第二百二十五章

　因旱災、蝗災接踵而至， 河東郡百姓為了活命， 大量奔往他郡。以致於災情過去，春耕開始，郡內良田無人耕種，出現大面積拋荒。

　周陽由和申屠公忙于政斗， 鬧得不可開交， 近乎成了不死不休的架勢。

　郡縣屬吏肆意妄為，巧張名目盤剝百姓， 使得民不聊生，返回郡內的百姓再一次出逃。

　為免消息泄露， 幾名屬吏聯合周陽由的家人，借用都尉名頭，調派郡兵攔截百姓， 過程中險些鬧出人命。

　一時間民怨沸騰， 百姓怨聲載道，慘狀竟不下於天災之時。

　實在活不下去， 有青壯聚眾為匪，藏匿巫咸山中。

　太守命夏縣縣令出兵圍剿，連續兩次均無功而返。

　縣尉上報賊匪狡猾， 藏在深山中， 遍尋不到蹤跡。實則是軍伍懷抱同情， 雷聲大雨點小， 根本無意進行圍剿。非是礙於命令， 根本不會出兵。

　事情越鬧越大， 連臨近的弘農郡都是流言紛起。

　申屠公和周陽由終於心知不妙，難得摒棄前嫌，聯手對實情進行扭曲，將責任全部推到“刁民”“賊匪”身上，自己搖身一變，反倒成為勤政愛民，兢兢業業的好官。

　可惜的是，河東郡上下對這二人積怨甚久，事情根本隱瞞不住。

　天災前後，哪怕他們分出兩三分精力，用於處理災情，安頓百姓，事情也不會發展到今日地步。

　逼得饑民聚眾為匪，軍伍同情百姓遭遇，差點公然抗命，簡直是罪不容恕！

　申屠公和周陽由的奏疏送達長安，原以為同往常一樣，自己能逃過一劫。不承想，弘農郡太守、都尉均為正直之人，聽聞河東郡災情，私下里派人查探，掌握切實證據，聯名告發二人。

　證據確鑿，不容抵賴。加上先前兩人互相攻訐，爭相遞送黑材料，朝廷向郡中派人，完全是一查一個準。

　“其罪當誅！”

　掌握河東郡的實情，劉徹怒不可遏，在宣室內大發雷霆。

　“這樣的官該殺！”

　若非景帝朝廢除大量肉刑，劉徹都想立刻把人抓來，按照先秦時的刑罰，一個個在兩人身上試過。

　“牧守一方，肩負朝廷信任，本該勤政愛民。他們倒好，只顧著爭權奪利，忘記為官乃至為人的本分！”

　“朕要殺了他們！”

　天子目切齒，勃然大怒，奏疏被掃落在地，入眼一片狼藉。

　宦者不敢出聲，更不敢立即彎腰收拾，小心靠牆柱而立，只等劉徹這波怒意發泄完，再給宮人使眼色，小心奉上茶湯，讓天子進一步消消火氣。

　“來人！”劉徹背負雙手，在殿內來回踱步。停下之後，即命人宣廷尉。他絕不會輕縱周陽由和申屠公，為警後來者，這兩人必須死！

　廷尉奉召入宣室，得天子口諭。

　不久，即有廷尉屬吏奉旨出長安，前往河東郡捉拿太守申屠公和都尉周陽由。郡內屬吏多鐐銬加身，兩人的親族、僮僕被捕者多達兩百三十八人。

　自劉徹登基以來，對朝中官員，特別是兩千石的封疆大吏，還是首次這般大動肝火。

　天子明擺著要殺人，而且不是單殺一兩個，看架勢，一旦罪名全部查證，八成是要夷三族。這樣的大案，不僅朝中議論紛紛，宮內亦有耳聞。

　竇太后病情略微轉好，聽聞消息，立刻命宦者去請劉徹，想要切實了解一下，內情到底如何。

　一次殺太守、都尉以及十數屬吏，河東郡的郡官幾乎要被殺空。

　這樣大的動作，非是罪大惡極，實在是罕見。竇太后歷經三朝，類似的情況，掰著指頭都數得過來。

　“究竟是怎麼回事？”

　因沉痾在身，從建元五年起，竇太后很少再過問朝政。將養許久，好不容易身體好了些，就聽到這樣的消息，不得不立即去請劉徹，否則實在不放心。

　“大母，陛下非任性妄為之人。河東郡的確出了大事，這些人實是罪有應得。”陳嬌跽坐在竇太后榻邊，接過宮人手中的漆盞，親自為她送服湯藥。

　同時就她所知的情況，對竇太后加以解釋。

　“我也是聽阿母說的，這兩人罪責不輕，早該殺頭。”

