☆、洋糖

　　祠堂裡亂成一團。

　　傅家各房全是無官無職的白身，舉人二少爺人雖然年輕，卻是傅家的主心骨。傅家靠著二少爺的功名發家，現在二少爺頭一個反對修牌坊的事，其他族老不免慌亂。

　　陳老太太現身後，引起一片譁然。

　　族長三老爺努力安撫眾人，「這可是光宗耀祖的大好事，雲章怎麼會不答應呢？我再去問問他，興許是傳話的人聽錯了。」

　　混亂中，傅四老爺找到候在外邊回廊裡的王叔，皺眉道：「看來今天陳老太太要大鬧一場，說不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，這裡亂糟糟的，他們顧不上女眷那邊。」他低啐一口，暗罵晦氣，出門的時候他以為族裡可能要分年貨或者分地，特意把英姐帶過來多占一個名額，沒想到族老們算盤打得叮噹響，出其不意召集眾人，只是為了逼二少爺表態！

　　合族強烈要求之下，二少爺孤木難支，很難堅持他的決定。

　　傅四老爺覺得族老們完全是多此一舉，二少爺讀了那麼多書，懂得的道理比他們這些大字不識一個的族老多多了，既然二少爺不答應，那就別修什麼牌坊了，反正官府又不會因為哪家多幾個寡婦就少收稅錢。

　　王叔走到隔壁廂房外面，男人們鬧哄哄的，女眷們還算鎮定，沒有吵嚷。

　　僕人們從離得最近的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過來，放在廊簷底下的臺階上。

　　婦人們攙扶陳老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八腳把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。

　　陳老太太面容冷肅，對身邊一個穿桃紅襖綠羅裙的小娘子道，「去告訴你哥哥，老婆子我就在這裡坐著等他，他什麼時候過來，我什麼時候起身！」

　　小娘子答應一聲，提著裙角跑遠，丫鬟們立刻追上去。

　　廂房裡除了傅雲英是個女伢子以外，還有三個和她情況差不多的小娘子，都是父親早逝，母親守寡不願出門，代表她們那一房來當個擺設的。她們是未出閣的大閨女，婦人們不許她們出去，囑咐她們待在裡間烤火。

　　貞節牌坊的意義，這三個小娘子似懂非懂，她們不關心牌坊最後能不能修成，專心烤火嗑瓜子。其中一個指著跑開的小娘子說：「那是大房的容姐，老太太從娘家抱來養大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個月給她裁新衣，我娘說那個裁縫是從蘇州府那邊請來的，裁一套衣裙要好幾貫錢！鬆江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，還有海上來的西洋布……不要錢鈔似的，一匹匹往家裡買。」

　　另外兩個小娘子聽了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉豔羨。

　　王叔趁其他人不注意，躡手躡腳走到門簾外邊，「五小姐，官人讓我來接您回去。」

　　傅雲英輕輕呼出一口氣，她正覺得百無聊賴，只能低頭數火盆裡有多少塊炭，數來數去，數得眼睛發直。

　　她和三個不知道拐了多少道彎的堂姐作別，出了廂房。

　　王叔撐起羅傘，丫鬟找過來，主僕幾人悄悄離開祠堂。

　　「嘎吱嘎吱」，拐角的地方傳來高筒氈靴踩在雪地裡的聲音。寒風裹著雪花拂過青磚院牆，一雙蒼白、指節修長的手分開低垂的枯萎藤蔓。

　　藤蔓後露出一張如畫的臉孔，眉眼精緻，斯文俊秀。

　　是二少爺傅雲章，他踏進長廊，迎面走過來，身姿挺拔，仿若群山之巔傲然挺立的青鬆，任狂風肆虐，他淡然以對，脊背挺直。

　　剛才跑走的小娘子傅容帶著丫鬟跟在他身後，一邊走，一邊抱怨：「二哥哥，娘辛辛苦苦把你撫養長大，你就是這麼回報娘的？娘吃了那麼多苦，要一座牌坊怎麼了？又不要咱們出錢鈔，你只要寫一篇文章給知縣舅舅，舅舅就能把事情辦妥……」

　　傅雲英環顧左右，狹路相逢，沒有躲的地方，只好放慢步子，輕咳一聲。

　　傅容猛然停下腳步，看到她，眉頭緊鎖，把剩下的話吞回肚子裡，冷哼一聲，氣衝衝往裡走。

　　傅雲章微不可察地搖搖頭，目光漫不經心從傅雲英身上掃過。

　　他氣質溫潤，彬彬有禮，垂眸看人的時候，神情卻顯得有些冷淡淩厲，傅雲英朝他略一頷首，平靜招呼道：「二哥。」

　　傅雲章怔了怔，匆匆嗯一聲，徑直往祠堂的方向走去。

　　兄妹倆一前一後，轉過拐角不見了。

　　傅雲英走出幾步，忽然一個轉身，「回廂房。」

　　王叔和丫鬟站在原地待了一瞬，趕緊拔腿跟上。

　　※

　　傅雲章出現以後，祠堂裡的族老們吵得更厲害了。

　　一牆之隔的廂房裡，傅雲英能清晰聽到族老正在痛駡傅雲章「不忠不孝、忘恩負義」，還有罵得更粗俗的，說他狼心狗肺，是一頭養不熟的白眼狼。

　　她挑眉笑了笑。傅家能夠壯大，靠的是傅雲章一路考取功名庇蔭族人，不知這些族老到底哪裡來的底氣，竟然敢將這位少年舉人罵得狗血淋頭。

　　婦人們勸說陳老太太的聲音遠遠飄來，陳老太太臉色陰沉如水，堅決不肯起身。

　　傅雲英恍然大悟，差點忘了傅雲章的母親，本朝以孝治國，族老們並不是沒有靠山，他們的倚仗就是陳老太太。

　　真是難為二少爺，諸葛孔明舌戰群儒，尚有魯肅在一旁幫襯，他卻是真的以一己之力對抗整個宗族。親生母親和外人聯合起來逼迫他，一座孝道的大山當頭壓下來，他再雄辯，也不得不對養大他的母親妥協。

