第044章

　　還好，謝遲跟她說的只是府中的人員要變一變。

　　因為他晉了爵位的緣故，府中可以用宦官宮女了。宮裡選好的人大概這兩日就會到，府中原本服侍的老人則要減一些。

　　說白了就是，沒簽賣身契的都讓回家另尋活計去，簽了賣身契的，婢女可以留下，小廝一概發賣走，用宦官頂上。

　　這倒不難辦，因為府裡雖然說起來有百十號下人，但其中八成都不是賣進來的。而且這八成裡，還有那麼三四成不止在他們一個府做工，像什麼花匠啊，修修補補泥瓦匠、漆工啊，都是在擔府中差事的同時還兼著別的活。也就是說，縱使沒了這邊的差事，也不太耽誤人家養家糊口。

　　謝遲便跟她說，那些只在府裡伺候的，多結一個月的月錢給他們。免得突然斷了生計，逼死人家一家老小。

　　葉蟬認真地應了下來，知他是又想起佃農的事了。佃農的處境當真令他們頗感震撼，別說他了，連她都一直記著，一想起來就覺得百姓過得真不容易。

　　所以他近來都更加柔軟了些，慨歎民間疾苦的同時，對下人也多了幾分關照。在次日進宮覲見之前，他又讓劉雙領取了幾張賣身契來給她。

　　他跟她說：“這幾個都跟了我好幾年了，也都還有家人在世。你抽空讓人去戶部給他們辦個戶籍，再每人給二兩銀子，讓他們回家吧。”

　　這就是還了他們自由身，不必再被賣來賣去的了。葉蟬先找人辦了這事兒，又把青釉幾個叫來問了問，跟他們說你們如果想回家，我也給你們自由身，結果四個人都在她面前搖頭搖得像撥浪鼓，她一時還以為她們是不敢說實話。

　　葉蟬便道：“別害怕，我當真的。當下是個好機會，你們走了我讓宮女頂上差事就是，日後再提可就不太好提了。”

　　四個人對望了一眼，青釉上前躬身道：“……不是那麼回事。”她說著歎了一聲，“君侯身邊的小廝都願意走，那是因為他們賣進來時都還小，如今都長大了，回了家便是個頂用的勞力。可我們姑娘家不一樣，回去總歸要被嫌棄吃閒飯的，免不了還要再被賣出來。”

　　青釉怕嚇著葉蟬，不敢跟葉蟬說她有位表姐就是那樣。那表姐長她將近十歲，從主家得回自由身時她還沒被賣出來。表姐當時可高興了，以為自此就能在家中留下。可也就過了一個月不到吧，她爹娘就給她說了門親事。

　　——說是親事，其實也就是把她又賣了一回，拿她換了彩禮而已，夫家的歲數都夠給她當爹了。表姐不肯啊，一哭二鬧三上吊，但還是被塞進了轎子，之後就再沒了聯繫。

　　如果要落到那步田地，她為什麼不守住現在的好差事？就為想家？她可一點都不想那個所謂的家。

　　四個人都是差不多的想法，七嘴八舌地就把葉蟬給說服了。連帶著還表了一番忠心，說願意伺候她一輩子。

　　待得她們從葉蟬屋裡退出去，宮裡送來的人也恰好都到了。前宅的直接交給了劉雙領，到後宅侍奉的就到了她這兒。

　　老夫人和老爵爺那邊不換人，粗實的丫頭也直接安排去各處就得。要她分配的主要是給正院和西院的宮女，她這邊是四個，西院是三個。

　　另外還有幾個宦官，內侍局已經給分好了。她這邊四個人，領頭的叫周志才。西院三個人，領頭的叫李明海。

　　葉蟬受了他們的禮，挑了四個順眼的宮女留下，餘下的便和那三個宦官一道告退去了西院。

　　按著一貫的規矩，宦官是已經挨了一刀的人，只能好好辦差。但宮女日後還要放出去，難免心高氣傲，便要改個名字，算是提點她們身份。

　　葉蟬想了想，按著青釉、紅釉、蘭釉、白釉這四個，給新來的改了差不多的，叫青瓷、紅瓷、藍瓷、白瓷。

　　四個人又給她磕了個頭，青釉便領著她們先退了出去，先安排住處。過了會兒，和葉蟬差不多大的白釉挑了簾進來，悄悄跟她說：“夫人，這幾個宮女姐姐……心氣兒挺高的。”

　　“怎麼啦？”葉蟬壓著音好奇道，白釉正要說話，見周志才躬著身進了門，就暗自一吐舌頭，不敢說了。

　　宮裡，謝遲昨天白等了一整天，今天終於見到了皇帝。

　　他行過禮，把近來在工部戶部辦事的心得呈上，皇帝沒急著看，喝了口茶就問他：“你是不是找工部尚書的麻煩了？”

　　謝遲一啞，接著便想他怎麼還惡人先告狀呢？只聽皇帝又道：“怎麼回事？說來聽聽。”

　　謝遲只好低著頭，一五一十地把事情的經過說了。說完後等了等，見皇帝沒反應，又跪地添了句：“陛下恕罪。”

