五十五、

　　戴安娜．龐德離開，回到愛德華空軍基地需要一大段車程，李奇又把那疊餐巾紙重新疊整齊，把糖罐擺在正中央。他們的甜點送了上來，也倒了咖啡，歐唐納的漢堡也來了。派吃到一半，李奇停下來。他一語不發地坐了一會兒，然後又看著窗外，接著突然指著糖罐，直視法蘭西絲並問她：「妳知道這是什麼嗎？」

　　她說：「糖啊。」

　　他說：「不是，這是個紙鎮。」

　　「所以呢？」

　　「誰會帶把子彈沒上膛的手槍？」

　　「受過那種訓練的人。」

　　「像是條子，或是退休的條子，洛城警局退休人員之類的。」

　　「那又怎樣？」

　　「新世紀那個女魔頭騙了我們，每個人都會做筆記，隨手亂寫些東西，鉛筆跟紙還是比較好用。不可能有完全無紙的環境。」

　　歐唐納說：「現在的狀況跟你以前還在工作時可能不一樣了。」

　　「我們第一次跟她談的時候，她說史溫把柏林圍牆的水泥塊當紙鎮。如果公司完全不用紙，為什麼需要紙鎮？」

　　歐唐納說：「那可能只是一種說法，她只是把紀念品說成紙鎮，那也可以說是桌上的飾品，有差嗎？」

　　「我們第一次去的時候，等了一下才能進停車場，記得嗎？」

　　法蘭西絲點頭說：「有輛卡車正要從大門開出來。」

　　「哪一種卡車？」

　　「載影印機的卡車，可能是送修，或是要載去別處。」

　　「無紙環境裡怎麼還會有影印機？」

　　法蘭西絲沒有說話。

　　李奇說：「如果這件事她說了謊，那她說的每一句話可能都是狗屁。」沒有人作聲。

　　李奇說：「新世紀系統公司的保全部主任是洛杉磯警局的退休人員，我猜他所有手下也都是。他們所受的基本訓練就是，子彈不要上膛，保險不能打開。」

　　還是沒人作聲。

　　李奇說：「打電話給戴安娜．龐德，把她叫回來。現在就打。」

　　法蘭西絲說：「她才剛離開。」

　　「所以她還沒走遠，可以掉頭。我確定她那輛車有動力方向盤。」

　　「她一定不願意。」

　　「她一定得回來。跟她說，如果她不回來，被登在報上的，就不只是她老闆的名字了。」

　　過了三十幾分鐘，戴安娜．龐德才回到餐廳。車流擁擠，而且要下高速公路又不方便，他們看到她開進停車場。一分鐘後她又回到桌邊，沒有坐下，而是生氣地站著。

　　她說：「我們不是說好了？我跟你們談一次，你們就不會再煩我。」

　　李奇說：「再問妳六個問題，然後我們就不再煩妳。」

　　「去死吧。」

　　「這很重要。」

　　「我才不管。」

　　「那妳為什麼還要回來？妳大可以繼續開車，也可以打電話給軍情局，但妳沒有。別裝了，妳會回答我們的。」

　　餐廳裡一片寂靜，除了日落大道上的輪胎摩擦聲，還有遠遠傳來廚房裡的聲響，可能是洗碗機的低鳴聲，除此之外完全沒有聲音。

　　龐德說：「六個問題？好，但我會算得清清楚楚。」

　　李奇說：「請坐，點個甜點嘛！」

　　她說：「我才不想在這裡吃甜點。」但她還是在剛才坐的位子坐了下來。

　　李奇說：「第一個問題，新世紀國防系統有競爭對手嗎？跟他們有相似技術的公司？」

　　戴安娜．龐德說：「沒有。」

　　「沒有人因為他們得標而被害慘，經營受挫？」

　　龐德又說一次：「沒有，他們做的是獨門生意。」

　　「好，第二個問題，我們的政府真的想把『仙翼』拿出來用？」

　　「為什麼不想？」

　　「因為新的攻擊技術被開發出來了，但還沒有相應的防禦技術，這可能會讓政府很緊張。」

　　「我沒聽過有人擔心這件事。」

　　「真的？假設這種導彈被人截獲，然後加以複製？五角大廈也知道這件事有多恐怖。政府願意讓這東西被拿來對付我們自己嗎？」

　　龐德說：「這根本就不是問題，如果我們老有那種想法，還能幹什麼大事？那也不會有曼哈頓計畫，超音速戰機也不會出現，什麼都不用研發了。」

　　李奇說：「好。現在，告訴我新世紀系統公司的組裝作業是怎麼回事。」

　　「這是第三個問題？」

　　「嗯。」

　　「他們的組裝作業怎樣？」

　　「跟我說說他們的組裝方式，我從來沒待過電子產業。」

　　龐德說：「他們是用人工組裝。在無菌室裡，戴浴帽的女工坐在那種實驗室長凳上，用放大鏡還有焊槍進行作業。」

　　李奇說：「所以速度很慢。」

　　「顯然如此，一天大概只能做出十幾組，而不是幾百或幾千組。」

　　「十幾組？」

　　「這是他們目前的平均數字。一天九組或十組，或十二、十三組。」

　　「他們什麼時候開始組裝的？」

　　「這是第四個問題？」

　　「嗯，沒錯。」

　　「大概七個月前。」

　　「組裝狀況如何？」

　　「這是第五個問題？」

　　「不，第四個還沒問完。」

　　「頭三個月狀況很好，都能擊中目標。」

　　「一星期工作六天吧？」

　　「是的。」

　　「什麼時候出現問題的？」

　　「大概四個月前。」

　　「哪一種問題？」

　　「這是最後一個問題嗎？」

　　「不，這也是個接續問題。」

　　「組裝後，每個成品都會進行測試，結果越來越多成品無法正常運作。」

　　「是誰測試？」

　　「他們有個品管主任。」

　　「只做品管這件事？」

　　「沒有，他也是最開始負責研發的工程師，現階段因為只有他了解電子系統的運作方式，所以也只有他能負責測試。」

　　「瑕疵品怎麼處理？」

　　「銷毀。」

　　李奇不發一語。

　　戴安娜．龐德說：「現在我真的要走了。」

　　李奇說：「最後一個問題。他們因為這些問題而被砍預算嗎？也因此裁員？」

　　龐德說：「當然沒有。你瘋啦？這不是一般的運作方式，我們只負責給預算，他們拿錢養人。我們跟他們都只是在做分內的事，維持這一切的運作是必要的。」