　　出乎傅雲英的意料，不知傅雲章說了幾句什麼，族老們的氣勢陡然變弱了，祠堂那頭的喧嚷聲越來越低。

　　女眷們發現異樣，面面相覷。

　　院牆下靜悄悄的，僮僕們大氣不敢出，氣氛為之一肅。

　　「怎麼回事？」陳老太太覺出不對勁，扭頭指指蘇娘子，「桐哥他娘，你過去看看。」

　　態度很不客氣。

　　蘇娘子響亮地答應一聲，冒雪走到長廊外，找僕役打聽祠堂裡現在是什麼情形。

　　留額發的小廝小聲道：「二少爺說，他不會上書求知縣大人旌表節婦，誰敢背著他動手腳，他就把誰家的田畝劃出去。族老們立馬不吭聲了，答應二少爺以後不提立牌坊的事。」

　　蘇娘子是婦道人家，不懂傅家族裡的田產是怎麼劃分的。但是她知道田畝記在二少爺名下，不僅可以逃避一定的稅賦，還有其他好處，所以二少爺考中舉人後，族裡的人爭著搶著獻田獻地，縣裡的人還主動把貨棧、店鋪送給二少爺，一個大錢都不要，只求給二少爺當奴僕……

　　她回到陳老太太身邊，如實轉述小廝的話。

　　陳老太太火冒三丈，手指緊攥圈椅扶手，怒目道：「他眼裡還有沒有我這個母親！」

　　傅容雙眉緊皺，心疼道，「娘，二哥哥太固執了！真不曉得他到底在想什麼！」

　　婦人們對望一眼，含笑解勸陳老太太，「二少爺恁的聰明，也許有別的打算，大嫂子別急。」

　　蘇娘子的聲音最大：「老太太，你們家二少爺可是文曲星降世，以後要做大官的！二少爺一定能給您掙一個誥命，您什麼都不用操心，就等著享福吧！」

　　……

　　你一言，我一語，說的都是討好奉承的話，陳老太太面色稍微和緩了一點。

　　不一會兒，小廝過來傳話，今天不討論牌坊的事。二少爺吩咐伴當準備了一大車好布匹、糍糕果酒、剛宰的豬肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、兩盒糍糕、一刀帶肥膘的豬肉，一包洋糖。族長請眾位媳婦去祠堂門口領年禮，領完了各回各家。

　　族老們都服軟了，女眷們還能如何？聽說有東西分，眾人兩眼放光，一窩蜂衝向門口，生怕去遲了被別人搶先。

　　傅容氣得頓足，「一個個跟沒吃飽一樣，看到肉就往上撲！」

　　陳老太太怒不可遏，顫顫巍巍站起來，拂袖而去。

　　傅雲英看足了熱鬧，等祠堂的男人們散了，站在門外等傅三叔和傅四老爺出來。

　　大部分人去搶年禮了。

　　傅三叔想起老太太愛吃洋糖，家裡的糖是從縣裡的果子鋪秤的，沒有洋糖細白甘甜，他和傅四老爺說了一聲，和其他人一起去門口排隊。

　　解決了牌坊的事，傅四老爺心情很好，踮起腳張望大門前排起來的長龍，「英姐，吃沒吃過洋糖？從廣州府運來的……等你三叔拿到年禮，四叔那份都給你。」

　　傅雲英不由莞爾。

　　先前她就好奇，傅雲章只是比別人會讀書罷了，怎麼能帶動整個傅家蒸蒸日上呢？他一定有什麼過人之處。

　　果然，他不是一個簡單迂腐的書生。

　　打蛇打七寸，田地只是小事，他拿田地威脅族人，不過是個警告而已，族老們人老成精，明白他意志堅決，為了自己的利益，不可能擰成一根繩反對他。族老們一猶豫，其他人更不會和他唱反調。先用舉人的身份嚇退族老。然後籠絡族人，轉移他們的注意力，把事情壓下來，至於他母親，一個婦道人家，怎麼也拗不過整個宗族。

　　他為什麼反對為族裡的寡婦請修貞節牌坊？他母親是寡婦……按理說他應該和其他官員一樣，一旦蟾宮折桂，立刻迫不及待為母親請封才對。

　　回到傅家，老太太把兩個兒子叫到跟前，細問他們族長叫他們去幹什麼。

　　傅三叔揣著一包洋糖，憨憨一笑，「娘，給您洋糖。」

　　老太太嫌棄地瞪他一眼，「老四，你過來，先說正事。」

　　傅三叔面露尷尬之色，笑容凝滯在嘴角。