第八章

　德瑞決定要徹底忘掉潘妮的唯一方法就是替自己找一個妻子。

　除此之外，他無計可施。

　因此他在雙腿尚能夠負荷的情況下，開始強迫自己邀請其他淑女跳舞。

　瞧，要對潘妮視而不見，終究不是那麼地難。

　“親愛的公爵，您說是吧？”掛在他臂彎上的華伊莎小姐一派天真地仰著臉問。

　什麼？德瑞眨眨眼，不太確定她是在說什麼。但，不管她說了什麼──“喔，當然是，親愛的伊莎小姐。”絕對是個不會出錯的回答。

　伊莎小姐愉快地嬌笑出聲，眼裡充滿著對公爵的迷戀與仰慕。

　然而公爵對此視而不見。他只是在想著那個他真正必須視而不見的女子。

　而當他一轉身不小心瞥見潘妮的身影時，他立即迅速地別開眼。

　潘妮因此失望地嘆息了。

　她撫著身上綴著珍珠的藍色天鵝絨禮服，眼底有著不應該屬於她的落寞。

　細心的艾美當然察覺到了發生在潘妮身上的微妙變化。

　但是她什麼也沒說，只是靜觀其變地觀察下去。

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　當潘妮發現，在宴會上，她十分地不快樂時，她便決定不再參加任何宴會。

　連續好幾天，她躲在房間裡，婉拒和杭丁頓伯爵一家人一同出席晚宴，同時想念起約克郡的星空。

　倫敦長年多霧，夜裡很難見到星星。因此她也不必探頭到窗外去尋訪星光，她開始著手撰寫她的天文學論文。

　手邊的資料都是在法國時長期觀察星空的觀察記錄。已經累積了不短的一段時間，但她一直欠缺縝密的構思。

　現在似乎正是將它撰寫成篇的好時機，因此一連幾天，無論艾美和潔絲如何邀請她參加宴會，她都沒有答應。

　她所寫的，是自己在法國時對於“雙星”系統的一些觀察和假設。

　赫威廉爵士也曾經對“雙星”（DOOUBLESTARS）提出過一些想法，但是還沒有完成一份有系統的研究，這位爵士也就是在一七八一年發現“天王星”，而獲贈爵銜的那位天文學家。潘妮拜讀過她所有能夠找得到的赫爵士所寫的論文。

　天空中的星星，其中有一部份是屬於雙星。有的雙星用肉眼就可以分辨出來，但有的只能在望遠鏡的觀測下，才能看見兩個星體鄰接在一起，而且必須使用分光方法，才能分別出來是雙星。有的兩顆恆星旋轉交食，像日月交食原理一樣，兩星相互掩蔽，因此發生光度變化，這是屬於食雙星的一種。至於為什麼兩顆恆星會在彼此的引力下繞對方旋轉？那必定是因為這兩顆恆星的質量是相同的。宇宙裡有許多恆星都是屬於雙星系統的成員。

　結束了一個主要的段落以後，潘妮將使用完畢的紀錄整理成一疊，收進抽屜裡。

　而當她拉開抽屜，看見裡頭的束西時，她楞了一下。

　信。

　自從她遇見了費雪公爵以後，她幾乎完全忘了，過去那些日子以來，每個禮拜日會固定送來的信。

　而女僕顯然替她把應該放在桌上的信收進抽屜裡了。

　已經是第三個禮拜。她剛來倫敦時的那個禮拜收到過一封，但之後，她的心思被其它事情吸引了過去，因此也忘了留意。

　看著那封未拆封的湛藍色信封，那種期待又興奮的感覺再度被喚醒。

　她拆開信封，仔細地讀了起來──

　親愛的潘妮小姐：

　無法抑止想再見您一面的渴望，我決定離開鄉下的莊園，到我們初次見面的地方──倫敦，短期居住。

　儘管社交季的活動已經令我厭煩到了極點，然而我親愛的潘妮小姐，只要有您的所在，我相信即使身在地獄也會如同天堂。

　等我。假若您聽到馬車輪聲壓過鋪著石板的街道，那是我深深地思唸著您而發出的嘆息。而您若細膩地察覺到身邊有著愛慕的目光，我就已經在您的身邊。

　請務必原諒此次的信過於簡短，實是因為我急著想與您見面，此外，我的僕人已經在為我收拾到倫敦的行李。下次相遇時，或許已經不僅僅只在紙上。我衷心如此盼望。