第六章 (1)

　　一個多月以後，劉不才重回上海，他的本事很大，為胡雪巖接眷，居然成功。可是，全家將到上海，胡雪巖反倒上了心事，就為借了「小房子」住在一起的阿巧，身分不明，難以處置，只好求救七姑奶奶。

　　「七姐，你要替我出個主意；除你以外，我沒有人好商量。」

　　「那當然！小爺叔的事，我不能不管。不過，先要你自己定個宗旨。」

　　問到胡雪巖對阿巧姐的態度，正是他的難題所在，惟有報以苦笑：「七姐，全本西廂記，不都在你肚子裏？」

　　七姑奶奶對他們的情形，確是知之甚深，總括一句話：表面看來，恩愛異常；暗地裏隔著一道極深的鴻溝。一個雖傾心於胡雪巖，但寧可居於外室，不願位列小星，因為她畏憚胡家人多，伺候老太太以外，還要執禮於大婦，甚至看芙蓉的辭色；再有一種想法是：出自兩江總督行轅，雖非嫡室，等於「署理」過掌印夫人；不管再做甚麼人的側室，都覺得是一種委屈。

　　在胡雪巖，最大的顧慮亦正是為此。阿巧姐跟何桂清的姻緣，完全是自己一手促成；如今再接收過來，不管自己身受的感覺，還是想到旁人的批評，總有些不大對勁。在外面借「小房子」做露水夫妻，那是因為她千里相就於患難之中，因感生情，不能自已，無論對本身，對旁人，總還有句譬解的話好說；一旦接回家中，就無詞自解了。

　　除此以外，還有個極大的障礙；胡太太曾經斬釘截鐵地表示過：有出息的男人，三妻四妾，不足為奇；但大婦的名分，是他人奪不去的，所以只要胡雪巖看中了，娶回家則可，在外面另立門戶則不可。同時她也表示過，凡是娶進門的，她必以姊妹看待。事實上對待芙蓉的態度，已經證明她言行如一；所以更顯得她的腳步站得極穩，就連胡老太太亦不能不尊重她的話。

　　然而這是兩回事。七姑奶奶瞭解胡雪巖的苦衷，卻不能替他決定態度，「小爺叔，你要我幫你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想辦法。不過，」她很率直地說：「我話要說在前頭，不管怎麼樣，你要我幫著你瞞；那是辦不到的。」

　　有此表示，胡雪巖大失所望。他的希望，正就是想請七姑奶奶設法替他在妻子面前隱瞞；所以聽得這句話，作聲不得。

　　這一下，等於心思完全顯露，七姑奶奶便勸他：「小爺叔，家和萬事興！嬸娘賢慧能幹，是你大大的一個幫手。不過我再說一句：嬸娘也很厲害，你千萬別惹她恨你。如果說，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑斷腿，說破嘴，也替你去勸她。當然，成功不成功，不敢保險。倘或你下個決斷，預備各奔東西，那包在我身上，你跟她好合好散，決不傷你們的和氣。」

　　「那，你倒說給我聽聽，怎麼樣才能跟阿巧姐好合好散？」

　　「現在還說不出，要等我去動腦筋，不過，這一層，我有把握。」

　　胡雪巖想了好一會，委決不下，嘆口氣說：「明天再說吧。」

　　「小爺叔，你最好今天晚上細想一想，把主意拿定了它；如果預備接回家，我要早點替你安排。」七姑奶奶指一指外面說，「我要請劉三叔先在老太太跟嬸娘面前，替你下一番功夫。」

　　胡雪巖一楞，是要下一番甚麼功夫？轉個念頭，才能領會，雖說自己妻子表示不禁良人納妾；但卻不能沒有妒意。能與芙蓉相處得親如姊妹，一方面是她本人有意要作個賢慧的榜樣；一方面是芙蓉柔順，甘於做小服低。這樣因緣時會，兩下湊成了一雙兩好的局面，是個異數；不能期望三妻四妾，人人如此。

　　七姑奶奶要請劉不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反對正式「進門」，七姑奶奶的做法是必要的。不過胡雪巖也因此被提醒了；阿巧姐亦是極厲害的腳色，遠非芙蓉可比。就算眼前一切順利，阿巧姐改變初衷，妻子亦能克踐諾言，然而好景決不會長，兩「雌」相遇，互持不下，明爭暗鬥之下，掀起醋海的萬丈波瀾，那時候可真是「兩婦之間難為夫」了。

　　這樣一想，憂愁煩惱，同時並生；因而胃納越發不佳。不過他一向不肯掃人的興；見劉不才意興甚好，也就打點精神相陪，談到午夜方散。

　　回到「小房子」，阿巧姐照例茶水點心，早有預備。臥室中重帷深垂，隔絕了料峭春寒；她只穿一件軟緞夾襖，剪裁得非常貼身，越顯得腰肢一捻，十分苗條。

　　入手相握，才知她到底穿得太少了些；「若要俏，凍得跳！」他說，「當心凍出病來。」

　　阿巧姐笑笑不響，倒杯熱茶擺在他面前，自己捧著一把灌滿熱茶的乾隆五彩的小茶壺，當做手爐取暖；雙眼灼灼地望著，等他開口。

　　每天回來，胡雪巖總要談他在外面的情形，在哪裏吃的飯；遇見了甚麼有趣的人；聽到了哪些新聞，可是這天卻一反常態，坐下來不作一聲。

　　「你累了是不是？」阿巧姐說，「早點上床吧！」

　　「嗯，累了。」

　　口中在答應她的話，眼睛卻仍舊望著懸在天花板下，稱為「保險燈」的煤油吊燈。這神思不屬，無視眼前的態度，在阿巧姐的記憶中只有一次；就是得知王有齡殉節的那天晚上。

　　「那哼啦！」她不知不覺地用極柔媚的蘇白相依，「有啥心事？」

　　「老太太要來了！」

　　關於接眷的事，胡雪巖很少跟她談。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉興，一時無法團圓，也就不去多想；這時突如其來地聽得這一句，心裏立刻就亂了。

