第三十三章

　冰雹來得快去得也快， 等趙嘉回到畜場，天空已經放晴。碧綠的草叢中， 滾落拇指肚大小的冰晶， 陽光照耀下， 外層已經開始融化。

　趙嘉跳下馬背，將一路護在懷中的衛青抱到地上。

　四頭身站穩之後，第一件事就是打開布袋， 查看野鴨蛋是否完好。確定沒有一顆損壞，才揚起明亮的笑容，對趙嘉道︰“郎君，一枚都沒破！”

　“好。”趙嘉摸摸衛青的頭，讓他將鴨蛋送去給孫媼。

　“問問孫媼是否能孵， 如果不能，今日就煮了吧。”

　突來的冰雹攪亂了趙嘉的心緒， 愉悅的心情消失無蹤， 很快被滿心擔憂所取代。去歲邊郡遭逢雪災， 田畝盡數絕收。今年春耕之後， 邊民好不容易有了盼頭，哪料會降下冰雹！

　推開棗紅馬湊過來的頭，趙嘉用力搓了搓臉。幸虧還有畜場， 若是全靠田地出產， 今年的日子肯定不好過。

　“熊伯可回來了？”牽著棗紅馬走到圍欄邊， 趙嘉喚住一名青壯。看對方狼狽的樣子， 明顯是頂著冰雹趕回。

　“回郎君， 熊伯還在田里。”青壯放下破損的犁具，抹去臉上的水漬。

　“佣耕也在？”趙嘉問道。

　“都在。”青壯點頭道，“雨雹砸在田里，不少谷子被砸倒。熊伯和長伯帶人下田，看看還有多少能救。”

　趙嘉沒有再問，躍身上馬，準備親自去田中看一看。

　見他上馬要走，季豹忙飲盡碗中溫水，用袖子抹了抹下頜，回身取下獵來的野鴨，順便將金雕綁住腿，一並交給送水的婦人。

　“野鴨收拾好，交給孫媼烹制。金雕好生養著，郎君說養好了再放走。”

　“不拔毛吃掉？”婦人倒提起金雕，和抓隻蘆花雞沒兩樣。

　金雕聽不懂人言，卻能感受到“危險”，立即掙扎著大叫。

　盧信和公孫敖正在檢查圍欄，聽到嘹亮的鳴叫，一齊望過來，就見季豹打馬而去，一名婦人提走野鴨，另一人抓住金雕的腿，正單手托起它受傷的翅膀。

　“是雕？”盧信一邊將木板架到木樁之間，一邊詫異道。

　“看樣子是受傷了。”公孫敖抓起麻繩，將木板固定住。

　阿魯和阿蠻將煮熟的豆渣倒進食槽，抓住幾頭公羊的角，斷奶不久的小羊才敢上前，爭搶著食槽內的草料。

　幾個三頭身蹲在地上，好奇的撿起冰晶，舉到眼前，對著陽光看去。冰晶炫發五彩，幾人看得入迷，不時發出一陣驚呼。

　“別玩了，來幹活！”

　阿魯又抱來一捆青草，招呼湊在一起的三頭身︰“快來幫忙，不幹活就沒飯吃！”

　三頭身們紛紛丟開冰晶，拍拍手，一路跑到少年身邊，幫忙一起搬運草料。

　衛青找到孫媼，遞過裝著野鴨蛋的布袋，轉述趙嘉的吩咐。

　“孵野鴨？”孫媼將洗好的粟米倒入甑中，在釜中添了水，讓一個婦人看著火，自己帶著衛青走到一旁，查看布袋中的野鴨蛋。

　幾隻蘆花雞在木屋旁溜達，撿拾灑落的粟米，刨出土里的草籽和蟲子。

　孫媼舉起一枚野鴨蛋仔細看了看，就朝母雞孵蛋的草窩走去。

　衛青亦步亦趨的跟在孫媼身後。帶著野果歸來的三頭身看到，也好奇的跟了過來，想看看孫媼要做什麼。

　草窩上趴著三隻蘆花雞，都是羽毛蓬松，看著沒什麼精神。待到孫媼走近，立刻狀態不同，咯咯的叫出聲音。

　附近的蘆花雞快速飛過來，撲扇著翅膀啄向孫媼和衛青。

　孫媼根本不當一回事，輕松將蘆花雞擋開。幾步走到右側的草窩前，一把將目標抓起來，數了數草窩里的蛋，很快將四枚野鴨蛋混了進去。

　野鴨蛋的蛋殼泛著青綠，個頭也比雞蛋大，放在一起，一眼就能看出不同。

　蘆花雞似乎並不在意，被孫媼抓起來時拼命掙扎，等到被放回窩里，立刻展開翅膀，還將外邊的蛋向里撥了撥，然後警惕的看著孫媼和衛青，嚴防他們靠近半步。

　三隻蘆花雞都被抓過一遍，袋子里的野鴨蛋也被混進草窩。孫媼將布袋遞給衛青，道︰“收好。只要蛋能孵出來，肯定能養活。”

