第三章

　杭丁頓伯爵唯一的妹妹潔絲的個性非常特別。不像一般的女孩……她無法忍受那些將她看管監視得過了頭的伴護，因此社交季才剛剛開始，就已經辭退了好幾名伴護。當她看到艾美所帶回來的新客人時，她以為這又是她熱心的嫂嫂替她找來的新伴護。

　而女伯爵韋潔絲通常用一個問題來決定是否喜歡她的伴護，這個問題是：

　“你認為婚姻在一個女人的生命裡，應該佔著什麼樣的地位？”

　潘妮來到久違的倫敦，走進杭丁頓伯爵在倫敦的豪華宅邸中被引薦給韋潔絲，在毫無準備的情況下，被問了這個問題。

　只見艾美抱起他們的兒子威廉，知道潔絲誤會了，正打算向潔絲解釋。“潔絲，潘妮不是──”

　然而潘妮清脆的聲音在大廳裡先一步響起。“我認為……不該問婚姻在女人生命裡所佔的地位，而是該問，一個女人的生命裡是不是該有婚姻？”

　杭丁頓伯爵倒抽一口氣。

　潘妮笑道：“對不起，只是就事論事，沒有任何影射。”

　艾美大笑出聲，決定先把丈夫請出去，讓潘妮方便跟潔絲說話。或許潘妮能改變潔絲對婚姻的看法。

　潔絲叛逆的表情則逐漸轉為好奇。

　潘妮接著說：“在英國，女人一旦結了婚，身體與財產都將屬於丈夫所有，甚至包括她的靈魂也將隸屬在丈夫的意志之下，她將失去自我，沒有發言的空間，而輿論讓所有的女孩都必須走進婚姻。因此在英國，許多人的婚姻是不幸福的，在上流社會這樣的情況尤其常見。”

　潔絲好奇地反問：“照你這樣講，那麼所有的英國女人都不該結婚了？”

　潘妮又笑：“不結婚，哪來的繼承人呢，生命沒有延續，國家是會滅亡的。”

　“有私生子啊。”潔絲挑釁地說。

　“的確，他們是存在的，但是在沒有經過神的祝福之下出生的他們，你知道一般人們是怎麼看待他們的嗎？”

　潔絲當然瞭解。私生子是被這個社會所揚棄的渣滓。

　潘妮說：“私生子就是在太多沒有感情的婚姻底下一項血淋淋的結果，而我認為，婚姻可以是女人生命中的一部份，它會幫助人成長、以及學會互敬互愛，但是在英國的法律下，女人在結婚前必須仔細考慮結婚對象是不是值得自己放棄對自己所有財產的自主權，因為一旦結了婚，你將必須信任你的丈夫，而唯有愛，才能讓一個人如此地信任另一個人。”

　潔絲沉默下來。當她再開口時，竟是對潘妮說：

　“我原以為你只是一名住在鄉下嫁不出去的老姑娘──”她急急又道：“我錯了，大錯特錯，你是如此地迷人，我不認為你還沒結婚是因為沒有男人肯娶你。費小姐，我很榮幸你願意當我的伴護，如果你能當我的朋友的話，我會更加感激。”

　“伴護？”潘妮困惑地問，艾美從來沒跟她提過這件事啊。

　“是啊，我的新伴護，不過，你似乎年輕了點……”

　潘妮向潔絲露出一抹笑。“潔絲小姐，我想你可能誤會了。”

　“誤會？怎麼說？”

　艾美在此時推開門走進來。“潔絲，讓我向你介紹，費潘妮小姐──我的客人。”

　“不是我的伴護？”

　“不是。”潘妮與艾美同時說。

　潔絲失望地道：“我還以為我終於找到了一個讓我挑剔不出毛病的伴護──雖然那也意謂著，我終究必須走進婚姻的市場，結果竟然不是？”

　艾美則道：“在你辭退了全英國最好的伴護後，我實在想不到還能找誰？潔絲，你太挑剔了，而你挑剔的原因也正是所有伴護所必須負擔的責任啊。”

　“伴護的責任，也不過是為我挑選出最適合結婚的那個男人。”而潔絲所真正不能忍受的，正是必須在婚姻市場裡決定自己往後的生活。

　艾美說：“或許你排斥的只是進入婚姻市場這件事。但潔絲，我跟你哥哥也是在社交季時認識的啊。”

　潔絲攤攤手。“艾美，這是兩碼子事。”

　在一旁聽著她們對話的潘妮忍不住道：“容我提醒一句，走進那個市場裡，並不代表你就得嫁給第一個向你求婚的青蛙呀。”

　“那倒是。”潔絲失笑。“如果那些青蛙其實是王子變成的話……”

