第104章 瘟疫

　　四皇子的性子，原本就有些陰鬱。

　　畢竟，四皇子的母妃是罪臣之女，末了家人出事，他的母妃又做了錯事，成了廢妃。雖被妃嬪收養，但收養他和孿生妹妹的容妃彼時還不是容妃，只是一個小小的沒有背景、不受寵愛的婕妤而已。

　　四皇子在這樣的情形下出生，性子陰鬱自卑些，原本也不奇怪。好在有同胞妹妹要照顧，有養母看顧，等娶妻生子，日子也能繼續過下去，甚至能將這些心裡的陰鬱慢慢打散。

　　偏偏四皇子唯一的兒子死了，他自己又被自以為是只能被自己利用的十二皇子算計了一把，四皇子豈能不怒不惱？

　　他已然沒有了後路。

　　既無後路，為何不拼上一次？

　　左右，他也沒有需要太在乎的人了是不是？

　　至於胞妹三公主，她既是公主，又成了親，有了好幾個孩子，那麼，她的將來，必不會受到他的牽累。

　　而容妃，四皇子微微一頓，容妃，已經是妃位了，不是麼？棠落瑾既自詡是心懷寬大，必能容得下她的。畢竟，她還養育了三公主，不是麼？

　　四皇子想罷，看向十二皇子的目光更加陰狠。

　　甚麼預知一說，既這個十二皇子說了，那就要一直說下去！

　　既有預知的本事，四皇子想，無論如何，他能贏棠落瑾的勝算，都要比其他任何人都大得多的，不是麼？

　　十二皇子驀地被四皇子放開，捂著脖子咳嗽著，慢慢從牆上滑了下來。

　　等他終於緩過來，抬頭看向四皇子的時候，就發現四皇子正目光陰狠的盯著他看。

　　十二皇子驀地打了個冷顫。

　　四皇子緩緩吐出一個字來：“說！”

　　十二皇子如今的身體才只有八歲的，根本反抗不了甚麼。更何況，即便他反抗了，周遭的“和尚”，也未必會救他。

　　反而是四皇子……

　　十二皇子垂下眼眸，再抬起頭時，已然是一副決然的模樣：“我說！”

　　四皇子這才滿意的點了點頭。

　　十二皇子開始將他知道的前世的那些奪嫡事情，一一說了出來。

　　雖然前世奪嫡發生的時候，他並未直接參與其中。但有些事情，母后後來都說給了他聽。尤其是有些事情，事關重大，十二皇子饒是想不知道都不可能的。

　　“……父皇，父皇他的心裡眼裡，只有棠落瑾一個。四皇兄想要皇位，便不能讓父皇回來。因為父皇只要回來，就必然會將棠落瑾送上皇位。”十二皇子慢慢道。雖然，他當年告訴母后，想法子弄死了那個從前給父皇看病調養身子的大夫，父皇的身子如今也該油盡燈枯了。但為了讓四皇子陷得更深，他不介意逼四皇子走上弑父之路。

　　四皇子道：“不讓父皇回來？十二皇弟啊十二皇弟，你這話，說得簡單，可是，為兄該如何，才能阻止父皇回來？而且，太子已經是太子了。就算父皇回不來了，那麼，他就算是沒有傳位詔書，也可以直接繼承皇位。更何況，你也說了，父皇心裡只有他一個兒子，既然父皇只惦記他一個，那麼，父皇走之前，怎麼會不留下傳位詔書？若為兄當真聽了你的，讓父皇回不來，那麼，為兄到時，根本拿不到皇位，反而是親手將皇位送到了棠落瑾的手裡！”

　　十二皇子只笑：“那麼四皇兄，不會想法子，讓棠落瑾也去邊境，將他和父皇，統統困在邊境麼？到時候，四皇兄若是手段淩厲，將殺害他和父皇的事情，轉嫁給三皇兄和九皇兄，那麼……那把寶座，不是盡在四皇兄的手中麼？”

