第32章
大軍連夜開拔, 薛瓔為第一時刻掌握軍情及朝臣動向,當夜起便宿在了宮內偏殿,接連幾天都是如此。
朝廷下派的急行軍尚在路上, 而冀州卻在三日之內徹底淪陷, 二十八郡或真心歸順,或無奈放棄抵抗, 俱為叛軍收服。除得令嚴防死守的平陽侯國與衛國,周邊州郡亦隱隱有動搖之態。
朝堂上漸漸起了催促的聲音, 問車騎將軍的兵馬何時能到, 卻在第四日得到一個噩耗:大軍借道平陽後, 並未如開拔前商議的路線繼續前進,而改道迂回入冀,結果臨至冀州, 卻遭叛軍奇襲圍攻,腹背夾擊之下被迫停滯不前。
出師未捷先遭堵截,舉朝震驚。未央宮前殿,武官們正圍攏在一道商討軍情, 驃騎將軍趙赫當即發出質問:“冀州當地民風剽悍不假,然而臨陣成軍,隊伍裡甚至還有不少從未持過刀槍的百姓, 豈有如此本事奇襲朝廷兵馬?”
是啊,他們哪來的本事?
薛瓔看看奏報上“奇襲”二字,再淡淡瞧了眼趙赫義正辭嚴的嘴臉,沒有說話。
很快又有一人出列上前, 說聽聞當初改道之前,曾有副將勸車騎將軍謹慎行事,卻被駁回意見。此番遇敵,乃是車騎將軍我行我素的結果,若按眾人原先商定的路線行軍,怎會出錯?
指責四起,最終還是秦恪制止眾人,稱叛軍數眾,的確不可小覷,現下軍隊只是暫遭圍堵,且靜待前線戰報吧。
眾人安靜下來,翌日卻再得噩耗:兩軍交鋒,朝廷不敵,兵損數千,不得不重新退避入平陽。
本道此行是去切瓜切菜的,卻被起義軍打了個落花流水。這下,眾將再坐不住,秦恪也一改前日與趙赫唱雙簧的姿態,嚴肅起來,稱此戰情始料未及,實是他起初低估了敵方形勢,如此下去,朝廷這邊士氣大減,怕真要給冀州領軍將帥自立為王的底氣了。
其餘人紛紛呼應此言,又有人說,並非秦太尉判斷有誤,而是車騎將軍一再失算。莫不如派驃騎將軍前往支援,挽回大局。
這話一出,所有目光便都落到了馮曄身上,似在等他決斷。
不料一旁薛瓔卻先淡淡一笑,說:“諸位怕是火燒眉毛,氣急說笑了吧。”
一名吳姓中郎將濃眉一挑,上前拱手道:“殿下,請恕臣直言,您年紀尚幼,從未經歷戰事,怕不知眼下情況危急到了何等地步,才得以如此高枕無憂。一戰失利,便是節節敗退,到時不止冀州,就連南面兗州,北面並州與幽州,都將步步淪陷。倘使先帝還在,此刻必將依我等所言決斷。”
“我是沒有上過戰場。”薛瓔起身,慢慢踱下來,“但就連我這門外客都清楚,臨陣換將為兵家大忌。方才我說諸位氣急說笑,有何不妥?”
另一名李姓校尉上前拱手:“臨陣換將固為兵家之忌,然而默守陳規卻又豈是明理之舉?倘使車騎將軍一再剛愎自用,延誤軍情,難道臣等便該坐視不理嗎?”
“剛愎自用?你口中的剛愎自用,不就是臨陣改道一事?”薛瓔在他跟前站定,好笑道,“我倒想問問,倘使身為主帥,領兵出征,半道卻發現行軍路線洩露,李校尉你……改不改道?”
他一噎,卻見薛瓔並非意欲聽他回答,已然轉向別人,環顧一圈道:“吳左中郎將,衛將軍,驃騎將軍,秦太尉,你們,改不改道?”
底下一名孫姓校尉聞言一驚:“行軍路線為眾人於大殿之上商討所得,怎會洩露……”
“是啊,”薛瓔一笑,“行軍路線又不是悄悄制定的,而是諸位一道在這大殿上商討所得,這麼多人都知道,洩露了很奇怪嗎?”
原本嘈雜的大殿霎時鴉雀無聲。
一旁衛將軍臉黑如鐵:“殿下此言何意?”