　　……他還不情不願的？

　　皇帝心下好笑：“你膽子倒不小，剛讓你去走動走動，你就敢上門威脅尚書？”皇帝說著，信手將一本摺子丟到了他面前的地上，“你自己瞧瞧，曹尚書可沒說你的不是。人家是怕你事後照舊參他一本，先來跟朕解釋一二。”

　　曹尚書奏章裡的話，大致就是說和勤敏侯稍稍生了那麼點不快，但這事是他不對，是他御下不嚴。勤敏侯為人剛正，做得是對的，他日後改，他一定改。

　　謝遲跪在那兒草草看完，曹尚書倒確實沒說他的不是，相反還誇了他一番。不過他還是被陛下問話問得……有那麼點兒委屈。

　　他闔上冊子，囁嚅著又道：“臣就是……就是想給朝廷省點錢。”餘光瞥見皇帝從御案後站起身，他又趕忙閉了口，低著頭不吭聲了。

　　皇帝踱到他面前，看了他半晌，到底伸手虛扶了他一把。

　　謝遲站起身，皇帝把他手裡的奏章拿了回去，語重心長：“今日正好得空，朕與你論一論這事。”說著頓了頓，又道，“你方才說以小見大，不能縱容官員一次次這樣亂花銀子，這話不錯。但朕想問問你，你做這事時，有沒有想過若你已正經在朝為官，此事之後與同僚的關係要如何處？”

　　“臣想過……”謝遲鎖了鎖眉，“可臣又覺得，諸如這般的事，總要有人站出來說吧。不能一個個全為了所謂面子、或者為了一己私利就閉口不言。若滿朝文武都那樣沆瀣一氣，朝堂如何清明？長此以往，豈不成了國之大患？”

　　皇帝拿曹敬時的那本奏章敲他的頭：“朕沒說你此事辦得不對。朕是問你，若日後遭同僚排擠，你該當如何？”

　　謝遲因為得到肯定而暗喜了一下，接著思量起皇帝的問題，最終道：“結果是好是壞，臣都擔著便是了。反正……”

　　“反正你也不在意闔家的性命會不會一起搭上？”

　　謝遲一下子語結。

　　皇帝看著他驟然發白的面色又笑了：“你可真是年少輕狂。”

　　年少輕狂才會不計後果，哪怕是明擺著的後果，也可以因為熱血上頭而顧不上。

　　這樣好麼？在他這個年紀，這是好的，在朝中這也難能可貴。可身為天子，他不希望底下的臣子是這個樣子。

　　皇帝伸手拍了拍他的肩頭，緩緩又道：“謝遲你聽著，古往今來，那些因為捨身取義載入史冊的名臣，哪個也不是不計後果。若真不計後果，他們只怕坐不到那樣的官位，便已或死或貶，最終也只是個無名小卒。”

　　謝遲淺怔，隨即發覺似乎是這樣。史冊中枉死的名臣，絕大多數都是頗有地位的人。譬如岳飛，若他只是個軍中小卒，大概死也白死，不可能受千載稱頌。

　　再說，他若只是個小卒，也不至於讓皇帝連下十二道旨召他回京啊。

　　皇帝由著他沉思了片刻，才續言說：“你明理上進，朕希望你日後能為國所用，不想你因匹夫之勇而捨身。你有骨氣、有膽識都是好的，可你要知道，有識之士好好的活下去，才能為國為民做更多事情，早早的命喪黃泉就什麼都沒了。”

　　謝遲低著頭，悶悶道“臣明白了”，又還有點不甘：“可這種事若皆盡忍著，只怕……”

　　“誰要你忍著了？朕不是說了，朕沒說你這事辦得不對。”皇帝含著笑容，耐心道，“要你計後果，是要你日後遇上類似這般的事情，多想一想有沒有萬全之策，既能解決問題又能保全自己才是。若當真沒有，那你捨身取義，倒也真配得上一聲忠勇。”

　　這下，謝遲沒話反駁了。他本來在想，若為了所謂的大義而“不拘小節”，只怕步步退讓之下，遲早要被磨平心性。那待得大義當前之時，是否還能捨身取義可說不好。

　　皇帝那番話一出，他才發現陛下根本不是那個意思，自己那麼想真幼稚，他在方才那片刻裡可能是個傻子。

　　他只能面紅耳赤地低著頭應道：“臣謹記。”

　　“行了，這差事辦得還不錯，歇兩天吧。”皇帝籲著氣又拍拍他的肩，“歇好了去御令衛。御令衛近來碰上個繁瑣的案子，你和幾個世子都去瞧瞧，長長見識。”

　　有了戶部和工部做鋪墊，聽皇帝說讓他去御令衛瞧暗自，他便也不太緊張了。謝遲抱拳一應，正要告退，皇帝又想起來：“對了，你過繼的兩個兒子，是不是快兩歲了？”

　　謝遲微愣，答道，“是，長子二月末已經兩歲了，次子的生辰在五月底。”

　　皇帝點了點頭：“朕前不久和四弟隨口聊起你，他這人好張羅，聽說你夫人年紀小，扭頭就讓他母親慶太妃挑了個懂事的給你。明天讓尚儀局送到你府裡去。”

