第十三章

　　眼前的女人看著我們走到桌前，頓時嚇得渾身僵硬。

　　「林恩-諾蘭？」不是一聲叱喝，而是帶有幾分親昵。

　　諾蘭點點頭，甲尖涂成淡紫色的手指依然捂住嘴唇。

　　斯萊德爾出示警徽，「我想了解辛迪·甘保的一些事。」

　　聞聽此言，諾蘭的眼睛瞪得更大。

　　「你還記得辛迪·甘保嗎？」

　　諾蘭又點點頭。

　　「你想讓我們一直這樣站著講嗎？」

　　諾蘭趕緊放下一直捂住嘴的手，朝桌前的兩把椅子揮了揮。

　　待我們坐下後，諾蘭忽然朝我瞟來一眼，不過什麼也沒說。

　　斯萊德爾開始跟她交談，我趁機四下環顧。

　　室內裝飾材料全都是客廳通常使用的核桃木和花呢，包括諾蘭的辦公桌、我們坐的椅子以及緊靠後墻的一把雙人椅。雙人椅前面是一張堆滿雜誌的咖啡桌。雜誌的封面標題都含有「空氣」、「大氣層」、「能量」之類的術語。跟走廊一樣，淺黃是這裡的主色調。

　　諾蘭頭頂的墻上，一幅壁飾展現了克賴爾頓呼吸治療研究所的標誌。壁飾上是一架常見的風車，中間的立柱上纏繞著綠色藤蔓。風車葉片周圍環繞著三個詞：基因學、蛋白質學、新陳代謝學。

