第五十七章

　兩匹戰馬勢均力敵， 無論體力還是速度，都是不相上下。

　畜場眾人聞聲趕來，看到眼前情形， 顧不得驚訝， 第一反應就是取來套馬索， 準備事有不對， 立刻強行將二者分開。

　魏悅和李當戶各自拉緊韁繩， 雙腿夾緊馬腹， 抓住戰馬人立而起的時機， 雙手陡然施力。咴律律的嘶鳴傳入耳畔，戰馬被迫調轉方向，錯身分開，前蹄踏在地上， 口鼻噴出白氣。

　隨行的騎士陸續趕到，見到熟悉的一幕，臉上盡是無奈。

　不是他們有意拖延，而是魏悅二人的坐騎實在太快， 撒開蹄子向前跑，普通戰馬根本追不上。加上兩人的坐騎都是頭馬， 撕咬在一起時，氣勢著實驚人，自己的坐騎根本不願意靠近， 再拽韁繩都沒用。

　這些時日以來， 兩匹戰馬幾乎是見面就開打， 連踢帶咬，不分出勝負誓不罷休。

　幸虧二者實力相當，又有魏悅和李當戶在一旁，受傷的情況的確有，卻都是些小傷，不會傷筋動骨，過一夜又會活蹦亂跳。

　兩匹戰馬被分開，趙嘉讓少年和孩童們散去，單手一撐躍過圍欄，快步走到魏悅跟前。

　“見過三公子。”趙嘉拱手，視線轉向一旁的李當戶，問道，“未知這位公子是？”

　他心中隱約有了答案，只是還需要驗證。

　不等魏悅說話，李當戶利落地翻身下馬，笑道︰“隴西李當戶，家君上郡太守。”

　“見過李公子。”趙嘉再次拱手。

　“無需多禮。”李當戶上前兩步，仔細打量著趙嘉，突然用力拍上趙嘉的肩膀，道，“我在上郡時就聽主簿提及，馴牛之法、新犁和耬車都是好東西，君有大功！”

　“李公子謬贊，馴牛之法古已有之，嘉是從前朝農書中尋得。新犁和耬車為匠人所制，嘉僅是略微提及，實不敢居功。”

　定定地看了趙嘉一會，李當戶神情古怪，突然冒出一句︰“果然是和阿悅一起長大的。”

　趙嘉愕然抬頭。

　這話怎麼說？

　魏悅把韁繩交給魏武，對趙嘉笑道︰“阿多無需在意，當戶是在誇你。”

　誇獎？

　趙嘉看著魏悅，腦子里轉過幾個彎，莫名冒出一個念頭︰魏三公子除了天然黑，是不是還有點那啥的特性？

　李當戶長在軍中，性情爽朗，絲毫沒有貴人架子，和軍伍青壯都能打成一片。簡單寒暄之後，由趙嘉帶著參觀畜場，看過此行帶回的牛羊駱駝，又走到孩童和少年練習射箭的場所。

　拔出幾支草人上的木箭，掃一眼靶子上留下的痕跡，李當戶轉過身，對抱著弓箭的衛青笑道︰“這是弋弓，還不能拉強弓？”

　依趙嘉的吩咐，少年和孩童多已離開，衛青和趙破奴暫時留下，清理地上和靶子上的木箭。他們熟悉趙嘉，也見過魏悅，對李當戶卻很陌生。聽其開口詢問，下意識看向趙嘉。

　“阿青年紀還小，只能開弋弓。破奴已經能開牛角弓。”趙嘉一邊對李當戶解釋，一邊示意衛青和趙破奴上前，當場試射幾箭。

　李廣箭術超群，有百步穿楊之能。李當戶身為李廣的長子，盡得其真傳。如能得其指點一二，衛青和趙破奴都將獲益匪淺。

　此外，如果衛青能得李當戶指點，彼此混個臉熟，或許能讓歷史試著轉彎，避免發生李敢刺傷衛青，又被霍去病殺死的糟心事。

　“手臂要穩。”

