第104章

　　又過了一天，謝遲可算得空回了趟府。他走進正院的時候晚膳剛擺上桌，大多都是素菜。葉蟬從正屋出來一看見他，趕忙道：“讓小廚房看看能不能再添兩道葷菜，臘肉也行。”

　　她想他在外頭忙了一天肯定餓了，吃得太素不合適。謝遲倒無所謂，攔了要出去傳話的周志才，跟葉蟬說：“沒事，就這麼吃吧。”

　　一家子便落了座，謝遲問元顯元晉在家有沒有好好溫習功課，元晉頓時一臉心虛。

　　葉蟬笑笑：“還可以，就是元晉不像元顯那麼坐得住。”

　　元晉扁嘴，呢喃著抱怨說溫習功課太沒趣了，他想學新的東西。

　　不過這沒辦法，近來鬧著時疫，不好送他們進宮，臨時也找不著先生，他們只能溫習從前的東西。

　　謝遲便教育他說：“‘溫故而知新，可以為師矣’。‘溫故’和‘知新’一樣重要，你要好好學。”

　　元晉不情不願地點點頭，說知道了。謝遲想再說他兩句，他突然夾了個鵪鶉蛋，掖進了謝遲碗裡：“這個好吃！”

　　謝遲：“……”

　　這鵪鶉蛋是鹵的，香味早已浸透，是好吃。但是——

　　謝遲拿乾淨的筷子敲了一下元晉的額頭：“你還學會堵大人的嘴了？”

　　元晉揉著額頭，嘟囔說沒有，真的好吃嘛，爹你怎麼這麼想我！

　　把謝遲氣得沒轍。

　　用完晚膳，哥倆就一起跑出去玩去了，還帶上了進來越來越愛到處折騰的元明。葉蟬則把元昕抱了過來，有意讓他跟近來總不在家的謝遲熟悉熟悉，免得父子間生分。

　　謝遲接過元昕就來了個舉高高，然後就把元昕搞上癮了，非要爹一直舉著他，放下就不高興。

　　葉蟬踮起腳尖兒拍拍他的小屁股：“別鬧，一直舉著你爹會累的。”

　　元昕咯咯咯咯笑個不停。

　　謝遲倒不在意，暫且把元昕擱下，逕自躺到了羅漢床上，接著又躺著舉他，看起來毫不費力氣。

　　葉蟬趴到他身邊托著腮看他：“不累嗎？我還想讓你今天早點休息呢。”

　　“沒事，跟你們玩玩就算休息了。”謝遲笑笑，又道，“哦對了……官學那邊的事都辦好了，你兄長進去讀書沒問題。就是現下鬧著時疫，官學也要停一陣子，得等時疫結束再讓他去。”

　　“好的，我回頭跟家裡說一聲。”葉蟬說罷咂了咂嘴，又看向他，“我聽哥哥說，進官學的事是你先提的？”

　　她最初對這事很遲疑，覺得如果兄長才學不夠，走他這條路也不合適。可家裡說是他先提的，她就反倒不好勸了。

　　謝遲點頭：“是，我聽說他在你家鄉的官學都當先生了，看來才學不錯，在洛安的官學讀上兩年估計就能過察舉，我想讓他進六部幫幫我。”

　　原來是這麼回事啊。

　　這樣葉蟬就放心了，然後她出於謹慎又提了一句：“前陣子我聽下人說吳氏的弟弟也進了官學，也是你要用幫手？”

　　謝遲一時懵然：“哪個吳氏？”

　　葉蟬哭笑不得：“……你的妾，去年進來的。”

　　“哦……那個不是。”謝遲乾笑，“不過地方上的官學本身就沒有那麼嚴格，她弟弟年紀又還小，以侯府的名義遞個話也不打緊，我就同意了。”

　　葉蟬點點頭。常言道無巧不成書，二人正說著話，關於吳氏的事兒就來了。

　　小臧進屋一揖，然後遞上了幾頁紙。葉蟬一瞧，是銀票。

　　面額倒都不大，有的是一兩有的是二兩，葉蟬點了點，總共也就十兩銀子。

　　她不禁奇怪：“這是什麼錢？”