　　師父殺兄……

　　饒是四皇子早就在腦袋裡轉過這個念頭，此刻卻也忍不住的心生寒意。

　　“你好大的膽子！”四皇子驀地伸出腳，往十二皇子身上猛地踹了一腳。

　　十二皇子只笑：“弟弟只是說中了四皇兄的心思而已。不是麼？”眼見四皇子要惱羞成怒哦，十二皇子接著道：“四皇兄身邊，其實並沒有甚麼人手吧？四皇兄並非不聰明，並非沒有本事，只是四皇兄身世如此，容妃又家世卑微，四皇嫂的家裡也只是清貴而已，他們根本不曾想到要參與奪嫡一事。四皇兄，弟弟雖不才，可是身邊，卻是有人手可以幫忙的。”

　　“左右四皇兄將來也不可能有子嗣了，只要四皇兄答應我，將來若要選繼承人，從弟弟的孩子裡面選，弟弟這便讓弟弟身邊的人，轉而支持四皇兄，四皇兄，覺得如何？”

　　四皇子深深地看向十二皇子：“你的人？難道寧家還沒有放棄你？”

　　十二皇子避而不答，只道：“無論弟弟身邊的人是誰，四皇兄如今，其實都沒有選擇的，是也不是？四皇兄既不肯再平庸卑微下去，那麼奪嫡，就是四皇兄唯一的出路。而父皇正值盛年，太子身份正統、為人聰明睿智，威望又搞，四皇兄想要從父皇和太子手裡奪權，唯一的法子……就是殺了他們。”

　　“四皇兄，你沒有第二條路可以走。”十二皇子慢慢蠱惑道，“而弟弟，是唯一可以幫你實現你的想法的人。四皇兄，你，定要好好想上一想。……”

　　十二皇子爾後就低聲說出了他的計畫。

　　四皇子驀地攥緊了手。

　　聯合外寇……這樣的法子，十二皇子怎麼想得出來？再立藩王……藩王自治領地，本就是對皇權的挑戰，哪個皇帝，能容得下這等事情？尤其是，前朝就是因藩王割據一事而滅亡，武皇立國之初，嚴令禁止再立藩王。還有讓太子離開長安，這樣的法子……

　　四皇子將跟了他許久的一個小廝留了下來，美其名曰要“保護”十二皇子。於是就離開了。

　　十二皇子的法子，陰損，惡毒，可是，很顯然的，除此之外，他根本沒有其他任何合適的法子，能一舉殺了父皇和太子。

　　父皇……四皇子想，父皇本就瞧不上他，若是知道了他連生孩子的本事都沒有了，怕是更加不屑看他一眼。既不屑，那，他又何必客氣？自古以來，為皇位殺子或殺父的人，還少麼？總歸是不多他一個。

　　殺父皇的法子，十二皇子說得極好，四皇子如今就在福建，再過上一個月，想要找到機會，著實是再簡單不過。

　　至於將太子引去和父皇會和……他總會有法子的。實在不行，就用十二皇子的法子，也未嘗不可。

　　只不過，他雖恨十二皇子恨不得他死，但正如十二皇子所說，他身邊沒有人可以用。他沒有母族，妻族僅僅是清貴。他若想要皇位，就必須要依靠十二皇子身後的力量。

　　所以，寧、家、麼？

　　四皇子目光微微一黯，深深呼出一口氣來。

　　天元二十七年，八月。

　　南方幾個地方發生洪澇，洪澇之後，其中一個叫蓮城的地方，竟發生了瘟疫。

　　一時之間，民間怨聲載道。

　　棠落瑾出手極快，他本就手下有幾乎遍佈全國的善堂，如今又有了監國太子的位置，做一些事情，更加簡便。只是瘟疫或許不難治，難得是如何防止瘟疫擴散，如何按秩序救治已經得了瘟疫的人。

　　尤其是棠落瑾還要想法子調派人手和自己的親信，前去蓮城監督這件事情。

　　“太子，不若我去。”六皇子主動開口道，“若有皇子坐鎮，蓮城人必然會安心許多，帶去的人也不敢糊弄咱們。到時候，我親自住到蓮城去，蓮城百姓，必會更加安心。如此南方局勢就會很快穩定下來，太子也好加派人手，再備物資。”