　潘妮慧黠地眨眨眼。“大家都知道，王室出產的青蛙是不可靠的。”（註：攝故時期的王室以糜爛著稱，甚至有小報專門報導王室緋聞。）

　潔絲驚訝地瞪大眼看著潘妮，接著大笑起來。

　而後潘妮和艾美也加入她的笑聲中。

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　潔絲帶潘妮去替她準備的房間。

　“在二樓，上了樓梯以後左轉。艾美說你喜歡靜一點的地方，所以我建議你住走廊最底端的客房，陽臺上可以俯瞰到小花園。”

　潘妮跟在潔絲身後，笑問：“如果我是新伴護，而你發現你不喜歡我，不知道我會被建議住到哪個房間呢？”

　潔絲笑道：“廚房樓上的那個房間。”

　潘妮好奇地問：“為什麼？”

　潔絲眨眨眼。“這樣當你在半夜聞到食物的香味時，才會受不了誘惑地跑進廚房裡偷吃東西，用不了多久，當我走進宴會廳裡的窄門時，你就會因為太過肥胖而卡在玄關，讓我把你甩在身後了。”可惜潘妮不是她的新伴護。不過潔絲有預感，她們還是可以成為很好的朋友。

　潘妮又再一次地大笑出聲，她發現，她真的很喜歡這個幽默的女伯爵。潔絲不去寫小說真的很可惜。

　小說在英國社會已經相當流行了。雖然還比不上詩歌被廣大的人口所歌頌，但潘妮自己倒是很喜歡讀小說。從她所讀過的流行小說裡那些捆膩的文字來看，她認為那絕對是出自女性作者的手筆，像是《葉麗娜與梅莉安》（理性與感性），以及《第一印象》（傲慢與偏見）等等，就是非常出色的作品。作者以“某女士”的身份匿名出版，或許就為了與她使用化名發表天文學論文是同樣原因，女人很難以真實身份寫作。

　潔絲打開房裡的窗戶。底下就是一片繽紛的玫瑰花海。“你看看喜不喜歡？”

　潘妮與她一起站到陽臺上。已是四月底了，暖暖的風兒吹過她捆致的耳畔。

　她舒服地閉上眼。“很喜歡。”

　“你的頭髮比暘光燦爛；你的限是午夜的星星墜走我的夢中……”

　潘妮驀地從拂面的微風中清醒過來。“潔絲，你剛剛說了什麼嗎？”

　潔絲讚嘆地看著潘妮金色的秀髮。“我覺得你的頭髮好美。”

　不！不是這句話。潘妮困惑地看著潔絲的臉龐，心神卻為剛剛心裡突然浮現的一個聲音感到困惑、迷惘。

　直到她想到她似乎曾在哪裡聽過類似的話。而後，當一封湛藍的信送到杭丁頓大宅，指明交給費潘妮小姐時，她才恍然大悟。

　是信裡的那些字句吧。她曾在那些固定於每個星期日送達的神秘信件裡讀到過類似的句子。

　但是那彷彿在她耳畔呢喃的男性嗓音又是怎麼一回事？

　曾經有人對她說過那樣動人的情話嗎？

　從杭丁頓大宅僕役手中接過那封湛藍色的信件時，潘妮的心差點沒停止跳動。

　原本在出發到倫敦來之前，她還擔心會收不到信，所以特地交代何太太務必將她的信件轉送到倫敦來。

　卻沒想到送信的人會如此神通廣大，她才剛抵達倫敦，信就跟著來了。

　無法顧及潔絲的好奇，她奔下樓，找到剛剛送信給她的女僕。“安妮，你叫安妮是吧，你知道剛剛是誰把信送到這邊來的嗎？”

　女僕搖搖頭。“很抱歉，小姐，我不知道。信是管家剛剛交代給我的，不過我想他也不知道，下次再有人送信來的話，我會留意看看。”

　潘妮點點頭，然而愈來愈多的不解也盤桓在她的心中。

　她低頭瞪著手中的信，懷疑自己有沒有可能等到真相揭曉的一天？

　而手中的這封信，能夠透露出多少關於寫這封信的人的身份？

　她迫不及待地打開封緘。

　看見了她熟悉到不能再熟悉的問候語，只不過這回，寫信的人似乎已經“假定”了他有喚她名字的權利，因為信的開頭已經不再是生疏有距離的費小姐了……

　親愛的潘妮小姐：

　我可曾告訴過您，您的頭髮比陽光燦爛，您的眼是午夜的星星墜進我的夢中。這不是溢美之辭：它甚至無法形容在我眼裡的您十分之一。然而我不知道這個世界上還有什麼能比日與星更能讚美被一個男人所深深仰慕的女子？

　不可能再有人能比您更深地撼動我的心。如果我語無倫次，或是表現的像個愚蠢的傻瓜，那是因為當我只要想起您，我的理智和腦子就全不翼而飛了。

　原有千言萬語想說，然而臨到筆端，卻發現要細緻地剖析自己的心有多麼地困難。請原諒我，親愛的潘妮。請容許我放棄那撩亂的文辭，讓我用我的榮譽榮耀您，讓我用我的心深深地記住您機智的反詰與無人能及的美麗。

　在我心中，沒有人能夠超越過您對我的意義。