　　“是吳姨娘家書裡的錢。”小臧躬著身，一五一十地道，“下奴昨天沒顧上出府找信差，就把這信收在了抽屜裡。方才得了閑，想著得趕緊把姨娘的信送出去，就回屋去取。結果下奴那麼一拉抽屜，桌上一個細高的酒壺倒了，就把信封給弄濕了。下奴想給姨娘換個信封，便把信抽了出來，結果一瞧裡頭竟有好幾張銀票。”

　　府裡的錢財進出都是嚴格記錄的，下人若遞信出去，都得在門房先拆開檢查，怕的就是不明不白的黑錢出去。這個規矩吳氏必定知道，昨天她把信給葉蟬的時候卻只字未提，怎麼想都不對勁。

　　葉蟬鎖了鎖眉，讓小臧先退了出去，然後扭頭跟謝遲商量：“吳氏閔氏一個月的月錢都是三兩銀子，十兩就是分文不花地攢三個多月。我覺得這裡頭不對勁，你看呢？”

　　謝遲可算胳膊酸了，把元昕放下來放在胸口上拍拍，隨口道：“那就查查。”

　　屋外，周志才看小臧出來，便信手一拍他腦袋：“你可真夠賊的你！”

　　“嘿……”小臧一縮頭，拱手，“您謬贊，小的就是愛瞎琢磨。”

　　這事哪有那麼巧？夫人讓他幫吳姨娘遞個信，信就剛巧給澆濕了？

　　其實是白釉昨天經過大廚房，正好聽見吳氏身邊的丫頭在和大廚房的張喜理論，話裡話外就是大廚房欺負了她們，要大廚房給個說法。

　　先前周志才不是背著夫人讓大廚房給閔氏使過跘子嗎？白釉就怕周志才再犯糊塗，回來就把這事告訴了青釉。青釉當時就逼問周志才去了，周志才被問得一頭霧水，信誓旦旦地保證自己沒幹這事兒。

　　然後，幾個人一合計，那要麼是別的姨娘折騰吳氏，要麼就是吳氏得罪了大廚房。

　　這麼想下去，聽起來頭一條的可能更大，可是在勤敏侯府裡，三個姨娘實在沒什麼可鬥的，誰也不得寵。

　　那就只能是後一條了。

　　可吳氏為什麼會得罪大廚房呢？幾人和張喜一樣都是當下人的，不約而同地都先想到了一個最簡單的原因——太久不塞好處了。

　　大廚房置辦著二老和三位姨娘的膳，二老那邊他們准定不敢搞什麼鬼，也不敢求什麼，油水便全從三位姨娘那兒走。細算的話，三位姨娘吃住都在府裡，每個月的月錢全是自己的零花，給下人們塞點好處應該也不難。廚房又不會狠宰她們，稍稍意思意思就得了。

　　那吳姨娘被大廚房擠兌成這樣，搞不好是有很長時間一個子兒都沒給。這下問題就明顯了——她平常大門不出二門不邁，也很少讓下人出府買東西，那她的月錢花哪兒了？

　　幾個人精互相一對目光就知道“哎，你跟我想得一樣對吧？”，然後就開始想怎麼辦。

　　直接捅到夫人那兒去，他們覺得不合適。一來他們怕夫人覺得他們挑事，二來怕自己猜錯了——萬一他們猜錯了，夫人大張旗鼓地去查吳氏，那多下不來台啊？

　　可前車之鑒又讓他們不敢擅做主張去暗查吳氏，幾人商量來商量去，商量了個折中的法子——想抓到點能坐實他們猜測的證據交給夫人，再由夫人拿主意。

　　然後正碰上吳氏又往外遞信，小臧就好巧不巧地把信弄濕了。

　　周志才覺得他這事辦得不錯，就很大方地塞了一兩的賞錢給他，讓他買酒喝。小臧都沒顧得上推辭，屋裡就叫了人，周志才趕忙進屋聽命。

　　葉蟬吩咐道：“我前兩天正巧剛看完帳冊，帳面上沒什麼不對的。你帶人去吳氏那兒瞧瞧吧，問問她怎麼攢出來的這錢。”