　雖然沒有養過野鴨，但在孫媼看來，只要能出殼，不被野狼和鷹咬去，養大吃肉不成問題。

　“這是野鴨蛋？”幾個三頭身湊到衛青身邊，踮腳看向草窩。

　“對。”衛青抖抖布袋，仔細收好，挺起胸脯道，“我和郎君找到的！”

　“郎君？”

　“郎君帶我騎馬，在溪邊看到的。”

　“真好……”

　三頭身們很是羨慕。

　他們的身高還不及衛青，體格雖然不錯，迄今為止也只能騎一騎小馬駒。真正上過馬背的除了公孫敖，也就只有衛青。

　幾人說話時，孫媼已經回到木屋，接過婦人處理好的野鴨，涂抹醬料準備烤制。

　釜中的水蒸騰起熱氣，順著氣孔進入甑中，無需太久，粟米就會蒸熟。

　兩名婦人鋪開案板，將之前做好的蒸餅橫著切開，涂抹醬料，夾入薺菜和兔肉，摞在鋪著綠葉的藤筐里，等著一起送去田頭。

　自開春以來，畜場周圍總是會發現野兔，常常一發現就是一窩。

　起初還需要婦人和青壯動手，隨著盧信等少年的加入，衛青和三頭身們也陸續學會了捕兔技巧。即使拉不開弋弓，只要會搓繩子，能記住如何下套，找到野兔常出沒的路徑，就能有所收獲。

　整個過程必須有耐心，動作也必須快。

　耐心是為了等兔子出現，動作快是趕在草繩被咬斷前抓獲目標。

　隨著孩童們的捕兔技巧日趨嫻熟，但凡有野兔靠近畜場，絕對是有來無回。偏偏西漢的兔子就是如此倔強，秉持一種我不入虎穴誰入虎穴的大無畏精神，前僕後繼，一窩接一窩成為眾人的盤中餐。

　待到粟米蒸好，野鴨也烤得半熟。油脂順著微酥的表皮滑落火中，爆開一聲輕響，隨之爆開的還有誘人的焦香。

　婦人們利落將粟米盛入木桶，蓋上蓋子，放上套好的馬車。裝蒸餅的筐子放在桶旁，鴨肉還需時辰，來不及送去，代之以大碗的肉醬。再加上新鮮的薺菜和加了蘿卜的熱湯，就是眾人的飯食。

　“速去速回。”孫媼檢查過木桶和藤筐，用繩子固住，口中叮囑道。

　送飯的婦人點點頭，一人坐到車欄上，另兩人策馬在旁，沿著馬蹄踏出的土路，離開了炊煙尚未飄散的畜場。

　趙嘉和熊伯走在田間，看到被冰雹砸倒的粟麥，忍不住吸了一口涼氣。情況不如他想象中糟糕，卻也好不到哪里去。以腳下田畝估算，不至於絕收，減產五成以上卻是板上釘釘。

　“可惜了。”熊伯彎下腰，撿起一株已經掛漿的粟，滿臉都是心疼。

　長伯和在場的青壯佣耕皆是沉默無聲。

　他們兢兢業業從二月忙碌至今，從不敢懈怠，本以為能有個好收成，哪里想到，一場天災幾乎毀了眾人所有的努力。

　“熊伯，大概還能救幾成？”趙嘉問道。

　“三到四成應該有。”熊伯站起身，沉聲道，“郎君，今歲的田租怕是不足。”

　“無妨。”趙嘉的視線掃過眾人，朗聲道，“一場雨雹而已，且不言有三四成可救，縱是絕收又有何妨？去歲雪災尚能平安度過，今歲定也無礙！”

　趙嘉的話給了眾人底氣，心中的擔憂仍在，臉上的愁色總算消去幾分。

　熊伯和長伯打起精神，將青壯和佣耕們分派開，決定盡快查看田畝，確定受損的範圍。趙嘉站在田邊，看著陽光下融化的冰粒，開始認真思考，是否能補種些什麼。

　思來想去始終沒有結果，最終只能嘆息一聲，他果然不是種田的料。

　“大不了買更多牛羊！”趙嘉下了狠心，開始估算家中的錢絹能買多少牛羊。

　如果老天爺不給飯吃，再來一場冰雹，剩下的三四成出產估計都會打水漂。

　田租暫且不論，想要平安過冬，必須有足夠的糧食。用錢買糧不劃算，儲備足夠的牲畜，從南來的商人手中換糧才更加穩妥。

　如果糧價實在太高，大不了殺牛宰羊，總能熬過一冬。

　婦人送來飯食，眾人以最快的速度填飽肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。

　趙嘉幫不上太多忙，留下還有點礙事，乾脆和婦人一同返回畜場，準備清點一下現有的牛羊，確定接下來還需買到多少，才能做到有備無患。

　不承想，就在他清點犍牛數目時，盧信和阿魯一起走到他跟前，給了他一個偌大的驚喜。

　“郎君缺少牛羊？”盧信問道。

　“對。”趙嘉點頭。

　“僕知曉有幾支匈奴別部常在雲中郡北邊放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常會仇殺，勝者會搶走敗者的牛羊和奴隸。烏桓人常從這幾支部落中市換牲畜，價格比城內至少低四成。郎君之前買到的馬駒，就是那些烏桓人從羌人手中換來。”

