第一百四十三章

　趙嘉親自出面， 為惡的族人和里正遭到嚴懲。

　從罪人家中搜出的銅錢絹帛，盡數還於更卒親人。核對數目之後， 發現少了一匹絹，審問後得知，已被堂兄的婦人換了糧食和細布。

　糧食藏在地窖， 細布早已裁衣， 如今就穿在他們的身上。

　“無絹，用糧和布抵。”

　依照律條， 除了收回房屋和撫恤，更卒親人還會另得一筆賠償。趙嘉既然管了，自然一切管到底，命小吏和獄卒搜罪人家，取糧食、細布抵償。

　地窖被打開，成袋的粟米被搬出。

　婦人和老人再顧不得許多，撲上來大聲哀嚎，抱著糧袋不肯撒手。罪人父母仗著年紀大， 言語多出無狀，甚至辱及戰死草原的更卒。

　“你該死！”

　更卒一家終於忍無可忍，老實人被逼到極限，憤怒猶如火山爆發。

　更卒的父母常年辛苦勞作， 縱然形容蒼老，手中的力氣絕對不小。

　罪人父母雖也勞作， 但家中有餘財， 春耕秋收都會雇人， 比起更卒父母，稱得上是養尊處優，動起手來，一開始就落入下風。

　“豺狼心腸，欺我一家老小，搶我兒撫恤，強霸我家屋舍，你不知羞愧，竟敢辱罵我子！我不要命，必要殺你！”

　更卒的父親赤紅雙眼，將罪人之父壓在地上，每說一句話，拳頭就砸在後者的臉上和前胸，像是一頭被激怒的猛虎。

　罪人之父抱頭慘叫，鼻梁被打斷，眼淚鼻涕一起流，臉上瞬間開了花。

　趙嘉沒有命人阻攔，四周的鄉民同樣沒有出聲。

　這樣的人該打！

　罪人的妻子向娘家人求助，被更卒的母親抓住，巴掌扇過去，臉上留下一個清晰的紅印。

　更卒的妻子也想上前，被婆母攔住。

　“你有身子，別過來！”

　罪人妻子想要反抗，下一刻就被牢牢壓在地上，更卒的母親騎在她的腰上，帶著厚繭的手掌狠狠甩在她的臉上。

　“你家的糧，你家的布？那是我子用命換來的！”

　“你也心安理得，吃得下去，穿得上身？！”

　更卒母親越說越生氣，下手的力道也越來越重。婦人臉頰腫起，挨不住就撒潑，大聲叫罵，什麼戳人心罵什麼。

　更卒的妻子被激怒，顧不上身懷有孕，撲上去扯住婦人，恨聲道︰“我良人為國戰死，我必生下他的孩兒！你們一家都是黑心，我撕了你的嘴！”

　眼見不妙，罪人的母親就躲得遠遠的，根本不敢上前。里正的家人更是避開視線，壓根不打算插手。

　罪人一家欺凌老弱，吃相難看。按照常例，事情該由游徼處理。縣尉親自出面，明擺著重視，更是要殺雞儆猴。

　里正被牽連，已經罰為城旦。在邊郡服苦役，又是以這樣的罪名送去，基本活不過三年。

　他們不想被牽連。

　哪怕名聲壞了，今後無法在鄉中立足，只要留條命，照樣可以遷往他郡，隱姓埋名繼續活下去。

　等更卒的家人出了氣，獄卒這才走上前，將罪人的父母和妻子提起來，綁上繩子，一同送往要塞服苦役。

　“包庇重罪，男為城旦，女罰舂。”

　獄卒動作利落，人綁起來，堵住嘴，今日就押走。

　當著縣尉的面撒潑，辱及戰死的更卒，誰給他們的膽子？

　倚老賣老？

　朝廷的確善待老人，逢節日還會給老者發粟米肉食。但也分情況，無德之人絕不在此列。

　老者飽經世事，當教化鄉民。

　如此豺狼心腸，髒心爛肺，還想受到尊敬？

　簡直笑話！

　“省點力氣，留著服刑吧。”

　更卒的家人憤怒之後，開始為自己的行為擔憂。

　既然一切按照律法，趙嘉自不能將事情揭過。只是法不外乎人情，在量刑上減輕，罰更卒的父親和兄弟往要塞服役三日，家中婦人織布兩匹。

　“我觀此子不錯，類其兄。”趙嘉看向更卒的弟弟，道，“役滿來縣中，我另有安排。”

