第二百五十二章

　賑災隊伍抵達東郡， 船上的糧食和藥品可謂雪中送炭，正能緩解當地燃眉之急。

　因道路俱被水淹， 半座郡城也泡在水里，水實在太慢，東郡太守、主簿及文吏都被帶上大車改裝的木船，船後延伸出舢板， 隨行百姓擠一擠， 再不必涉水而行。

　天空中，熱氣球陸續落下，很快被方技家收起。

　木船上，壯碩的漢子踏動木漿， 船後卷起陣陣水渦。墨者制造的機關形成動力，推動船身不斷前行， 隨著踏漿速度愈快，破開層層水浪。

　遇到湍急漩渦， 漢子會開啟船側機關， 帶動船身和舢板一同調頭轉向。

　一系列操作， 看得東郡太守和主簿目瞪口呆， 險些忘記全身均已濕透，半身還裹著泥漿。直至趙嘉親自遞來乾燥的衣物， 兩人才從震驚中回神， 匆忙接過， 向趙嘉致謝。

　衛青送來熱水和兩盤包子， 趙破奴和趙信分別帶上幾名軍伍， 將散發熱氣的蒸餅包子裝進藤筐，送給船後百姓。

　水患持續近三月，郡內糧庫早已告罄。即便是太守本人，每日也僅能以粥水果腹。此刻聞到包子的香味，喉結不自覺滾動，饑餓感瞬間涌上。想起來時所見，神情又不免黯然。

　“使君，東郡諸事需使君主持，嘉同王孫還需趕往濟南。”

　趙嘉和韓嫣雖為朝廷派遣的賑災使，但治理水患、主持賑災及安置百姓還需以當地官員為主。

　劉徹發下旨意，命東海郡太守汲黯、濟南郡太守鄭當時主理此事，趙嘉和韓嫣從旁協助。如此一來，既能借兩名太守的威望壓制當地豪強，使諸項工作落到實處，也能避免趙嘉和韓嫣不熟悉當地情況，好心辦錯事。

　在趙嘉的勸說下，東郡太守和主簿吃下近日來第一頓飽飯。正飲溫水，乍聞趙嘉提及郡內高門豪強，不由得都是一愣。

　“朝廷下旨賑災，糧藥均從長安運來，路途遠且耗時長。”

　“黃河徙，大水何時退去尚未可知。舊河道以南，十六郡百姓受災，流離失所，水不退則生計無著。”

　趙嘉一邊說，一邊觀察東郡太守，見他眉心深鎖，神情間閃過一絲悲痛，不免嘆息一聲，繼續道︰“天子下旨，發役夫修築堤壩河道，以工期發糧布，替以更役，並免三年賦稅。此外，告諸郡豪強發糧賑濟，並借調健僕田僮。”

　趙嘉口中的豪強，不僅包括受災諸郡，更有舊河道以北的二十多家。

　汲黯和鄭當時送往長安的奏疏，劉徹盡數看過。

　當看到災難當前，竟有不法豪強商賈囤積居奇，哄抬糧價和藥價，視人命如草芥，更膽大包天，勾結貪官污吏偷換賑災糧穀，運走救命的藥材，險些釀成民亂時，恨不能親自奔赴當地，將這些該死的惡徒盡數殺死。

