第二十六章

　四千蠻騎倉皇潰逃， 匈奴本部派出的督戰騎兵很快被衝散。

　“不許退！”匈奴騎兵大聲吼道， 舉臂射殺數名別部百長、且渠。

　隨著又一名百長倒下，督戰隊非但沒能穩定局勢，反而造成反效果。被恐懼和憤怒驅使， 別部蠻騎突然間爆發，赤紅著雙眼大聲怒吼， 憑借數量優勢，向本部騎兵發起衝鋒。

　武器不如人， 戰術不如人， 依靠數量和瀕臨死地的瘋狂，四千蠻騎包圍了五百本部騎兵。後者意識到不妙， 射空箭矢，抄起短刀骨朵，和蠻騎展開對沖。

　僅一個照面，就有不下四十名蠻騎落馬， 更有近百人受傷。匈奴死不過十餘人，傷者不到蠻騎一半， 足見戰斗力有多麼強悍。

　魏悅率騎兵追出數里， 能清晰看到前方騰起的煙塵，清楚听到戰馬嘶鳴、武器對撞以及交戰雙方的嘶吼。

　“停！”

　魏悅猛地拉住韁繩， 戰馬人立而起，同時舉起右臂， 攔住追擊的隊伍。

　“內訌了？”

　魏武策馬上前， 看到亂成一團的匈奴別部和本部， 咧嘴笑道︰“公子，不如衝上去全都拿下！”

　魏悅搖頭，否決了這個提議。

　毒煙筒主要是用於威懾，給敵人造成混亂。在開闊地帶使用，給蠻騎造成的死傷並不大。

　從邊塞一路逃竄，這伙蠻騎已經瀕臨瘋狂——甚至已經陷入瘋狂。他們為了活命，可以向匈奴本部揮刀子，遇到漢軍一樣會發瘋。這個時候沖上去，未必能佔到便宜。

　若是餃尾追殺，魏悅有把握留下至少一半。

　如今的情況，衝上去沒有任何好處，還可能促使對方聯手對敵。不如暫停追擊，等蠻騎撕碎這支匈奴督戰隊再說。

　魏尚派出的騎兵追上大部隊，看到眼前的場景，同樣愣在當場。

　本該是蠻騎在前邊跑，漢軍在後邊追，如果前者有知兵之人，還可能設伏攔截。結果倒好，漢軍追了一路，匈奴沒有掉頭更沒設埋伏，反倒自己打起來了。

　頂著滿頭霧水，騎兵向魏悅傳達了魏尚的命令。

　“公子，太守有令，十里即歸！”

　十里？

　望一眼前方的戰場，確定勝負已分，魏悅打了一聲呼哨，騎兵迅速聚集，號角聲隨之響起。

　“殺！”

　戰馬開始飛馳，徑直朝敵人衝了過去。

　拼著一股狠勁滅掉督戰隊，蠻騎自身也損失不小。聽到號角聲，這才意識到滅掉本部不算完，自己還在被漢軍追殺！

　有的蠻人殺出凶性，想要掉頭衝擊追兵；有的被漢軍的武器嚇怕，壓根不想和對方接戰，揮動韁繩就要繼續往北。

　由於意見不能統一，蠻騎調度出現問題，比之前更加混亂。

　距離蠻騎五百步，漢軍陡然分開，魏悅和魏武分別作為鋒頭，隊伍在飛馳中甩出兩條大弧，從上空俯瞰，就像是張開的大口，要將這支蠻騎盡數吞下。

　“放箭！”

　漢軍用雙腿夾緊馬腹，在奔馳中拉開彎弓。

　弓弦拉滿，伴著刺耳的破風聲，箭矢如雨飛落。外側的蠻騎仿佛是被篦子篦過，接連不斷墜落馬背。

　如果不是蠻騎被毒煙筒嚇破膽，一路策馬飛跑，中途又和督戰隊撕破臉，拼命廝殺一場，漢軍的攻擊未必能如此順利。

　奈何老天爺不幫忙，注定這支別部蠻騎要倒霉。

　漢騎從兩側飛馳而過，越來越多的蠻人中箭落馬。即使沒有被射中要害，也會葬身在混亂的馬蹄之下。

　不斷有漢軍射空箭壺，開始同蠻騎拉開距離。

　蠻騎驚慌失措，根本沒意識到對手已經沒了箭矢。發現逃脫的希望，不約而同打馬飛奔，像是被狼群追逐的兔子，頭也不回，一溜煙跑沒影。

　見此一幕，不只一名漢軍摸向箭壺，奈何都是空空如也。自魏悅以下，大部分漢軍感受到的不是勝利的喜悅，而是說不出的憋屈。

　如果再多一壺箭，他們就能把這些蠻騎全留下！

　假如能像匈奴一樣騎馬對沖，拼著死傷，他們敢直沖須卜氏的營帳，把這個老對手抓起來掛旗桿上曬咸肉！

　別部蠻騎越跑越遠，已經不可能追上。魏悅將長弓掛回馬背，魏武再次吹響號角，為跟在後邊的步卒引導方向。

　嗚——

　蒼涼的號角聲響徹草原，天空掠過一隻雄鷹，雙翼展開，似應和號角，發出嘹亮的鳴叫。

　死去的匈奴和蠻騎交疊在血泊中，受傷的戰馬掙扎著想要站起，掙扎數回，仍只能絕望的躺倒在地。

　“打掃戰場。”