　　葉蟬想，若這錢真是她拿月錢攢的，那她就不管。雖然吳氏這樣省吃儉用接濟娘家讓她有些不舒服，可撥給吳氏的月錢那就是吳氏的，怎麼花她都管不著。

　　如果這錢還有別的來路，那就再說。

　　周志才帶著人到了吳氏那兒，也沒多廢話，直接把吳氏身邊最得臉的寶瓶押出去，二話不說堵上嘴先照著後背賞頓鞭子。在主子跟前得臉的下人都不常受這種罪，寶瓶基本上一見血就全招了。

　　周志才聽她說完經過懵了半天，再帶人進吳氏屋裡一瞧，差點給吳氏跪下。

　　——他和青釉他們覺得這事是個事，只是因為府裡不讓這麼偷偷摸摸往外送錢。可他原本以為這事不大，吳氏只是把自己的月錢送了出去，誰知道房裡這麼嚇人！

　　“吳姨娘院子裡的庫房……基本是空的。”周志才跟謝遲葉蟬稟話的時候嘴角忍不住地抽搐。

　　“屋裡不見什麼陳設，入府前佈置好的瓷器漆器山水畫全沒了。內屋的屏風也……也賣出去了。”

　　“伺候她的寶瓶說，吳姨娘的娘家人每一兩個月都會想些要錢的名目，有時要一二十兩，有時要三五十兩，大多是吳姨娘自己拿月錢攢不出的數額。不過吳姨娘也沒拒絕過，每次都想法子變賣些東西，把錢攢出來，然後用家書把錢送到娘家。有時跟門房說家書裡有二兩銀票，有時就只字不提，門房也不敢細查她，就這麼著過去了。”

　　葉蟬啞然：“那她總共送了多少錢出去？”

　　周志才低著頭：“吳姨娘自己不記帳，底下人也記不太清楚。寶瓶說林林總總加起來，二三百兩總是有的，逢年過節有時也夾帶些首飾之類的東西出去。”

　　葉蟬服了氣了！

　　她完全能理解門房為什麼不查吳氏，因為下人總歸是外人，會從家裡偷東西不稀奇。可吳氏在府裡好歹有身份，勤敏侯府怎麼說都是她的婆家，好吃好喝地供著她。別說門房想不到她會來這手，就是她這個當正房的都覺得新鮮。

　　不過門房的人還是不罰不行，得讓他們長個記性。

　　葉蟬便說：“門房的扣半年俸祿，另外一人記二十板子。這回先算了，以後再出同樣的事，一起打。”

　　謝遲一邊聽著元昕趴在自己胸口咿咿呀呀一邊聽她說話，聽到這句不禁看了看她：嗯，很可以！

　　接著就見葉蟬有點遲疑：“吳氏那邊……”

　　她有點不知道怎麼辦，這事太奇葩了啊！想把錢都追究回來不太現實，那怎麼辦好？

　　謝遲思量著開了口：“給吳氏家裡遞給信，就說吳氏變賣府裡的東西給了家裡，加起來總共五百兩銀子。讓他們月底之前把這錢還上，不然我休了吳氏。”

　　“……你等等！”葉蟬忙做阻攔，主要覺得月底之前還上根本不可能。但謝遲揮手就讓周志才退了出去，然後抱著元昕一撐身坐了起來。

　　葉蟬看到他邪邪的冷笑：“別擔心，看他們能還上多少。咱們留的餘地小，他們就不得不趕緊籌錢，不然他們准定要討價還價。”