　“謝縣尉！”

　更卒家人滿心感激，送走趙嘉，得鄰人幫忙，將銅錢、糧食和細布搬回家中。做膳食招待幫忙的鄰人，全家人安心地睡了一夜。隔日清晨，父子倆就帶上乾糧，趕往雲中騎駐扎的要塞服役。

　婆母和兒媳抓緊織布。

　哪怕心中仍存哀痛，日子好歹有了盼頭，再不如之前死氣沉沉，表情中現出幾分輕鬆。

　趙嘉決心殺雞儆猴，嚴懲搶佔更卒撫恤的惡徒，還順帶處理了幾名從外郡跑來的無賴。不想和這些滾刀肉浪費時間，不做審訊，直接綁起來送去要塞服苦役。

　無賴們登時傻眼，這才想起求饒。

　趙嘉擺擺手，不耐煩聽，命少吏盡快把人送走。他還要準備制鹽，哪里有閑心和這些人耗費。

　聞聽趙嘉所為，縣丞直呼痛快，當即派出少吏，在縣中過一遍篩子，抓捕無賴和游俠。

　沙陵商市日漸繁茂，往來商隊不斷增多，總會有外郡的無賴游俠竄入，想要發一筆橫財。對於這樣的人，自然是發現就抓。

　按理來說，前例猶在，這些無賴游俠不該找死。

　只能說財帛動人心，哪怕雲中郡的規矩擺在面前，總會有人心存僥幸，以為自己能避開郡兵。到頭來，一個個都被五花大綁，押去服苦役，全身心投入勞動改造，為要塞建設添磚加瓦。