　步卒趕到後，魏悅翻身下馬，抽出隨身的短刀，抓起一名匈奴百長，揮刀砍下了對方的頭。

　“三個百長，能得多少賞賜？”魏武咬住短刀的刀背，系緊馬背上的繩索。

　“百長算什麼，能戴這個的絕對是個千長！”一個步卒什長走過來，手中提著一個牛骨制成的頭盔。

　匈奴人缺少甲冑，底層的且渠和小當戶甚至沒有一件像樣的皮甲。要將他們和普通騎兵區分開來，除了武器，只能靠這種骨頭做的“裝飾品”。

　步卒和騎兵一起動手，戰場很快被清理完畢。

　“戰功”都掛上馬背，匈奴和蠻騎的屍體被堆疊在一起，準備放火燃燒。

　天氣已經回暖，放任這麼多的屍體不管，一旦發生疫病，很可能會危害到邊民。挖坑掩埋太費事，不如一把火燒掉，乾脆利落。

　死掉的戰馬帶不回去，同樣被堆起來燒掉。還活著的，只要沒跑遠，都會被漢軍套回來。

　出身邊郡的漢子，給匹馬給把弓就能和匈奴拼命。同理，只要不是手太生，三五個邊軍抄起繩子，合作就能套下一匹戰馬。

　一切處理得差不多，魏悅召集眾人，帶著戰利品返回邊塞。

　在他們身後，熊熊的火焰已經燃起，黑煙滾滾，直沖天際。

　有被血腥味吸引來的野獸，遇到火焰阻隔，不敢輕易上前。等到隊伍走遠，火焰熄滅，才警惕的上前，從邊緣處搜尋，看看是否能找到些骨頭碎肉。

　要塞以南，邊民尚不知太守已經擊退來敵，各縣鄉依舊防守嚴密。村寨里聚的青壯日夜巡邏，遇到可疑之人，只要不會說漢話，都是先射幾箭再說。

　趙氏村寨中，趙嘉除了每日巡視，外加給牛羊喂些草料，基本無事可做。不想荒廢時日，乾脆讓季豹制作沙盤，將家中的豆丁全都召集起來，開始教他們認字。

　三頭身們排排坐，公孫敖和衛青同樣在列。

　趙嘉咳嗽一聲，執起木棍，在沙盤上寫下“雲中郡”三字。

　該慶幸漢朝使用隸書，要是大篆，一個字能有七八種寫法，多的可以達到二十多種，再是好為人師，估計都要抓著頭發撞牆。

　孩童們拿起木棍，在沙盤上認真描畫，趙嘉起身走到門邊，看著碧藍的天空，想起熊伯掛在嘴邊的農時，不由得眉心深鎖。

　一旦誤了春耕，土地沒有產出，牛羊出欄也需時日，交稅需要動用家中的現錢，許多計劃又要推遲。

　“田稅，口賦，算賦，徭役……”

　趙嘉坐到門邊，開始一項項計算。

　公孫敖不算在內，衛青和八個三頭身的口賦都需他來交。家中的人頭稅、糧稅、熊伯等人踐更需要備下的錢以及給佣耕的工錢，加起來不是個小數目。

　趙嘉本以為自己有四百畝地，只要用心經營，怎麼說也能吃喝不愁。現實卻給了他一巴掌。甭管有多少地，也甭管養了多少牛羊，遇到天災人禍、匈奴犯邊，再多的努力也白搭。

　“如果匈奴再不退，春耕真要出麻煩。”趙嘉背靠門框，長嘆一聲。

　正犯愁時，耳邊突然傳來一陣急促的敲門聲。

　趙嘉連忙走到廊下，就見虎伯打開院門，滿臉喜色的季豹衝了進來，背上還背著裝草料的藤筐。

　看到一臉詫異的趙嘉，季豹顧不得放下藤筐，立刻上前幾步，大聲道︰“郎君，飛騎傳送捷報，魏使君大敗匈奴，斬首超過兩千級！”

　“果真？”

　聽到動靜，屋內的童子也停下筆，一齊湊了過來。

　“匈奴敗了？”

　接過僕婦遞上的清水，季豹大口飲盡，用袖子一抹嘴，笑道︰“消息錯不了，飛騎正往南去，一路傳送捷報。”

　“匈奴既敗，用不了多久就能回去畜場。只要眾人勤快些，定不會誤了春耕！”虎伯笑道。

　趙嘉大喜過望，一把抱起湊到身邊的三頭身，用力拋了兩下，笑著揚聲道︰“季豹，去羊圈選兩只肥羊。媼，多炖羊湯，磨好的豆腐加進去，多加醬和豆芽！”

　“諾！”

