第二百七十九章

　元朔元年， 冬十一月， 天子詔舉孝廉。

　大將軍竇嬰奏請，聖旨下至各郡，凡不舉孝，不察廉， 視為不奉詔， 當以不敬論， 重責當免。

　劉徹當廷準奏。

　是日，飛騎四出長安， 奔赴各郡傳達旨意。

　同月， 江都王劉非重病， 上表天子， 請立長子劉建為王太子。

　劉徹看到表書，派宮侍醫往江都國，並召前江都國官， 詢問劉建品行。

　聞其性情放蕩不羈，既不喜讀書，又無劉非勇， 偏恣意傲慢，視江都國為囊之物， 對姊妹幼弟多有不善輕蔑，遂心生不喜。

　為免言辭偏頗， 劉徹連召三人， 並問繡衣使者， 所言皆一般無二，對劉建更加厭惡。

　待處理完政務，劉徹擺駕椒房殿，同陳嬌提起此事，語氣不免唏噓。

　“王兄果敢有勇力，年少擊吳，以軍功得賜旌旗。諸兄弟，父皇最賞其勇。不想壯年染疾，沉痾在身。觀其後繼者，長子驕奢放蕩，無才無勇。次子尚年幼，一樣難承大任。”

　陳嬌端起茶湯飲下兩口，又夾起一塊糖糕，覺得滋味不錯，順手給劉徹夾了一塊。見他遲遲不動，索性遞到他的嘴邊。

　“陛下，這糕滋味甚好，嘗嘗。”

　“嬌嬌，我在說正事。”劉徹皺眉。不想話音剛落，就被糖糕堵進嘴里。咬著糖糕瞪眼，引來陳嬌一陣輕笑。

　“我知。陛下說，我聽著就是。”

　實在發不出脾氣，劉徹只能依著陳嬌的意思，吃完整塊糖糕，飲下半盞茶湯。放下漆盞，心情竟放松不少，莫名升起的郁氣也消散許多。

　見劉徹臉色轉好，陳嬌又夾起一塊糖糕，放到他的面前，道︰“大母曾說過，事無絕對。看一則，想一則，想清楚弄明白，才好做出決斷。”

　陳嬌這番話，貌似和劉徹所言風馬牛不相及，卻意外讓劉徹陷入深思。

　“嬌嬌說得對。”片刻後，劉徹笑了，夾起糖糕送進嘴里，三兩口吃完，飲下盞茶湯，道，“王兄上表請封長子，亦言請恩及幼子。此前主父偃奏請推恩，無妨先恩于王兄兩子。”

　劉徹說話時，陳嬌命宮人再送茶湯，多備幾份糕點。

　現如今，劉徹常會在陳嬌面前提及政事，而陳嬌多是聽而不言，極少會發表意見。只有劉徹詢問，才會偶爾說上兩句。

　兩人成婚多年，未見多麼情濃，卻始終相敬如賓。

　一年年過去，永巷的美人層出不窮，後宮繁花似錦，爭奇斗艷。皇子公主也陸續出生，卻始終無一人能同陳嬌比肩。

　每月之中，劉徹至少有五六日宿在椒房殿。遇到煩心事，和旁人不能說，多會同陳嬌講。年復一年，陳嬌的地位愈發穩固，哪怕她沒有孩子，恩寵依舊不衰。

　將一切看在眼里，受封竇太主的劉嫖時常感嘆，比起竇太后，她的目光實在短淺，心計也差得太多。如果陳嬌不是留在長樂宮，受竇太后教導，未必會有今日。甚者，可能早就被天子厭棄。

　當夜，劉徹宿在椒房殿。

　隔日朝會，允劉非上表。並分江都國為二，分封劉非兩子。同時劃出八百戶，作為翁主食邑。

　前朝發生的事，很快有人報給陳嬌。

　彼時，許美人正坐在屏風前，素手搭在陳嬌額角，輕輕按壓。

　皇長子劉據和大公主在鋪了厚毯的殿追逐玩鬧。隨侍的宦者宮人圍在四周，雙臂微微張開，唯恐這對小祖宗磕踫到哪里。

　大長秋走進殿內，躬身行禮，在陳嬌身側低語幾聲。

　陳嬌睜開雙眼，對大長秋擺擺手，道︰“我知道了。回頭派人給阿母送信，這事是陛下的意思，有宗親上門也擋回去，莫要插手。”

　“諾。”

　大長秋退下後，劉據丟掉能跑動的木馬，邁開小腿，噠噠噠跑到陳嬌跟前，道︰“母后，我想去林苑。”