　　「這是喜事！」她很勉強地笑著說。

　　「喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎麼說？」

　　「甚麼怎麼說？」她明知故問。

　　胡雪巖想了一會，語意曖昧地說：「我們這樣子也不是個長局。」

　　阿巧姐顏色一變，將頭低了下去，只見她睫毛閃動，卻不知她眼中是何神色？於是，胡雪巖的心也亂了，站起來往床上一倒，望著帳頂發楞。

　　阿巧姐沒有說話，但也不是燈下垂淚；放下手中的茶壺，將坐在洋油爐子上的一隻瓦罐取了下來，倒出熬得極濃的雞湯，另外又從洋鐵匣子裏取出七八片「鹽餅乾」，盛在瓷碟子裏，一起放在梳妝臺上。接著便替胡雪巖脫下靴子，套上一雙繡花套鞋。

　　按部就班服侍到底，她才開口：「起來吃吧！」

　　坐在梳妝臺畔吃臨睡之前的一頓宵夜，本來是胡雪巖每天最愜意的一刻，一面看著阿巧姐卸妝；一面聽她用吳儂軟語有一搭，沒一搭地，說些有趣而不傷腦筋的閒話，自以為是南面王不易之樂。

　　然而這天的心情卻有些不同。不過轉念之間，還是不肯放棄這份樂趣，從床上一個虎跳似地跳下地來，倒嚇了阿巧姐一下。

　　「你這個人！」她白了他一眼，「今朝真有點邪氣。」

　　「得樂且樂。」胡雪巖忽然覺得肚子餓得厲害，「還有甚麼好吃的？」

　　「這個辰光，只有吃乾點心。餛飩擔、賣湖州粽子茶葉蛋的，都來過了。」阿巧姐問道：「莫非你在古家沒有吃飽？」

　　「根本就沒有吃！」

　　「為啥？菜不配胃口？」

　　「七姑奶奶燒的呂宋排翅，又是魚生，偏偏沒口福，吃不下。」

　　「這又是啥道理？」

　　「唉！」胡雪巖搖搖頭，「不去說它了。再拿些鹽餅乾來！」他不說，她也不問，依言照辦；然後自己坐下來卸妝，將一把頭髮握在手裏，拿黃楊木梳不斷地梳著。房間裏靜得很，只聽見胡雪巖「嘎吱、嘎吱」咬餅乾的聲音。

　　「老太太哪天到？」阿巧姐突如其來地問。

　　「快了！」胡雪巖說，「不過十天半個月的功夫。」

　　「住在哪裏呢？」

　　「還不曉得。」

　　「人都快來了，住的地方還不知道在哪裏；不是笑話？」

　　「這兩天事情多，還沒有功夫去辦這件事。等明天劉三爺走了再說。有錢還怕找不到房子？不過──？」

　　「怎麼？」阿巧姐轉臉看著他問：「怎麼不說下去？」

　　「房子該多大多小，可就不知道了。」

　　「這又奇了！多少人住多大的房子，難道你自己算不出來？」

　　「就是多少人算不出來。」胡雪巖看了她一眼，有意轉過臉去；其實是在鏡子裏看她的表情。

　　阿巧姐沉默而又沉著，一副莫測高深的樣子。然後，站起來舖床疊被，始終不作一聲。

　　「睡吧！」胡雪巖拍拍腰際，肚子裏倒飽了，心裏空落落地，有點兒上不巴天，下不巴地似的。

　　「你到底有啥心事？爽爽快快地說。牽絲扳籐，惹得人肚腸根癢。」

　　有何心事，以她的聰明機警，熟透人情，哪有不知之理？這樣子故意裝作不解，自然不是好兆頭；胡雪巖在女人面前，不大喜歡用深心，但此時此人，卻成了例外，因此以深沉對深沉，笑笑答道：「心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？」

　　阿巧姐無奈其何，賭氣不作聲；疊好了被，伺候他卸衣上床。然後將一盞洋燈移到紅木大床裏面的擱几上，捻小了燈芯；讓一團朦朧的黃光，隱藏了她臉上的不豫之色。

　　這一靜下來，胡雪巖的心思集中了；發覺自己跟阿巧姐之間，只有兩條路好走，一條是照現在的樣子；再一條就是各奔西東。

　　「你不必胡思亂想。」他不自覺地說：「等我好好來想個辦法。」

　　「沒頭沒腦你說的是啥？」

　　「還不是為了你！」胡雪巖說，「住在外面，我太太不答應；住在一起，你又不願意。那就只好我來動腦筋了。」

　　阿巧姐不作聲。她是明白事理的人，知道胡雪巖的難處；但如說體諒他的難處，願意住在一起，萬一相處得不好，下堂求去，不但彼此破了臉，也落個很壞的名聲：「跟一個，散一個。」倒不如此刻狠一狠心，讓他去傷腦筋；看結果如何，再作道理。然而撫慰之意不可缺。她從被底伸過一隻手去，緊緊捏住胡雪巖的左臂，表示領情，也表示倚靠。