＜第二志願＞

　　１

　　對楠木母女而言，非常重要的一天正要開始。

　　一如往常，真智子和理砂一起搭乘電梯下樓。兩人總是並肩走到車站，今天真智子卻站在大門口目送女兒離開。

　　「那麼，好好加油。」真智子出聲。

　　「嗯。媽媽，等一下妳會來看我吧？」

　　「當然。」

　　「一定要來喔。」說著，理砂便邁步走向車站。

　　真智子暗暗祈禱著，注視女兒嬌小的背影。她的祈禱中包含各種期盼。往昔的日子彷彿影片倒帶般重現腦海，印象深刻的片段便會暫時停格。她祈求尚未播出的影片是喜劇收場。

　　公寓旁的藥局，走出一個抱著白貓的老太太。看見理砂，她瞇著眼問：

　　「咦，星期日還這麼早出門？」

　　「今天有比賽。」理砂回答。「湯姆比較聽話了嗎？」

　　「嗯，多多少少。」

　　湯姆是老太太懷中那隻金吉拉的名字，她受託照顧一週。星期三早上，真智子和理砂第一次見到湯姆。由於湯姆實在太漂亮又太惹人憐愛，母女倆不停稱讚，輪流抱著牠。

　　理砂輕撫小貓額頭幾下，向真智子揮揮手，轉身離去。

　　理砂的身影消失在視野後，老太太抱著貓走近真智子。

　　「前些天才發生那麼驚悚的事情，理砂真是堅強。」

　　「情緒難免受到影響，但她似乎儘量不去想。」

　　「也是，這樣比較好。如果想太多，身體可能會不聽使喚。」

　　「嗯。」真智子輕輕點頭。

　　「或許很困難，不過妳最好也早點忘記這件事。」

　　「希望如此。」真智子試著擠出笑容。

　　真智子很慶幸老太太並未連珠砲般好奇地打探。老太太固然關切她們母女，不過相較於附近公寓發生的案件，她更心繫舒舒服服窩在自己懷裏的金吉拉。只見她溫柔注視著貓。

　　「湯姆會待到甚麼時候？」真智子問。

　　「就到明天，牠的主人旅行回來了。」老太太語氣十分遺憾。

　　「感覺會很寂寞。」

　　「是啊。牠一天比一天可愛，我還想他們幹嘛不悠閒地多玩幾天。」

　　「這倒是。」

　　真智子輕輕撫摸金吉拉的額頭和背脊後走回公寓。

　　踏進家門後，她坐在餐椅上，注視著放在餐具櫃上的時鐘。鐘頭上刻著碎花紋圖樣，這是十二年前朋友送的結婚賀禮。指針顯示現在是九點二十分。

　　真智子思考著該幾點出門。不能太早去，以免妨礙理砂，但要是沒看到比賽就糟了。

　　真智子認為，今天是她們母女重新出發的日子。以今天為分界，必須讓一切煥然一新。

　　為了達成目標，麻煩的事物得趁早處理乾淨……

　　真智子想起她在四天前的晚上，以相同姿勢凝望時鐘的情景。對她而言，那是個惡夢般的夜晚。