第136章

　　第二天一早，一幫年輕的宗親就上山打獵去了。皇帝到底年紀大些，經了兩日的路途顛簸，今日覺得頗有些累，就打算緩一緩再去打獵，今日先在山上走走。

　　他於是循著山路向上走去，有不少宮人隨著，自然陣仗不小。

　　於是近處幾座山上的宗親遙遙地看見身影便尋過來見禮，皇帝見了擺手道：“朕隨處走走，你們也自便。”

　　謝追聽言，先一步下了馬：“我們陪皇伯走走。”

　　晚了一步到的謝遲一哂，也翻下馬背，另幾名宗親同樣陸續下了馬，就這麼一道散起了步。

　　山澗涼風習習，風中有草木的淡香味。皇帝心情長長地吸了口氣，覺得心曠神怡，又駐足看看這延綿起伏的群山，笑道：“明日你們比試一場，讓朕瞧瞧。”

　　“諾。”幾人先後抱拳一應，皇帝又跟謝遲說：“你不許獵鹿。昨天晚上幾個孩子跟朕一起喂鹿喂得開心，讓他們看見你獵了鹿回去，怕是要難過了。”

　　謝遲撲哧一笑，低頭回說：“陛下別擔心。昨兒個晚上……宵夜裡頭就有鹿肉了。”

　　他們昨晚去面聖時，陳進那邊已經在備宵夜了，他怎麼可能料到孩子們恰好跟著陛下去喂了鹿？所以等他們玩完回來，宵夜剛好端上來，有一道素粥，還有一道小肉餅。

　　元顯還沒吃就說好香，問是什麼肉，青釉如實大說是鹿肉，幾個孩子當時的面色都變了一變。

　　元明甚至抹了眼淚，說梅花鹿可可愛了，能不能不要吃鹿肉？

　　——然後過了片刻，他吃得比誰都香。

　　謝遲一邊跟皇帝說這些趣事一邊歎氣：“臣府裡那幾個孩子，可知道不能讓自己虧嘴了，都是讓他們母妃帶的。”

　　葉蟬那半日不吃零嘴就彆扭的習慣，八年如一日。孩子們雖然大了就不太跟她住了，可偶爾一去正院，她在吃他們怎麼可能不跟著吃？偏她還會吃、吃得講究，如今這幾個小孩嘴巴都跟著叼了。

　　皇帝聽得直笑：“能吃是福氣。你那幾個孩子都養得不錯，個頂個的聰明。”說著他又提步繼續往山上走去，山路上雖有石階，但仍難免崎嶇。走了兩步後便有一階格外高的地方，謝遲瞧見了，便伸手一攙：“陛下小心。”

　　皇帝被他扶著上了這一階，笑了笑，忽而道：“你是不是還沒立世子？”

　　謝遲一懵，旋即點頭：“是。”說著他解釋道，“這事臣不急，也想再思量思量怎麼辦最好。元顯元晉在臣和王妃心裡和別的孩子都一樣，但爵位給他們，又怕爺爺奶奶心裡有結。可不給他們……”謝遲苦笑著搖了搖頭，“元晉還好，元顯本就心事重些，看到爵位直接給了弟弟只怕又要難過。所以臣想等他們再大一些再說這事，到時跟他們好好說說道理，也免得兄弟間生出嫌隙。”

　　能襲爵的孩子只有一個，其實謝遲和葉蟬心裡都清楚，就算是親兄弟遇到這樣的事，只怕都無可避免的要心裡有些不痛快。可是，這道理再明白，他們現下看著府裡的孩子關係這麼好，也不願意看見那分崩離析的結果。兩個人在此事上的想法都是一樣的——就算心結橫豎都要產生，他們當父母的，也該盡力讓這心結小一點。

　　另外，謝遲也細細想過，世子越晚冊立，自己在朝堂上立的功就越多。到時候，他沒準兒能給別的孩子也掙個不錯的爵位呢？

　　再說儲位之爭放在這兒，如果他最後能……

　　“你家的幾個孩子，朕都很喜歡。”皇帝忽地又開了口，截斷了謝遲的思緒，“他們的爵位你不必擔心，你們府裡，並非只能出一個郡王。”

　　一語既出，周圍幾個宗親頓時神色各異。

　　謝追和謝逐對視著輕吸了口涼氣，其餘幾人有的皺眉、有的牙關暗咬，放眼望去精彩得很。

　　不是他們不善於掩飾神色，而是皇帝這話裡的意味實在耐人尋味——謝遲現下自己就是個郡王，按道理，他的兒子裡當然只能出一個郡王。陛下張口說並非只能出一個，這是什麼意思？

