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　剛聽說又發現死屍了，草薙連奔赴現場的心情都沒有。不用說，他的那些同事們也是這麼想的。每個人的表情都彷彿在說：罪犯也該節制點吧。

　案發現場是在杉並區的一棟六層公寓的一間屋子裡。這棟公寓是專門出租給那些單身的，除了最頂層的房子是兩居室結構外，其他都是一居室。屍體在205號房間。這間房的格局是，進門後先過一條狹窄的走廊，裡面是廚房和歐式臥室。

　死者是個女人，倒在狹小的走廊裡，身穿黑色T恤杉和棉質迷你裙，臉上沒有化妝。她臉朝下趴著，頭朝門的方向。見此睛景，其中一個刑警馬上開口說，或許是她纏上哪個男人，被他殺了。草薙覺得這不一定是胡思亂想。

　死者身份很快就被查明了，因為房間裡有個手提袋，裡面有個汽車駕駛執照，照片上的人和死者多半就是一個人。執照上寫著的名字是長塚多惠子。很快又得到證實，她的確就住在這間屋子裡。根據她的出生日期記錄，她上個月剛滿二十八歲。

　首先發現異常的，是住在隔壁的一個白領。她幾乎每天都要經過205號房間，但昨天晚上回家時，她聞到了一股噁心的氣味。她知道住在205號的是一個女孩，覺得這可能只是什麼偶然的味道，沒太在意，直接回到了自已房間。第二天早上，也就是今天早上，那臭味變得更刺鼻了。管理員並不常住在這棟公寓，沒辦法，她在上班途中只好用手機向公寓管理員匯報了這件事。

　接到投訴的物業公司在下午兩點鐘派出了管理負責人。他在來之前曾經給205號打過電話，但是長塚多惠子好像不在家，電話被轉入語音留言信箱了。

　管理負責人猜她去旅行了，或者因為什麼事外出了，長期不在家。這期間如果生活垃圾腐敗了，自然會很臭。大熱天，這種事情是常見的，所以他在拿到這間房的鑰匙的同時，還預備了垃圾袋和口罩。

　事實上他根本沒有必要帶鑰匙和垃圾袋。205號的房門根本沒有鎖，那腐敗的惡臭也不是垃圾發出的。

　他戴著口罩開門卻是個明智的舉措。要是沒戴，他一定會當場嘔吐的，那麼後來的搜查工作也一定會受妨礙。即便如此，在大家把屍體往外抬的時候，管理負責人還是找了個地方把胃裡的東西吐了個一乾二淨。

　雖然搜查一科的刑警們已經看慣了死屍，但面對這種狀況，他們還是覺得驗屍是一件極其痛苦的事情。為了盡可能不接近死屍，草薙直接跑到裡面的房間去搜查。即便如此，那腐臭味仍然一直追隨著他，讓他時不時地想吐。

　死者的脖子上有被掐過的痕跡，除此之外沒有其他的外傷。據調查，室內沒有什麼爭鬥的痕跡。

　「肯定啦，就是男人幹的。」戴著白手套正在翻房內垃圾箱的刑警說，「男人來到她家，想和她分手，她不想，哭著央求『別這樣』，可人家已經把她玩膩了，很可能那傢伙還有老婆、孩子，跟她就是瞎玩。她一直哭著糾纏不放。人家煩了，說出『我和你已經結束了』之類的話，她也狠狠地說『你要是真的那麼想分手就分手吧！回到你那個母老虎身邊去吧！但是你要做好心理準備，我會把咱們這點事全抖摟出來，跟你老婆說，跟你公司說…… 』男的著急了，『你等等！千萬不能這麼敲啊！』『你不知道嗎？我說到做到！』女的歇斯底里地喊，『我不會再聽你的啦！』你看她臨死的姿勢，不是在給那兒打電話嗎？男人把她的電話切斷了，又把她殘忍地勒死了。事情經過就是這樣。」

　這位比草薙年長一歲的刑警名叫弓削，他有個毛病，就是喜歡這樣快言快語地把心裡想的事全都抖摟出來，而聽他說話似乎也成了同事們的樂趣之一。連特別討厭別人說廢話的間宮長官，此時也在苦笑著聽他高談闊論。

