第一百一十七章

　匈奴探子能藏身邊郡，躲在魏尚的眼皮子底下， 而且一躲就是數年， 除了抓住邊郡大佬的盲點， 殺人滅口眼也不眨， 同樣要靠幾分運氣。

　然而，隨著沙陵縣最先查出端倪，郡內的蓋子陸續被揭開，這些探子的好運終於到頭。

　郡中大佬親自操刀， 可疑的村寨里聚一個個過篩子， 惡徒據點盡被搗毀。同惡徒串通的商賈，甘願被驅使的匪徒無賴， 接連都被查出，一個接一個押進官寺嚴加審訊。

　經過嚴密排查，單雲中一郡，活捉的疑犯就超過兩百。其中有半數證據確鑿，或是探子偽裝的邊民， 或另有身份， 在數年之間，直接間接為草原傳遞消息。有的更是建起里聚， 成為販僮商隊的轉運點，幫忙送間入長安。

　隨著疑犯接連吐口， 送入太守府的供詞成倍增加。書房中實在放不下， 隔室都被堆滿。

　值房內的燈火徹夜不熄， 書佐文吏熬油費火， 通宵達旦，寫成的簡牘堆積成山，刀筆的損耗直線攀升，小吏送墨都是成箱。

　郡內抓捕工作結束，趙嘉沒有返回縣中，同樣被魏太守抓壯丁，和魏悅一起“押”在書房，幫忙整理供詞，核對歷年失蹤人口。

　在核對過程中，趙嘉腦中突然閃過一個念頭，當下停筆，神情變得凝重，眉心擰出川字。

　“阿多可是想到什麼？”魏悅同時停下筆，捏了捏額角。要做的事實在太多，每日焚膏繼晷，不離案頭，最多睡不到兩個時辰，縱然是體力再好，也難免會感到疲憊。

　“我在想，這些失蹤人口，多數只有簡單記載，無法核對之下，是否會被冒名頂替？”趙嘉攤開木簡，指著上面記載的姓名，道出心中所想。

　“冒名頂替？”魏悅動作微頓。

　“邊陲之地常有戰禍，匪盜也時有出沒，里聚消失，親族不再，除留在官寺的戶籍，無人可證其身份。”趙嘉沉聲道，“假使不在雲中郡，會否頂其名潛入他郡？”

　漢初的戶籍制度不比後世，甚至比秦朝都稍有遜色。

　戶籍制度不夠完善，使得不法之徒有空子可鑽。尤其是邊郡，郡內大佬非是沒有意識到問題，也不是不想解決，而是受到條件限制，壓根沒法解決。

　彼此傳遞書信、交換消息就是最大的難題。

　漢時延續秦制，十里一亭，五里一郵，有專門的郵人負責傳送書信。邊郡郵人均備有快馬，就為保持消息暢通。

　然而，邊郡烽火不斷，隔三差五就要和匈奴抄刀子開片。一旦戰鼓聲響起，郡內青壯都要上戰場。

　郵人擅騎，熟悉地形地貌，又屬於官寺的在編人員，經過訓練，是斥候的最佳人選。

　以沙陵縣為例，三年兩次大戰，中間還有匪徒騷擾，游徼亭長最近才補全，七成都屬於臨時上崗。縣中的捕盜、亭卒、郵人都有空缺，估計到秋收時也未必能補足。

　即使能補足，保不準匈奴又會來，到時候，縣中上下再次披堅執銳，誰也無法斷言，能回來的究竟有幾個。

　郵人三天兩頭空缺，各郵近似於空設，有等於沒有。

　官寺之間傳遞書信基本要靠飛騎，邊民要送信就只能依托於行商。

　這樣的通訊方式，加上邊郡人口流動的特殊性，除非數十口同時遷移，否則的話，僅是少數幾個雲中邊民遷入他郡，官寺之間根本不會互相通報。

　隨著趙嘉越說越深，魏悅的神情也變得嚴肅，當下推開寫到一半的竹簡，重新展開一冊新簡，將趙嘉所言盡數錄下。

　“此事需盡快稟於阿翁。”魏悅寫字的速度極快。實在是工作太多，想不快也不行。

　趙嘉點點頭，同樣展開一冊新簡，寫下針對此種情況的數條建議，遞到魏悅跟前。

　兩人通力合作，條陳迅速整理完畢。

　魏悅起身去見魏尚，趙嘉主動幫忙，搬來魏三公子案上的簡牘。

　面對跟前的“兩座大山”，趙嘉深吸一口氣，一把擼起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑燈夜戰！

