第二百三十章

　一場大雪過後， 邊塞之地盡被銀白覆蓋。

　入夜後北風呼嘯，吹在人臉上， 似刮骨的刀子。

　雲中城頭，一伍步卒手持火把， 與守過一個時辰的同袍換崗。

　自從朝廷下旨， 以羊毛和禽絨制衣，邊軍的絮衣、大和足衣陸續做出更換， 連同頭盔在內， 均捨棄原來採用的獸皮和葛麻，全部換用新材料，穿起來輕便保暖不說， 加上分五指的手套，能有效避免軍伍出現凍傷，減少不必要的損失。

　城頭換防後， 幾名役夫背著藤筐走上城牆。筐中裝滿劈好的木柴和打捆的乾草， 還有小半罐松油。

　“口令！”

　軍伍舉起火把，火光照亮役夫的臉。長刀半出鞘，一旦役夫回答不上，勢必會被刀架上脖子。輕者關押起來， 待到明日確認身份再做處置。敢硬闖者當場斬殺，凡有關係者一並獲罪。

　“武威！”

　役夫穿著羊毛制的衣褲， 外罩皮襖， 頭上戴著能護住雙耳的帽子， 腳下踩著獸皮靴， 腰間扎四指寬的布帶。除了背上的藤筐，還佩有一把木制彎弓，沒有箭壺，箭矢用布袋包裹，以粗繩綁在腰間。

　“王伍長，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，現出一張剛毅黝黑的面龐。

　“原來是你。”王伍長收回長刀，奇怪道，“怎麼是你帶人來？按照規矩，該是從原陽發來的役夫。”

　“人手不夠，他們去北城門了。”役夫跺跺雙腳，對身後的人示意，“動作利落些，火把都點上。”

　役夫們先搬開木柴，隨後從藤筐里取出特制的火把，上面纏著油浸過的粗布，點燃後不易熄滅，還會散發陣陣松香味。

　“東西放下，你們先下去。”王伍長道。

　早在今日午後，隊率就下達命令，夜間巡邏務必謹慎。遇有南來的大軍，速速稟報城內，以火把為號，放其入城。

　役夫生在邊塞，自知軍令之嚴。

　尤其今夜，城內氣氛很不尋常。縱然心中好奇，也知王伍長不會透露半句，加上不想惹麻煩，沒有開口詢問，點齊帶來的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城頭。

　“伯兄，這到底是怎麼回事？”一名頜下冒出青齜，身材稍顯乾瘦的年輕人問道。

　“閉嘴！”役夫低聲喝道，緊了緊身上的腰帶，目光掃視眾人，“非是你我該打聽的事，最好閉緊嘴巴。想得太多只會惹來麻煩。尤其是你，鹿季，平日里專你話多。此處不比鄉間，管好你的嘴巴，若是被拿住軍法處置，休怪無人為你求情！”

　青年縮了縮脖子，心底仍有幾分不服氣。對上役夫嚴厲的表情，到底沒敢硬頂。不高不低嘟囔幾聲，就背著藤筐往前走，再也沒敢打聽。

　和鹿季同樣懷抱有好奇心的人不在少數。

　只是礙於規矩嚴，又有帶隊的役夫厲聲喝止，才將疑問埋入心里，沒有尋守城的同鄉打探。

　縱然沒有確切消息，仰賴常年生活在邊郡，眾人對大戰前的氣氛都是格外敏感。尤其是曾隨大軍上過戰場，運送輜重的幾名長者，嘴上沒說，心中早已有所猜測。

　“回去後別東想西想，全都早點睡，明日還要早起幹活。”一名年長的役夫背著藤筐，大步向前走。

　眾人被風一吹，紛紛打了個激靈，陸續加快腳步。

　長者說得對，甭管城內出了何事，有邊軍在前，尚輪不到他們擔憂。即使真有戰端，邊郡兒郎何曾懼過半分。

　與其七想八想，不如早點回去，烤火暖暖身子，扒出藏在火灰中的大芋，睡前再填一填肚子。

　役夫們在夜色中行進，手中火把被風撕扯，隨時可能熄滅。好在天空懸掛銀月，且有雪地反光，不至于兩眼一抹黑，完全找不準方向。

　城頭上，王伍長在火盆邊站過片刻，繼續帶領士卒巡邏。

　大概過了半個時辰，城外突然出現一支漢軍。

　大軍排成長龍，行進間不聞任何嘈雜。戰馬踏過雪地，除開口鼻噴出的熱氣，始終沒有發出一聲嘶鳴。

　“伍長，有人！”