　此番趙嘉和韓嫣南下，得天子明旨，有先斬後奏之權。

　劉徹的意思很明白，凡是被記上黑名單的官員、豪強和商賈，膽敢不按照朝廷的旨意行事，可以當場格殺，事後再上報長安。

　先前鄭當時在濟南郡大開殺戒，有商賈為能保命，供出大量涉案者，不只有當地豪強，還有舊河道以北數家。

　礙於管轄權，鄭當時無法予以懲處，但也不打算便宜他們，全部寫進奏疏，命人送往長安。

　隨黃河改道，大水泛濫，舊河道以南的百姓多數遭災，屋舍田產盡被水淹，需朝廷賑濟才能活命。

　反觀舊河道以北，如地等，非但沒有受到災情影響，反而穀穗掛漿，呈現一片豐收景象。

　知曉十六郡糧價居高不下，災民流離失所無家可歸，一些惡徒便打起歪主意，擄掠女子孩童乃至於壯丁，賣給販僮商隊，再經後者帶往他郡。

　這些被掠走的百姓，有半數是被藏在背後的豪強買走，由庶人淪落為奴僕。部分豪強甚至派健僕假扮盜匪，目的就是掠得田僮。

　趙嘉和韓嫣除奉旨賑災，另一個任務就是懲處當地豪強。

　在兩人出發之前，趙嘉特地前往拜會寧成，專為請教相關經驗。如非雁門郡太遠，金雕和信鷹無法一次傳遞太多消息，趙嘉都想和郅都取經。

　對於趙嘉的到訪，寧成自然高興，將對方引為知己，自然知無不言言無不盡。

　從寧中尉處，趙嘉收獲不小，總結起來，中心思想就是一個字︰殺！

　惡人不值得憐憫。

　所謂“可恨之人必有可憐之處”，用到這些貪婪成性、心狠手辣的惡人身上，實屬無稽之談。

　按照寧成的說法，想要以最短的時間取得最好的效果，殺雞儆猴作用有限，必須開啟群殺模式，逮住一個殺一家，抓出一家滅全族。

　別說家人和族人無辜。

　他們心安理得享用利益，踩踏無辜者的血淚，必然要為此付出代價。

　想當年，郅都在濟南的凶名能止小兒夜啼。每次提到郅太守，豪強無不噤若寒蟬。遇上手握屠刀的蒼鷹，甭管背景如何，都得約束家中子弟，不想被滅掉全族，絕不可胡作非為。

　寧成仰慕郅都，投身於酷吏事業，在濟南的凶名絲毫不亞於前任。

　鄭當時無為數年，遇到豪強和不法商賈膽敢踩線，實在忍無可忍，突然間爆衫，丟飛謙和光環，抄起長刀，直接來一個連環砍。

　災難當前，膽敢行不法事，殺一個算你運氣，殺全家就自認倒霉。

　有“成功案例”在前，趙嘉需要做的就是手握實據，讓旁人挑不出錯來，然後該怎麼殺就怎麼殺，殺到這些鬼蜮之輩心驚膽寒，不敢再生出禍害災民為己謀利的心思，方才算是成功。

　韓嫣支持趙嘉，願同他一並擔責。

　如非北方匈奴異動，其他三營需在長安待命，隨時準備奔赴邊郡，魏悅、曹時和李當戶必會請命一同前往。

　魏尚和李廣身為邊郡太守，多年為國守護邊疆，立下赫赫戰功，朝中上下都要給幾分面子。曹時襲侯爵，尚長公主，他若一同前來，更能添幾分保障。

　可惜事難萬全，匈奴集結大軍，戰端隨時會開啟，天子親軍必然要開赴邊塞，無法全部調來賑災。

　出發之前，魏悅交給趙嘉一份帛書，是他親自整理的十六郡官員名錄，以及當地有名的豪強。

　最為難得的是，他在帛書中繪成關系網，包括這些人在朝中的姻親、故舊乃至同鄉。凡是能想到的，一概詳細列出，確保不會漏掉一人。

　翻閱過帛書，趙嘉不由得心生佩服。

　魏三公子簡直就是行走的資料庫，一座人形圖書館。

　有這份資料在手，趙嘉行事更有底氣。同韓嫣對照名單，參考天子交給他的名錄，兩人迅速鎖定三家，決定抵達東郡後立即動手，解決惡徒的同時，給其他豪強一個震懾。

　必須讓這些人明白，他們身負皇命，此行一切均為百姓。誰敢在這個關頭行不法事，官商勾結，欺上瞞下，損人利己，都將腦袋搬家，必死無疑！

　隊伍經過險些決口的堤壩，韓嫣調動一批士卒，前往替換護堤數日，全身都被泥水包裹的郡官和百姓。

　“用些熱水，包子蒸餅管夠。”

　公孫敖和趙信牽起長繩，將船身固定在堤壩附近，隨後將滑輪掛在繩上，一筐筐蒸餅包子順勢滑動，送到青壯面前。

　這些都是趙嘉提議，由墨者和方技家聯手打造。原本是訓練所需，如今裝到船上，同樣能幫上大忙。

　郡官和青壯補充過食水，短暫休息片刻，除幾人發起高燒，實在堅持不住，不得不返回郡城，餘者無一退走，堅持守在險處，隨時準備填補缺口。

　經文吏說明，趙嘉方才知曉，人群中兩個主事的青年，分別是東郡太守的三子和主簿的長子。自堤壩首次出現險情，兩人就守在此處，迄今兩月有餘。

　早在水泛時，東郡太守的長子就失去消息。次子出城後和兄弟失散，恐也是凶多吉少。

　“使君，請受嘉一拜！”

　東郡太守扶起趙嘉，口中道︰“在其位謀其政，為朝廷牧守一方，自當護民愛民。吾膝下三子長於膏粱錦繡，飯衣無不得自百姓。遇天降災禍，大水為虐，自當挺身而出。縱破家殞命，亦不能退於人後，此方不負人主之恩，不負百姓供養，不墮世家之名！”

　話落，東郡太守眺望身後，在人群中望見三子，疲憊的面上並無傷悲，盡是驕傲。

　隊伍進入郡城，因文吏數量不足，太守和主簿親自主持調撥，將糧食和藥材發往各縣。如非實在不能離開，他們必定會親往各縣，確保糧藥發到災民手中。

　了解到第一手情報，趙嘉動筆寫成奏報，和韓嫣一同落印，交同行的繡衣使者帶回長安。

　如數卸下物資，趙嘉和韓嫣沒有多做停留，隊伍又連日趕往濟南。

　途中遇到一支販僮商隊，且正和三家買主交易，趙嘉一聲令下，衛青和趙破奴從船頭一躍而下，率兩什步卒沖上前，將這伙惡徒盡數擒拿，連同三家買主，一個都沒能跑掉。

　“大膽！你可知我家主是誰？！”一名身著直裾，明顯非僮僕之流的男子叫囂道。

　“是誰？無妨說來聽聽。”

　趙嘉立在船頭，俯瞰被扭住雙臂，半身浸在水中的男子，嘴角微微掀起，眼底卻無半分笑意。

　擔心被惡徒跑掉，趙嘉途中躍上飛舸，同大部隊脫節。男子不知曉他的身份，錯以為是哪家要爭搶家僮，這才放膽叫囂。

　不料想，威脅話音剛落，黑壓壓的船隊突然出現在水面，陸續停在趙嘉身後。

　看到船上的軍伍，再看立在船頭的趙嘉，青年臉色慘白，心中陡然生出一個念頭︰完了！