　“阿多。”魏悅走到房門前，忽然又轉身回來。在趙嘉面露疑惑時，從几下取出一只漆匣。

　漆匣上的花紋很是眼熟，趙嘉確信自己曾在哪里見過。不等他想明白，魏悅已經打開匣子，取出一顆飴糖，遞到趙嘉嘴邊。

　“三……”

　三字剛出口，飴糖已經送進嘴里。

　甜味沁入味蕾，微熱的觸感輕壓下唇。趙嘉抬頭看向魏悅，後者笑彎雙眼，十分自然地將手指抵在他的唇邊。

　確認趙嘉明白自己的意思，魏悅才收回手，又取出一顆飴糖，送進自己口中。不知有意還是無意，輕輕舔了一下沾著甜味的指尖。

　趙嘉坐在几後，目送魏三公子的背影消失在背後，面前擺著漆匣，嘴里咬著飴糖，足足有半分鐘，腦子里一片空白。

　屋外傳來一陣腳步聲，房門被推開，婢僕送來加了蜂蜜和干果的冰碗。

　待婢僕退下，趙嘉拿起木勺，舀起數塊碎冰，和飴糖一起咬得咯吱作響。

　涼意沁入心脾，大腦逐漸恢復正常。

　掃一眼魏悅之前坐的位置，趙嘉眯了一下眼，重新拿起筆，繼續投入工作，埋頭苦幹。

　*****

　接下來數日，郡城貼出告示，雲中各縣開始地毯式的人口普查。過程中，查出數例冒名頂替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。

　魏太守遣飛騎送出書信，定襄郡、五原郡、雁門郡、上郡和代郡陸續開始清查。其中，雁門郡和上郡抓獲的探子最多。

　郅都和李廣同時發威，下了狠手，凡是查出實據，甭管是為惡多年還是新入伙，也無論胡人還是漢人，一律推出城外砍頭。

　屍體堆起來焚燒，頭顱經過處理，成排掛上城頭。警告心懷叵測和貪婪之徒，誰敢為匈奴通風報信、刺探漢郡情報，這就是下場！

　行刑之前，有漢商大喊冤枉，也有的願意出金，只求能保住性命。

　“朝廷許贖金保命！”商賈大聲喊道。

　可惜他們打錯了算盤。

　這里不是長安，而是邊郡；他們犯下的不是尋常罪名，而是叛國叛族！因他們的貪婪，死在匈奴刀下的軍民不知多少。這樣的惡徒，百死不足以償其罪！

　“殺！”

　刑場上，劊子手高舉屠刀，刑場周圍，憤怒的邊民不斷聚攏，將道路圍得水泄不通。

　他們痛恨匈奴，更痛恨叛族之人！

　“不為人子！”

　“惡徒！”

　“一刀砍頭便宜他們！”

　“都該千刀萬剮！”

　借獄吏和獄卒之口，加上周決曹與雁門太守的書信，趙嘉所言的凌遲之法已經在雲中、雁門和上郡等地傳開。

　郅太守特地給趙嘉寫來書信，表示對能夠“推陳出新”的後輩十分欣賞，日後有機會，可以當面互通有無，交流心得體會。

　李當戶直接從上郡派人來，詢問趙嘉是否有實際操作過的人手，如果有，希望能從沙陵縣暫時借調。上郡擅長刑訊的官吏不多，抓到的惡徒卻是不少，有的太過嘴硬，老辦法沒用，正急需此類人才。