　軍伍發現情況，立刻放下火把，在牆後拉開弓弦。

　之前換防的兵卒陸續被叫醒，飛速跑上牆頭。同時有兩名軍伍飛奔下城牆，分別往太守府和設在城內的軍營送信。

　距離城下尚有五十步，大軍突然停住。

　一隊騎兵策馬前行，為首三人從馬背取下火把，點燃之後，左右搖動三下。待到太守府來人，確認訊號無誤，城門從內開啟，大軍排成四列，魚貫走入城內。

　之前趙嘉通過金雕送信，言近兩日可到，城內早做好布置，確保大軍抵達之前，不泄露半點消息。

　今夜大軍抵達，魏悅得人稟報，策馬離開太守府，親自登上城頭。

　因來得匆忙，魏悅身上未著甲，僅著淺色深衣，外罩狐皮制的斗篷。長髮沒有束髻，用一條絹布帶繫住，如黑瀑垂在肩後。

　冷風襲過，斗篷似鷹翼翻飛。

　風停之後，魏悅俯瞰城下，兩縷烏髮垂落鬢邊，黑眸濃烈似墨。因著冷意，薄唇不染半分色澤。

　行動計劃縝密，大軍全部入城，趙嘉、公孫賀和韓嫣聯袂前往太守府，城內的胡人始終無知無覺，沒有發現半分異樣。

　城門關閉之後，魏悅策馬回府，恰好在府門前遇上趙嘉。

　自長安一別，兩人許久未見，始終以金雕和信鷹傳遞消息。

　此番大軍抵達，預示對匈奴的大戰即將開啟。

　按照計劃，兩人將各率萬名漢軍，從雲中郡出發，兵鋒直指隴西，鎖定駐守在那里的匈奴白羊王和樓煩王。

　此戰目標是奪回水草豐美的河套，將匈奴人進一步向北驅逐，為繼續掃北奠定基礎。

　“阿翁可在書房？”魏悅召來一名老僕，獲悉魏尚業已起身，親自為趙嘉三人引路，往書房去見魏尚。

　“三公子，郡內是否準備妥當？”趙嘉低聲問道。

　“阿多放心，三萬郡兵，六萬輔兵隨時征調。糧秣也無需擔憂，天子下旨，秋賦盡留於穀倉，有王主簿調撥，足能供應軍中所需。”

　魏悅口中的糧秣，主要供應正卒，基本不包括羌、鮮卑和烏桓輔兵。

　這種安排看似很不合理，跟著漢軍打仗，竟然不給軍糧，就常理而言，必然要拍案掀桌。偏偏歸降胡部沒有任何異議，一個個削尖腦袋，爭相加入隊伍。

　戰馬自備，武器自備，糧食同樣自備。

　總之，只要讓他們跟著漢軍出征，一切都不是問題。

　借胡市大賺特賺的各部首領更表示，如果漢軍需要，他們甚至能為大軍提供糧草。穀子沒有，牛羊駱駝管夠。

　現如今，他們各個財大氣粗，看草原上的親戚，都像是在打量肥羊，下手狠宰毫不留情。遇上大月氏、烏孫和安息來的商人，更是宰你沒商量。

　被宰的沒有半點自覺，反而主動伸出脖子，接受高到離譜的價格，眼楮都不眨一下。

　歸根結底，歸降各部認為的高價，在他們眼中根本不算什麼。就算被獅子大開口，只要貨物平安運回去，百分百能找到買主，而且價格能翻上數倍。

　正如聽到絲綢在羅馬的價格，漢武帝和滿朝大佬發誓要滅掉匈奴，拿下西域，收拾賺差價賺到飛起的安息一樣，這些歸降部落尚不知曉柘糖在中亞的價值，如果知道，必然會後悔自己下手不夠狠。