　這段時日以來，陳嬌時時刻刻守在長樂宮，衣不解帶，精心照料竇太后，仁孝之名傳遍朝中，城內百姓亦有傳頌。

　反觀王太后，趁著竇太后病弱，陳嬌分身乏術，幾次召見田妢，大肆在宮內安插人手。四名有封的家人子，許美人無法拉攏，其餘三人先後被召見，各自得了不少好處，再見到皇后，態度明顯和之前有所區別。

　不想讓竇太后煩心，陳嬌嚴令眾人收緊口風，不許透露一星半點。

　殊不知，竇太后在漢宮幾十年，哪怕病得再重，宮內的消息也瞞不得她。前朝的事是她主動放手，為的是竇、陳兩家，也為讓天子記她一分好，在她去後善待陳嬌。

　漢宮之內則是另外一碼事。

　縱然陳嬌下令封口，她仍有消息渠道，對近段時間發生的事，尤其是王太后的諸多動作，全部一清二楚。

　她之所以沒有處置，是打算看一看，陳嬌將如何應對。

　正如她之前所言，她沒法護陳嬌一輩子。等她離開後，這漢宮中的一切，必須陳嬌自己面對。如果不能解決眼前這場“危機”，今後的路必定會更加難走。

　讓竇太后沒有想到的是，對于王太后的咄咄逼人，陳嬌始終沒有正面反擊，僅是默默承受，一心一意為她侍疾。

　王太后要權，陳嬌能給就給；王太后安插眼線，陳嬌視而不見；王太后拉攏家人子，明里暗里使絆子，陳嬌訓斥過家人子，對王太后依舊恭順有加。

　最後是館陶看不下去，怒氣沖沖進到宮內，直接鬧到王娡跟前。

　王太后算準劉徹將來問安，刻意示弱，襯得劉嫖得理不饒人。

　出乎預料的是，劉徹根本不打算為她出氣，反而站到館陶和陳嬌一邊。礙於孝道，不好公然頂撞王太后，下手卻半點不留情，王太后數月來的努力，頃刻間付諸東流。

　王娡被氣得發抖，劉徹仍無半分鬆口，直接以王太后有恙，需要靜養為由，將她同“宮權”隔離開來。想借侍疾為難陳嬌，同樣被劉徹當場堵住。

　“嬌嬌要侍奉大母，脫不開身。長姊閉門這些時日，想必已經知錯。此次母后有恙，長姊理當侍奉。二姊在漁陽，往返不及。三姊同在長安，可召進宮中。”

　看明白劉徹的態度，館陶怒氣全消，若非礙於場合，單看王娡有氣發不出的樣子，都想要大笑三聲。

　大概是想進一步激怒王娡，劉嫖直言，回去後就告訴三公主，讓她進宮侍奉王娡。

　投靠王娡的家人子，因對皇后不敬，哪怕身懷有孕，也被劉徹厭棄。

　原本決定的封賞，就此全部押後。縱然她們生下皇子，只要天子不回心轉意，這輩子都將止步良人，不可能再升品佚。

　衛子夫身為下家人子，連良人都不是，僅僅是比宮人稍高一些的少使。

　之前王太后勢大，又是天子生母，她和另兩個家人子一樣，皆以為找到靠山。畢竟竇太后病重，恐將時日不久，陳嬌無子，類比被廢的薄皇后，想不動心思完全不可能。

　哪里想到，美夢做到一半，就被現實擊得粉碎。

　動手的不是旁人，正是她們心心念念的天子。

　幾名家人子因懷有身孕，依照陳嬌安排，兩月前遷出永巷，搬入未央宮。結果行事不慎，招來天子厭惡，直接被移出未央宮，搬入距永巷不遠的偏殿。

　衛子夫不甘心，卻不似另外兩人失去希望，而是留心觀察宮人宦者，瞧見伺候許美人的宮人，眼底迅速閃過一抹喜色。

　“少使，該走了。”

　知曉三人這輩子都不可能再受寵，宦者姿態雖然恭敬，語氣卻藏著輕慢。

　衛子夫假意順從，跟著眾人行到石階前，趁宮人不留神，突然提起裙擺，不顧沉重的身子，向許美人的寢殿快步行去。

　“我有陛下子嗣，誰敢攔我！”

