第一章 (4)

　　一到小南門內喬家浜，老遠就看到郁家的房子，既新且大。郁馥華的這所新居，落成不久，就有小刀會起事，為劉麗川頭尾盤踞了三年；咸豐五年大年初一，江蘇巡撫吉爾杭阿由法國海軍提督辣尼爾幫忙，克復了上海縣城，郁馥華收復故居，大事修葺，比以前更加華麗了。

　　尤五還是第一次到郁家來，輕車簡從，無人識得；他向來不備名帖，只指一指鼻子說：「我姓尤，松江來的。」

　　尤五生得勁氣內斂，外貌不揚，衣飾亦樸素得很；郁家的下人不免輕視，當他是來告幫求職的，便淡淡地說了句：「我們老爺不在家，你明天再來。」

　　「不，我有極要緊的事，非見你家老爺不可。請派人去找一找，我就在這裏立等。」

　　「到哪裏去找？」郁家的下人聲音不好聽了。

　　尤五是極有涵養的人，而且此來既然已下了降志以求的決心，亦就容易接受委屈，便用商量的語氣說道：「既然如此，你們這裏現成的條凳，讓我坐等，可以不可以？」

　　郁家門洞裏置兩條一丈多長的條凳，原是供來客隨帶的跟班和轎夫歇腳用的，尤五要坐，有何不可？儘管請便就是。

　　這一坐坐了個把時辰，只見來了一輛極漂亮的馬車，跨轅的俊僕，跳下車來，將一張踏腳凳放在車門口，車廂裏隨即出來一名華服少年，昂然入門。

　　這個華服少年是郁馥華的大兒子郁松年，人稱「郁家秀才」──郁馥華雖發了大財，總覺得子侄不得功名，雖富不貴，心有未足，所以延請名師，督促郁松年下帷苦讀。但「場中莫論文」，一直連個秀才都中不上，因而捐銀五萬，修葺文廟，朝廷遇有這種義舉，不外兩種獎勵，一種是飭令地方官為此人立牌坊褒獎，一種是增加「進學」，也就是秀才的名額。郁馥華希望得到後一種獎勵，經過打點，如願以償。

　　這是為地方造福，但實在也是為自己打算。學額既已增加，「入學」就比較容易；郁松年畢竟得青一衿。秀才的官稱叫做「生員」；其間又有各種分別，占額外名額的叫做「增生」，但不論如何，總是秀才，稱郁松年為「郁家秀才」，表示這個秀才的名額，是郁家斥巨資捐出來的，當然有點菲薄的意味在內。

　　但是郁松年倒非草包，雖不免紈絝習氣，卻是有志於學，彬彬有禮；當時已經在下人一片「大少爺」的招呼聲中，進入屏門，忽然發覺有異，站定了，回身注視，果然看到了尤五。

　　「尤五叔！」他疾趨而前，請了個安，驚喜交集地問，「你老人家怎麼在這裏？」

　　「我來看你老人家，」尤五氣量甚寬，不肯說郁家下人的壞話，「聽說不在家，我等一等好了。」

　　「怎麼在這裏坐？」郁松年回過臉去，怒聲斥責下人：「你們太沒有規矩了，尤五爺來了，怎麼不請進去，讓貴客坐在這裏？」

　　原先答話的下人，這才知道自己「有眼不識泰山」。自家主人跟尤五結怨，以及希望修好而不得的經過，平時早就聽過不止一遍；如今人家登門就教，反倒慢客，因此而得罪了尤五，過在不宥，說不定就此敲碎了絕好的一隻飯碗，所以嚇得面無人色。