“我這話什麼意思,懂的人自然懂,衛將軍倘使不懂,那是好事。”她笑著回到上首,手一揚,一張羊皮地圖嘩啦啦展開。
一旁侍從接過她手中地圖,懸於木架。
薛瓔手指其上一點,道:“改道岔口位於此處,原本大軍應繞太行山脈而行,若非軍情緊急,不得不為,他車騎將軍豈會冒生死大險,領兵翻山?”
孫校尉接著道:“但即便改道,我軍仍舊遭遇了敵方。”
“孫校尉一針見血。”薛瓔笑笑,“既然行軍路線能夠洩露一次,當然也可能有第二次了。”
趙赫似乎有點站不住了,上前道:“殿下,臣等為武將,向來直腸子,有什麼說什麼,您有話不妨直說為好。您從方才起便幾次三番提及行軍路線洩露,話裡話外意指軍中出了奸細,然而臣等皆未收到相關戰報,您這般空口白話,恐怕無法服眾吧?”
薛瓔抿唇一笑,聲色依舊清清淡淡:“可戰報裡也沒說,改道時曾有副將與車騎將軍起了爭執,諸位又是如何知道的?”
趙赫眼珠一瞪,竟是無言以對。
薛瓔繼續道:“既然諸位都耳聰目明,連將軍與副手于軍帳內所起口角之爭也探聽得到,我身居此位,又為何不能知曉軍情隱秘?我也和你們一樣,都是‘聽說’的罷了。”
衛將軍咬咬牙道:“照殿下意思,臣等此刻唯有按兵不動,置車騎將軍與其下數萬大軍生死於不顧了?”
“車騎將軍求援了嗎?”薛瓔奇怪反問,“前幾日太尉還曾講,車騎將軍熟悉冀州大河大山,地形地勢,當為此戰不二人選,如今前線與都城通信無阻,並未接到一字求援信報。難道身在前線,知悉戰況的不是他,而是衛將軍你?”
老將軍被說得無法,只好轉向馮曄:“陛下當真坐視不管?”
馮曄臉一皺,故作愁苦道:“朕聽來聽去,皇姐與諸位所言皆有道理,不如還是請太尉替朕決斷吧。”
秦恪方才一直未露鋒芒,聞言方才表態:“依臣多年戰場經驗來看,此戰確實兇險,但既然長公主對車騎將軍信心百倍,願以一生賭九死,臣亦肯相信前線將士。便照長公主所言,暫且按兵不動吧。”
這是把前線軍民的生死,乃至半壁江山的得失通通壓到薛瓔一人肩膀上了。
她垂眼一笑,淡淡道:“承蒙太尉信任,倘使因我決斷失誤,以至前線將士全軍覆沒,我自當引咎退位,將這攝政大權交托給更合適的人。”
底下眾人輕吸一口冷氣,終於不再有反對之言。
馮曄皺眉偏頭,低低道:“阿姐……”
底下始終沉默未語的傅洗塵突然扭頭,望向了炙陽烈烈的東方。她把一切成敗都交給了那個方向。但願此刻身在那裡的那人,能夠不負所望。
*
日落月升又一日,亥時末,薛瓔在偏殿撐額小憩,被一陣腳步聲驚醒,倏爾睜開雙眼,見來人是手持軍報的傅洗塵,於是坐直了問:“如何?”
他將軍報呈上,一面道:“車騎將軍領兵退守冀州境外三十裡地,魏公子預備帶三百精銳趁夜橫渡漳水,去斷敵軍補給。”
薛瓔攥在木簡上的手一僵:“多少人?”
“三百。”傅洗塵肅然道,“軍中混了奸細,三百已是能夠不驚動他們的極限。”
她目光微微一閃:“橫渡漳水……那馬呢?”
“沒有馬……”傅洗塵略微哽了哽,“他說,待渡過漳水,就地取材,敵軍的戰馬也是好馬。”
“他瘋了?”薛瓔被氣笑,低頭掠了一眼信報,“什麼時候的消息?”