　見過衛青和趙破奴開弓，無需趙嘉開口，李當戶就走到兩人身邊，大手拍了拍他們的背，指點射箭要領。

　“知曉要領不夠，還需勤練。”李當戶惜才，從馬背取下強弓，後退三十步，親自為趙破奴和衛青示範。

　弓弦拉滿，箭矢如流星射出。力道強至穿透靶心，半截箭身現出靶後。

　衛青和趙破奴走到靶子前，將箭矢抽出，看著靶心留下的痕跡，想到終有一日自己也能開這樣的強弓，不由得心頭一片火熱。

　“爾等皆有天分，只要勤懇，箭術必然超群。”李當戶收起強弓，對兩人笑道。

　衛青和趙破奴對視一眼，敬聲應諾。

　等兩人抱著木箭離開，趙嘉向李當戶道謝。

　“不過舉手之勞，君太過客氣。他們本就有天分，埋沒實在可惜。”李當戶擺手笑道，“君箭術如何？”

　趙嘉笑了笑，拿起牛角弓，站到李當戶之前的位置，連續射出三箭。做不到穿透靶子，同樣箭箭正中靶心。

　觀察趙嘉射箭的習慣，李當戶道︰“受過阿悅指點？”

　“確是。”趙嘉頷首。

　魏悅手把手教他寫字，同樣手把手教他射箭。雖說之後跟著虎伯學習，最初形成的習慣總是改不了，熟悉之人一眼就能看出。

　“阿悅的箭術確實不錯，同我只差一點。”李當戶舉起右手，比出一個指節的距離。

　魏悅挑眉看向李當戶，搖搖頭，笑而不語。

　李當戶雙臂環胸，揚起下巴道︰“不服氣？當年你在演武場輸給我，阿翁和魏使君都是見證。”

　“那是十歲時的事。”魏悅道。

　李當戶家學淵源，幼時的玩具就是弓箭，還有親爹這個外掛，在同齡人之中一直是佼佼者。相比之下，魏尚更喜歡用刀劍砍殺，十歲的魏悅劍術可以碾壓，比起射箭，的確不是李當戶的對手。

　“贏就是贏，輸就是輸，和年歲無關。”李當戶咬定不鬆口。

　“再比一次，如何？”魏悅彎起眉眼，氣質愈發溫潤。

　“甚合我意！”李當戶咧嘴。

　李廣時常調任，從西到東，幾乎將漢朝邊郡太守做個遍。自十歲之後，兩人見面次數逐漸減少，難有切磋的機會，僅有的兩三次，基本都是平手，李當戶一直懷疑魏悅沒用全力。

　之前想比試馬戰，結果兩人的刀鋒還沒對上，坐騎先打在一起。如今比騎射，不需要戰馬對沖，應該沒有任何問題。

　趙嘉知道魏悅的箭術，方才又看到李當戶開弓，對這場切磋也是滿懷期待。當下喚來青壯，以最快的速度清理出一片草場，陸續立起二十多面草靶，供兩人比試之用。

　“這樣難免無趣。”李當戶走過來，指指遠處的靶子，說道，“多立幾面，距離再遠些，我和阿悅分左右一同開弓，如何？”

　魏悅頷首，對趙嘉道︰“阿多，庫中可有木板？令人制成箭靶，立到三百步外。”

　“三百步？”趙嘉頓了一下。

　這樣的距離已經接近牛角弓的極限。

　所謂的極限，並非指弓箭不能射得更遠，而是超過這個距離，箭矢的準頭會變差，很難準確擊中目標，殺傷力也會隨之大幅度減弱。

　不過魏悅既然這麼說，自然有相當把握，李當戶沒有反對，證明對他同樣不是問題。趙嘉轉過身，讓青壯去庫房里取木板，依魏悅的要求制成靶子，每隔五十步立下一塊。

　期間李當戶不斷要求再遠，青壯扛著靶子繼續向前，從兩百步、三百步到三百五十步，距離越來越遠，靶面越來越小，最後兩個直接立在四百步外。

　靶子立好，青壯立刻向左右散開。

　得知魏悅和李當戶要比試騎射，畜場眾人陸續圍了過來。連附近放羊的孩童都被吸引，趕著羊走到圍欄邊，雙臂掛在欄桿上，踮腳向前觀望。

　趙信和公孫敖幾個圍住趙破奴，阿麥和阿稚等童子聚在衛青身邊，聽兩人講解從李當戶處學到的射箭要領。

　講到一半，突然聽到喧鬧聲，阿谷用手指著前方，大聲道︰“等下再講，三公子和李公子要比騎射！”