　　「你是這裡的前台接待？」

　　斯萊德爾說著拿出他的螺旋形活頁簿。他這樣做是為了製造氣氛，而不是真的要做記錄，我心想。

　　諾蘭點點頭。

　　「這裡是做什麼的？」

　　「研究。」

　　斯萊德爾瞪著諾蘭。諾蘭也不甘示弱地瞪著他。

　　「我怎麼覺得你並不歡迎我們參觀？」

　　「研究空氣污染。」

　　我暗暗算了一下，到現在為止，諾蘭總共說了四個詞。

　　「給誰做研究？」斯萊德爾準備好筆。

　　「產業聯合會，臨床實驗公司，咨詢小組，研發公司。」聽起來像是背書，顯然她曾不止一次相當流利地說過同樣的話。

　　斯萊德爾記下要點，然後直奔主題，「你和辛迪·甘保一起在A．L-布朗中學念過書？」

　　諾蘭還是點點頭。她長於此道。

　　「說說她吧。」

　　「哪方面？」

　　「挑重要的說，諾蘭小姐。」

　　「是諾蘭女士。」

　　「好的。」

　　「我不太了解她。比方說，辛迪想開賽車，這讓我難以理解。」

　　「但你們畢竟是朋友。」

　　「只是在學校。有時我們會，比如，一起吃午餐。」

　　諾蘭用一隻大拇指的亮甲摳著另一隻拇指的表皮。我在心裡暗自思忖，為什麼兩個警察的到來讓她如此慌神？

　　「還有呢？」斯萊德爾催促道。

　　「後來她就失蹤了。」

　　「就這些？」

　　「讀到高年級的時候我們就分開了。」

　　「為什麼？」

　　「她男朋友性情很古怪。」

　　「凱爾·洛維特。」

　　她兩隻眼珠骨碌骨碌轉悠了一陣，「那傢伙讓我毛骨悚然。」

　　「為什麼？」

　　「他光頭，文身，沒教養，很粗魯。」

　　「你就是因為這個懼怕他？洛維特認同的時髦作派？」

　　諾蘭聳了聳肩，滿臉的不屑，「他和他那些瘋瘋癲癲的朋友總是在談論槍械，他們以為扮成士兵的模樣在樹林裡匍匐行進是一件很過癮的事。我覺得那很愚蠢。」

　　「是嗎？」

　　「他們滿腦子都是些稀奇古怪的念頭。」

　　「比方說？」

　　「比方說日本人炸掉美國俄克拉荷馬州的一棟建築。我是說，這該有多蠢。哦，聯合國將接管美國政府的權力。美國有人正在國家公園建立幾個集中營。」

　　「你在1998年的證詞裡說，你曾無意中聽到洛維特和某人在談論病毒？」

　　「另一個粗魯的人。」

　　「剃著光頭，還有文身？」

　　「不是。一個老頭，身上毛茸茸的。」

　　「你認識他嗎？」

　　「不認識。」

　　「你還說洛維特和他的朋友在談論毒殺什麼東西。」

　　諾蘭雙目低垂，盯著一隻拇指。那隻拇指出了一點血。

　　「或許是我聽錯了。我並沒有想要偷聽，但是他們太——」諾蘭的兩隻手在空中比劃著，「你知道，人們連做許多手勢時，我們用什麼詞來形容他們的心情？」

　　「興奮？」我試探著說。

　　「對。興奮。我去上廁所時剛好從他們身邊走過。」

　　「他們在說什麼？」斯萊德爾問。

　　「好像是用病毒破壞什麼系統。還提到斧頭什麼的。」

　　「他們是在哪兒說的？」斯萊德爾問。

　　「諾曼湖邊一家相當簡陋的酒吧。」

　　「名字？」

　　「我記不得了。」

　　「你為什麼在那裡？」

　　「辛迪想要和凱爾呆在一起，但她曉得如果她爸媽知道她在酒吧準會氣得發瘋。於是她就對他們謊稱學校裡有一個聚會。為了把謊說圓，她還說服我陪她一道去。那個地方實在是太邋遢了。」

　　「這件事發生在洛維特和甘保失蹤前兩個月。」

　　「當時是夏天，我只記得這些。」

　　「你是否覺得洛維特和那夥人在策劃什麼非法活動？」

　　「你是說搶劫銀行？」那雙淡褐色的眼睛現在睜得溜圓。

　　「我們得好好想想，林恩。毒藥？」諾蘭的愚鈍使斯萊德爾正在失去耐心。

　　「我不知道，可能吧。凱爾就像蛇一樣惡毒。」

　　「跟我說說。」

　　「有一次我在學校看見辛迪兩隻胳膊上全是青一塊紫一塊，像巴掌印一樣，你明白嗎？」諾蘭藉助手勢刻意渲染，使她的敘述越發富於表現力，「她從沒提過這件事，但我覺得肯定是凱爾把她狠狠揍了一頓。」

　　斯萊德爾一隻手左右轉了轉。繼續。

　　「有時凱爾對辛迪說起話來，就像辛迪是蠢貨一樣。辛迪可不蠢，她是STEM的成員，那些人全都，呃，絕頂聰明。」一枚淡紫色的指甲在空中虛戳了一下，「有一個人也許比我知道的更多，麥蒂·帕吉特。她也是STEM的成員，而且麥蒂對賽車也非常痴迷，我想她跟辛迪的關係應該很親密。」