　　棠落瑾微微沉吟。

　　三皇子微微瑟縮了一下，八皇子和九皇子正想開口，亦想去蓮城坐鎮。

　　棠落瑾想了一會，微微遲疑，就等到了四皇子的來信，說是自己已經在路上了，自知先斬後奏是錯，若他能活著回去，必然願意去太子那裡，接受懲罰。

　　棠落瑾微微皺眉。

　　他看了看日期，這封信雖然是快馬加鞭送來的，但也是半個月前的信了，只怕這個時候，四皇子已然在蓮城了。

　　棠落瑾看了長渠一眼，長渠今日出宮。等到趕在門禁前回來時，就帶來了新的消息。

　　四皇子是帶著大夫、藥材和棺材去的蓮城。

　　一進蓮城，便道：“小王誓要與蓮城共存亡！”

　　如此一來，蓮城的瘟疫處置的及時又迅速，儀王之名，響徹南方。

　　十月，蓮城的瘟疫解決後，四皇子離開蓮城時，蓮城百姓跪送，口中高呼“儀王千歲”。

　　十一月，四皇子回長安。

　　長安城裡，不知是誰傳來了四皇子在蓮城的所作所為，竟也有不少人出面，百姓跪迎，幾位朝臣相迎，將整個南門都給堵住了。

　　棠落瑾收到消息的時候，眉峰微微一挑。

　　長渠小聲道：“清歡公子說，似乎並非是寧家人出手幫的四皇子，而是當初逆賊平王留下的人。他們原是跟著秦淑妃和大公主的，後母女二人投靠大皇子，那些人也跟了大皇子。後來大皇子事敗，那些人又回到了大公主身邊。只是那些人雖然跟著大公主，大公主吩咐他們的事情也會做，但卻並非忠心于大公主，而是一直在等待時機，挑選新的皇子。”

　　棠落瑾不意清歡竟查出了這麼多，眉心微蹙，半晌才道：“有人在幫著清歡？”

　　長管道：“清歡公子也說了此事。他說，仿佛是寧家故意幫的忙，否則雖能查出消息，但也不會這麼快。看來，四皇子背後，並無寧家幫忙。”

　　棠落瑾不語，看完了手中的摺子，才起身道：“更衣。”

　　長渠一面給棠落瑾拿衣服，一面奇道：“更衣？殿下更衣作甚？這時候，可沒人敢挑剔您的衣裳。”

　　可不是，天元帝走後，監國太子自然就是長安城裡最大的一位了。平日裡人們不捧著也就罷了，沒得還敢挑剔太子本就規矩的衣裳。

　　然而棠落瑾還是換了衣裳，還是最正式的大衣裳，道：“備車儀，去南門，迎儀王。”

　　長渠瞧一眼太子威儀的衣裳，眼睛忽而一亮，高聲道：“嗻！”

　　小半個時辰後，太子車儀亦到了南門門口。

　　原本圍著四皇子的眾人先是一驚，隨即就是一喜，爾後俱都跪了下來，高呼太子千歲。

　　四皇子面色一僵，隨即也跪了下來。

　　太子下了車，親自將他扶起：“儀王為孤做事，鞠躬甚偉。待得孤將儀王所做的事情，一一稟報父皇，父皇定會為加賞儀王。”

　　四皇子忙道：“臣不敢。”

　　太子卻微微有些苦惱，道：“只不過……四皇兄本就是親王，卻不知再加賞一番後，又該封賞些甚麼才是？”爾後轉向跪在地上的眾人，盡力和氣地道，“諸位覺得，四皇兄，該封賞些甚麼才好？若有好的想法，盡可說與孤聽。說不得，孤將諸位的想法告訴了父皇，父皇心中若是喜歡，必然也會嘉獎諸位。”