　　是要多出幾個郡王，還是索性個個都封親王？

　　謝遲一時間自己也怔住，謝追在和謝逐對視之後迅速反應過來，尋了個由頭就先告了退，同時暗暗一踢謝遲。

　　周遭的幾個宗親隨之也反應過來，猶猶豫豫地在這詭異的氣氛中先後抱拳告退。然而謝遲離皇帝太近，謝追那一腳怎麼看都很明顯，皇帝在幾人皆告退後便笑了，明知故問道：“他踢你幹什麼？”

　　“……”謝遲自己腦子裡還打著結，聽言只能跟皇帝大眼瞪小眼，“對、對啊……他踢臣幹什麼？”

　　嗤的一聲，皇帝被他說得笑了，拍了拍他的肩頭：“再陪朕走走。”

　　謝遲已經有日子沒在皇帝面前這麼緊張了，毫不誇張地說，他現在後背的冷汗一直在冒，被秋風一吹就涼颼颼一陣，擾得他心慌。

　　皇帝在透露立儲的意思？

　　這對他來說有點突然，他不敢深想，但除此之外他又想不到別的原因。

　　二人沉默地走了一陣，宮人們機敏地察覺到陛下或許還有什麼話要說，就都慢慢壓住了腳步，很快就拉開了一段距離。

　　皇帝忽地開了口：“朕知道你是家中獨子，沒了你，這一脈就斷了。”

　　謝遲喉嚨發緊：“是。”

　　“但好在你兒子多。”皇帝邊說邊看了看他，“你挑一個兒子承襲你原本的爵位，兩不耽誤。若怕委屈了他，朕先晉你做親王也不是不行。”

　　——方才還存一兩分疑的事，在此刻忽而完全明朗了。

　　謝遲不是沒設想過自己爭儲成功的場景，但此刻，他手足無措。

　　明明已經期待已久的事，突然又變得很意外起來。他也不懂自己在意外什麼，是沒想到會來得這麼快，還是沒料到陛下竟是在這樣的情境下提起？

　　但皇帝好似也沒想要他有什麼反應，望瞭望近在咫尺的山頂，一笑：“山上有個亭子，我們去坐坐。”

　　他心裡也有點亂，按照他原本的打算，這件事也確實不該在這樣輕鬆的氛圍中突然提出。可不知為什麼，他愈發不願多等了，所以就這麼不合時宜地提了出來。

　　是以在山上落座的時候，兩個人都明顯的心神不寧。

　　古怪的安靜持續了一會兒，終是皇帝先咳嗽了一聲：“你怎麼想？”

　　“臣……”謝遲覺得腦子亂得不像自己的，完全想不出怎麼答這話。

　　說不肯那是假的，可要是就直言不諱地接受下來——如此坦蕩地表示願意認別人當爹是不是也挺奇怪？

　　皇帝笑了一笑，自顧自地繼續說了下去：“昨天晚上你們走後，朕想了很多事。”

　　謝遲頷了頷首。

　　“最初那會兒，你才十六七，許多事你都還不懂。不過你勤勉上進，心也好。朕那時就常在想，這孩子跟阿迎真像。”皇帝說著，搖了搖頭，“那時因為忠王和太子的事，朕打了你一頓。你說你不恨，可後來朕每每想起，都在後悔。”

　　謝遲微微一訝。那件事可謂“年代久遠”，後來他又經歷了很多事情，早已將那事拋之腦後，若沒人刻意提起，他絕對不會去想。

　　而且，他也確實不恨。一是因為當時皇帝、太子、忠王的身份都比他高太多，面對這樣一群高高在上的人物，他恨不起來；二是因為他心下始終都清楚，皇帝這麼做自有皇帝的原因，在那個位子上，總有許多事要去制衡。

　　皇帝現下乍然這麼提起，反倒讓他覺得恍如隔世。

　　皇帝乜了他一眼，又道：“這麼多年過去，朕老了。”接著便是一聲沉重的歎息，“前幾年動盪太多，朕是真怕江山後繼無人。可近兩年……朕有時也自私，也總想許是不該只為江山考慮，朕也想享一享天倫之樂。所以啊……”

　　皇帝輕笑了聲：“最初的時候，朕想立個皇太侄就好，如今愈發覺得儲君還是該住到宮裡來。茶餘飯後，朕也想有個人能說說話。”

　　謝遲聽得鼻中發酸。

　　皇帝心裡是真的苦，這等年紀了，子孫凋敝，皇后也走了。他又偏在這位子上，想玩樂散心也不能，當真是高處不勝寒。

　　“朕前兩年大病的時候，你和淑靜她們在面前，朕覺得比身體好時還舒服。”

　　他身體好時，就算是女兒們，也總多幾分君臣之禮。唯有生病時，女兒們也好、他也好，在病榻前都沒什麼正事可說，要麼就是一心一意地端茶倒水，要麼就是找些奇聞趣事來解悶兒，那著實是一種奢侈的享受。

