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　盛速溶咖啡的杯子依舊沒有清洗乾淨，但是草薙心裡想，既然還要繼續和這個人打交道，那就先學會忍受這個吧。

　「話雖如此，但是我還是沒有想到會是激光。」他把杯子放到桌子上時歎了口氣。

　「準確地說，它是台二氧化碳激光。」湯川點著頭說。

　「啊？激光也分很多種類嗎？」

　「是啊，具有代表性的是二氧化碳激光、YAG激光和玻璃激光。」

　「我們經常聽到激光這個詞，但是沒有想到它就實實在在地存在於我們周圍。」

　「它也被應用於CD播放器當中。如果激光的強度能夠達到可以將人燒傷的程度的話，或許那場面就像科幻電影裡的鏡頭一樣。」

　「有一種激光槍，但是在工廠裡不能使用這種槍，而是使用它的一種替代品。」

　在時田加工站裡的那台激光裝置是一台像拖拉機那麼大的箱子狀的機器，據說也是這裡的廠長從他以前工作的公司裡低價購買來的，主要用於切斷和熔接鋼板。

　「為了能夠製造出輸出功率較大的激光，必須讓包含碳酸氣在內的激光束以高速度輸出，並且一定要保證高壓放電能夠平穩進行，所以所需裝置的規橫自然就很大。像拖拉機那麼大的激光裝置所能切割的鋼板，也只是幾毫米厚而已。」

　「在小說裡，詹姆斯·邦德曾用手槍大小的激光槍切割裝甲車的車身。」

　「我想就算再過一百年，那也不會實現。」湯川平淡地說。

　「那——」草薙抱著胳膊凝視著舊時的羽毛球對手問道，「你是什麼時候察覺到的？」

　「察察到了什麼？」

　「激光。難道你不是很早就知道了嗎？」

　「啊啊……」湯川半張著嘴說，「我一聽到是從青年的後腦開始燃燒，就猜想可能是跟激光有關。不過真正能確定還是因為紅線的關係。」

　「我一直想要問，那條紅線到底是什麼？」

　「沒什麼神秘的，它是『氮-氖』激光。」

　聽了湯川的回答，草薙顯得很掃興。

　「又是激光啊！」

　「別做出那麼不耐煩的表情。你應當很熟悉的，歌手在演唱會上就常常使用激光，它的原理是一樣的。」

　「那它為什麼會走那樣的線路呢？」

　對於激光裝置而言，調整激光的線路是非常重要的，要不然就不會輸出所需要的功率。起先井不知道激光是從什麼方向如何發射出來的，但是在實際調節中，使用高輸出功率的激光束是特別危險的，因此，在調節方向的時候只能使用無害的激光，即氮-氖激光。」

　「就是說，這樣一來就能看到紅線了？」

　「據我推理，罪犯為了調節二氧化碳激光的射出路線，可能事先曾經嘗試著發射氮-氖激光，我估計在那附近一定應該有個能發射激光的裝置，因此我就走去找找看，結果很意外地就發現了那家工廠。我所看見的那間屋子裡面，並沒有激光設備，但是在那個架子托盤上，卻放了一個只能用激光才能切斷的零件。實際上，在零件的橫斷面上，可以看見細小的紋理，並且在那間房子裡還保管了要生成激光束所必需的碳酸氣、氫氣和氮氣儲氣瓶。因此我馬上意識到，在其他房間內一定有二氧化碳激光裝置。」

　從發生事故的T字形路口走大約一個區那麼遠，然後向左拐，路的盡頭就是工廠的所在地。在第二樁案件發生的時候，警察趕到那裡時發現，窗戶正開著，激光裝置就在窗戶的正對面。

　「不是說激光是按直線傳播的嗎？」

　「所以要使用鏡子啊。如果從工廠直接射出激光的話，可能會擊中第一個拐角處的電線桿或者其他的物體。如果在那裡安放表面鍍了金的專用鏡子來調整位置的話，激光是可以射到T字形路口的，因為金幾乎能百分百地反射激光。」

　「在調節的時候就需要用氮-氖激光吧？」

　「你說得對。」

　「那為什麼時而看得見，時而看不見呢？」

　「一般來講，激光是無法用肉眼看見的，但是，一旦碰上了什麼物質之後，我們就可以看到它的反射光。比如，氮-氖激光在遇到粉塵飛舞的情況下，就會呈現出一條紅線。女孩看見紅線的時候，很可能就是有粉塵或者其他物質飛舞的時候。」

