第22章

　　　要是平常供的菜，金掌櫃或許不太在意人從中賺些油水。反正只要茶樓這邊覺得收購價合理，回頭人如何去與農家談，怎麼談，那都是他們的事兒。

　　　可這回不行！

　　　連茶樓後頭的渠老都現身親自試菜、並欽點了這菜，無論如何他們都是要找到真正種菜的人家！否則，要讓這貪心的吳勉日後知道這菜源恐怕是茶樓倚仗的籌碼之一，又如何不可能以此繼續要脅加價！？

　　　金掌櫃瞇了瞇眼，「這位吳兄弟，你說的這話就不太夠意思。我們做茶樓的，如何可能不仔細調查出菜的農家。要是質量出了差錯，難道我們還能找你？你又如何擔的起責任？」

　　　吳勉可不怕，他在梁府做事，深知其中一些門道。「話雖如此，金掌櫃，可我瞧你們就是挺滿意這菜的，也才趕著來找我問。若是對種菜的還有懷疑，那大不了，乾脆別買了對吧！？嘿嘿，實話說吧，那箱菜可是我見過最整齊漂亮的了，是當真難得啊。」

　　　別說，一箱還賣了三角銀多，幾乎是兩隻雞的價格！

　　　菜能換雞啊，他還從沒瞧過這麼值錢的菜！

　　　金掌櫃忍了忍氣，眼皮跳了跳說，「你說出那農家，茶樓便給三兩銀子，如何？」

　　　可吳勉只要想到日後源源不絕的銀錢，也自信他們絕對問不出這菜到底哪來的，篤定搖頭，「幾兩銀子都不成！掌櫃的，難道你會為了眼前小利，放棄日後長久的好處了？」

　　　金掌櫃臉色更加難看，「難道你以為我們就查不出了！？」

　　　吳勉笑嘻嘻聳聳肩，心想，那當然是查不出了。他自己也還沒找二廚問了。不過茶樓要是使人回梁家問，恐怕只能得到二廚他舅家這個答案。畢竟他抬出來的時候，用的盒子可顯眼了。而那盒子，怕是二廚不想人發現他把這麼好的菜給退了，才特意找的這密不透風的箱盒裝的吧。所以真正的來源，怕是只有二廚知道。

　　　金掌櫃一甩袖，「八兩！」

　　　八兩可以聘個女娃子，差不多也是鎮上人兩年做工能得的銀錢了！

　　　吳勉一臉正色，「給我十兩我也不鬆口。金掌櫃，您還是回去好好考慮小的提議吧。」

　　　在茶樓時金掌櫃可是相當風光的人物，安排訂位應酬貴人與官員經常往來，是許多人奉承的目標。頭一次被小人物這般拿捏，這會兒氣的臉色有些青。

　　　「好。我便回去、好好考慮！」

　　　世故圓滑的金掌櫃總算沒口出惡言，丟下這句後，回去第一件事就是找梁家問！

　　　而這頭的吳勉也不著急。他就等著人去問，他想二廚絕對不會實話實說，等人問完他再去向二廚打聽，好處怕是得分人一些，但是這就能避免二廚為了得利，在金掌櫃使人來之前就威脅自己！

　　　吳勉如意算盤打的這般叮噹響。可他不知，金掌櫃人長的和氣，能當上茶樓掌櫃，手腕絕對不能簡單。就說他平時送往迎來很下功夫，人際關係經營的相當完整漂亮，就算是梁府，也在他經常往來的名單之列。

　　　所以金掌櫃沒找人私下問那些門房，他是直接遞了拜帖，過幾日人殺到梁員外面前，直接問某月某日自梁府運出的那箱菜，是何家所出？畢竟是渠老交辦的事，他半點兒都不敢有差錯。

　　　「菜？哪有這菜？我怎麼全無知曉？」梁員外一頭霧水。

　　　金掌櫃斬釘截鐵，「肯定不會有錯。這菜還是由你們家的小工送出來，箱盒後來我仔細看了看，四周鑲邊釘孔特殊，能防水，不就是你們梁家專用的箱盒？今日我還特意讓人抬了箱盒過來，就在府外。員外可要一觀？」

　　　梁員外疑惑以外，也好奇了。為了這菜金掌櫃竟如此戰戰兢兢追查，肯定不一般。於是點頭，「那便請人抬過來吧。」

　　　而這一看，這、這不是先前才送去給楊兄弟家用的箱盒麼？

　　　為何會如此確定，是因為除了特殊釘孔之外，還有他夫人特意交待給漆的紅色。否則他們平常都用黑的漆盒，夫人覺得對個傷患來說這顏色不喜慶，特意給改的。

　　　於是梁員外腦袋上的問號就更多了。

　　　不過知道了這箱盒的來歷，追查起來也就輕而易舉。他跳過二廚跟吳勉，是說他根本不知道這兩人在這件事裡扮演的角色，而是找了當日當值的門房來，問這箱盒是何時送來梁府？

　　　再與管事一對上說法，事情就明朗了。竟然真是楊兄弟家的哥兒，讓醫館的季光介紹過來送菜的！

　　　梁員外立刻變的不同，炯炯有神，「金兄，既然楊家哥兒送的這菜本是給我家虎頭的，您可不能奪人所好，要是虎頭愛吃，怎麼的也得留一點給梁府，您說是不是？」

　　　金掌櫃簡直柳暗花明又一村，方才高興了，這會兒又遇上更難纏的，嘴裡發苦，也只得答應，「只分出小公子的份，那是應當的，」可旁人就沒有了哈！

　　　還不知自己錯過什麼的梁員外笑咪咪道，「那便好。能替楊兄弟牽上這條線，我心底也是相當高興的。擇日不如撞日，要是金兄今日有空，我們這就往苗家村走一趟如何？」

　　　金掌櫃喜笑顏開，「如此甚好！如此甚好！此事真多虧梁兄大力相助了！！」

　　　事不宜遲，梁員外讓人備了車，與金掌櫃直接就去了楊大郎家。

　　　這時的苗禾總算克服了害羞，能與楊大郎正常對話。他正準備今天的午飯，是一鍋香濃的白菜鹵。白菜鹵用了蝦米、香菇、扁魚乾這些梁家送的乾貨，以及豬肉絲、蒜末，跟息壤催熟的大白菜。