　　——彼時謝遲還在想皇帝剛才提點他的事情，沒過腦子就應了下來。直至出宮走到了半路，他才猛地反應過來……

　　天啊！

　　四王這是勞煩太妃給他後宅添了個人？！

　　謝遲發覺今天自己可能是有點傻，不過又想想，罷了，就算在紫宸殿中他便已反應了過來，也不能說自己不想要。

　　就算口是四王開的，但陛下提起來，那就是陛下賞的人，他不能拒絕。

　　於是謝遲回府便將這事告訴了葉蟬，葉蟬聽完腦中嗡的一聲：“啊？”

　　她的心緒變得怪怪的。按道理說，她知道這種事沒問題，謝遲這才十八，又眼瞧著前程似錦，日後府裡的妾室不會少的，容姨娘不合他的意，自然會有更合他意的人來侍奉他。

　　可她就是樂不起來，覺得有人扔了塊石子在她心裡硌著，讓她怎麼緩氣都難受。

　　謝遲又說：“陛下沒下別的旨，只說讓尚儀局送來，應該是在奴籍的人。進來便算是侍妾，你看著用，我就不管了。”

　　說完之後，他發現她沒反應，就抬手在她眼前晃了晃：“小蟬？”

　　葉蟬啊地一聲回過神，滯了滯，應道：“我知道了。”說著就從羅漢床上站起身，“我去看看元晉。”

　　“？”謝遲及時拉住了她，他一用力，她腳下不穩，跌坐到了他腿上：“……幹什麼啊。”她面色有點發白，謝遲認真看了看，抬手摸她的額頭：“不舒服？找大夫看過沒有？”

　　“沒有……”葉蟬抿了抿唇，“沒不舒服。你鬆開我，我去看看元晉，他今天早上精神就不太好，我怕他生病！”

　　謝遲遲疑著放開她，明顯還在努力地摸索她的情緒。葉蟬也沒理，站起身就走了，到元晉屋裡還關上了門。

　　真是彆扭死了！

　　這侍妾什麼時候來不好，偏要這會兒來？她近來滿心都是他月底時要給她行笄禮的事，每次一想都覺得心裡甜甜的。可現下，她稍一設想他在她的笄禮之前會和新進來的侍妾如何如何，她就甜不起來了。取而代之的是極深的厭煩，她突然覺得這笄禮沒意思，辦不辦都無所謂。

　　可這些話，葉蟬沒法跟謝遲說。她不想讓他覺得她善妒，這事太犯忌諱太惹人嫌。

　　臥房裡，謝遲想想她剛才的神色，也不太敢直接追問她到底怎麼了。他便叫了青釉來問，青釉倒是猜了個八九不離十，可也不敢直說啊，只能搖頭回說不知道。

　　第二天，這侍妾如期被尚儀局的人送了過來。彼時謝遲正在前宅的書房裡讀書，人就直接送到了葉蟬這兒，葉蟬強打著精神應付走了尚儀局的人，然後竭力地壓制自己的不痛快。

　　尚儀局說，人是慶太妃親自挑的，今年十七。打從出生就在奴籍裡，姓什麼也不太清楚，慶太妃挑中她之後給賜了個名字，叫減蘭。

　　減蘭生得很漂亮，但再漂亮也沒用，在奴籍的人入府當侍妾，和買來的下人一樣，進府是帶著身契的，論出身比新差進來的宮女還要低不少，和容姨娘更全然不是一回事。如果謝遲和葉蟬不抬舉她，她這輩子便都是這個身份。

　　說白了就是半僕半主。

　　這是個苦身份，不過讓尚儀局的人著意稱讚的，就是她能吃苦。尚儀局的人說這話時，葉蟬因為心裡正不自在也沒當回事。到了晚上，她才發現這個減蘭是真能吃苦。

　　——葉蟬在尚儀局的人走後，就讓減蘭去給老夫人問安來著，減蘭足足過了一個時辰才回來，她也沒多心，以為是老夫人把減蘭留下說了會兒話。

　　到了傍晚她才知道，老夫人估計是想先給減蘭立好規矩，讓她在青石板地上跪了一個時辰。

　　就這，都不是減蘭自己跟她說的，是她無意中聽見減蘭在外頭小聲問青釉有沒有藥才知道的。

　　葉蟬頓時心軟，推開窗戶就把減蘭叫了進來。她這麼一叫，減蘭便猜到她是聽見了，進屋時一臉不安：“夫人……”

　　“衣櫃下的抽屜裡有藥，你拿去用吧。”葉蟬情緒複雜地兀自鼓了鼓嘴，“晚上……”

　　她很想大度地說一句“晚上你去書房侍候君侯”。

　　可是！實在！說不出來！

　　“算了，沒事。”葉蟬懊惱地搖搖頭，“你去歇著吧，這幾天不用你幹活。”

　　她在想，能讓謝遲晚一天見到減蘭，就晚一天好了！

　　她怎麼這麼壞，她討厭她自己，同時她還很委屈T_T……