傅洗塵知道她的意思,直言道:“來不及了,照時辰推算,三百士兵該在亥時正便已……”他說到這裡一頓,“魏公子臨行前,曾與微臣說,將在外,君命有所不受,倘使他做了什麼叫您不高興的決定,請您秋後再與他算帳。”
好一個將在外君命有所不受。
他當夜一個勁叫她放心,是從一開始就什麼都盤算好了對吧。
薛瓔閉上眼睛,揉了揉眉心:“漳水對頭不可能不設守備,甚至說不準就是敵營。河寬四十餘丈,這時節夜半渡水,耗盡血氣體力,岸上便是敵人的長-槍,怎能全身而……”她說到這裡忽然一頓。
傅洗塵問她怎麼了,見她驀地睜開眼,不可思議道:“這作戰思路好像有點熟悉……”她像記起什麼似的吩咐道,“衛厲王十一年,衛魯漳水之戰,翻出記載給我看看。”
他忙照做,找來史載。
薛瓔翻開簡牘迅速流覽起來。
是了,沒錯。
當年衛厲王身居君位,卻名不副實,手下軍隊也心思不齊,連打仗都處處受制於人。衛魯漳水之戰,便是衛軍裡頭出了叛國的奸細,而他金蟬脫殼,僅帶百名心腹趁夜橫渡漳水,給了對頭魯軍致命一擊。
雖說最終,衛軍仍舊折在了奸細手裡,衛厲王兵敗而返,後世也不再記得衛人在漳水邊的神勇,但薛瓔知道,倘若世易時移,叫衛厲王擁有一支真正能打、真正齊心的軍隊,那麼,他一定不會輸。
如今大陳雖也藏了奸細,但比起當年烏煙瘴氣的衛國,情形卻樂觀許多。夜渡漳水,攻下敵營,並非毫無可能。
她從書簡中抬起眼來,點了點頭,自我安慰一般道:“等消息吧。”
翌日天明,冀州傳來捷報,稱車騎將軍派出三百精銳夜渡漳水,直搗敵軍補給營,一夜間焚毀起義軍三千石補給糧。
補給營後勤兵慌如驚弓之鳥,被這天兵奇降的陣勢嚇得落荒而逃。前線敵軍聞訊亦大駭,不得不暫避鋒芒。一度退守的朝廷軍隊因此終得機會殺入冀州。
三百精銳開道,大軍大破冀州,其後兵分二路,從兩翼包抄叛軍,兵鋒大開大合,一路勢如破竹。
戰情陡然逆轉,滿朝皆呼可驚可歎。薛瓔瞧著底下一干臉黑如鍋底,卻拼命狂喜相賀的老狐狸,心中壓了一夜的巨石終於悄然落下。
兩軍對壘,講求一個“勢”字。一旦哪邊勢起,另一邊自然聞風喪膽。接下來幾日,朝廷軍接連奪回十來郡,越往後越顯順利。
只是畢竟不是異族,所謂敵軍皆為同胞,軍隊開了個勢後,便沒再大動干戈,每破一城,都以繳械不殺為旗號,勸降為先,安撫百姓。除了起初遭遇抵抗時,不得不砍了幾刀,之後便以兵不血刃之法繼續深入。
再有七日,冀州失地全面收復。朝廷軍清點、逮捕叛軍頭領,及此前逃之夭夭的州牧,安置當地軍民,初步善後完畢之後便班師回朝,又十二日,到達都城長安。
大軍凱旋那天,一大清早,小皇帝一身冕冠冕服,預備親出皇城,躬身相迎,臨出宮,看了眼近來日日宿在宮內偏殿的薛瓔,問她:“阿姐,我都出城迎接大軍了,你真不去?”
薛瓔正在翻閱冀州來的信報,眼皮都沒抬,說:“不去,你自己上城牆小心,扶著點李常侍和傅中郎將。”
“我又不是小孩子了。”馮曄嘟囔一句,轉身走了。
薛瓔瞥了眼他的背影,繼續低頭看木簡。大軍雖已回朝,但天災人禍之後,冀州亂成一團,真正的善後遠遠未完。
此次起義軍生亂,雖是貪人克扣賑災錢糧,惡人刻意挑唆而致,但蒼蠅不叮無縫的蛋,冀州本就存在隱患。而她三頭六臂忙著朝堂內鬥,到底疏於防範了。
所以眼下,別人可以歡歡喜喜慶功,她卻不能。更何況……她暫時不想看到那種把腦袋懸褲腰帶上,橫衝直撞的瘋子。
*
馮曄高高興興去迎接將士回朝,因到得稍早,便立在城牆上吹暮春的風,一面與左手邊的李福嘮嗑。
他頗是疑惑地道:“李福,你說阿姐怎麼不來呢?前頭朝臣吵翻天,她那般信誓旦旦替將士們說話,如今大家得勝而歸,她反倒一個人悶起來了。難道仗打贏了,她不開心嗎?”