　飛騎傳送捷報，匈奴敗退的消息傳遍雲中郡 ，壓在邊民頭頂的陰雲散去大半。

　盡管已經是二月底，但有縣中出借的耕牛，加上新農具，只要抓緊幹活，這一茬的粟總誤不了。

　地中有出產，一家的生計就有著落。

　敢在這個時候偷懶——例如阿陶的兄長，百分百會再迎來一場混合雙打，打完沒得養傷，直接下地幹活！

　邊郡軍民慶賀勝利時，敗走的蠻騎則馬不停蹄，一路奔逃向北。

　殺了督戰隊，回部落也得不了好，眾人乾脆心一橫，找上同時南下的一支別部，趁對方不備，一舉攻入營寨，搶到武器馬匹，繼續向北逃竄。

　他們本是漠北的部族，被匈奴征服帶進漠南。名義上，他們是匈奴別部，事實上就是奴隸。即使在別部之中，他的地位也遠遠低于烏桓、丁零、氐、羌等部。

　一不做二不休，積攢的憤怒和不滿一齊爆發，徹底激出了這伙蠻人的凶性。仗著諸部南下劫掠消息不暢，開始在草原上四處游蕩，搶劫留在後方的別部。

　搶不到足夠的糧食和牛羊，他們就殺戰馬；戰馬數量有限，他們就抓捕部落中的女人和孩子。幾次之後，他們就成了一群食人的惡鬼，也成了草原上的公敵，幾乎是人人喊打。

　然而，夜路走多了總會遇到鬼，在截殺一支烏桓別部的時候，他們遇到了匈奴左谷蠡王伊稚斜率領的騎兵。

　被近萬名匈奴騎兵包圍，這支蠻騎沒有任何逃脫的機會。

　“殺，一個不留！”

　伊稚斜是軍臣單于的弟弟，地位僅次於左、右賢王。他所率領的本部騎兵，堪稱“四角”中最為精銳，在各部間威名極盛。

　遇到伊稚斜，這伙流竄在草原的蠻騎注定不會有下場。伴隨著沖鋒的號角，匈奴騎兵捨棄弓箭，直接抽出短刀，策馬衝了過來。

　戰馬相撞，膨起大團的血霧。

　每一道冷光劃過，都會有人頭落地。

　蠻騎的屍體被踏在馬蹄下，很快就變成肉泥。

　最後一百多名蠻騎主動下馬，跪地求饒，伊稚斜壓根不予理會，匈奴騎兵收起刀子，呼喝著驅使戰馬，將這一百多人活活踏死。

　等到匈奴騎兵散開，地上盡是骨渣碎肉，甚至拼不出一個完整的人形。

　烏桓人沒有加入戰斗。

　火光照亮了部落中所有人的面孔，畏懼、憎惡、驚恐，種種情緒交織在一起，最終都只能變成對匈奴人的敬畏和臣服。

　這種臣服會一直存在，直到漢帝國的軍隊橫掃草原，碾過匈奴王庭，將這個昔日的大帝國鏟得支離破碎。到了那時，烏桓人會立刻調轉方向，拜服在漢帝國的腳下，就如當初東胡被冒頓擊敗，他們身為東胡的一支，甘為匈奴人牽馬一樣。

　匈奴人強盛，他們就抱單于大腿；漢帝國鏟飛匈奴，他們就做大漢天子腿上的掛件。同樣的規則也能套用在氐、羌、丁零等部落之上。

　戰斗結束後，伊稚斜下令放火，將蠻騎的屍體全部燒掉。其後派人給右賢王送信，提議將這支蠻部徹底清除，包括老人、女人和孩子，最好一個不留！

　“禍患的種子必須碾碎！”

　右賢王和伊稚斜的關系稱不上好，但在處置別部的問題上，兩人高度一致。這支別部很危險，他們破壞了太多規則，必須清理乾淨！

　兩人先後動手，摒棄了草原的規矩，在屠滅部落的過程中，連低過車輪的孩童都沒留，真正做到了不留一人。

　隨著這支別部被屠滅，也帶來另一個後果︰參與五胡亂華的羯人徹底失去生存土壤，在成勢前就湮滅在匈奴的鐵蹄之下，提前數個世紀退出了歷史舞台。

　臨到三月，雲中郡附近已經看不到匈奴騎兵的影子，定襄、雁門和上郡的匈奴也陸續退去。很顯然，達到減員的目的，匈奴本部急於回去接收別部牛羊，並無意繼續和漢軍拼刀子。

　趙嘉帶人回到畜場，繼續未完的春耕。

　正忙碌時，一名健僕飛奔而至，傳魏太守口訊，馴牛之法獲得朝廷認可，聖旨已經抵達雲中城，就等他去接旨領賞。

　“郎君，快上馬！”

　聞聽健僕之言，虎伯和熊伯都是激動不已。

　趙嘉躍上馬背，心中默默盤算︰以他的年紀，授官不可能，升爵也有點懸，最大的可能就是發錢。

　莢錢是坑，可再坑也是錢。

　對現在的趙嘉來說，甭管絹帛還是莢錢，總之，多多益善！