　　尤五見此光景，索性好人做到底了，「你不要罵他，你不要罵他。」他趕緊攔在前面，「管家倒是一再邀我進去，是我自己願意在這裏等，比較方便。」

　　聽得這一說，郁松年才不言語，「尤五叔，請裏面坐！」他說，「家父在勘察城牆，我馬上派人去請他回來。」

　　「好的，好的！實在是有點要緊事，不然也不敢驚動你老人家。」

　　「尤五叔說哪裏話？請都請不到。」

　　肅客入廳，只見華堂正中，懸一塊藍底金字的匾額，御筆四個大字：「功襄保赤」。這就是郁馥華此刻去勘察城牆的由來──當上海收復時，外國軍艦在浦江南碼頭開炮助攻，從大南門到大東門的城牆，轟壞了一大片；朝廷以郁家巨宅曾為劉麗川盤踞，郁馥華難免資匪之嫌，罰銀十萬兩修復城牆，而經地方官陳情，又御賜了這一方匾額。如今又有長毛圍攻上海的風聲；郁馥華怕自己所修的這段城牆，不夠堅固；萬一將來由此攻破，責任不輕，所以連日勘察，未雨綢繆。

　　聽郁松年說罷究竟，尤五趁機安了個伏筆，「令尊一向熱心公益，好極、好極！」他說，「救人就是救己，我今天就是為了這件事來的。」

　　「是！」郁松年很恭敬地問道：「尤五叔是先吩咐下來，還是等家父到了再談？」

　　「先跟你談也一樣。」於是尤五將胡雪巖間關乞糧的情形，從頭細敘；談到一半郁馥華到家，打斷了話頭。

　　「尤五哥；」郁馥華是個中號胖子，走得上氣不接下氣，又喘又笑地說，「哪陣風把你吹來的。難得，難得！」

　　「無事不登三寶殿，有件事來求你；正跟你們老大談。」

　　郁松年接口提了一句：「是要運糧到杭州──。」

　　郁馥華腦筋極快，手腕極其圓滑，聽他兒子說了一句，立刻就猜想到一大半；急忙打岔說：「好說，好說！尤五哥的事，總好商量。先坐定下來；多時不見，談談近況。尤五哥，你的氣色好啊，要交鴻運了！」

　　「託福、託福。郁老大，今天我來──。」

　　「我曉得，我曉得。」郁馥華不容他談正事；轉臉向他兒子說道：「你進去告訴你娘，尤五叔來了；做幾樣菜來請請尤五叔，要你娘親手做。現成的『糟缽頭』拿來吃酒，我跟你尤五叔今天要好好敘一敘。」

　　尤五早就聽說，郁馥華已是百萬身價，起居豪奢；如今要他結髮妻子下廚，親手治饌款客，足見不以富貴驕人，這點像煞不忘貧賤之交的意思，倒著實可感，也就欣然接受了盛情。

　　擺上酒來，賓主相向相坐；郁馥華學做官人家的派頭，子弟侍立執役，任憑尤五怎麼說，郁松年不敢陪席。等他執壺替客人斟滿了，郁馥華鄭重其事地雙手舉杯，高與鼻齊，專敬尤五；自然有兩句要緊話要交代。

　　「五哥，」他說，「這幾年多有不到的地方，一切都請包涵。江海一家，無分南北西東；以後要請五哥隨處指點照應。」說著，仰臉乾了酒，翻杯一照。

　　尤五既為修好而來，自然也乾了杯，「郁老大，」他也照一照杯，「過去的事，今天一筆勾銷。江海一家這句話不假，不過有些地方，也要請老大你手下的弟兄，高抬貴手！」

　　「言重、言重！」郁馥華惶恐地說了這一句，轉臉問道：「看福全在不在？」

　　尤五也知道這個人，是幫郁馥華創業的得力助手；如今也是面團團的富家翁。當時將他喚了來，不待郁馥華有所言語，便兜頭作了個大揖，滿臉陪笑地寒暄：「尤五叔，你老人家還認得我吧？」

　　「喔，」尤五有意眨一眨眼，作出驚喜的神氣，「是福全哥，你發福了。」

　　「不敢當，不敢當。尤五叔，你叫我小名好了。」

　　「真的，他們是小輩；尤五哥你客氣倒是見外了。」郁馥華接著轉臉告誡福全：「你關照下去，江海一家，松江漕幫的弟兄，要當自己人一樣，處處尊敬、處處禮讓。尤五叔有啥吩咐，就跟我的話一式一樣。」

