武俠小說人物關係之三：挑戰者和被挑戰者

　　望著案上那張奇異的柬帖，他的手指，在劍脊上輕輕地撫過──那是一柄天下聞名的好劍，劍身又窄又薄，不論在什麼時候摸上去，都會有一股透心的涼意，自指尖迅速地傅遍全身。劍身是一種接近透明的淺藍色，那是千淬百煉的精鋼，也只有這樣的精鋼，才會使這柄劍那麼鋒利。

　　他緩緩地吸了一口氣，手腕輕輕一振，劍身立時柔順地發出了「嗡嗡」的聲響，每當這時，他總會略側著頭，在傾聽發自劍身的那種奇異的聲響，那是劍在向他說話，他心中一直豎持這樣想。

　　劍不但已和他的生命相結合，而且也和他的榮譽相結合。就憑了這柄劍，加上他在深山大澤中苦練了將近十年的劍術，他擊敗了當時有著「天下第一劍」稱號的劍客，把「天下第一劍」的稱號，移到了自己的身上。

　　天下第一劍，那是任何劍客夢寐以求的榮譽！不但是一種榮譽，而且是一種實質。他劍術天下第一，大河上下，大江南北，天山腳下，東海之濱，沒有人不知道他和他的劍，沒有人不對他恭恭敬敬，沒有人不在他面前低下頭去，也沒有人不用羨慕崇敬的眼光望向他。他甚至不必再出手，十年前的那一場比試，奠定了他天下第一劍的地位，以後，除非有人願意死在他的劍下，不然他何必再出手。

　　十年了，他滿意地伸直了一下腰，伸指在劍身上輕彈了一下，劍的語言改變了，變成了清越悠遠的一下長吟，聽來令人心曠神怡。

　　當鑄劍師在十年之前，將這柄劍呈現在他面前時，他接過這劍來，第一個動作就是那樣，伸指在劍上彈了一下，他也立即聽懂了劍身發出的語言：我是一柄好劍！好劍和好劍術，可以使你成為天下第一劍！

　　當時，他問鑄劍師：「鑄一把這樣的好劍要多久？」

　　鑄劍師回答：「十年。」

　　他再問：「再過十年，你鑄出來的劍，會比這柄更好？」

　　鑄劍師想了一下：「或許更好，或許不如，作為鑄劍師，總希望鑄出來的劍，一柄比一柄好。」

　　他像是用心在聽著鑄劍師的回答，也像是對鑄劍師的回答表示滿意，而劍在他的手中，已隨著他手腕的振動，而抖起了一片劍花，那一大片奪目的劍花，罩向鑄劍師的時候，鑄劍師的神情，是出奇的平靜。

　　劍花消失，劍尖凝止在鑄劍師咽喉之中六寸，恰好在後頸現出了閃亮的一點──劍正刺透了鑄劍師的脖子。

　　不能再有比這柄劍更好的劍出現，他要擁有天下最好的劍，他要成為天下第一劍！

　　中了劍的鑄劍師倒下去，血自他頸際噴出來，但還在努力眨著眼，像是想說些什麼，他卻頭也不回，轉身就大踏步走了開去。

　　自此之後，他一直大踏步向前闖，一年之後，在傳統的天下第一劍爭奪榮銜的爭奪所在，經過了劇烈的格鬥之後，他的劍在周圍幾百個觀者屏氣靜息之中，刺進了對手的心口──在那一剎間，他和對手有極短暫時間的近距離互相凝望，他相信自己的雙眼之中，充滿了殺機，全身沒有一處不是迸發著勁力，勝利的光采也像是空氣一樣，充滿在他的周圍，成為他生命的泉源。

　　可是令他不明白的是，何以中了劍的對手，竟然一點也沒有失敗的悲哀，一點也沒有死亡的戰慄，反倒十分平睜，甚至是緩慢地，理所當然地吁出了最後一口氣，然後向他作了一個他一直不明白的神情，好整以暇地閉上眼睛，握劍的手指鬆開，由得劍落在地上，幾乎悠然地倒地。

　　他沒有機會去研究那些他不明白的現象，幾百名各門各派高手發出的歡呼聲，已使他知道自己登上了天下第一劍的寶座，誰還會去研究一個失敗者在臨死之前的一些小動作呢？

　　十年了！他輕輕捏著指尖，令劍身微彎，然後又鬆手，劍身在彈直的時候發出的語言更在他耳際縈回不絕，動聽之至。

　　他用劍尖挑開了那封合著的柬帖，帖上的字跡狂傲激盪，一看就知道是一個年輕人所寫的，和十年前他寫給對手的挑戰書一樣，所有挑戰書都是狂傲的，以為自己會勝利的！

　　這是他十年來第一次遭到挑戰，他吁了一口氣：這一天終於來了，總有人，一定會有人向天下第一劍挑戰的，當年的挑戰者，必然會成為被挑戰者，他等了十年，實在等得有點急不及待了！

　　傳統的地點，傳統的觀戰者，傳統的月圓之夜，絕無保留的進攻，絕無保留的格鬥，對手年紀輕，也有一柄好劍，似乎比他的劍更好，然後，一切突然靜止，他覺得心口有點涼意，對方的劍已刺進了他的心口。

　　他陡地吁了一口氣，手鬆開，心中產生了終於不必再握劍的輕鬆，在他的一生之中，從來也未曾享受到那樣的輕鬆感，那種輕鬆的感覺真好，比當天下第一劍好多了！他撒手，棄劍；他閉上眼，身子向下倒去。

　　在那一瞬間，他明白了當年他勝利時，他對手的那些令他不明白的神情和動作是為什麼了。