　　“這兩年，朕愈發覺得，自己大概也沒幾年好活了。”皇帝噙著笑慨歎。

　　謝遲倏然抬頭：“陛下別這麼說。”說著他喉中一噎，一些冠冕堂皇的話忽然道不出來了，他看著皇帝木了半晌，道，“不吉利……”

　　皇帝哈地笑了一聲：“朕隨口一言，你別掛心。”他複又睇了睇謝遲，“說正事。朕想認你做繼子，你能拿朕當父親看麼？”

　　皇帝的口吻竟止不住地有點發虛，好像怕他不答應。

　　然後，因為謝遲沉默了一會兒的緣故，他忽然打了退堂鼓：“朕太唐突了，你若不願意……”

　　“臣從前，從未想過把陛下當父親看。君威在上，臣不敢。”謝遲跟他前後腳開了口，二人同時一怔，接著，謝遲便見皇帝的神色驟然黯淡下去，趕忙又接口說，“但臣的父親走得早，這些年，陛下也是對臣而言最重要的長輩了。”

　　皇帝的神情顯然一松，謝遲笑了笑，低下頭又道：“臣也一直希望陛下能頤養天年。但臣身邊已經……已經很久沒有過父親了，不知自己能不能當個好兒子，只能勉力一試。”

　　周遭在他這句話後，就再度安靜下來。

　　不知過了多久，皇帝驀然舒氣：“那說好了？”

　　謝遲：“……”

　　皇帝又自言自語說：“你答應就好，不然朕算白跟你的兒子們吹牛了。”

　　謝遲：“？”

　　跟兒子們吹牛是怎麼回事？！

　　他幾經追問，皇帝才把昨晚的事說了。謝遲這麼一聽，才猜到幾個小傢伙昨天神秘兮兮的是為什麼。

　　那這算怎麼回事？兒子們跟皇帝一起合謀把他“賣”了，還最後一個才讓他知道？！

　　謝遲哭笑不得，面色複雜道：“他們幾個真是膽子大了！”

　　“哎，別怪他們。”皇帝輕鬆地擺擺手，“是朕騙著他們拉了鉤，小孩子最看重這個，元晰從前也這樣。”

　　謝遲：“……”

　　這就已經護著孩子們了？這又算怎麼回事？開始隔代親了嗎？

　　二人聊了聊孩子，氣氛便鬆快了下來。之後又說了些有的沒的，一時沒再提立儲之事，這一篇好像就這麼平平穩穩地過去了。

　　但實際上，直至回到帳中，謝遲都還有點蒙。

　　因為今天提起這個，實在是太突然了，太突然了就讓人覺得不真切，他總覺得今天好像夢遊了一場似的。

　　葉蟬便見他今晚總在發呆，坐在床上一會兒看帳布、一會兒看地，躺下又看帳頂。她湊過去蹲在床邊問他怎麼了？他發出一聲拖長的：“嗯……”

　　然後他扭頭看看她：“我好像……”

　　葉蟬一雙明眸眨了眨。

　　謝遲一沉息：“爭儲成功了。”

　　“啊？！？！”葉蟬結結實實地被他嚇了一跳，打量了他好幾眼，又問，“陛下……下旨了？”

　　“那倒沒有。”謝遲重新看向帳頂，“不過陛下私下跟我明說了。他說……他說咱們的幾個孩子他都挺喜歡，問我願不願意拿他當父親。”

　　——這個問法，落在葉蟬耳朵裡，令她也很詫異。

　　在他們眼裡，陛下都首先是一國之君，那“儲君”自然比“兒子”重要。再細品品，又覺得這問法透著一股無法言說的酸楚。

　　“那你……”她一時腦子也有些懵，滯了半晌，說，“不管怎麼樣……你帶孩子們多去陪陪陛下好了。”

　　謝遲啞音笑笑，點頭：“嗯。”

　　他比她更清楚朝中變數多。陛下自己有這個意思，並不意味著此事一定能成。

　　但就像葉蟬說的，不管怎麼樣，他都該帶孩子們多去見見陛下。君臣之禮先放在一邊，只當是晚輩多孝敬孝敬長輩，也是應該的。

　　葉蟬又說：“其餘的，咱都別想太多。”

　　謝遲再度看向她，她道：“但凡你還沒住進東宮去，這事就總還有可能生變。現在想得越多，到時不就越失落？咱還和從前一樣，做好該做的事就行了。”

　　人，走一步看三步叫本事，但看三步再奢求三步，就叫貪心不足了。

　　奢求的太多，就容易心急、容易出錯，容易到最後連眼皮子底下的東西都守不住，得不償失。

　　謝遲靜靜地注視了她一會兒，忽而覺得這小知了比他所瞭解的要高深一些。

　　他沒料到她能這麼穩，儲位已經近在眼前了，她還能這麼不驕不躁。