　　他說一句，福全答應一句；神態不但嚴肅，而且誠懇。江湖上講究的是「受人一尺，還人一丈」；尤五見此光景，少不得也有一番推誠相與、謙虛退讓的話交代。

　　多時宿怨，一旦解消，郁馥華相當高興。從利害關係來說，沙船幫雖然興旺一時，而漕幫到底根深蒂固，勢力不同，所以兩幫言歸於好，在沙船幫更尤其來得重要。郁馥華是個極有算計的人，覺得這件事值得大大舖張一番；傳出去是尤五自己願意修好，豈不是足可以增加光彩與聲勢的一件好事？

　　打定了主意，當即表示，就在這幾天，要挑個黃道吉日，大擺筵宴，略申敬意。言語懇切，尤五不能也不宜推辭；當下未吃先謝，算是定了局。

　　這一下情分就更覺不同，郁馥華豪飲快談，興致極好。尤五卻頗為焦急，他是有要緊事要談，哪有心思敘舊？但又不便掃他的高興；這樣下去，等主人喝得酩酊大醉，豈不白來一趟？

　　等了又等，也是忍了又忍，快將忍不住時，郁松年看出苗頭，提醒他父親說：「爹！尤五叔有事要跟爹商量呢！」

　　「喔，喔，是的。」郁馥華不能再裝馬虎了，隨即轉臉說道：「尤五哥，你倒請再說一遍看。」

　　「是這樣的，有一批米，要借重老大你的船；走海道，由海寧進鱉子門，入錢塘江，運到杭州。」尤五又說，「杭州城裏的百姓，不但吃草根樹皮，在吃人肉了；所以這件事務必要請老大你幫忙，越快越好。」

　　「尤五哥，你的事，一句話。不過，沙船幫的情形，瞞不過你，鱉子門這條路從來沒有去過，水性不熟，會得擱淺，豈不耽誤大事？」他緊接著說，「當然，漕幫弟兄可以領路，不過沙船走到江裏，路道不對。這樣子，我馬上找人來商量，總要想條萬全之計。好不好明天給你回話？」

　　聽得這一說，尤五頗為不悅；心裏在想，這種兵荒馬亂的時候，到哪裏都是冒險；就算承平時候，風濤險惡，也沒有甚麼保險不出事的把握。說要想一條萬全之計，不就是有心推託？

　　想是這樣想，當然決沒有發作的道理，不過話要點他一句，「郁老大，」他說，「親兄弟，明算帳，人情歸人情，生意歸生意；請你仔細盤算一下，運費出公帳，何必放著河水不洗船？」

　　「言重，言重！尤五哥，你誤會了，我決不是在這上頭打算盤。為的是──。」郁馥華覺得怎麼樣說都不合適，而且也要問問路上的情形，便改口問道：「尤五哥，那位胡道臺，我久仰大名，好不好領我會一會他？」

　　胡道臺就是胡雪巖；這幾年連捐帶保，官運亨通，成了浙江省城裏亦官亦商的一位特殊人物；尤五原就有意替他們拉攏見一面，現在郁馥華自己開口，當然毫無推辭，而且表示：「說走就走，悉聽尊便。」

