２

　　薰正在埋頭寫信時，察覺有人走到面前，一抬頭便看到草薙彎下身子望著她手邊。

　　「在寫情書給誰呀！？」

　　「只是感謝函啦。先前不是麻煩一位地質學老師協助調查嗎？」

　　「哦，那次啊。請他分析附著在屍體上的泥土成份嘛。哇，妳每次都這樣寫感謝函哦？」

　　「也不是每次，不過會提醒自己記得寫，況且以後說不定還要請人家幫忙。」

　　「是喔！」草薙以指尖搔搔鼻子。「妳也會寫給湯川嗎？」

　　「咦？」

　　「他不是幫過我們很多次嗎？」

　　薰立刻坐直了身子，眨了眨眼。

　　「對耶，應該要寫的。」

　　草薙噗哧一笑。

　　「算了吧，算了吧。我聽過那傢伙挑學生報告的毛病，不單內容，連人家的文章架構都被他嫌得半死。像妳這樣傻傻地寄感謝函，到時候只會被他修改再寄回來。況且，那傢伙也不喜歡這種繁文縟節。」

　　「是嗎？不過，還是要表示感謝……」

　　「別擔心，我偶爾也會請他喝酒。」

　　「去那種有漂亮小姐的酒店嗎？」

　　「那當然，應酬就是要這樣。」

　　草薙正在得意洋洋地說著，間宮走到他背後。

　　「你們兩個，跟我一起來。」

　　薰隨即起身。「有案子嗎？」

　　「嗯，還很難說，總之情況有點棘手。」間宮的表情凝重。

　　薰和草薙跟著走進一間小會議室，管理官多多良（註：管理官的性質為輔助搜查一課課長，每位管理官負責一個案件。警方針對管轄範圍內發生的案子成立調查總部，並由管理官擔任統籌指揮。）已經在那裡等候。多年來，多多良這號人物從搜查一課基層一路晉升，締造了不少身為老練刑警的傳奇。他的頭髮整齊分邊，又戴著眼鏡，給人一種成熟穩重的印象，其實他的脾氣相當暴躁，還被取了「瞬間熱水器」的綽號。曾聽說他在盛怒之下掄起拳頭搥擊牆，結果把牆壁打出一個洞，自己的手也骨折了。

　　薰和草薙及間宮並列而坐。光是與多多良面對面，就讓薰緊張得快冒冷汗。

　　正在翻閱文件的多多良，抬起頭來看著間宮說：

　　「跟他們說過狀況了嗎？」

　　「還沒，我不想讓其他人聽到，以免節外生枝。」

　　「嗯，有道理。」多多良把文件放在桌上。「事情是這樣的。課長收到這個，我手上這份是影本，實物已經送到鑑識科，正在調查中。」

　　不好意思，草薙說完便伸手接過，一旁的薰也挨過來窺探。

　　那文件看似以印表機輸出的。兩人瀏覽過後，薰倒抽了一口氣。內容是這樣的：

　　「親愛的警視廳諸位：

　　我擁有惡魔之手。這雙手可隨意葬送人命，連警方也無法阻止，因為惡魔之手是人類所看不見的，警方最終也只能將被害人的死視為意外。

　　愚蠢如諸位，想必會將這封警告信當成惡作劇吧。那麼，幾天之內就先來場模擬，藉此讓諸位見識一下我的實力。接下來再進入我們之間的正式戰役。

　　如果自認為無法解決，不妨請那位Ｔ大的Ｙ副教授助一臂之力。較量一下誰才是真正的天才科學家，倒也挺有意思。

　　代我問候副教授。

　　惡魔之手」

　　草薙放下文件。

　　「這是怎麼回事？」

　　「課長在今天早上收到的呀！是以郵寄方式寄出，郵戳是東京中央支局，推測寄出時間應該是昨天上午。信封上的字是用印表機列印，所以也請鑑識科一併調查使用的印表機和電腦軟體。」多多良緊盯著草薙好一會兒，又把視線轉到薰身上。「我想聽聽你們倆的意見。對這封信有甚麼看法？」

