第29章　「金色死亡」人

　　一個世紀以前的某個故事中發生的怪事，在此重現了。它有如帶有疊影的電影畫面，讓人覺得不可思議。愛德加·坡的恐怖故事中，隨著黑色檀木大鐘敲完十二下，就會出現一個陌生的假面人。眼下不正好是這樣嗎？但是，這位突然出現的假面人卻不再是「紅色死亡人」，而是比他更現實得多的恐怖「金色假面人」。不同之處僅此而已。

　　「也真怪！穿那種令人作嘔的服裝。他究竟是誰呀？」

　　「咦，剛才一直沒見過這個穿金色衣服的人哪？」

　　人人開始納罕，然後悄悄議論起來。那封黃金假面人寫的恐嚇信，除了警視廳和在場的盧傑爾伯爵以及身邊隨從之外，參加舞會的其他任何人都不得而知。因此，這時誰也不會懷疑到此人就是擾亂社會安寧的那位臭名昭著的怪賊。

　　大家都以為他是來賓中的某一位，喜歡惡作劇的人。

　　儘管如此，可女士小姐們一看見他那張和能樂假面具相差無幾，令人毛骨悚然的無表情的臉孔，嚇得魂不附體。就連那位穿鎧甲的赳赳武夫模樣的男人也陡然色變，嚇得一步步後退。

　　「魔鬼！帶假面具的魔鬼！」一聲恐怖的低聲喊叫，頓時在大庭廣眾之中傳開。

　　黃金假面人完全和故事《紅色死亡假面舞會》中的假面人一樣，順著人們退讓開的一條通道，腳步踉蹌地從一個房間走到另一個房間。

　　隨著他在一個個房間鑽進鑽出，那件裹住了全身的金光奪目的寬大的斗篷，忽而變成藍色，忽而變成紫色或橙色。絢爛的色彩交相輝映，如同火焰一般熠熠閃爍。

　　此時，和樂師們呆在一起站在走廓上的波越警長突然感覺到了室內的異常。

　　「黃金假面人！黃金假面人！」的輕叫聲叩響了他的耳膜。

　　他駭然大驚，快步跑到藍色房間時，黃金假面人已經走到前面的屋子裡去了。

　　「見到黃金假面人了嗎？那傢伙去哪兒啦？」警長衝著人群慌慌張張地問。不知是誰哈哈大笑著答道。

　　「黃金假面人？別演什麼傻裡傻氣的鬧劇啦！你問他上哪兒了？誰？誰？鬼才知道他去哪兒了。喂，他進對面盡頭那間黑屋子了。和《紅色死亡假面舞會》一模一樣。哈哈哈哈……」回答的是個日本人，似乎已經酩酊大醉了。

　　波越警長衝向那間黑屋，不知是由於欣喜還是由於恐懼，他感到胸膛快要炸裂了。等待已久的黃金假面怪物，就在前面不到二十米的地方。太走運了，以致於他有些不敢相信這是事實。當然，裡裡外外絕對無路可逃！這幢官邸正處在刑警們的嚴密包圍之中。那傢伙難道如此愚蠢，自投羅網嗎？

　　跑到第二個房間，波越警長才恍然發現追趕怪物的不止自己一個人。率先跑在最前面的是主人盧傑爾伯爵。他沒有化裝，燕尾服後兩條尾巴隨著他跑動，在身後飄翻，活象兩支黑色羽毛。

　　比盧傑爾伯爵稍慢幾步的是另外一個男人。因為化了裝辨認不出究竟是誰來。是不是日本人也難以斷定。貼身的黑襯衫、黑褲子、黑手套、黑襪子，頭上罩了一塊黑布，黑布兩端有兩支長角，臉上戴著面具。一副西洋魔鬼的打扮。

　　盧傑爾伯爵、西洋魔鬼和化裝成接待人員的波越警長三個人先後朝那間黑屋跑去。

　　警長邊跑，邊取出事先準備好的警笛嗚嗚地吹了起來，向部下們發出信號。

　　「怎麼回事？你們幾位怎麼啦？」

　　跳舞的人群中有人似乎看出了蹊蹺。他們還以為這三個人瘋了。在他的眼裡，伯爵三人的行動實在滑稽可笑。

　　「諸位！請注意！」

　　伯爵邊跑邊對人群喊道：「那個穿金色衣服的傢伙，就是真正的黃金假面人！他事先通報過他要來這裡，我接到過他的警告信！」

　　一聲喊叫頓時使幾間屋子安靜了下來。連人的呼吸聲都能聽見的寂靜，頃刻間籠罩了七間房子。

　　人們太了解黃金假面是個什麼樣的人了。

　　「危險！伯爵追的是‘紅色死亡假面人’，小說中公爵不就是這樣追上去的嗎？正因為他窮追不捨，最後才死在黑色檀木大鐘前的！」

　　人們目睹愛德加·坡的恐怖小說中的情節一幕幕在眼前展開，禁不住不寒而慄。

　　再說黃金假面人終於跑進了黑天鵝絨的房間。透過血紅的絲綢窗簾映入室內的火光頓時將黃金假面的斗篷染成了血紅色。他臉上反射出血紅的光，齜牙咧嘴地發出令人寒毛倒立的怪笑。

　　追上來的三個人似乎對踏入這間充滿不祥的血紅之光的黑屋有些發怵，竟站在門口猶豫起來。

　　「嘻嘻嘻嘻……」黑屋裡此時又傳出一串似乎從地曹陰府傳來的可怕怪笑聲。

　　盧傑爾伯爵是在門前躊躇的三個人中間最勇敢的一個。只見他撇下身邊的兩個人，一人單槍匹馬衝進了魔屋。

　　旋即，屋裡傳出一聲震耳欲聵的槍響。緊接著是野獸般的怪叫。隨後又是什麼人沉重的砰然倒地聲。

　　誰開的槍？誰被打倒了？

　　不能再躊躇了。波越誓長和那位扮成西洋魔鬼的人幾乎同時衝進了黑屋，見伯爵正準備開第二槍，慌忙撲上去按住他的手。

　　「別開槍！他可是要犯！不能殺死他！」

　　警長用盧傑爾伯爵聽不懂的日語氣急敗壞地訓斥了一通。如果現在就讓這傢伙一命歸西，朋友小五郎的死以及大鳥家小姐不二子的下落就完全弄不明白了。

　　怪物象一頭金色的野獸，飲彈受傷倒在鋪有黑色天鵝絨地毯的地板上。看樣子子彈打穿了他的胸膛，鮮血正從他那金色的斗篷的胸前和上翹的嘴角往下流淌。他受到了致命槍傷，但還沒有完全斷氣。

　　「面具！揭下他的面具！」盧傑爾伯爵大喊道。

　　波越警長彎下腰，伸手觸摸到那副無表情的黃金假面具。當他的手一觸到面具時，見他猛地打了個激靈。

　　啊，究竟什麼東西隱藏在這副面具後面？馬上即可真相大白了。人們、被害者們以及警視廳盼望這一瞬間的到來盼望了多久啊！想到這些，波越警長手發抖了。他太激動太興奮，甚至想嚎啕大哭一場。