李福沉吟了下,說:“長公主豈有不開心之理?不來相迎,許是不想見誰吧。”
“不想見誰?”馮曄思索了下,“車騎將軍也是給老鼠屎壞了粥,此前失利非他之過,以阿姐心性,怎會與他計較?那魏公子就更不必說,此番可謂出生入死,力挽狂瀾……”他說到這裡一頓,“哎?難道是魏公子?說起來,我怎麼覺得阿姐跟他倆人好像怪怪的?”
馮曄說罷扭頭向右手邊傅洗塵,尋找認同:“傅中郎將,你覺不覺得?”
傅洗塵想了想,木著臉說:“微臣……說不太上來。”
馮曄卻自言自語分析上了:“當初魏公子分明與朕說自己無心入仕,怎麼後來又入了羽林衛當差?且臨危之際還主動請纓,到前線去拋頭顱灑熱血了。他既是不爭功,那是為了什……”
他話音未落,凱旋的軍鼓聲忽起,前方地平線顯出赤色一線,緩緩向城門推移而來。
馮曄便先閉了嘴巴,上前幾步,朝將士們揮手致意。
底下呼聲如潮,軍鼓震天。馮曄頭一次瞧見這等場面,激越得腳都踮起來了,一旁李福生怕他跌下去,忙跟上前攙他。
軍隊前進半晌,終於湧入城門,馮曄也便扭頭下了城牆。
見皇帝親迎,車騎將軍徐桂入城後趕緊整束身後大軍,叫將士們列隊,通通下馬繳械,向聖上見禮。
馮曄心情還有幾分激動,將事前經由薛瓔草擬的發言詞在心底捋了一遍,而後面對浩浩蕩蕩的大軍,提了聲氣一字字背通順了。
大軍之中霎時掌聲雷動,除徐桂身後一身甲衣的魏嘗,從頭到尾都無心聆聽,一雙眼一個勁往馮曄後邊瞅。
魏嘗位列靠前,馮曄當然注意到了他,正想問他瞅什麼呢,忽見他眼底一亮,而與此同時,前排將士的目光也朝同一方向望了過去。
他驀然回首,就見路盡頭來了一隊人馬,當先那人一身緋色勁裝短打,長髮高束,赤色發帶隨風獵獵翻卷飛舞。
正是薛瓔。
她打馬馳近,到得大軍跟前翻身而下。
馮曄驚訝道:“阿姐不是說……”
“哦。”她打斷他,“我是說要晚點到,來遲了,還請陛下恕罪。”
“……”
她說完,狀似無意掠了眼神采飛揚,渾身血脈都似僨張的魏嘗一眼。馮曄也就努力憋住了,沒拆穿她。
薛瓔面上是一慣的沉穩之色,說完“贖罪”一詞,又轉向大軍,提聲道:“也請諸位將士見諒。”
不料最前頭的徐桂卻膝蓋一折,跪了下去:“長公主于我等皆有再造之恩,若非您不惜以己身作賭,於朝堂之上一力相護,又豈有我等今日!請長公主受末將一拜!”說罷大拜下去。
他身後,數以萬計的士兵眼眶通紅,目色卻堅定而肅穆,跟著大拜下去:“請長公主受我等一拜!”
赤色大軍如潮水一般相繼伏倒,道口寬闊,喊聲高亢嘹亮,迴響一遍遍反復。薛瓔心頭一震,滯在了原地。
自打攝政,每一日都有人屈膝跪她。但那些禮數裡,幾分是礙於她身份不得已而為,幾分是出自真心,她心中非常明白。她是多數人眼中不該當政的女子,是個初出茅廬的黃毛丫頭,太多人看輕她,太多人陽奉陰違,太多人僅僅只是顧念先帝遺命,才喊她一聲“殿下”。
在此之前她從未想過,有一天,大陳馳騁沙場的男兒們,那些傲骨錚錚的將士,會對她這般心悅臣服。
她的確曾替他們說話,但所盡卻不過舉手之勞,自覺並無居功之理。他們真正該服的人不是她,而該是……
她長睫微微一顫,看了身前同樣屈膝垂首,大拜下去的魏嘗一眼,默了默道:“男兒膝下有黃金,薛瓔何等何能,受諸位此等大禮……”說罷笑了笑,“都起來吧,趕緊回營喝酒去。”
眾人齊齊高呼:“謝長公主——!”
