第一章　空棺（一）

　　春夜，子時，雷聲震天，大雨磅礡。

　　微弱的燈籠火光在雨簾中折射出萬千光點，一行人埋頭前行，肩上或扛著鐵鍬，或拿著鏟子，悶聲走在泥濘林中。

　　行了半個時辰的路，淤泥沾鞋，鞋子重了足有半斤，導致眾人的步伐更是緩慢，像孤魂夜行。

　　「到了。」

　　走在前面的村長突然開口，打破了這半個時辰以來的沉寂。他伸手將燈籠外探，火光剛探到他要找的地方，手就不由一抖。

　　眼前是一座孤墳，墳上堆積的泥土已經被水沖刷走了大半，石碑上沒有碑文，不知墓中人的姓名和身份。忽然有兩個男女撲了過來，也不顧地上泥水，哭道：「茵茵，茵茵……我的女兒……」

　　眾人紛紛歎氣。

　　村長也歎道：「挖吧，至少得把骨頭給挖回去。」

　　拿著鐵鍬的村民遲疑問道：「才埋了三天，真變成一具白骨了？萬一……」

　　萬一裡頭的人沒變成白骨，現在開棺，只怕死狀淒慘，要直接把茵子爹娘哭瘋過去。

　　「那妖怪說當日來食，三日後讓我們開棺取骨，就算我們不想開，也得開，否則妖怪再找上我們怎麼辦……」

　　村長低聲說著，可還是讓茵子爹娘聽見，兩人從泥濘中抬起頭來，痛聲道：「村長，茵茵是為了救村裡人才死的，如果不是茵茵願意把自己當做祭祀品送給妖怪，那妖怪就要吃了我們整個村的人。你怎麼能……說這種話！」

　　村長也覺良心受譴，擺手說道：「不說這些了，先把茵子帶回家吧。」

　　茵子爹娘一聽，也沒有辦法，女兒自小就善良，與人為善。他們村世代以狩獵為生，獸類見了他們都如仇敵，惟獨對茵子，從無惡意，甚至和她玩鬧。

　　村裡人都說她是仙人轉世。

　　但突然有一日，村裡來了個妖怪，說要茵子做食物，若她不從，就殺盡村人。

　　茵子為了村人，答應做祭祀品，於是便活生生地被村人封入棺木中，葬到了妖怪指定的地方。

　　一晃三日，到了妖怪讓他們過來挖出白骨的日子。

　　既是挖白骨，那裡面的肉身，肯定都被啃食了。村長想到棺木裡一會就要出現一具白森森的骨架子，既覺害怕，又覺難過。

　　鐵器掘地，將墳堆一抔一抔鏟平，一抔一抔鏟開個坑。

　　叮叮咚咚，叮叮咚咚。

　　鐵鏟和地上石子碰撞出沉悶聲響，沒入大雨中。越是臨近棺木的深度，眾人的動作就越沉重。

　　「咚。」

　　鐵器叩在木頭上，在棺木上咬出一道牙痕。掘到棺材的村人嚇了一跳，立刻收手，連聲念了「對不起」，有些慌張地看向村長。

　　村長擰眉，沉聲：「挖！」

　　茵子爹娘又一次哭了起來，不忍再看。

　　當日一個活生生的人被封入棺內，是多麼絕望和痛苦。

　　女兒啊……

　　深埋地底的木棺在七八人的挖掘下，很快就露出地表。大雨不斷滾落，沖刷著上面沾染的泥濘，在燈籠的映照下，露著紅色幽光，在夜裡看來，更加瘮人可怕。

　　「開棺。」

　　村人將那鉚釘一個一個撬走，足足二十八枚鉚釘，每顆都有三寸之長，活人要想裡面爬出來，絕無可能。

　　鉚釘全部撤去，八人扶住棺材蓋子，一齊用力往旁邊挪。

　　「吱呀。」

　　蓋子聲音微動，茵子娘已經在丈夫懷中痛哭，不敢往那看。

　　「吱呀。」

　　蓋子一點一點被挪開，村長緊握拳頭，做好了給茵茵道歉的準備。

　　「吱呀。」

　　蓋子完全被推開了，一道震天響雷轟然落在山頭，在天地間拍出巨大聲響，似炸裂山林，炸裂了村民的心。

　　他們愕然，在同時一閃而過的閃電照耀下，清楚地看見，那棺木裡竟然空無一人！

　　沒有茵子，也沒有該有的白骨，像是從一開始，他們埋下的就是一副空棺。

　　村長錯愕，驚得跌坐在地：「這、這……」

　　茵子爹娘一見棺木裡空空蕩蕩，也怔住了：「茵子呢，我家茵茵呢？」

　　在場的人都沒有回答他們的問題，因為他們也不知道茵子去了哪裡。

　　難道妖怪把人全吃了，連骨頭都不剩？

　　雨水從高空拍落在密林上，豆大的雨珠打在眾人的蓑衣上，落入空棺之中，沒有人知道接下來要做什麼。

　　突然暗林中傳來一陣姑娘的歌聲，斷斷續續，幽幽似鬼魅，聽得眾人心頭高懸，寒毛豎起。

　　歌聲低迷輕緩，混在嘈雜雨聲中，讓人聽不太清楚。

　　只是這歌……唱得實在有些難聽，難聽到連村民都覺得並不怎麼恐怖，反而想堵上耳朵，直到看見一團紅火焰漂遊空中，正往他們這個方向走來，他們才驚懼起來，緊握手中鐵器，緊盯前面。