　　「今天太匆促了！一則喝了酒，二則，草草未免不恭。準定明天一早，我去拜訪；不知道胡道臺耽擱在哪裏？」

　　「他住在舍親古應春家。明天一早我來接。」

　　「原來是老古那裏。我們也是熟人，他府上我去過；不必勞駕，我自己去就是了。」

　　談到這裏，告一段落；而且酒也夠了，尤五起身告辭。一回到古家，七姑奶奶迎上前來，雖未開口，那雙眼睛卻比開口還顯得關切。

　　「怎麼樣？」

　　尤五不答，只問胡雪巖的傷勢如何？這倒是使得七姑奶奶可以高興的，誇讚傷科醫生有本事；胡雪巖的痛楚大減，傷口好得很快，預計三天以後，就可以下床走動了。

　　「這也是人到了這裏，心就安了。」七姑奶奶又說，「人逢喜事精神爽，郁老大如果肯幫忙；真比吃甚麼藥都有用。」

　　「幫忙是肯幫的，事情沒有那麼快。先跟小爺叔談了再說。」

　　於是從頭談起。一旁靜聽的七姑奶奶，先是一直含著笑；聽到郁馥華說要明天才有回話，一下子跳了起來。

　　「這明明是推託嘛！」

　　「七姐，」胡雪巖趕緊攔住她說：「人家有人家為難的地方。你先不要著急；慢慢兒商量。」

　　「我是替你著急，小爺叔！」

　　「我曉得，我曉得。」胡雪巖依舊從容不迫地，「換了我是郁老大，也不能不仔細；海面上沒有啥，一進了鱉子門，走在錢塘江裏，兩岸都是長毛，他自然要擔足心事。這件事只有這樣辦，一方面，我們要跟他說實話，哪裏有危險，哪裏沒有危險，出了危險，怎麼樣應付？一方面得要請他放點交情；冒一冒險。俗語說：『前半夜想想人家，後半夜想想自己。』我們現在先想自己，有甚麼好處到人家那裏；人家肯看交情上頭，冒一冒險。」

　　「對！」尤五不勝傾倒，「小爺叔這兩句話入情入理；照這樣去想，事情就可以辦通了。」

　　「好吧！」七姑奶奶無可奈何；轉個念頭，自己女流之輩，可以不必來管這樁大事，便即說：「天塌下來有長人頂，與我不相干，你們去商量。」說完轉身就走。

　　「七姐！」胡雪巖急忙喊道：「有件事非跟你商量不可。你請回來！」

　　她自然又立腳站定。胡雪巖原是聽她的話近乎賭氣，其實並沒有甚麼事要她商量，不過既已說出口，倒又不得不找件事跟她商量了。

　　靈機一動，開口只道：「七姐，上海我半年不曾來過了，最近有沒有好的館子？」

　　「有啊！」七姑奶奶答道：「新開一家泰和館，一統山河的南北口味，我吃過幾次，菜刮刮叫。」

　　「地方呢，寬敞不寬敞？」

　　「豈止寬敞？慶興樓、復新園、鴻運樓，數得出的幾家大館子，哪一家都沒有它講究。」七姑奶奶問道：「小爺叔，你是不是要請客？」

　　「我的心思瞞不過七姐。」胡雪巖笑著回答，是有意恭維她一句；然後轉臉看著尤五說：「五哥，你既然委屈了，索性看我們杭州一城百姓的面上，委屈到底，請你出面請個客拿郁老大手下的大小腳色都請到；我們漕幫弟兄，最好也都到場，給足了他面子，看他怎麼說？」

　　「好的。一句話。」

　　「那就要託七姐，定泰和館的席。名歸五哥出，錢歸我出──。」

　　「這用不著你交代。」七姑奶奶搶著說，「就不知道有多少人；要定多少桌席。」

　　這當然要問尤五，他慢吞吞地答道：「要麼不請；請了就不管他多少人了。我只一張帖子，統請沙船幫全體弟兄；拿泰和館包下來，開流水席，有一桌算一桌。」

　　「這倒也痛快。就這麼說了。」胡雪巖向七姑奶奶拱拱手：「拜託、拜託！」

　　七姑奶奶最喜歡排場熱鬧，一諾無辭；但粗中有細，想了想問道：「哪一天請？」

　　「不是要快嘛！」尤五答說，「要快就在明天。」

　　七姑奶奶不作聲，將排在門背後的皇曆取了下來，翻了翻說：「明天怕不成功，是好日子；總有人做親，在它那裏請客。後天是個平日，『宜祭祀、訂盟、餘事不宜。』不曉得可以不可以？」

　　「可以！」胡雪巖接口便說：「我們這就算『訂盟』。」

　　事不宜遲，七姑奶奶當時便取了一封銀洋，親自坐馬車到泰和館去定席。尤五便找古家的帳房趙先生來，寫好一封大紅全帖，送到喬家浜郁家，同時又派人去找他一個心愛的徒弟李得隆來辦事。