　　一眾百姓懵懂的尚且在懵懂之中，聰明的已經反應過來了，加賞？還能加賞甚麼？都已經是親王了，再加賞，那不就是要做太子了麼？可是現在，已經有太子了。

　　他們這樣被人攛掇著跑來跪迎儀王，豈非是糊塗至極？一山尚且不容二虎，他們這樣糊糊塗塗的來了，真真是太傻了！

　　那些臣子裡面，有的只是被攛掇著來的，立刻反應過來，道：“微臣卻是不懂這些，只是今日恰好路過這裡，這才遇到了儀王。只是不想，微沉竟如此幸運，遇到儀王后，竟還能見到太子，實乃微臣的福氣！”

　　四皇子臉上微微變色。

　　棠落瑾只笑，良久才道：“既如此，那麼，四皇兄就與孤，一同回宮罷。蓮城之事，四皇兄在寄來的書信裡，寫得太過模糊，孤請了幾位大儒來看，都看不懂四皇兄所寫的意思，竟也不能及時送人送物去蓮城。倒是孤的錯了。”

　　四皇子忙道不敢。

　　棠落瑾卻不在理他，而是坐在太子的車上，讓四皇子步行跟著，一路往皇宮去。路上，還不忘是不是的與四皇子說話。

　　等進了東宮，棠落瑾便將四皇子留在了東宮的客院裡，以探討蓮城瘟疫之事，接連一月，沒有放四皇子離開，也沒有讓任何一人見過四皇子。

　　太子此舉，不少被四皇子的功績沖昏了頭腦的人都反應了過來——皇上尚在，太子尚在，四皇子雖有功績，卻根本比不得太子，他們這樣吹捧四皇子，就是要得罪太子了，一時之間，很少有人敢為四皇子開口勸諫。

　　就是有人開口勸諫了，太子也只回他一句：“我天家手足，許久未見，留四皇兄在東宮多住幾日，又有何妨？古人常道秉燭夜談，孤與四皇兄，正是如此，需要夜夜秉燭而談，如何能放四皇兄離開？”

　　四皇子妃和三公主跑去後宮尋容妃和太后，容妃自然也著急，偏偏太后一心向著太子。

　　“太子是誰？是咱們皇帝都誇過的，最最友悌兄弟的，你們啊，就是想得太多。儀王若是錯了，太子或許都能饒他。他若是沒錯……呵呵，那你們就更無需擔心了。”太后道，“還是說，你們連太子和哀家，都信不過？”

　　棠落瑾如今政務繁忙，並無時間和四皇子糾纏，可是放任明顯了奪嫡之心的四皇子在外，他也不能安心，於是就乾脆把四皇子給關了起來。

　　他倒是沒想著把四皇子關太久——突厥邊境，父皇來信，說是打算趁著冬季來臨，突厥缺少糧食，想要搶奪大棠邊境的糧食時，一舉進攻突厥，以讓突厥兵退數百里之外！

　　這一次，大棠籌備的極好，將士人數達三十萬，馬匹七萬，過冬的戰袍和糧食都是棠落瑾下令嚴查，並親自去抽查了十幾次的。而大棠東邊的高麗如今正值內戰，倭國正虎視眈眈的想占高麗的便宜，暫時都不需要太過擔心。西面的吐蕃，早早就被打的十年之內，無抵抗大棠之力。但是前次吐蕃敢向突厥送馬匹一事，大棠還給它記著呢，當下棠落瑾就寫信讓留在那裡的劉將軍空著手去和吐蕃“換”馬，若不“換”馬，大棠就會再次發起戰爭。

　　吐蕃自知理虧，又未曾想到現在當家做主的這個監國太子並不像從前的皇帝那樣“大度”，做不出強搶的事情來。這位太子野蠻狡猾，明明是在威脅著“明搶”，卻也被他說成了“交換”，甚至雙方還簽署了買賣的契書。吐蕃送出去了三千好馬，拿著幾個空麻袋，氣苦的離開了。