　“為何？”陳嬌坐起身，從宮人手里接過絹帕，為劉據擦拭額上的汗水。

　“聽人說西域新貢馬駒，我想學騎馬！”

　不等陳嬌說話，大公主也跑過來，撒嬌抱住陳嬌的胳膊，仰頭道︰“母后，我也想去。”

　姐弟倆的樣子實在討人喜歡，陳嬌直接被逗笑。

　許美人點了點大公主的額心，道︰“先前想著認字，這才幾日？老子讀了幾篇？”

　大公主低下頭，神情有幾分可憐。

　劉據和大公主長在一起，最見不得她受委屈，當即道︰“是我想騎馬，是我同阿姊說的。”

　陳嬌將劉據抱到懷里，輕輕搖了搖，又將大公主拉過來，撫過她的額頭，道︰“什麼大事，再過不久就是春獵，我同你們父皇說，挑兩匹大宛馬駒。”

　“大宛？”劉據和大公主一起抬頭。

　“西征大軍歸來，大宛進獻三萬好馬，比匈奴馬更好。”

　陳嬌說話時，劉徹正巧走進殿。

　宦者來不及通稟，只能小跑跟上。

　陳嬌聽到聲響，見到尚未換下袞冕的天子，示意大公主和劉據上前行禮，自己也和許美人起身相迎。

　“陛下怎麼這個時候過來？”

　劉徹挑眉，讓行禮的一雙兒女起身，挑眉道︰“我若不來，豈知馬未入京，就已經被惦記上了？”

　“兩匹馬駒而已。”陳嬌故作嘆息。

　劉據和大公主滿臉緊張，生怕劉徹不答應。

　“父皇……”

　對上四隻大眼楮，劉徹到底沒能繼續嚴肅，彎腰將長女抱了起來，大手按了按劉據的髮頂，道︰“春獵之前，需得坐穩馬背，能否做到？”

　“能！”

　劉據和大公主一起點頭，點到一半，姐弟倆對視一眼，又匆忙補充道︰“回父皇，能！一定定！”

　劉徹一陣大笑，笑聲傳出殿外，讓來問安的妃嬪涌出不少酸意。

　唯有在椒房殿，天子才會現出這樣一面。

　想想被皇后格外厚愛的許美人，再看看自己，只能感嘆不同人有不同命，這就是機緣，當真羨慕不來。

　*****

　雲郡，沙陵縣

　大軍歸來已有半月，這期間，趙嘉一直在忙，軍報、奏疏送出前，都需逐字逐句查看，新制的地圖也要詳細核對。

　帶回的戰馬早被各方大佬盯上，除送往長安的三千匹，餘下的就是一塊肥肉。包括郅都和李廣在內，都早早派人過來，日夜盯著馬場，只等著聖旨抵達，就甩開膀子搶、咳，分上幾千匹。

　黃金珠寶清點之後，重新裝箱。

　遵循慣例，七成送入國庫，三成分給出征的將兵。戰死的將士另有撫恤，家有子女者，皆能因功得田，並以戰功多少免除一定賦稅。

　大軍遠征，一路長途跋涉，匈奴首級無法帶回。改以取匈奴腰帶環扣，並割一縷髮辮。

　漠南匈奴絕跡，漠北也少見匈奴身影，這是不爭的事實。

　縱然沒有能證明戰功的實物，也無人能否認遠征大軍的功績。

　送戰死將兵歸鄉安葬之際，門客的骨灰和遺物也被送走。劉陵暫時押在雲城，依照魏尚的意思，待聖旨抵達，再押她入長安。

　數日熬油費火，腳不沾地，事情終于大致處理完，趙嘉勉強能松口氣。不想，熊伯突然讓人來報，衛青蛾突染疾病，讓他速回沙陵一趟。

　“怎麼會？！”

　趙嘉大吃一驚。

　他回到雲郡隔日，就去見了衛青蛾，姊弟倆做過一番長談。

　之所以沒處置阿鷹，是依照衛青蛾的意思，借機看一看，究竟還有多少心懷叵測之人。以衛夏和衛秋提供的線索，事情不只限于家，還牽涉到不少加入商隊的鄉人。

　“人心思變，家業大了，總會有些不好的苗頭。與其壓著，不如一次看清楚，徹底清理出去。”

　見過衛青蛾，趙嘉才清楚，對于商隊的變故，她並非不知情，只是裝作糊涂，要一次鏟除掉隱患。

　至于阿鷹，不過是個誘餌罷了。

　“速速備馬！”