　「哦！」草薙搔了搔頭，一種似懂非懂的很奇怪的感覺油然而生。

　「可是，另外一名技工才是罪犯的確出乎我的意料。我猜想那個叫前島的青年一定是罪犯，因為我聽你說過，他就住在事故現場附近。」

　「另外那名技工也住在這棟公寓裡。」

　這個人就是金森龍男。草薙很後悔當初自己為什麼沒有問他們兩人的工作單位。

　「幸虧前島把從湯川口中聽到的話都轉告給了金森，這樣我們設的圈套才得以成功。如果有一步走錯的話，那麼這個處心積慮設的局就毫無意義了。」

　「但是，我還是有一件百思不得其解的事。」湯川說。

　草薙見狀突然笑了一下，問：「是想問為什麼那兩個人會掉換房間吧？」

　「是啊，本來不是金森住一樓，前島住二摟嗎？而事實竟然是相反的。」

　「事情是這樣的……」

　在草薙盤問前島案發時在哪裡的時候，當時前島指了指床，草薙將其理解為他正待在屋子裡。事實上，前島想說的是他在樓下的房間裡。

　「為什麼這樣？難道因為從二樓可以向下看到案發的事故現場，所以作案當天，金森以什麼合理的理由借用了前島的房間？」

　「不，並非如此。這兩人原來也是頻繁地換房間的。」

　「為什麼呢？」

　「這個嘛，這就是這個案件的犯罪動機。」草薙故意慢慢地品著咖啡。他想，有時候為了讓人著急，賣賣關於也不錯。

　「起因是金森參加了志願者活動，工作內容是把從圖書館裡借出來的書朗讀出來錄製成磁帶，然後再送給那些視力有問題的人。這並不是一項任何人都能完成的工作，需要經過特殊訓練。金森在正式做錄製工作之前，專門去學校學習了半年。」

　「金森的妹妹是一個盲女，或許因為這個原因他才想做這項工作。但是即使經過了專業培訓，這也不是一件輕而易舉就能完成的工作。讓人吃驚的是，目前還沒有什麼專用的機器可以用來錄製，據說，大都是使用錄製人員自己準備的普通錄音機，但是麥克必須是特殊的專用產品。因此，金森自己也只是買了個專用麥克。」

　「只用麥克……啊！原來如此。」湯川點了一下頭，一副恍然大悟的表情。

　「是的，每天錄音的時候，金森就會借用前島的音響，所以每當他錄音的時候，金森就會待在前島的屋子裡。即使是在金森的房間裡看電視，前島也會插上耳機，為的是防止其他可能造成干擾的任何雜音進入磁帶當中。」

　「此外，金森借用前島的房間還有一個好處，那就是他的房間裡有大量的書。實際上，金森目前所灌錄的書絕大部分都是前島的。事情發生當晚，他就在讀《火星編年史》這本書。事情的原委就是這樣。」

　「做聲音的志願者工作，這個房間是再理想不過的了。」

　聽了湯川發表的感想，草薙點了點頭。

　「這是在那些騎摩托車的傢伙沒有出現之前的事情。」

　「那些傢伙……」湯川很不愉快地皺了下眉。

　金森說由於那些騎摩托車的青年製造的噪聲，導致他最近根本無法認真地錄音。有時好不容易能錄音了，卻在關鍵時到傳來了發動機的聲音。

　「他因此怒火中燒，甚至動了殺意？」

　「不，他說他並不想殺人，只是想通過點燃塑料桶裡的汽油來嚇唬嚇唬他們罷了。」

　「但是不巧的是，它前面站了人，而激光又恰好擊中他的後腦勺，於是導致了這樣的悲劇。」

　「恐怕這就是山下良介當場斃命的原因。」草薙將醫生的話又重複了一遍。

　「山下良介倒地之後，激光才像預想的那樣點燃了塑料桶，是這樣的嗎？」湯川輕輕地推了下眼鏡，「金森是遠距離操控激光裝置的嗎？」

　「據說是使用電話！聽說激光裝置已經可以用電腦來控制了。電話的按鍵聲以某種形式傳送到與之相連的電腦中，電腦的程序就會被啟動。」

　草薙看著工作日誌唸出這段口供。雖然是他自己唸出來的。但是他也還沒有完全理解其中的意思。在前島的房間裡有無線電話的分機，因為他沒有電話。對於根本不能說話的前島而言，電話只不過是個添麻煩的東西。」

　「所以對金森而言，就無法靈活準確地操作了。或許當他知道有人站在光軸之中的時候，已經晚了。」

　「他真不幸啊！」草薙感慨地說，「之前是由於噪聲而無法認真錄音，案件發生之後則由於殺人導致內心不安、聲音顫抖，也無法好好錄音。」

　「我體會得到。」

　「在我把他帶到警察局的時候，他說有件事要拜託我，你猜是什麼？」

　「什麼？」

　「給他本童話書讓他錄音。他說現在覺得自己又能好好錄音了。」

　「哦，錄童話！」

　兩個人沉默了一會兒，然後湯川伸了一個懶腰站了起來，「再來一杯速溶咖啡怎麼樣？」

　「來一杯吧！」草薙黯然地指了指那個杯子。