　　如此大棠如今的戰事，就只剩下突厥一戰。

　　而這一戰，天元帝自登基時起，就開始籌備。如今正是天元二十七年的冬天。

　　二十七年的時間，足夠天元帝，打一場漂亮的勝仗了。

　　天元二十七年，十一月十九，大棠朝突厥開戰。

　　這是大棠史上，第一次明確的大棠從被動的防禦和安撫，轉為主動地出擊之戰。

　　大棠來勢洶洶，天元帝御駕親征，良將世家的寧君遲還有諸多新晉的將領，俱都殺意慢慢，眾將士心中只有一個“殺”字。

　　他們必須要贏。

　　突厥汗國素來兵馬強盛，從前就百般壓榨大棠，若是他們這一次輸了，那麼，大棠數代皇帝的隱忍退讓，發展人口，養精蓄銳，就統統成了笑話。

　　他們必須要贏。

　　還要贏得漂亮。

　　同年臘月，監國太子棠落瑾，再次從宮中放出一批宮人，並鼓勵達官貴人和富商放出自己的奴僕，讓他們成為大棠平民百姓，誕育子孫。

　　同月，監國太子正式修改律令，嚴格規定了士農工商各自續奴的最大數量，同時選拔翰林院的人才，著手制定雇傭律。

　　天元二十八年正月，邊境捷報接連傳來。

　　朝廷大喜，棠落瑾主動從私庫裡，捐出一千頭活豬，一萬隻活雞，一萬斤糧食，二十車藥草和六十個從善堂裡長大的大夫，打算送往邊境。

　　太子既如此做了，旁人雖暗罵太子奸詐，但也只得乖乖跟從，一則放出部分奴僕，二則也送了糧食和藥材。雖單個看來，都不算多，但數量多了，也極其客觀。

　　棠落瑾稍稍鬆了口氣，同時又下令，凡是剛剛被恢復普通百姓身份的奴僕，十三歲以上，四十歲以下，若肯去邊境服兵役二十年，無論生死，其子女和孫子女、曾孫子女，皆不受“奴僕子孫三代之內不得科考”的限制。

　　棠落瑾原以為，這個法子或許招不來太多人，結果卻發現，不少人都來服役。他稍稍疑惑後才發現，這些人被放出後，雖然不做奴僕了是好，但他們也同樣沒有了收入。棠落瑾的法子，雖然會讓他們去戰場搏命，但一來可以掙錢，二來可以為子孫掙得前程，如此眾人哪裡還有不同意的？

　　知道了其中緣故，棠落瑾便不再說甚麼，而是放心用他們。只是雖然說是用，他也只是將他們帶回來，先訓練一番——既然原先是奴僕出身，那麼就該比平民更懂得“忠心”二字，這些人若是訓練好了，說不得能有大用。

　　正月十五，這些東西，全部被棠落瑾信任的石圓等人護送著，送往邊境之地。

　　二月初二，天元帝最信任的暗衛突然趕回。

　　“邊境大軍感染瘟疫，皇上亦被感染！”暗衛直接趴在了地上，他連快馬加鞭趕回，中間半步不敢停歇，如今已經累得連跪著的力氣都沒有了，“軍中三萬人馬，俱都感染了瘟疫。雖然被寧元帥速速都聚集到一起，但屬下趕回來的時候，瘟疫還在繼續。”

　　棠落瑾驀地起身。

　　暗衛已然支撐不住，昏睡過去前，從自己的頭髮裡頭取出卷地細細小小的密信，說了最好一句話：“殿下，皇上說，要殿下無論如何，守好長安城！”

　　暗衛來了之後，不過片刻，石圓身邊的一名猛將亦趕了回來。

　　猛將身上沒有重傷，滿臉是血，見到棠落瑾，立時跪了下來。

　　“臣等有負太子所托，石圓大人帶著臣等護送物資一路往邊境去，路上卻遭遇劫匪。那劫匪雖自稱是劫匪，可臣從前在突厥邊境見過突厥人，那些人，分明就是突厥人假扮的！而且，看他們的口音，說話和大棠人差不多，顯然是在大棠生活了一段時間。”