　　　為了楊大郎的傷勢，苗禾還特意剝了豬皮丟進去增加膠質。燉的濃濃一鍋，軟爛香濃，一掀鍋蓋噴香的味道，就連門外的貴客都聞到了。

　　　還沒叫門，金掌櫃眼睛就亮了。「什麼味道這麼香？！白菜？肯定是白菜鹵！這時節還有白菜吃，肯定是去年冬天凍下來的！」

　　　梁員外則有些尷尬，他這一高興，竟忘了時間。他夫人老叨念他性子急，這又犯錯了。「碰上人用飯時間，要不，我們四處繞繞在叫門？」有妻子的救命之恩在，他對楊大郎都以平輩對待，萬不想對人失禮的。

　　　可見目標已在前頭，金掌櫃實在按耐不住，正色道，「雖說是失禮了些，但我們又不打算蹭飯，事情說了便走。何況，我代表茶樓過來，自是也帶來滿滿誠意。想必楊兄弟應該能原諒則個。」

　　　不過梁員外還沒被說服，大門就開了。馬車過來的動靜挺大，屋內的苗禾忙完，立刻注意到了。就奇怪怎麼聽的車卻沒人叫，這附近也只有他們一家，就過來開門瞧瞧。

　　　隨後苗禾迎了貴客，往堂屋裡走。確實是午飯時間，楊大郎已經從躺椅那坐到桌前。桌上一大盆白菜鹵，跟兩碗大米飯。一隻小黑貓早在桌腳邊甩著尾巴吃了起來。

　　　見人進來，楊大郎起身迎客，被梁員外製止了，雙方寒暄介紹幾句，幾人都坐回桌邊。

　　　「不巧正好用飯了，兩位用過沒？還沒用便一起吧。」苗禾熱情邀請。梁員外來找，就表示他的菜有戲啊！

　　　梁員外趕緊道，「不用麻煩。是我們失禮，這時候過來，打擾二位了。」

　　　金掌櫃則是一雙眼都盯著白菜鹵。他不是貪吃，但這妥妥是新食材啊，若能確認品質，對渠老更好交待了不是？基於禮數，他沒立刻答應，但也沒拒絕。

　　　苗禾笑咪咪的，「不用客氣！就是添碗飯的事！我煮了一大鍋，肯定夠的。」

　　　沒等人拒絕，苗禾轉進灶房很快添了兩碗飯與筷子。楊大郎也對兩位客人勸進幾句。

　　　梁員外不由生了動搖。他原本不怎麼餓的，可這會兒竟感覺肚子一陣響動。桌上那盆白菜鹵，聞著真是香！再推拒幾句，梁員外見人都把碗筷遞上了，最後就客隨主便了。

　　　只是這白菜鹵還沒入口，完整菜葉竟能用筷子輕易劃開，梁員外不由就吞了吞口水。直到將菜放入口中。那輕輕一抿便能化了的綿軟口感，以及隨後綻放的白菜的清甜，濃淡適宜的調味與配料，梁員外終於知道，為何金掌櫃會如此大費周章地找菜。

　　　另一頭金掌櫃也是吃的微微瞇眼，心滿意足。

　　　就是這菜！渠老的眼光果然一如既往的犀利與準確！

　　　兩人本來是想簡單用過，趕緊談事。下了第一口菜之後，全都認真吃了起來。期間苗禾還回頭去灶房打了第二盆白菜鹵。

　　　梁員外真覺得有些臉熱，可、可飯都吃了一半，這要不讓主人添菜，不也是失禮了麼？心底這般安慰自己，可第二盆上的白菜鹵，依舊被四人吃的精光。梁員外默默心想，今日發生的事兒，可不能讓自己夫人知道！

　　　終於吃飽喝足後，苗禾洗了一盤西紅柿出來。這西紅柿就不全是息壤種的了，而是用息壤種出主株後，移往院子其他地方繼續種著。之後再結出的新果實，因為離開了息壤，就是普通植物的水準。

　　　這般操作，是因為苗禾最近挺愛送人這種既能當水果、也能當蔬菜用的大紅果子，要家裡沒幾株長好的，不好對外說明。所以便早早催生出一小片西紅柿養著，時不時分送給楊二嬸他家。

　　　而此時端出的西紅柿也不是光讓人咬著吃的，苗禾還特別調了醬料。就是用醬油、糖與磨碎的薑末調了淋醬。淋醬有著甜鹹辣的微妙滋味，搭配酸甜的西紅柿，美味的清爽正正洗去方才嘴裡的油膩。

　　　金掌櫃一吃下，眼睛又亮了幾分。終是忍不住，還沒吃完就說了正事。

　　　「不瞞兩位，今日是在下求著梁兄帶我過來的。主要來意便是想採買您家種的菜。這位小哥兒先前不是送了一箱菜去給梁府麼，陰錯陽差給轉到了我們揚水茶樓，我們對菜實在滿意，等不及了就讓梁兄介紹我過來認識兩位。」