　　火焰在雨中忽上忽下，時而還在轉圈，像是活物。

　　村民睜大眼睛盯著，手已經在發抖，然而難聽的歌聲多少安撫了他們的心——一般妖怪唱歌都很好聽，這個如此難聽，未必是妖怪。

　　聲音越來越近，火球也越來越近，兩者距離約莫還有三丈時，那團火就停了下來。村民透過雨簾細看，那遊動的火球形似老鼠，但又跟老鼠不同。透著一身紅光的它將來者周身照得明亮——有腦袋，有手，有腳，沒有尾巴，是個人，還是個很漂亮的姑娘。

　　而她還在唱歌。

　　唱得不是一般的難聽，聽得眾人心思複雜，一臉的難以言喻。

　　這姑娘看著也不過十六七歲，身材纖細，穿著淺藍的對襟長袖，交領齊腰的杏色襦裙，腰間掛著一隻長笛。

　　火光將她整張臉都映得如紅花，她笑了笑，像鄰家的小姑娘，她看著滿臉警戒的村民說道：「我叫西風，是個捉妖師，你給我錢，我給你捉妖。」

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　　「高高白雲飄，悠悠鳥兒跑，找呀找蟲子，一條、兩條、三條……」

　　「別唱了！難聽！」

　　小火大聲抗議，不許她再唱。西風看了它一眼，扯著嗓子唱得更大聲：「高高白雲飄，悠悠鳥兒跑，找呀找蟲子，一條、兩條、三條……」

　　小火翻了個白眼，將大耳朵一折，堵住了這鬼哭狼嚎：「妖怪都要被你嚇跑了。」

　　「嚇跑了更好啊，那就能順利救出茵子姑娘了。」西風晃著手裡的木簪，伸到它的鼻子下面，「再聞聞，人是不是在這附近。」

　　蹲在她肩頭上的小火嗅了嗅，說道：「在，活蹦亂跳的。」

　　「還活著嗎？」

　　活蹦亂跳的不但可以是人，還可以是鬼，她就看過跳得特別好看的女鬼。

　　小火不客氣地答道：「不知道。」

　　「小火，要你何用。」

　　「沒有我，誰來聽你唱歌，別人敢嗎？」

　　好像言之有理，西風不再擠兌它，她歎道：「買賣不大，不過好歹能解決三餐溫飽。最近妖怪都不怎麼出來，窮啊……」

　　她數了數手裡僅剩的幾枚銅板，只夠買一個饅頭，別人都說窮得叮噹響，她很快連能碰出叮噹響的銅板都沒了。

　　「窮啊……」她深深感歎著，把銅板小心地收回兜裡，再向山中走了十幾步，就到了一處斷崖前。她抬頭往上面看，高不見頭，似乎懸崖直沖穹頂，沒入雲端之中。

　　西風抓住肩上小火，直接朝上面拋去。

　　「呼——」

　　不過巴掌大小的紅色火團在半空中瞬間炸成一團如馬之大的紅球，西風一躍而上，小火沿著懸崖急馳而上，逆風疾行，越過壁上巨石樹木，如履平地。遠遠看去，似火球直撲山頂，速度快如疾風。

　　幾乎沒用半刻，小火已經載著西風登上山巔。

　　狂風一停，西風就摸出兜裡的小鏡子理順被風吹得像雞窩的頭髮，這才跳了下來，招招手，小火又化作一隻紅色小球，蹲在她的肩頭上。它探頭嗅了嗅空氣，說道：「前面估計有個黑沼澤，否則屍骨味不可能這麼重，西風，恭喜你，你可以抓到肥得流油的妖獸了，吃兩口可頂飽了。」

　　西風乾笑兩聲：「你們妖怪的肉一點都不好吃。」

　　小火愕然：「……你吃過？」

　　西風朝它咧嘴，露出兩排亮晶晶的牙，還伸手叩了叩，叩聲清脆嚇人。小火決定以後再也不說她唱歌難聽！

　　常年不見日光又多水的地方最容易滋生邪祟，沼澤便是最好生養妖怪的地方。樹林裡面的沼澤完全照不見一點日光，這種地方，便被稱之為黑沼澤。

　　西風還沒完全走進樹林，已經聽見林中怪獸發出的危險吼叫聲。她取下腰間長笛，反手一晃，木制的長笛變成一柄寶劍，寒光鋒利，可切鐵破金。

　　寶劍一出，強大的劍氣壓制了過半的獸類，察覺到危險的獸類漸漸隱藏起聲音，唯有一些凶獸，仍在嘶吼。

　　「走，小火。」

　　西風一聲「走」字脫口，人便如離弦利箭，刺入沼澤之中。濃郁的瘴氣模糊了凡人的視野，西風閉眼凝神，側耳細聽。一股黑氣直襲而來，西風側身躲閃，一劍揮出，在剎那間將黑氣斬成兩段。

　　巨獸連慘叫的機會都沒有，就被劍氣斬殺。小火伸出小短手將那團黑氣抓住，迅速塞進嘴裡，美滋滋地吞下了肚子。

　　西風一路持劍斬擊，所到之處，妖屍遍地。