抱著一籃子的麵包﹐享受著幾日來少有的愉快心情﹐亞曼推開家門大聲地說﹕「媽媽﹐你看﹐我今天替一位慷慨的紳士刷了鞋﹐他給我一筆豐厚的﹕「……媽﹐妳在乾什麽﹖妳不能下床啊﹗」

望著正坐在破鏡前方塗抹著胭脂的母親﹐連手中的麵包都摔到地上﹐亞曼奔向母親說﹕「妳該不是要去工作吧﹖」

蒼白的粉也掩飾不了病奄奄的臉色﹐有著和亞曼同樣紅發﹐卻比亞曼的發要黯淡許多﹐間雜著許多白發的女子﹐撫摸著兒子的臉蛋說﹕「聽話﹐亞曼﹐照顧一下弟妹﹐媽媽去去就回來。」

「我不要﹐妳一定又想去接客了是不是﹖」打開雙臂攔在母親面前﹐亞曼激動得紅了雙眼說﹕「妳現在的身體去接客﹐一定會昏倒的。不要去了﹐今夜的晚餐有我帶回來的麵包就夠了﹐您為什麽非去工作不可﹗」

「亞曼。」悲傷地瞅著兒子﹐女子無語地抿著脣。

可以的話﹐她又何嘗想去作這種皮肉生意呢﹖只是房東下午上門﹐宣告他們再要不給房租﹐明天就得搬出這間屋子。到那時﹐拖著自己的病體﹐帶著三名都還年幼的孩子﹐要她去投靠誰﹐誰會收留他們﹖家中能賣的也賣光了﹐連一便士都湊不出來的現在﹐唯一還能賣的只剩自己的身體了。

「聽話﹐我會早點回來的。」

推開兒子﹐拎起做生意用的披肩﹐罩住裸露在外的肩膀﹐也順道遮掩泛黃的膚色﹐她溫柔但堅定地說﹕「記住﹐睡覺前要把門窗關好﹐家裏雖然沒東西可偷﹐萬一遇上什麽擄小孩的壞蛋﹐就糟了。」

貧民區裏無故失蹤的小孩子﹐據說都被人口販子給賣到不知名的地方﹐甚至有傳言說是讓人捉去作什麽可怕的實驗了。

她可以不吃不喝地工作﹐全是為了這些孩子﹐要是孩子們發生什麽萬一﹐她也不想活了。

「媽媽﹗」

「進屋裏去﹐亞曼﹐不要惹我生氣。」

踩著搖晃﹑不穩的步伐﹐女子還是無視勸阻與關心﹐照樣出門。

依依不捨地站在門邊眺望著﹐亞曼好擔心母親那樣的身體﹐是否真能撐得住﹖好恨﹐自己為什麽不快點長大﹐就能幫母親分擔一些痛苦了。

漸行漸遠的母親﹐背影消失在巷口。

「唉呀﹐雪兒今天還出門做生意啊﹖」

隔壁房的住戶探出頭來﹐濃妝豔抹的女子和亞曼母親是「同行」﹐偶爾也會可憐亞曼家中的苦境﹐分點食物給他們。

「真是辛苦了。不過這時期還去做生意﹐雪兒也太拼了吧﹖換成我絕對沒勇氣在這種風聲鶴唳的時候﹐跑去拉客呢。誰曉得會不會倒楣地遇上變態﹐一命嗚呼喔﹗」

亞曼聞言﹐臉色一白﹐「娜娜﹐你說什麽變態啊﹖」

「你沒聽說嗎﹖就是近來常在這一帶出沒的變態兇手﹐專門找在街頭拉客的女子下手﹐八成是喬裝成顧客的模樣﹐把女人們騙到某間小旅館後﹐下手殺害。唉﹐已經連續有四名受害者出現了呢﹗好可怕﹗」