　　薰看了草薙一眼，只見他一臉困惑，她心想，自己的表情大概也一樣吧。

　　「裝模作樣。」草薙回答，「自以為是怪人二十面相（註：日本推理作家江戶川亂步系列作品中的反派人物。為易容高手，並在作案前事先以書信宣告。台灣早期亦譯作《千面人》。）。」

　　「那麼，你認為是單純的惡作劇囉？」

　　不是，草薙搖搖頭。

　　「文章雖然裝模作樣，但讀起來的感覺，我認為不是單純的惡作劇。」

　　「有甚麼根據？」

　　「一般來說，對警方惡作劇的人多半以觀察警方的反應為樂。例如，提出要炸毀某處設備等等，採取這類預告具體犯行的手法，看到相關人士因此手忙腳亂而樂在其中。但這封信上沒寫到這些，也沒提出任何要求。這麼一來，警方便無從應對，我想寫信的人也很瞭解這一點。如果警方完全沒反應，也就失去惡作劇的意義。」

　　多多良點點頭，再望向薰。

　　「也聽聽年輕人的意見吧。妳認為呢？妳也覺得這不是單純的惡作劇嗎？」

　　「坦白說，我還不太清楚，倒是覺得有個地方值得關注。」薰以略微緊張的口吻回答。「歹徒顯然很在意帝都大學的湯川老師，信中曾經出現過兩次『副教授』。」

　　「這一點我也注意到了。」

　　「幾個月以前，有多家媒體報導過湯川老師，最初的緣由就是有位記者發現老師對警視廳的貢獻，於是寫成了報導。雖然沒提到真實姓名，但我想只要認識湯川老師的人，應該一看就知道。」

　　「也就是說，暫且不論是不是惡作劇，對方鎖定的可能是湯川教授。妳的意見是這樣嗎？」

　　「當然，我也不敢肯定……」

　　「就這個部份來看，你有甚麼想法？」多多良問草薙。

　　「我覺得不無道理。這封信與其說是犯案聲明，讀起來更像是對湯川的戰帖。」

　　聽了草薙的回答，多多良沉吟著歎了一口氣。

　　「戰帖啊！世界上就是有這種唯恐天下不亂的人。不過，就像草薙說的，即使收到這封信，我們也無法做出回應呀。信上雖然表示進行模擬，也沒寫出具體內容，看起來好像要以意外來掩飾凶殺案，但不瞭解是甚麼樣的意外，也無計可施啊！」