　讀過兩人的書信，趙嘉默默運氣，半晌沒說話。提筆良久，始終寫不出回信，乾脆起身離開書房，站到屋檐下，仰望湛藍晴空，表示他想靜靜。

　進入七月，郡內清查接近尾聲，除少數鄉里人口過於分散，還在做最後梳理，其餘各鄉早將整理好的名錄送入官寺，待縣中核對完畢，就會全部送入郡中。

　至此，趙嘉終於從繁重的案頭工作解脫，能騰出手來，開始實施更卒的訓練計劃。

　在他被魏太守抓壯丁的日子里，軍營內的事務均由兩名文吏負責。

　五百更卒早在六月底到齊，盡數入住新營房。因郡中忙於抓捕匈奴探子，緊接著又開始清查人口，更卒被限制在軍營內，不許隨意走動，半月的勞作盡數免除。

　不需要去建造要塞和城牆，操練尚未開始，挖完儲冰的地窖，五百名健壯的漢子除了吃飯睡覺，整日閑在營里，無事可做。

　文吏十分清楚，繼續讓他們閑下去非出事不可。兩人商量過後，乾脆心一橫，不出營沒關系，就在營內平整校場，繼續將地窖深挖。實在挖無可挖，就去拓寬溪流水道，加深池塘。

　總之，沒條件就創造條件，沒有活就找活幹，絕對不能閑著！

　好在這種情況並未持續多久，趙嘉從郡中事務脫身，短暫返回家中，同虎伯熊伯交代幾句，就帶著兩大車冰，以及從胡人手中換來的肥羊，浩浩蕩蕩向軍營開來。

　彼時，營內的更卒正排隊領取飯食。

　依照趙嘉制定的計劃，訓練未開始之前，營內一日兩餐，粟飯蒸餅管夠，兩日吃一回包子，每日至少一餐能見到葷腥。

　對於這樣的安排，新人不用提，服過力役的老卒都感到不可思議。

　不知道這樣好的伙食能持續多久，大部分更卒經歷過最初的震驚，都是敞開肚子拼命吃。

　邊地青壯本就高大，伙食又好，短短數日時間，竟比在家中時壯了一圈。等趙嘉到軍營時，發現全營都是威武雄壯的彪形大漢。個頭最高、身體最壯的幾十個，完全能和陣前扛大盾的壯士比上一比。

　見到趙嘉，文吏登時鬆了口氣。

　趙縣尉既然來了，操練就能開始。再不用絞盡腦汁四處踩點，看看營地附近還有哪里可挖。

　入營第一天，趙嘉令更卒集合，按照名冊逐一核對。確定沒有任何疏漏，就讓眾人各自散去。

　更卒們入營以來，趙嘉一直沒露面，除了最先抵達的伯平和方豹幾個，都是第一次見到趙縣尉真人。

　對比小吏和健僕口中所言，不少人現出懷疑之色。他們實在很難相信，眼前這個尚不到傅籍之齡的少年，竟然同匈奴幾番血戰，憑戰功封爵得官。

　“休要不信。”一名肩膀和胸膛都帶著刀疤的老卒坐在榻上，抬手拍死一只蚊子，目光掃視四周，盯著幾個年輕更卒，提點道，“去歲匈奴來犯，我從弟和幾個同鄉奉命守要塞，數千匈奴來攻，幾百人死得不剩幾個。要不是趙縣尉及時支援，要塞肯定守不住！”

　“那一戰，縣尉帶著不到一曲人，敢沖幾千匈奴！”

　“到要塞附近去問問，別說雲中郡，五原郡的人都一清二楚！”

　啪地一聲，老卒又拍死一隻蚊子，搓掉掌心的血痕。

　“換成你，敢嗎？還是你，敢不敢？”

　方才說得最起勁的更卒全都閉上嘴，有的面露羞慚，有的仍不服氣。

　“別不服，在這里，不是長個好身板就能出頭。”老卒神情一厲，再不見之前的懶散，從榻上站起身，腰背挺直，拳頭握得咔吧作響，像是一頭凶獸，眼神中都帶出殺氣，“沒見過血，沒砍過匈奴，在這里就給我老實點，別沒事找事！誰敢亂起刺，不用趙縣尉動手，我先收拾了你！”

　同樣的一幕，在不同的營房，幾乎都在發生。

　文吏和小吏經驗豐富，每間營房都會安排幾名老卒。這些老卒上過戰場，見過血，最適合作伍長什長，用來壓服眾人。

　這樣的安排有利有弊，總體是利大於弊。

　聽完小吏的稟報，趙嘉放下筆，微微一笑，對於將要執行的計劃，更多出幾分期待。