媽﹑媽媽﹗亞曼瞠大雙眼﹐衝出家門。

「餵﹐亞曼﹐你要去哪裏啊﹖」

「娜娜﹐幫我照顧一下弟妹﹐拜託﹐我要去找我母親﹐謝啦﹗」

娜娜搔搔頭﹐苦惱地蹙起眉頭﹐照顧小鬼頭是她最不想做的事了﹐可是亞曼的拜託又不能不管。可憐的孩子﹐年紀這麽小就知道為母親操心﹑分攤家計﹑照顧弟妹了。

「罷了﹐我就好人做到底吧﹗」

一旋腿﹐回到自己家中﹐拿了些蔬菜﹑水果﹐準備今晚給隔壁的可憐人家加點菜色﹐並且祈禱希望那對母子能在自己應付兩個小蘿蔔頭應付到手軟前﹐平安回來。

上氣不接下氣地衝到母親平日會去的一間小酒館﹐亞曼推開門就直奔櫃臺問﹕「老闆﹐你看到我媽媽沒有﹖」

「喲﹐亞曼啊﹐好久不見了。你在找母親嗎﹖可是今晚我還沒看到金出現啊﹗金不是生病了嗎﹖應該是不可能跑來這兒找客人……」抽著煙鬥的男人親切地朝他點頭招呼。

「我媽媽說她要來。老闆﹐你真的﹑真的都沒有看到嗎﹖」

吹出一口煙﹐酒館主人提高音量向眾人大喊著﹕「餵﹐有誰看到這小鬼的母親嗎﹖有著頭紅發的﹑三﹑四十出頭模樣的﹐身上老穿著同一條黃裙的女子﹗」

「怎麽﹐小鬼﹐找母親要喝奶嗎﹖嘻嘻嘻﹐叔叔給你喝奶吧﹖」

「你給我閉上嘴﹐尼克﹗」頗有威嚴的老闆咚地拍桌說﹕「我再問一次﹐有沒有人看到這小鬼的母親﹖」

「啊﹐我想起來了﹐剛剛就在巷口吧﹐我看到穿著黃洋裝的女士﹐陪著一名戴著鴨舌帽的傢夥﹐往第三街的方向走了。大概是去找地方打砲了。」坐在角落的男人開口說。

「最後一句是多餘的﹐笨蛋。」老闆不耐煩地罵完後﹐轉頭對亞曼說﹕「你也聽到了吧﹐快點去找吧。還有﹐回家前經過這邊﹐可以去廚房一趟﹐我們家那個笨廚子又把買魚的種類弄錯﹐害我進了堆沒人要吃的沙丁魚﹐你就帶一些回去吧。」

「謝﹑謝謝老闆﹐那我走了﹗」

一點頭﹐亞曼慌張地奪門而出﹐換做平常他一定會對老闆的施捨﹐高興得手舞足蹈﹐可是今天他更擔心的是母親的安危。就算不是遇上凶惡的變態殺手﹐母親的身體也夠糟了﹐她哪還能經得起男人糟蹋呢﹗無論如何他都要拜託母親﹐放棄工作的念頭回家去﹗

在窄得僅能供人擦肩而過的黑暗巷道中﹐亞曼拔腿奔跑著。

第三街上有十幾家專門提供食宿﹑床鋪給外地來客的小旅館。那些旅館每一間都差不多一樣地骯亂﹑窮破。可是一晚上只要幾便士的便宜價格﹐還是不乏上門的客人﹐特別是一些徘徊在附近的流鶯﹐經常會帶著恩客光顧。

亞曼望著左右羅列的旅館招牌﹐仿徨起來﹐母親會進入哪一間旅館呢﹖看樣子只好一間間去問。

拜託﹐老天爺﹐求您一定要讓我找到母親﹗求求您﹗

「抱歉﹐請問一下您有沒有看見﹐一位身高大約這樣﹑穿著……」

不厭其煩的﹐亞曼敲著一間間旅館大門﹐反復地問著旅館主人﹐有無看到神似自己母親的女子上門投宿﹐可惜得到老闆們一個個搖頭的響應。絕望地從四﹑五間旅館門口沮喪的走出後﹐終於在第六間聽到﹕「有啊﹐她和一位男士進來沒多久﹐就在二樓走道盡端的房──」

「謝謝﹗」喜出望外的﹐亞曼立刻奔上樓去。