　少年和童子們紛紛站起身，爭搶著爬上木欄。

　有三頭身爬得慢，直接被公孫敖和趙信幾人撈起來，或是放到木樁上，或是放到自己的肩上。對身高力氣都在猛增的少年來說，三、四十斤的重量根本不算事。

　魏武和斥候吹響號角，蒼涼的聲音傳遍整座畜場。

　上郡和雲中郡的軍伍們抽出短刀，用力敲擊刀鞘，為李當戶和魏悅吶喊助威。

　兩人各自上馬，強弓在手，箭壺裝滿，背面而立。在號角聲中，戰馬發出嘶鳴，同時人立而起，如兩道閃電從起點飛馳而出。

　“好！”

　見到這一幕，軍伍和青壯大聲叫好，趙嘉站在圍欄旁，受氣氛感染，胸中的血也隨之沸騰。

　馳出數米，戰馬的速度絲毫沒有減慢。

　魏悅和李當戶先後松開韁繩，僅以雙腿控馬，瞄準第一個箭靶，在馬背上拉開弓弦。箭矢似流星飛射，準確釘入靶心。

　戰馬的速度越來越快，風聲呼嘯而過。

　兩人不斷開弓，掠過一面又一面靶子，箭矢一枚接一枚穿入靶心，皆是分毫不差。力道最大的幾支，半支箭身深入草靶，僅留箭尾微微晃動。

　“好！”

　青壯和軍伍轟然喝彩，少年和孩童也是興奮不已，揮舞著拳頭大聲高喊。

　棗紅馬湊到趙嘉身邊，用頭頂著他的肩膀，似乎也想跑一圈。趙嘉用手拍拍馬頭，從布袋中倒出飴糖，遞到棗紅馬的嘴邊，笑道︰“你跑不過它們，吃糖。”

　棗紅馬卷走飴糖，繼續用頭頂趙嘉。趙嘉哭笑不得，乾脆抱住它的脖子，順過馬頸上的鬃毛，不許它搗亂。

　衛青蛾知曉趙嘉歸來，帶衛夏兩人前來畜場。遠遠望過去，發現巡視的青壯婦人都不在，羊圈四周都是空空蕩蕩，下意識皺眉。

　“女郎，看那邊。”衛秋策馬上前，指向眾人聚集的方向。

　與此同時，又一陣叫好聲傳出，原來是魏悅和李當戶同時射中三百步外的靶子，各自調轉馬頭，瞄準更遠處的目標。

　“有人在比騎射？”衛青蛾心生好奇，策馬行了過去。

　孫媼看到衛青蛾，立刻讓青壯去找趙嘉。

　“阿姊來了？”趙嘉正安撫棗紅馬，得知衛青蛾到來，抬頭向後望，發現少女坐在馬上，當即揚起笑臉，招了招手。

　“阿姊，這里！”

　衛青蛾翻身下馬，借青壯和婦人讓開的道路，快步走向趙嘉，利落地翻過圍欄。

　“是三公子在比箭？”看到場內飛馳的黑馬，衛青蛾道。發現對手和魏悅的箭術不相上下，更是好奇地“咦”了一聲。

　“對。”趙嘉笑著指向策馬馳過的李當戶，道，“同三公子比試的是上郡李太守的長公子。”

　“上郡太守長子？難怪。”衛青蛾道。

　同魏尚一樣，李廣坐鎮邊陲多年，少有邊民不知他的大名。

　衛青蛾前來畜場，本意是詢問趙嘉出塞的情況，但眼下實在不是好時機。反正人已經平安歸來，想問隨時可以問，少女乾脆撇開心思，放鬆下來，和趙嘉一起望向飛馳的駿馬，看到精彩處，一同拊掌叫好。