　衛子夫推開擋路的宮人，對另兩名家人子說道︰“不想再去永巷，和我一同去求陛下！”

　兩人如醍醐灌頂，立即和衛子夫站到同一陣線。

　三人仗著身孕硬闖，宦者宮人不敢攔，竟真來到許美人的寢殿，見到來看長女的劉徹。

　“怎麼回事？”

　聽到劉徹的聲音，三人立刻匍匐在地，兩人哭訴委屈，求劉徹不要讓她們離開未央宮。

　“陛下，妾懷著您的孩子。”

　“妾不想回永巷！”

　劉徹被哭得厭煩。

　依他的性子，一旦厭惡一個人，再不可能轉圜。實在不耐煩再看兩人，當即命宦者將她們拉開，強行送往偏殿。

　瞧見伏在地上流淚，始終沒有吵鬧的衛子夫，劉徹皺眉道︰“把她也帶走。”

　宦者正要上前，衛子夫突然抬起頭，不似另兩人哭得雙眼紅腫，反而梨花帶雨，顯得楚楚可憐，很能引起人的保護欲。

　“陛下，妾不求其他，只求能見阿弟一面。”

　“哦？”

　衛子夫輕咬下唇，哀婉道︰“陛下，妾弟隨大軍南征，未知是否平安歸來。妾在宮內難得消息，敢冒大不韙，實是太過心焦。如能讓妾見弟一面，妾願受任何處罰！”

　提起南征的將士，劉徹的怒氣減少幾分。待衛子夫道出衛青的名字，以及身為趙嘉親兵的身份，腦海中迅速閃過一個俊朗少年的形象。

　“是他？”

　仔細瞧眉眼，衛子夫和衛青確有幾分相似。

　“陛下，求陛下成全，妾願受任何懲戒。”衛子夫伏身在地，樣子愈發可憐。

　劉徹正要叫她起來，許美人信步走來，垂首看向衛子夫，表情中閃過一抹冷意，嘴上卻道︰“陛下，衛少使先前同妾說過，她有一兄一弟在軍中，戰場上刀劍無眼，擔心在所難免。”

　“一兄一弟？”

　劉徹自幼長在宮廷，又得景帝教導，對人心的把握非常人能比。

　衛子夫的那點心思，頃刻暴露無遺。

　“同胞姊弟，如此天差地別。”

　“陛下……”聽出劉徹語氣不對，衛子夫心下駭然，再無法維持冷靜。

　“帶下去。”劉徹擺擺手，意興闌珊。

　景帝後宮有封的嬪妃不多，且多為太子府舊人，但不代表爭斗就少。如衛子夫一般的女子他見得多了，就如他的母親，在父皇面前何等溫順，背地又是如何？

　沒有野心，如何能站到高處。不至高處，又何能與世無爭。

　劉徹不厭惡野心，如果陳嬌不是如今表現，他不介意恩寵這樣的女子。如今情況不同，這樣的“溫順”於他毫無用處，至於衛青，自會有應得的封賞。

　衛子夫被帶下去，劉徹看向許美人，彎起手指刮了一下她的鼻子，笑道︰“故意的？”

　“妾的那點心思，自然瞞不過陛下。”許美人笑道。

　“下不為例。”

　“諾。”許美人笑彎眉眼，愈發顯得嬌俏柔美。

　劉徹心頭一動，突有宦者來稟，太皇太后有請。略一思索，劉徹就明白是怎麼回事，當下收起心思，擺駕長樂宮。

　恭送帝駕離開，許美人返回寢殿，彎腰看著睡得酣然的女兒，臉上的笑容比方才更加真實。

　“給椒房殿送信，將方才之事稟明皇后殿下。”

　“諾！”

　林苑中，魏悅將一張絹布遞給趙嘉。

　看過其上內容，趙嘉並無半分笑意，反而鎖緊雙眉，捏了捏額心。

　“我該早些動手。”如果動作快，周陽由和申屠公不會繼續為禍，河東郡的百姓也能少受點罪。

　“阿多，事不由人。”魏悅托起趙嘉的下頜，手指擦過他的唇角，“倉促行事，打蛇不死反受其害。不將其連根拔起，日後必成大患。”

　不令其死，於趙嘉是危害，甚者，遺禍河東百姓。

　趙嘉閉上雙眼，良久，終於點了點頭。