　趙嘉以強硬手腕肅清縣中。

　沙陵之地，再無人敢打更卒賞賜和撫恤的主意。

　不稱職的鄉吏、里正和亭長盡數罷免。其中有一人是趙嘉親自提拔，依舊照免不誤。甚者，因此人欺上瞞下，甚至打出縣尉的旗號，罪加一等，處罰更重。

　無獨有偶，霸佔軍伍撫恤之事，沙陵縣絕非個例。

　接到趙嘉送上的文書，魏太守從郡中派人，往各縣走訪調查。遇到瀆職的官吏，一律錄下上報。

　好在郡吏走訪一圈，縣官寺基本沒查出問題，惡事多發生在里聚。就如被趙嘉懲處的里正，真正是縣官不如現管。

　知曉要遭到重懲，至少要做城旦五年，猶如晴天霹靂，不少人當場痛哭流涕。

　拿人的少吏無動於衷，沒有半點動容。

　現在知道後悔了，早幹什麼去了？

　就如沙陵縣尉所言，搶佔戰死之人的撫恤，欺負孤兒寡母，畜生不如，心都是黑的！

　縣中之事告一段落，趙嘉接到郡城消息，知曉漁陽的鹽即將送到，當即返回畜場，清理出一片空地，照計劃進行安排。

　有太守府相助，所需的工具、材料和人員都迅速到位。

　為了保密，試驗場四周都立起木欄，釘上木板。

　一切準備妥當，趙嘉趕往郡城，請見魏太守。

　兩人見面之後，關起房門密談。無人知其說了什麼，包括已經被透過口風的王主簿，都沒有被準許入內。

　漁陽彭氏握有大片鹽場，自先秦時起，即為巨富之家。

　此次送鹽來雲中的，是彭氏家主的三子彭修，魏儉的小舅子。其為家主嫡子，剛過傅籍之年，面若好女，性情沉穩，和趙嘉見面時，態度謙和，不見半點高傲。

　趙嘉莫名感到熟悉。

　許久後才反應過來，此人的氣質和魏悅竟有三分相似。

　派來家中嫡子，足見彭氏對此事的重視。為了解合作對象，趙嘉特地做了一番研究。

　秦置漁陽郡，郡治漁陽縣。

　彭氏發跡於此，家族勢力在當地盤根錯節，可謂為高門之首。不過彭氏勢力雖大，卻很少做出欺壓百姓之事，逢天災還會施糧，在當地聲望極高。

　這是一個奇特的家族。

　以周時德行牧民，對百姓寬厚仁善；面對同一高度的世家豪強，則半點不客氣，一旦對上，必要拼盡全力，窮追猛打，毆死算完。

　先秦時，漁陽鹽場分五姓掌管，現如今，另外四姓盡已消散，其背後不乏彭氏的手段。

　其中兩姓與彭氏世代通婚，聯合起來打壓外人，拼命數十年，總算解決外部威脅。結果坑人的是，沒等他們喘口氣，就被彭氏背後捅刀。

　彭氏下手十分巧妙，哪怕對方早有防備，照樣掉進深坑，想爬都爬不出來。

　彭氏一家獨大，掌控漁陽鹽場，對百姓更為寬和。歷代家主都嚴格約束族中子弟，誰敢欺壓郡內百姓，一律按族規嚴懲。有族人欺凌鹽工，草菅人命，被家主吊起來，用鞭子活活抽死。

　這樣一個家族，言善，其的確善待百姓，被郡縣稱頌；言惡，姻親都能背後捅刀，而且刀刀致命，簡直是六親不認。

　和這樣的家族合作，趙嘉心中有點沒底。

　萬一哪天也被捅刀怎麼辦？

　猶豫再三，趙嘉沒敢直接去太守府，畢竟彭修就住在府內，而是派人飛馳往雲中騎駐地，希望魏三公子能給點意見。

　魏悅忙於練兵，常在草原尋找目標。回到駐地時，書信已躺在几上大半日。展開木牘，從頭看到尾，明了趙嘉擔心，很快提筆寫成回信，遣飛騎送往沙陵。

　“無需擔憂？”

　看到信中內容，趙嘉蹙眉深思。實在想不通，只能暫時將疑慮壓下。無論如何，魏悅總不會害自己。再者言，漁陽距雲中甚遠，彭氏勢力再強，遇上魏氏也得掂量掂量。

　雲中守之名可不是虛的。就算這一家愛好捅姻親刀子，也要看看實際情況。敢對魏太守下刀，不怕手腕被掰斷？

　想明白之後，趙嘉就覺得自己的擔心有點可笑。

　不提魏氏，新鹽制成，魏太守必定上奏長安，彭氏真想不開，敢在背地里動手，長安絕不會坐視不理。

　消去擔憂，趙嘉召集匠人，抓緊制造新鹽。過濾掉泥沙再進行提純，工具、材料和匠人悉數到位，中途不出錯，過程並不難。

　功夫不負苦心人，趙嘉親自守在試驗場，經過數次嘗試，終於制出第一批新鹽。

　顆粒晶瑩，顏色雪白，和作為原料的鹽放在一處，對比更加強烈。

　“這是鹽？”

　裝鹽的匣子擺在面前，魏太守雖有準備，仍不免吃驚。彭修更是騰地站起身，從匣中抓起一把新鹽，甚至還捻起一撮送進嘴里。

　觀其面不改色，趙嘉萬分敬佩。

　這一撮都能炒兩盤菜了，真心不咸？

　見到成品，詢問過出鹽多少，質量可否一直如此，彭修隔日就告辭離開，帶著一罐新鹽，快馬加鞭返回漁陽。

　此事非同小可，新鹽的價值遠超預期，他已經不能做主，必須上報家主。

　魏尚當日寫成奏疏，連同制鹽法和現有的全部成品，派飛騎送往長安。

　飛騎日夜兼程，緊趕慢趕，於太子大婚後五日抵達長安城。

　彼時，諸侯王已陸續啟程，包括劉徹的幾個弟弟，也由國相護送返回封國。唯獨梁王留在長安，遲遲沒有動身。

　奏疏和新鹽送進未央宮，景帝看過之後，命人召來太子，隨後親往長樂宮。

　未過幾日，景帝下旨，以漁陽縣為二公主食邑，並賜婚南宮侯。

　接下聖旨，二公主立即起身退到屏風後，避開宮人宦者，用力咬住指節，壓下心中激動。確定自己不會失態，才重新梳妝，往長樂宮和宣室謝恩。

　“先去見父皇。”

　二公主——如今該稱漁陽公主，看著銅鏡中的人影，慢慢勾起嘴角，容姿嬌艷，更飛揚起從未有過的自信。