　趙氏畜場一片喧鬧時，蘭稽等匈奴使臣快馬加鞭，距邊郡已經不遠。

　與此同時，上告臨江王的奏疏又一次送入未央宮，長樂宮派遣的隊伍則進入臨江王封國，即將抵達國都江陵。

　雲梅和一名方姓女郎同被賜予臨江王。

　離長安之前，兩人蒙太后召見，

　竇太后並未多說什麼，只讓她們全心侍奉劉榮，各賜三匹絹，一枚金釵，一塊美玉，就讓她們回到居處。

　方姬對著金釵、美玉和絹帛默默沉思，好似整個人都與外界隔絕。雲梅顧不得留心她的異樣，詢問另外幾名女郎，得知只有她二人得太后召見，心中難免七上八下，愈發有些惴惴不安。

　翌日，別的女郎尚在睡夢中，雲梅和方姬就被宮人喚醒，收拾行裝，登上前往江陵的馬車。

　隊伍從長安出發，沿途快馬加鞭，過驛站不停，抵達目的地時，雲梅和方姬都有些憔悴。

　因不習慣南地的氣候，方姬著涼染病，身體在夜間發熱，多虧雲梅細心照料，才終於轉危為安。病體雖愈，人卻瘦得有些脫形，再不見之前嬌美的影子。

　隊伍中的宦者查看過，做主將方姬移到另一輛馬車。

　雲梅幫忙整理衣物時，方姬一直沒說話。直到離開之前，才握住雲梅的手，將金釵送到她的手里。

　“什麼？”雲梅吃了一驚。

　方姬牢牢握住她的手腕，在她耳邊低語道︰“在長樂宮，我遇到同姓的宮人，她告訴我臨江王仁厚，此去不得幸，求之，數年可歸家。”

　聽到方姬的話，雲梅愣在當場。

　“阿梅，我不想去塞外也不想留在王府，我想歸家，想見阿翁阿母，想見阿兄、阿弟和阿妹。”方姬聲音沙啞。

　“你……”

　“阿梅，如果你也想歸家，就照我的法子。”方姬湊到雲梅耳邊，低語幾聲，“如果不想，留著這枚金釵，到王府內總能有用。”

　話落，方姬松開雲梅的手，轉身離開馬車，再沒有回頭。

　雲梅坐在車廂里，許久一動不動。

　她終於明白，為何方姬的舉止會產生這麼大的變化，也終於明白，為何兩人乘坐一輛馬車，只有方姬著涼染病。

　握著金釵，雲梅心情復雜。

　實事求是的講，方姬並不需要告知她實情，只需要保持沉默，等著歸家即可。如今冒著被告發的風險，在入王府之前對她道出脫身的辦法，換成旁人未必能做到。

　不過，即使知道這個法子，雲梅也不能用。

　從邊郡到長安，再從長安到江陵，她所經歷的比前十五年都要多上許多。

　兩個賜給諸侯王的家人子先後病重，單是太后面前就無法交代，這一路上照顧她們的宦者和宮人全都脫不開干系。

　若是事情敗露，她和方姬更是一個也跑不掉。

　馬車搖搖晃晃，很快抵達江陵城。

　雲梅取下髮上的金釵，同方姬留下的一同收好。隨後取出貼身收藏的銀釵，仔細簪到髮間。

　同行的宦者掀開車簾，看到雲梅發上的銀釵，眸光微閃，卻沒說什麼。只讓她打起精神，今日就要進臨江王府。

　“此一去，凡事都要靠家人子自己。”

　“我曉得，謝長者。”

　待車簾放下，雲梅閉上雙眼，自言自語道︰“我會活得好，一定會活得好。”

　終有一天，她會再見到阿翁、阿母和阿陶，兌現離開雲中時許下的諾言。

　臨江王府內，劉榮放下竹簡，起身走到窗邊，看著烏雲堆積的天空，思及長安傳來的消息，方是弱冠的青年，英俊的面孔上已現出沉沉暮色。