　　斯萊德爾草草記下要點，接著又問：「為什麼洛維特那麼粗暴地對待甘保，她還居然能夠忍受？」

　　「愛他唄。」諾蘭似乎覺得這個問題有點多餘。

　　「你認為她跟他私奔了？」

　　「這個嘛…」

　　「你怎麼看的？」

　　諾蘭看看斯萊德爾，又看看我，答話的聲音有些顫抖，「我尋思是凱爾殺了辛迪，然後自個兒溜走了。」

　　我和斯萊德爾走向汽車時，只覺得氣溫太高，身上皮膚發黏。頭頂的太陽宛若一張銀白色的碟片。一陣微風吹拂，攜來熱磚和新割的青草的氣息。

　　「這笨蛋的想象力真豐富。」

　　我認為斯萊德爾低估了那個隱而不露的女人，但沒有說出口。

　　「她頭頂上那是什麼玩意兒？」

　　我不知道他指的是諾蘭的髮髻還是壁飾上的標誌。我選擇了後者，「基因學是研究生物基因的一門學科。」

　　「就像弄清楚他們的DNA?」

　　「對，蛋白質學是研究蛋白質的一門學科。新陳代謝學就是研究細胞生長過程的一門學科。」雖然說得過於簡略，但意思大體不差。

　　「這些與空氣污染也能扯上關係嗎？」

　　「那我得上網查查。」

　　我和斯萊德爾鑽進車，裡面酷熱的程度實在不亞於死谷。

　　「你對諾蘭的說法怎麼看？」我系好安全帶後問道。

　　「洛維特殺了甘保？我以前也曾這樣想過。」

　　「真的？」

　　斯萊德爾轉動按鈕，將空調開到最大，拆開一片口香糖放進嘴裡。

　　「埃迪在筆記中提到過一個叫歐文·波蒂特的人。」斯萊德爾將車轉彎開上路面，「早在1998年，波蒂特聲稱他於10月24號在夏洛特機場看見過洛維特。」

　　這句話的意思很明顯。

　　「那時洛維特和甘保從賽車場失蹤已經有10天了，波蒂特怎麼知道那個人就是洛維特呢？」

　　「他在散發的通緝令上看過照片，說那個人的光頭和文身引起了他的注意。」

　　「波蒂特說的話當時有人信嗎？」

　　「專案組認為可信。根據埃迪的記載，波蒂特的說法促使他們認為洛維特和甘保私奔了。」

　　「辛迪呢？」我問。

　　「辛迪什麼？」

　　「波蒂特在機場可曾看見她跟洛維特在一起？」

　　「顯然他並不確定。但這兒有一樣東西。」

　　我們駛出大門時斯萊德爾向門衛揮了揮手。那個年輕人目送我們的車漸漸遠去，卻沒有揮手回禮。

　　「埃迪在筆記本的背面畫了幾個大大的問號。」

　　「什麼意思？」

　　「意思是說他有問題想不通。」斯萊德爾伸出一隻手，用掌根部位重重拍了一下空調調節器。

　　冷靜。布倫南。

　　「關於波蒂特的問題嗎？」我的問話分明帶有「原來如此」的意味。

　　「誰知道呢？那條記錄是他用自己的代碼寫的。我們根本看不懂。」斯萊德爾忙不迭地從襯衫口袋裡掏出他的記事簿扔給我，「我將那些代碼都抄在裡面了。」

　　ME/SC 2X13G-529 0TP FU

　　Wi-Fr 6-8

　　每當時間緊迫或需要格外謹慎時，裡納爾迪會採用一種只為他自己所知的速記法。其中最常用的就是一些含義隱晦的符號。

　　「緬因州和南卡羅來納州？」我看著那較長的一條猜道。

　　斯萊德爾聳聳肩。

　　我用心忖度這些字母數字組合的含意，「有沒有可能是執照牌？」

　　「得空我查查看。」

　　「FU可能指的是‘追查’(follow up)。」

　　我又推敲了一陣，心裡一片茫然。

　　「能給我這張紙嗎？」

　　「行，當然可以。」

　　我撕下那張紙揣進自己的錢包，稍頃問道：「歐文·波蒂特是誰？」

　　「我很快就會知曉。」

　　我把背往後一靠，身子坐舒服了，隨即閉上眼睛。車裡的高溫，加上汽車的顛簸，漸漸產生了催眠作用。我不禁昏沉沉地睡去，直到手機驟然響起。

　　是喬·霍金斯。

　　我摁下接聽鍵。

　　「喂，喬。」我拖著慵懶的腔調說。

　　「法醫打來電話說，對桶裡的黏稠物進行了初步檢測。過期的優質瀝青，跟我們之前的猜測一致。」

　　「沒什麼作用。」

　　「可能沒用，也可能有用。樣本中含有一種叫混合料改性劑的添加物，一種由羅伊斯頓公司生產的人工乾混料。主要用於防水、抗滑、抗車轍、抗擠壓以及抗高溫皸裂等方面。」

　　「呃。」我拼命忍住一個哈欠。

　　「混合料改性劑有三種。一種用於公路和隧道，第二種用於機場跑道。你在聽嗎？」

　　「我在聽。」我竭力不讓自己睡著。

　　「你的樣本中含有第三種，R50/Rx。主要是用於賽車跑道。」

　　我的大腦重新清醒過來，「用在夏洛特賽車場？」

　　「早料到你會這樣問，所以我已經給那邊打了電話。跑道有幾處急轉彎，由於太陽炙烤和賽車急速碾軋，這些拐彎處的瀝青就會快速升溫融化，再滲入地下。他們利用改性劑以增加瀝青的凝聚力。」

　　「哎呀。這麼說，桶裡的瀝青可能是賽車場的？」

　　「我覺得有可能，因為賽車場就在附近。」 「謝謝你，喬。」 掛斷電話後我告訴斯萊德爾：「改性劑將垃圾場的無名屍跟賽車場聯繫起來了。」我渾身陡然來了精神。

　　「你說什麼？受害人在賽車場被殺，又被人塞進桶裡，密封起來，然後扔在垃圾場？」

　　「怎麼不會？35加侖的油桶在賽車場有的是。」

　　就在斯萊德爾用心推敲我的猜想時，我的手機又響了。這次是拉拉比打來的。

　　「這些渾球簡直太過分了！」

　　「哪些渾球？」

　　「他們幹了這種事，想溜沒門。」

　　「幹了什麼？」

　　「該死的聯邦調查局特工把我們的無名屍一把火給燒沒了！」