　變故來得突然，事情必然有異。

　趙嘉抓起佩劍，快步來到前院。在官寺前遇到魏悅，來不及多言，只道要返回沙陵一趟。

　“三公子，我案上還有些書，煩請代為處理。”

　說完這番話，趙嘉同魏悅擦身而過，接過衛青遞來韁繩，飛身上馬，徑直朝城外飛馳而去。

　目送趙嘉背影，魏悅眉心微蹙。

　能讓阿多這般焦急，莫非是沙陵出事了？

　趙嘉心急如焚，一路風馳電掣，馬蹄踏破碎雪。衛青、趙破奴、趙信和公孫敖緊隨其後。

　抵達衛氏村寨時，見到熟悉的牆垣，思及衛青蛾可能的遭遇，趙嘉心燃起一把火，灼燒得眼底泛紅。

　“開門！”

　認出來者是趙嘉，門前的青壯不敢猶豫，立即拉起木門。

　趙嘉沒有下馬，面染冰霜，策馬馳進村寨。

　“郎君，且慢行……”

　鄉老拄著拐杖，想要迎上前。

　趙嘉猛一拽韁繩，戰馬發出嘶鳴，竟從幾人頭頂躍了過去。

　目睹此番情形，鄉老攥緊拐杖，臉色變了數變，最終狠狠咬牙，對扶著他的兒子道︰“立刻召集人手，把先前同那贅婿有牽扯的都綁了。還有想插手商隊，和衛家僕僮有聯絡的，一個不要漏下！”

　“阿翁，不至于此吧？”按照父親的話，豈不是連家子弟也要抓？

　“想活命就照我說的做！”鄉老斬釘截鐵。

　先前趙嘉出征，長時間未歸，也沒有任何消息，縣傳言四起，甚至有種說法，道他在外戰死。流言過于真實，兼財迷人心，且有贅婿和家僕鼓動，部分人難免起了心思。

　讓人沒想到的是，趙嘉突然回來，而且隔日就返回沙陵，直接來見衛青蛾。

　這樣的發展讓不少人心驚膽戰，其就有鄉老父子。

　唯一值得慶幸的是，他們牽扯不深。

　按照常理，趙嘉既然回來，聰明的都該抽身，不該做的也該停手。萬萬沒想到，真有不開眼的，一門心思往死路上走。

　想想早年，對比如今，鄉老都想給自己一巴掌。

　好日子過夠了，當真是人心不足！

　“立刻抓人！”鄉老攥緊兒子的手腕，道，“咱們動手，還是讓趙郎君動手，你自己想清楚！”

　鄉老父子準備抓人時，趙嘉已來到衛青蛾家，策馬闖入大門，看也不看四周的家僕，徑直來到後院，一腳踢開擋在門前的阿鷹。

　“拿下！”

　衛青和趙破奴一起動手，阿鷹和幾個面生的健僕接連被踢倒在地，刀鋒架上脖子，動彈不得。

　推開房門，刺鼻的藥味迎面撲來。

　看到躺在榻上的衛青蛾，掃一眼捧著陶碗，貌似硬要給她灌下去的衛媼和一名婢女，趙嘉直覺不對。

　“滾開！”

　大步踏入室內，趙嘉揮開衛媼和婢女，目光掃視四周，硬聲道︰“衛夏和衛秋在何處？我從子在何處？”

　衛媼趴在地上，嘴角流血，半晌沒有出聲。

　婢女顫抖著身體，抬頭時，眼底是隱藏不住的怨恨。

　見到這一幕，趙嘉還有什麼不明白，咬牙道︰“好，好得很！”

　彎腰探過衛青蛾氣息，當即扯下大氅，將她牢牢裹住，順勢橫抱起來，轉身走出門外︰“阿青，去軍營調人，將這個村寨圍起來！”

　“諾！”

　“阿信，破奴，找到衛秋衛夏，敢阻攔者殺！”

　“諾！”

　“阿敖，將這幾個都捆起來，還有屋內那兩人，家中上上下下，一個不許走脫！”

　“諾！”

　少年們長刀在手，如下山猛虎，無論是誰，膽敢阻攔必血濺當場。

　“郎君，我等冤枉，我等……”

　趙嘉不耐煩听這些人求饒，抱著衛青蛾來到馬前，妥當安置好，縱身躍上馬背。揮動韁繩前，對衛青道︰“記住，一個不許走脫！”

　“諾！”