　　他們兄妹在忙，胡雪巖一個人躺在床上盤算；等尤五再回進來時，他已經盤算停當了。

　　「五哥，我們現在一樁樁來談。米怎麼樣？」

　　「我已經關照下去，今天下午就可成局。」尤五答道：「雖說多多益善，也要看郁老大有多少船？總而言之一句話，只要他有船，我就有米。」

　　「那好。我們談船。郁老大怕來怕去，最怕長毛。不過不要緊；長毛在岸上，我們在江裏，他們沒有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋槍來攻；我們自己能有一批人，備它幾十桿好槍，說開火就開火，打他個落花流水。」胡雪巖又說，「這批人，我也想好了；不知道老古跟楊坊熟不熟？」

　　尤五懂他的意思，點點頭說：「很熟的。就不熟也不要緊。」

　　「何以呢？」胡雪巖問。

　　「小爺叔，你的意思是不是想借洋將華爾的人？」

　　「對啊！」胡雪巖問，「不是說洋將跟上海道的交涉，都是楊坊在居間接頭的嗎？」

　　「一點不錯。楊坊是『四明公所』的董事；寧波也是浙江，為家鄉的事，他沒有不肯出力的道理，就算不認識，一樣也可以請他幫忙。」

　　「我對此人的生平不大清楚，當然是有熟人從中說話，事情更容易成功。不過，我想是這樣，行不行得通，還不曉得。先要問一問老古；他不知道甚麼時候回來？」

　　「不必問他，」尤五手一指：「現成有個人在這裏。」

　　這個人就是蕭家驥。他是一早跟了古應春去辦事的；由於胡雪巖關照，王有齡的兩封血書要面遞薛煥，所以古應春一直守在江蘇巡撫設在上海的行署中，等候傳見。為怕胡雪巖惦念，特地先派蕭家驥回來送信。

　　「你看，」胡雪巖對尤五說，「這就是我剛才盤算，要借重洋將的道理。官場辦事，沒有門路。就會行不通；要見薛撫臺一面都這麼難，哪裏還能巴望他派兵替我們護糧。就算肯派；也不是三天兩天就走得動的。」他加重語氣又說：「我主意打定了，決定我們自己想辦法。」

　　於是尤五將他的打算告訴了蕭家驥；蕭家驥靜靜地聽完，並未作聲。

　　「怎麼樣？家驥！」胡雪巖催問著：已看出他另有主意。

　　「這件事有個辦法，看起來費事，其實倒容易。」他說，「不如請英國或者法國的海軍提督，派兵船護送。」

　　「這──」尤五首先就表示懷疑，「這行得通嗎？」

　　「行得通的。」蕭家驥說：「外國人另有一套規矩，開仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果說：這批米是軍糧，他們就不便護送；為了救老百姓，當然可以。」

　　聽這一說，胡雪巖大為高興；但是，「這要怎麼樣說法；跟哪個去接頭？」他問。

　　「我就可以去！」蕭家驥自告奮勇；但立刻又加了一句：「不過先要問問我師父。」

　　「你的師父當然贊成，」尤五接口說道，「不過，我始終不大相信，只怕沒有這麼好的事。」

　　「那也不妨雙管齊下。」胡雪巖問蕭家驥：「你看，我們自己出錢，請華爾派幾十個人保護，這個辦法可以不可以試一試？」

　　「試是沒有甚麼不可以試的。」蕭家驥答說：「不過，我看很難。為甚麼呢──。」

　　為的是第一，華爾部下的「傭兵」，已經為上海道吳煦「慣」壞了，花了大錢，未必能得他們的出死力；第二，這批傭兵是「步軍」，在水上能不能發揮威力，大成疑問。

　　「說得有道理。」胡雪巖最不肯掩沒人的長處，對蕭家驥大為欣賞，「家驥，這件事倒要請你好好幫我一個忙。」

　　「胡先生言重了，有甚麼事，儘管吩咐就是。」

　　一個賞識，一個仰慕，於是尤五有了一個計較，暫且不言；要等古應春回來了再說。