　　謝遲心裡很清楚，以吳氏的出身，一旦被侯府休了，想再嫁人可難，更不可能再嫁一戶能像侯府一樣讓她衣食無憂的人家，她的家人勢必也清楚這一點。

　　對於尋常百姓來說，衣食無憂太難得了。他們單是為女兒的後半輩子想想，也得儘量多還些錢。

　　謝遲想好了，這錢不管還回來多少，都不再給吳氏置辦家當——保不齊置辦了她還會再賣一回。他回頭把這錢捐給惠民藥局去，幾百兩呢，花在刀刃上。

　　然則出乎意料的是，約莫十天後，葉蟬收到了吳家的回信，信的言辭倒是客氣，但仍擋不住內容令人瞠目結舌。

　　大致的意思就是——錢我們沒有，要休吳氏就休吧，要不你們賣了她換錢也成。

　　信裡還附了吳氏的賣身契，吳氏的爹娘已經按完手印了。

　　葉蟬目瞪口呆，先在心裡崩潰直呼這是開玩笑的吧？然後又一陣崩潰直呼接下來怎麼辦？？？

　　真賣了吳氏那不可能，有賣身契也不行。因為他們若把吳氏賣了和把吳氏逼死無異，吳氏這事兒雖然糊塗可恨但罪不至死。

　　可要是什麼都不幹，那誰知吳氏以後會不會接著犯糊塗？

　　葉蟬在淩亂中讓小臧把信拿去吏部給謝遲看了，謝遲看完之後，神色也古怪起來：怎麼還有這種人家……？

　　然後他琢磨了許久才那定主意，把信交還給小臧：“跟夫人說，直接拿給吳氏看，看吳氏這麼說。”

　　小臧應諾告退，旁邊正核對惠民藥局過去半個月的帳目的謝追抬起頭，隨口道：“怎麼了？家裡有事？”

　　謝遲搖頭：“沒有，側室犯了點糊塗。”

　　謝追便不好繼續追問，只嘿了一聲，邊繼續打算盤邊道：“最近什麼黃曆？怎麼一個個都妾室出事？”

　　謝遲一奇：“怎麼這麼說？”

　　謝追抑揚頓挫道：“謝逐那兒，側妃有孕，口味怪得不得了，非想吃一口小時候家鄉巷口賣的麻糖——這上哪兒找去？謝逐都頭疼死了；還有東宮，咱太子殿下的一位新寵，非要養幾只馴鳥司新進的鳳頭鸚鵡。可這不是鬧著時疫嗎，我怕時疫跟著禽畜進去就不敢放，東宮跟我磨了好幾天了。”

　　說著他搖頭歎氣，又繼續說：“哦，還有謝逢那邊，妻妾一起出事，仨人吵了好幾天的架了，胥氏和南宮氏一起對他一個。”

　　“？”最後一樣讓謝遲不懂了，“怎麼回事？我知道胥氏和南宮氏現下握手言和了，但一起對他一個是怎麼回事？”

　　“我也不知道，就是那天去看他，正好碰上他在生悶氣。”謝追嗤笑，“我問他來著，但他不肯細說。只說胥氏和南宮氏偷偷摸摸看什麼上不得檯面的話本。”

　　謝遲就樂了，想那話本多半是男女之事比較露骨的話本，便道：“那他管得可太寬了。都是成了家的人，私底下看看那種書也不是什麼不得了的事，我就不信他自己沒看過，怎麼換作女眷就不行了？”

　　“我也是這麼勸他的，可他又說不是我想的那麼回事。還面紅耳赤的……嘿，從前怎麼不知道他面子這麼薄？”謝追揶揄著咂嘴，“不管他了，家務事，讓他自己斷去。”

　　勤敏侯府西院裡，容萱在聽到書商遞來的信後，幸福地栽倒在了床上。

　　——有人催她的稿子了！

　　這真是一個長足的進步。

　　書商說，這次的書賣得尤其好，雖然她的書一直是私底下偷偷摸摸賣，但還是成功地打出了些名氣。對於這次的故事，許多官家小姐紅著臉點名說喜歡故事裡的兩位男性配角的劇情，問有沒有他倆獨立的話本。

　　耽美小說果然很有女性市場啊……！

　　容萱美滋滋，於是對於書商提出的給他倆單獨寫一本的要求，她自然愉快地答應了。

　　而且她有史以來第一次拿到了訂金——雖然只有十兩銀子，對於侯府來說並不多吧，可到底也是一筆錢！是對她勞動成果的認可！

　　哎嘿嘿，接下來修仙什麼的也可以挑戰一下，男頻女頻兩手抓嘛！

　　正院中，吳氏看完家裡的回信後面無血色，跪在葉蟬面前哭得撕心裂肺：“夫人、夫人您可不能把妾身賣了啊……妾身以後不敢了！妾身拿月錢抵債，夫人……”