　但他說的不無道理。一旦單身女性被殺，警察首先要做的就是對她的異性關係展開調查，這已經是偵察常規了。就連草薙也一直在翻看她的往來書信，因為他想知道她有什麼特定的男性朋友沒有。

　突然，草薙的手停住了。在信袋裡，他發現了一張名片，名片的主人是一個名叫栗田信彥的保險公司推銷員。這之所以能引起草薙的注意，是因為在名片空白的地方寫著「22日再來見你」。

　「頭兒！」他召喚間宮，把名片遞給他看。

　胖墩墩的間宮用那短而胖的手指捏著名片。

　「哦，保險公司的推銷員，在22日……」

　「死者不就是22日左右死的嗎？」草薙說，「今天是25日。」

　「有必要和他談談。」說完，間宮把名片還給草薙.發現屍體第二天的傍晚，草薙和弓削一起走訪了栗田信彥的工作單位。沒有立刻去找他，是有緣由的，因為事後他們弄清楚了一件事，那就是栗田在名片上所寫的22日這個日期，的確有很重要的意義。

　在22日的上午，死者長塚多惠子和住在附近的妹妹在咖啡店裡見面了，她們來商量給馬上要退休的父親買什麼禮物。姐姐還開玩笑說，這真是一筆計劃外的支出。

　妹妹清楚地記得，姐妹倆當天吃的是豆沙水果涼粉，這是兩個人都特別喜歡的食物，一定不會記錯。

　司法解剖的時候，在長塚多惠子的胃裡的確發現了小豆，可能就是放在豆沙水果涼粉裡的小豆。根據它們的消化狀態可以推定，她在下午1點多，和妹妹分手之後不到三個小時，就遇害了。也就是說，推定的犯罪時間是在22日下午1點到4點。

　在咖啡店和妹妹分手前，長塚多惠子好像還說「一會兒還有人要來找我」，這個人會不會就是栗田信彥呢？

　此外，長塚多惠子公司的同事也說了些意味深長的話。據說，長塚多惠子的上司曾經介紹她和栗田信彥相親，而惠子好像並不滿意，這事就算黃了。但是機緣巧合，惠子恰好在栗田信彥所在的保險公司投保，聽說他也給了她很多好處。

　她的同事們估計，可能是栗田對長塚多惠子依舊念念不忘，才一直想方設法和她保持聯繫。

　栗田的工作單位就在九段下車站的旁邊。一進去，站在前台年輕的女職員就微笑著打起招呼。弓削自我介紹說是警察，有點事想跟栗田談，女職員毫不遲疑地說了聲「請稍等」，就進去了。

　幾分鐘後一個穿套裝的男人出現了。他個子雖矮，但衣著非常整齊，頭髮三七開，滿臉都堆著職業笑容，甚至連眉毛都精心修飾過，草薙看到他光滑的皮膚，就馬上聯想到他剛洗過澡。

　「那個，在下就是粟田信彥。」粟田看了看草薙他們。草薙察覺到他的眼神裡明顯有要給客人劃分等級的意味，雖然笑容可掬，卻心懷戒備。

　弓削一邊笑，一邊走過前台，湊到他面前說：「我們是警察，有點事想問問你。」

　或許天生就是個膽小的人吧，這一句話把栗田的臉都嚇白了。

　他們出了保險公司，來到附近的咖啡店。弓削把事情大致描述了一下，栗田嚇得渾身抽搐起來。他說根本就不知道長塚多惠子死了，想詳細地瞭解一下情況。他連眼睛都充血了。草薙心想，如果這都是裝的，他的演技也太了不起了。

　「你最後一次見長塚小姐是在什麼時候？」弓削問。

　「這個，那是……」栗田拿出工作日誌，手微微顫抖地打開了那一頁，「是21日，星期五的傍晚，因為要和她辦理汽車保險的更新手續。」

　「要是星期五的話，她應該還在公司上班吧！」

　「不，我問過她，她那天放假。」

　栗田說的是事實。長塚多惠子就職的那家化妝品公司，由於在7月20日的海洋紀念日沒有休假，就在21日補假，這樣一來，週五、週六、週日三天連放。雖然他知道這個情況，但也不能完全信任他。