　　「我去找湯川談談吧。」草薙說道。「如果對方的目的是挑戰湯川，說不定他自己心裡也有底。」

　　「你是說湯川教授知道對方是誰？這麼一來就容易解決……」

　　多多良抿著嘴，此時，草薙的手機突然響起。

　　不好意思！他打聲招呼便掏出手機，只不過一看到來電顯示，又抬起頭盯著管理官。

　　怎麼啦？多多良問道。

　　「說曹操，曹操就到。」草薙把手機螢幕一轉，遞到多多良面前。「是湯川打來的。」

　　湯川先端上馬克杯裝的即溶咖啡，跟著遞出一份文件。薰一看到就暗想，他果然也收到了。紙張上的字體和寄給搜查一課課長的信一模一樣，不同的是，文章開頭多了幾句話：

　　「帝都大學湯川副教授：

　　謹將下列內容寄送至警視廳搜查一課。以該課人員之無能，必定會來向你哭訴。你靜候搜查人員到訪即可。」

　　湯川在椅子上坐下，端著馬克杯，凝視著薰和草薙。

　　「要我等人我最沒轍啦。既然搜查人員遲早要來，不如早點把事情解決，所以我才會打電話給草薙。」

　　「我們也正想找你商量，看你願不願意談談。」

　　聽草薙一說，湯川不解地皺眉。

　　「找我談甚麼？有甚麼好說的。」

　　「您心裡有底嗎？」薰試探性地詢問。

　　「沒有。看了這封信，只覺得這不就是我老早說過的嗎！我只是善盡國民義務，基於科學研究者的使命感，多次協助警方查案，同時也一再叮嚀千萬別讓外界知道。然而你們沒能好好遵守，才惹出這種事端。我看這個『惡魔之手』很可能是看到媒體大肆報導Ｔ大的Ｙ副教授，心裡覺得不舒服吧。每當媒體營造出英雄人物，就會有人反彈，這是人之常情。換句話說，看過那些報導的人全都是嫌疑犯，至於是不是真的有『惡魔之手』，那就不知道了。」

　　「你言重了，我們從來沒把老師的相關資訊透露給媒體。那是記者從多起案件的物證連結到帝都大學物理系，自行調查後才拼湊出老師的身分。」

　　「這我知道。當初聯絡要來採訪我的記者也這麼說。但現在的重點是，你們早就該想到這一點，事先拉起防禦的警戒線。如果協助調查的人都這麼容易曝光，我看以後也沒人想協助警方了。」

　　「你說得沒錯。」草薙回答。「這一點我們也該反省。未來會更小心、更留意，不讓這種狀況再發生。」

　　「如果要我說的話，我覺得已經太遲了。不過，現在也只能說以後請小心。」

　　「我承認是我們的疏失，那麼，再問你一次。你大概覺得很煩，但再多想一想，真的沒印象嗎？光從字面上來看，這個人似乎想跟你一別苗頭啊！」

　　「就算想跟我一別苗頭，也不見得是我認識的人呀。」

　　「對方可是憑Ｔ大學的Ｙ副教授幾個關鍵字就知道是你耶，我想應該不是毫不相干的人吧。總之，請你仔細回想一下，以往認識的研究員裡面，有沒有人會做出這種事。」

　　「辦不到。」

　　聽到湯川斬釘截鐵的回答，薰忍不住瞪著他那五官端正的臉龐。草薙也大表意外地瞬間陷入沉默。

　　「我認識的研究員確實不少，但幾乎不瞭解他們的個性，我能掌握的只有他們在學術上的表現，自然也沒辦法判斷誰會寫出這種信。」

　　草薙看看薰，臉上的表情寫著「投降」二字。

　　「那好吧。這件事就交給我們處理，這封信可以先讓我們保管吧。」

　　「請便，不必歸還。」湯川連旁邊的信封也一併遞出。「對啦，聽說你被昇為隊長啦。恭喜啊！」

　　草薙露出一臉無奈的表情。

　　「也沒甚麼改變，跟之前做的都一樣。」

　　「內海也隸屬於草薙的小隊嗎？真可靠啊！」湯川看著薰，露出意有所指的微笑。

　　「誰對誰可靠啊？」草薙反問。

　　「當然是互相依靠啊！」

　　是哦！草薙不服氣地哼了一聲，「走吧。」說完便站了起來。

　　薰隨著草薙走出研究室，卻在門口回頭問道：

　　「您認為『惡魔之手』是甚麼？」

　　湯川聳聳肩。

　　「我怎麼知道？好像有一種看不見的力量，但這種東西也分成幾種形式，光是靠那幾行文字不可能推斷出來。而且我剛才也說過，根本不確定歹徒到底是來真的還是虛晃一招？」

　　「這倒是……。打擾了。」

　　只是湯川又說：「我覺得不是裝腔作勢。」

　　「為甚麼？」

　　「因為文字中出現『科學家』。會這麼寫的人，至少認為自己是科學家。這一點或許可以當作參考。」

　　薰點點頭。「謝謝。」

　　湯川皺眉搖搖手。

　　「純粹是外行人的意見，不必理會。」