　　棠落瑾道：“石圓呢？其他人呢？大夫呢？都……”

　　猛將忙道：“石圓大人見來人是咱們的三倍多，各個還都是彪形大漢。咱們的人又一下子死傷大半，便帶著其他的兄弟，護送大夫們分散逃走。石圓大人知曉臣馬術好，就讓臣趕回來報信，他則是帶著人悄悄跟蹤那些人，想罷物資再找回來。”

　　棠落瑾面色登時鐵青。

　　爾後立即召集了四位宰相、六部尚書還有他的親信等人，商議此事。

　　棠落瑾說完這件事後，明顯表露出了要去邊境的想法。

　　李首相立時道：“殿下萬萬不可！朝之安穩，在於君主。皇上既已出了事情，那麼，太子絕不可以再出事！況，瘟疫一事，何其難料？若是殿下去了，亦感染了瘟疫，那麼，這要天下百姓該如何辦？哪怕大棠出了殿下外，還有其他皇子，可是，皇上既無詔令，那麼，其他皇子為奪皇權，必然還要拼死拼活的爭上一番。內有皇子爭鬥，外有敵寇侵擾，屆時只怕，整個大棠都將陷入一片混亂之中！”

　　李首相雙膝跪地：“老臣懇請，太子為大棠百姓，坐守長安！”

　　其他臣子亦跪了下來。

　　“請太子為大棠百姓，坐守長安！”

　　“請太子坐守長安！”

　　寧山和寧君榆今日也來了，聞得此事，亦跪了下來。

　　“請太子坐守長安！”

　　寧山父子，心中其實更想說的是，如果可以，他們可以負責去運送藥物。但是很顯然的，棠落瑾，不會同意的。

　　棠落瑾此刻，卻是比任何人都要清醒。

　　他緩緩將李首相扶了起來，道：“諸位且先聽孤一言。瘟疫一事，著實難料，大棠將士既有了瘟疫，便會一傳十，十傳百……後果難以預料。且，這些將士身在邊境，後頭運送的物資若不及時，只怕後果難料。且一旦大棠將士得了瘟疫，死傷無數的事情傳到突厥耳邊，只怕突厥定要如同大棠早年一般，毫不顧忌的殺害大棠將士，侵佔大棠領土。突厥汗國，他們不會放過這個好機會的。”

　　“一旦他們踏破邊境，侵襲大棠領土，那麼接下來，他們就很可能一鼓作氣沖到長安城來，像武皇初初登皇位時那般，企圖再次逼我大棠稱臣納歲貢！如此恥辱，我大棠，豈能再受第二次？”

　　“此次，孤，必須要去。”棠落瑾雙目堅定地道，“並非是為父皇，而是我大棠，不再受那等恥辱！”

　　李首相沉默的又跪了下去，當先道：“殿下英明。”

　　眾人齊呼這句話。

　　棠落瑾再去扶李首相時，李首相卻不肯起來，他如今已經七十多了，如果不是天元帝臨走前請他幫著太子照看“家”，李首相根本不會再每日上朝。

　　他蒼老的手，抓著棠落瑾道：“太子若當真要去，老臣自無話可說。可是，老臣請太子無論如何，要安排好長安城中的事情，再離開才可。”

　　棠落瑾道：“首相安心。”爾後目光掃過一眾跪著的人，遙遙指著皇位，道，“那個位置，是父皇的。父皇受命于天，必將安然無事。縱使是父皇……那麼，新帝登基之事，亦要等孤帶著父皇回來後，再行進行。否則的話……”

　　“孤並不介意，弑兄殺弟，手上染上兄弟的血！”棠落瑾驀地拔出劍來，忽而道，“幾位皇兄皇弟，今日便與孤去瞧瞧四皇兄罷。四皇兄之前意圖篡位，殺父殺弟，已經被孤關了起來。孤原本想要把四皇兄交給父皇處置，現在看來……不若孤在臨走之前，先處置了他的好！”