　「真的是21日嗎？難道不是22日嗎？」弓削又盯著他問了一遍。

　「是21日，絕對沒錯。」粟田看著自己的工作日誌說。

　「你能給我看一眼這個嗎？」

　「啊，好！」粟田把日誌交給弓削。

　草薙在旁邊也跟著看，發現雖然在「7月22日」一欄裡寫著長塚多惠子的名字，但又被改成了21日。當草薙指出這點疑問的時候，粟田並沒有表現出特別狼狽的樣子。

　「開始是打算在22日去的……原來約好是15日的，但是我15日去的時候她不在家，我就把寫有我22日再來的名片，扔進了她家的信箱，但是第二天長塚又給我打了電話，說想讓我21日去。」

　他說的話裡沒有什麼太矛盾之處，不過如果他早料到警察會登門，事先準備了這些合乎邏輯的台詞，也絕非難事。

　「根據你這個計劃表，」弓削問，「你在22日的白天好像沒有什麼約會啊，那麼你在哪兒？」

　「22日啊……」粟田用手摀住嘴想了一會兒，「我在狛江。」

　「狛江？」

　「嗯，那個 」粟田頻繁地搓著臉，「頭一天我喝得酩酊大醉，醒來後心情不太好，上午去了客戶那裡，順便把車停在了多摩川的附近，休息了一下。」

　「什麼時候？」弓削問，「在那裡從幾點待到幾點？」

　「嗯，大概是過了中午之後，休息了三個小時，這個事你們能替我對我的公司保密嗎？」

　「嗯，這是當然。」弓削邊說邊看了眼草薙，表情好像在說這裡面有詐。

　「車是公司的嗎？」草薙問。

　「不，是我自己的。」

　「能告訴我車的型號和顏色嗎？」

　「紅色的Mini Cooper……」

　「哦？那是很漂亮的車型啊！一會兒你能讓我們看看嗎？」

　「當然可以啦……」雖然粟田這麼回答，但是他的黑眼珠一直在不安地震顫。

　第二天粟田就被通知要他隨時等待傳喚，因為從附近的居民那裡獲得了更加重要的證言。

　那個居民就住在長塚多惠子家的斜對面，是賣雜樣煎菜餅的。平時，這個公寓裡的人都把車停在她小店門口的馬路上，這讓她非常不滿。她發現從21日到22日連續兩天，都有一輛車停在那兒，她本想等車的主人出來後好好抱怨一通，但因為有時候要招待客人，一不留神車就不見了。

　刑警問那是什麼樣的車，這個年過四十八歲的女人馬上十分自信地回答道：「雖然我不知道名字，但它是輛小型車，形狀特別像以前的老式車。」

　刑警找出各種車的圖片，她毫不遲疑地挑出了Mini Cooper車，而且還斷言道：是一輛紅色的。

　刑警們開始對粟田輪番進行轟炸式的審問，所有人都深信，他就是兇手，也相信在多次的審問中，他一定嘗露出什麼馬腳。

　但是粟田一直不承認這個罪行，面對刑警們的進攻，他差點都哭出來了。他一直矢口否認，並聲稱自己向草薙和弓削所提供的自己不在案發現場的證明屬實。

　沒辦法，草薙他們只好決定去狛江實地調查一下。如果粟田真的在狛江停車休息過，一定會有目擊者的。如果這是真的。那麼這個案件就要重新調查了。

　「哎，可能這是徒勞。」弓削等人都異口同聲地說。

　看來這些老刑警們的預言是正確的。

　整整兩天，在粟田所說的那個停車地點，刑警們來回徘徊，都沒有遇到見過紅色Mini Cooper車的人。這個地方被一條河夾在中間，除了一家食品加工廠外，到處都是死角。

　粟田的確是在撒謊，他就是兇手，這種想法再次在刑警當中蔓延。這時，一封奇怪的信來到了搜查本部的杉並警察署，寄信人是住在狛江的一個男性。

　信的內容讓人震驚得達到了足以引起整個搜查本部混亂的程度。