　　葉蟬冷著臉看她。雖然她知道謝遲根本不打算把吳氏賣了，還是覺得應該嚇一嚇她：“你一個月的月錢才多少，五百兩銀子你還到什麼時候去？”

　　吳氏驚恐不已，跪在葉蟬面前不敢起身也不敢貿然開口。葉蟬呵地一笑：“你這張臉倒還不錯，賣到青樓裡，二三百兩該是有的。君侯說了全憑我做主，我挑個名氣大些的青樓給你？”

　　——她一邊說一邊覺得自己惡毒正房的做派足足的0v0！

　　吳氏嚇壞了：“夫、夫人……”之後也不知怎麼一口氣沒捯上來，竟暈了過去。

　　葉蟬：“……？”

　　這麼不禁嚇？！

　　那你賣府裡的東西的時候，怎麼膽子那麼大呢！

　　廂房裡，哥倆午膳後各自站在桌邊練了會兒字，就當消食。

　　元顯專心，很快就寫完了；元晉東張西望，比哥哥足足滿了一刻才停筆。

　　然後他發現哥哥躺在床上發呆，就湊過去問他：“哥，你怎麼又不高興。”

　　元顯怔了怔，說：“我想元晰哥哥了。”

　　“我不信。”元晉道，“你近來不高興，都是因為跑去西院看姨娘。你是因為姨娘不高興的，才不是因為元晰哥哥。”

　　元顯沒跟他爭，悶了一會兒，坐起了身來。他瞧了瞧在屋外的奶娘，壓低了聲音跟元晉說：“我在想堂哥們說的話。”

　　元晉一愣：“什麼話？”

　　元顯蹙眉：“你沒聽說嗎？就是……就是說我們不是爹娘的孩子，也不是姨娘的，是另一個王府的。”

　　“我聽說了呀。”元晉望著他眨了眨眼，“可是那有什麼關係？我喜歡爹娘呀！還有弟弟們！”

　　“……”元顯一下子有點不知道該說什麼，憋了會兒，又躺了回去，“我只是想知道，姨娘不喜歡我，是不是因為這個？”

　　元晉怔怔然：“你想太多了吧，哥……”

　　元顯斜眼瞅瞅他，又挪回了視線。

　　元晉是缺心眼兒！元晰哥哥說的一點都沒錯！

　　元顯心裡苦。元明元昕都還小呢，而且既然他不是爹娘生的，那元明元昕便也不算他的親弟弟。只有元晉跟他年紀差不多又是親弟弟，元晉還傻乎乎的，他以後有心事跟誰說啊……

　　元顯把自己蒙進被子欲哭無淚，元晉拍拍被面：“你不高興，就跟娘說嘛，讓娘去跟姨娘說。”

　　“……我不要。”元顯囁嚅道。

　　他不知道元晉為什麼能毫不在意，但總之他聽說自己不是爹娘的孩子後，就越想越彆扭。

　　而且他很擔心，自己把為姨娘難過的這些事告訴娘，娘會不會不高興？既然他不是娘親生的，娘會不會因為這個不喜歡他？娘對他還他挺好的，他害怕娘不喜歡他！

　　元顯覺得很緊張，掀開被子威脅元晉：“你也不要去跟爹娘說……一個字都不要提，你如果亂說，我就……我就不理你了！”

　　“……”突然遭遇威脅的元晉很委屈，扁扁嘴道，“不說就不說嘛，你這麼凶幹什麼。”

　　東宮，太子午睡醒來瞧見不遠處放的兩只鳳冠鸚鵡，不禁一笑：“送進來了？”

　　身邊的宦官立刻堆了笑，巴結道：“八世子冥頑不靈，馴鳥司那邊也不敢鬆口。這個是臣麻煩出去採買的宦官想的轍，夾在運肉的車裡送進來的。都是極好的品相，訓的也好，不叫開口就不開口，這才安安穩穩地進了宮。”

　　“你倒主意多。”太子心情舒暢，“快，叫藍氏過來，讓她瞧瞧。”