　“丁零也會襲擊匈奴本部的牧民，只是常挑落單的下手，做得十分隱秘，很少會被發現。”

　趙嘉停下動作，凝視站在面前的兩個少年。

　“你們怎會知曉得如此清楚？”

　“僕等要活命，就要清楚匈奴人在哪里放牧。不曉得確切地點，也得知曉大致範圍，如此才能躲開游騎和牧民。”盧信頓了頓，猶豫道，“還有……”

　“還有？”

　“僕的阿翁是匈奴人，阿母是隨韓王信入匈奴的漢人後裔，阿翁沒死之前，僕一直生活在蘭氏部落里。”

　“你父既是匈奴人，因何淪為野人，又為何用漢姓？”趙嘉問道。

　見趙嘉沒有追究自己之前隱瞞身世，盧信攥緊的手指略微放松，繼續道︰“僕父被右屠耆王麾下當戶所殺，阿母被搶走，幾個兄弟都被殺死。僕因不及車輪高，免去一死，成了奴隸。不堪忍受折磨，趁外出放牧帶著阿魯一起逃跑，其後又遇到阿蠻幾個，一同在草原流浪。怕被仇人發現，一直用的是母姓。”

　趙嘉看向阿魯，問道︰“你也有匈奴人血統？”

　“僕是漢人！”阿魯又想呲牙，被盧信一拍腦袋，才悶聲悶氣道，“僕記得不多，只記得匈奴人殺進里中，僕和阿翁、阿母一起被掠走。阿翁在中途死了，阿母護著僕，後來也死在匈奴人手里。”

　講述這段記憶時，阿魯的臉上並無太多表情，語氣甚至都沒有多大起伏。

　“僕不叫阿魯，”話到這里，阿魯的情緒終於產生變化，“那些匈奴人根本不將僕等視做人，被劫掠的童子全都叫奴，阿奴！”

　“阿蠻三人也是一樣？”趙嘉問道。

　“不，他們的確是草原野人。”盧信搖頭道。

　趙嘉靠向欄桿，右臂環在胸前，左手支著下巴，許久沒有再出聲。

　盧信和阿魯都沒有出聲，他們在等著趙嘉做出決定。

　如果趙嘉發怒，他們很可能會被趕出畜場。然而，他們想在這里生活下去，想保有眼前的一切，就必須做到誠實，不能再繼續隱瞞。

　“除了身世之外，可有其他隱瞞？”趙嘉問道。

　“沒有。”盧信和阿魯一起搖頭。

　“將你們知道的別部情況詳細說明，其他的我來想辦法。”趙嘉單手撐著木樁，坐到欄桿上，“如果能低價買來更多牛羊，給你們記一大功！”

　盧信和阿魯對視一眼，又一起看向趙嘉，臉上的疑惑清晰可見。

　“郎君，你不生氣嗎？”

　“為何要生氣？”趙嘉挑眉。

　“僕隱瞞身世，沒有說實話。”

　“算不上。”趙嘉拍拍身邊的木樁，隨意道，“烏桓人抓到你們時，你們的確是在草原流浪？”

　盧信和阿魯點頭。

　“那在這一點上，你們不算說謊。”

　“僕的阿翁是匈奴人。”盧信顫聲道。

　“你認為自己是匈奴人？”

　“不！”盧信用力搖頭，雙目中盡是凶狠，“他們是僕的仇人，總有一天僕要殺光他們！”

　“那不就結了？”趙嘉笑道。

　阿魯看看趙嘉，又看看盧信，來回幾次，最終將目光落在趙嘉身上；“郎君，僕能繼續留在這里？”

　“當然。”趙嘉跳下欄桿，用力一拍少年的肩膀，笑道，“你是我買下來的，如果跑了，我豈不是要虧本？”

　“那僕可以有漢名了？”阿魯雙眼發亮。

　“當然可以。”趙嘉頷首，“你想叫什麼？”

　“匈奴人殺了僕的親人，把僕當做奴隸，僕和阿信一樣，早晚要踏破他們的部落，殺光里面的每一個人！”阿魯惡狠狠道，“僕早就想好，僕要叫破奴！”

　“破奴？”趙嘉沉吟片刻，點頭道，“這名字不錯，你本姓什麼？”

　“僕不記得。”阿魯搖搖頭，認真道，“如果郎君不棄，僕想姓趙。”

　趙破奴？

　趙嘉頓了一下，這名似乎有點熟？

　“郎君，僕為郎君家僮，也當改姓。”盧信認真道。

　“既如此，自今日起，你二人同姓趙。”看看面前的兩個少年，趙嘉沉聲道。

　“諾！”趙信和趙破奴大聲應諾。

　不遠處，魏山和魏同對視一眼，突然間覺得，根本用不著他們動手，趙郎君就能輕鬆馴服這幾頭狼崽。

　“該怎麼向公子稟報？”魏同用胳膊肘捅捅魏山。

　“實話實說。”魏山吐出四個字，低頭繼續擦拭短刀。