　割肉算什麼，拆胳膊卸腿才叫真英雄！

　大軍伐北需抽調數萬輔兵，自然要先和各部首領通一通氣。

　有仗要打，而且是由魏悅和趙嘉親自領兵，各部首領壓根沒想過會敗，連祭師都懶得費神，做做樣子，表示此戰必勝，又窩回帳篷片羊肉配酒。

　歸降諸胡之中，羌人和鮮卑人的戰斗力最強，即使打不過本部，收拾其他別部全無問題。烏桓人的戰斗力稍差一些，但也看對手是誰。遇上北邊不開化的蠻子，基本是砍瓜切菜，沖過去收割人頭。

　趙嘉離開邊郡日久，對郡中的變化，多是通過衛青蛾和熊伯的書信了解。聽魏悅解釋輔兵的情況，多少有些吃驚。略加思索，又很快釋然。

　這其中既有利益驅使，亦有武力威懾。

　只要漢軍夠強，這些胡人就會一直順服，甘為漢天子腿上掛件，為漢朝沖鋒陷陣。

　書房中，魏尚鋪開地圖，見到四人，示意無需多禮，招手讓他們過去，就地圖上圈畫的地點，制定進軍的最佳路線。

　“兵貴神速。”

　和匈奴交鋒，這四個字尤其重要。

　漢騎沖入草原，最大的難題不是消滅敵人，而是找到敵人。

　草原廣闊，萬一匈奴人臨陣退縮，不和漢軍正面剛，提前拆帳篷跑路，一切的戰略計劃都會泡湯。

　“大軍行動勢必會傳出消息，以嘉之見，無妨先派一支前鋒，掃清沿途阻礙，咬住白羊王和樓煩王大部，防止其率部北逃。”

　“善！”魏尚頷首，“前鋒人選，阿多可有舉薦？”

　“確有。”趙嘉笑道，“嘉舉薦軍中四人，應能擔此重任。”

　聞聽此言，魏悅微微一笑。

　雛鷹長大自該離巢。

　依他所見，衛青等四名少年皆非池中物，此戰如能有所斬獲，立下大功，今後立身朝堂，於阿多也是一份助力。

　城內軍營中，衛青解開臂甲，取來布巾，擦拭趙嘉贈與他的牛角弓。

　趙破奴在榻上翻來覆去，騰地坐起身，支起一條長腿，雙臂交疊在膝上，下巴搭在前臂，悶聲道︰“阿青，你說郎君什麼時候才能回來，此戰真會點你我做前鋒？”

　“郎君從未食言。”衛青繼續擦拭弓身，頭也不抬。

　趙破奴嗯了一聲，重新躺回去，仍是沒有半點睡意。側頭看向衛青，眼珠子轉轉，突然縱身而起，朝對方撲了過去。

　不承想，剛扣住衛青的手腕，人就被壓在榻上。牛角弓抵在頸邊，只要衛青動動手腕，弓弦就會勒住趙破奴的脖子，令他當場氣絕。

　“阿青，下次，下次我一定贏你！”趙破奴被制住，掙了兩次沒掙開，索性不再反抗，直接攤開手腳。

　衛青笑了笑，撐起身，順帶伸出手，將趙破奴也拉了起來。

　兩人剛剛起身，一陣急促的腳步忽然響起，緊接著，門後傳來公孫敖的聲音︰“阿青，破奴，郎君回營，召我等前去！”

　衛青和趙破奴對視一眼，都能看到對方眼底的興奮。以最快的速度著甲，背負弓箭，佩好長刀，推開房門，和公孫敖一同往前營奔去。