將士們繼續朝裡行去,魏嘗牽了馬悄悄落下一個身位,再落下一個身位,一直落到最後,一溜溜到了停在原地目送大軍離開的薛瓔身旁,一動不動杵著,也不說話,似乎在等她回過眼注意自己。
察覺到一邊多了個人,薛瓔自然收回目光,瞥向了他。
近一月未見,他精神頭倒不錯,但衝鋒陷陣一趟,行軍多日,瘦是難免了。
她看他一晌,淡淡道:“有事?”
她這是什麼態度?魏嘗噎了噎,撇著嘴道:“沒事就不能找你嗎?”
“大軍都回營了,你不去喝酒慶功,找我做什麼?”
“我不想和那群大老爺們喝酒。”他理直氣壯道,“要喝回公主府喝。”
“我府上沒酒。”
不遠處馮曄扯了扯傅洗塵袖子,壓低了聲碎碎道:“看看,我說什麼來著?是不是怪怪的?”
傅洗塵握拳掩嘴,輕咳一聲,隨即便見馮曄走上前去,一副看熱鬧不嫌事大的模樣,問道:“阿姐,我道你怎麼要晚來呢,原是去換了身衣裳。你這衣裳換得好,換得妙,緋衣赤甲,簡直登對嘛!”
薛瓔回頭冷冷看他一眼:“你一身冕服,我不得壓一壓你身上玄色,喜氣點?”她說罷扭頭再看魏嘗,正欲叫他回營,卻見他已笑得亮出了一口白牙。
她深吸一口氣,懶得再說,扭頭翻身上馬,揚鞭就走。魏嘗“哎”出一聲,忙也騎馬追了過去,雖片刻後便已追平,但見她陰沉著臉,也就沒開口,一路沉默著跟她回了公主府。
薛瓔翻身下馬,丟了鞭子給門房,而後便入裡去。
魏嘗緊追跟上,在府門邊橫臂攔下了她:“你氣什麼?登對就登對唄,你今天跟那麼多人都登對,又不丟面子。”說罷拿自己才能聽見的聲嘀咕了一句,“我還沒不高興呢……”
“誰跟你講我在氣這個?”薛瓔皺著眉頭看他。
魏嘗撓撓頭:“那你到底氣什麼?你倒是說啊。”
“你一句將在外君命有所不受,就把三百精銳性命當兒戲,把他們往鬼門關送,還問我到底氣什麼?”
魏嘗一愣之下卻突然笑了:“長公主是在擔心我嗎?”
薛瓔被氣笑,一副豈有此理的模樣,抬頭望瞭望天,平復了一下,再開口便轉移了話茬,說:“還有,朝堂上那些耍嘴皮子的話,原本也就徐桂知道,怎麼還傳遍了全軍?是你擅自給我邀的功?”
這回輪到魏嘗心虛望天了,吸了吸鼻子說:“做好事不就得給大家都知道嘛……”
薛瓔輕輕籲出一口氣。
懂得行兵打仗之道的,那是將領。而懂得於行兵打仗之間收服部下,樹威立信的,那是上位者。
魏嘗這事辦得過頭了。但偏又是為她好的,難道她還能真把他吊起來打一頓?
薛瓔默了默說:“以後別擅自做這種事,立威立得好,是有益處,但立過了,那叫功高蓋主。聖上不介懷,但朝臣呢,背後又要說道。”
魏嘗悶悶點頭,說“知道了”。
“行了,去沐浴吧。”
見薛瓔繞過他便要走,魏嘗終於忍不住問:“你跟我講了半天大道理,就沒別的話要說嗎?”
薛瓔腳步一停:“我該有什麼話說?”
魏嘗歎口氣,伸手入懷,捏出一掰已然發黃變舊的梨花瓣來,遞給她:“比如像我這樣,跟你說,我想你了。”