☆、72戒指 ...

　　在馬爾福書房的門上敲了三下，盧修斯•馬爾福聽到父親在裡面低聲地說：“進來。”

　　推開門走進去，馬爾福的家長穿著隨意地坐在書桌前，當然所謂隨意是對馬爾福自己而言。聖誕節當天他們沒有準備任何宴會，也不準備參加任何宴會——今天是一家團聚的日子，雖然馬爾福莊園裡從十多年前開始，就只有父子兩人。

　　“有什麼事嗎，盧修斯？”阿布拉克薩斯看著自己的兒子，“我想晚餐還要再等一段時間……”鉑金貴族挑了挑眉毛，調侃自己的兒子，“難道你肚子餓了？”

　　“父親，我希望您能看看這個。”將手中的水晶瓶放在華貴的書桌上，盧修斯保持著貴族的標准假笑站在一邊，拒絕自己父親的逗弄。

　　“福靈劑？親愛的盧修斯，你終於在這麼多年後想起給你的父親送一份聖誕禮物了嗎？”阿布拉克薩斯拿起小小的水晶瓶，跟普林斯家的小公子是好朋友的他一眼就看出了這究竟是什麼東西，不過嘴裡仍然不忘戲弄自己的兒子。

　　“父親，如果您需要聖誕禮物的話，我明年會為您準備的。”盧修斯的聲調低沉了幾分，“這瓶福靈劑是西弗勒斯•斯內普寄給我的聖誕禮物，您認為呢？”

　　馬爾福家主一邊在內心稱讚自己的兒子，一邊在面上擺出一副“自己的兒子怎麼這麼不可愛”的表情，讓盧修斯•馬爾福很有掉頭就走的衝動。在外人面前總是驕傲尊貴穩重的父親在家裡——尤其是只有父子倆的時候總是會像是變成了另一個披著阿布拉克薩斯•馬爾福的皮的、截然不同的另外一個人。

　　眼看把兒子撩撥的差不多，阿布拉克薩斯重新端詳著手裡的福靈劑：“艾德里諾絕對不會送福靈劑，所以一定不是他。”

　　艾德里諾•普林斯當年送他的是各種各樣詭異卻珍貴的魔藥。記得某一年的聖誕節，他因為對那份禮物保管不當而招致了相當慘烈的後果。那份魔藥的名字直白易懂……變性藥水。

　　“您的意思是——”

　　“我的小盧修斯，難道你猜不出來嗎？”晃動著手裡的水晶瓶，阿布拉克薩斯露出若有所思的笑容，“看來不只是樹想要保護幼苗，這個‘幼苗’也想保護那棵大樹……你說，我如果把這東西拿給艾德里諾那個鬱悶的傢伙看，不知道他會有什麼表情。”

　　“您不會的。”盧修斯直接省略了對稱呼的抗議，只有快速結束對話讓自己擺脫這種被父親戲弄的模式才是最根本的方法。

　　阿布拉克薩斯對兒子露出讚賞的笑容。

　　——是的，雖然他很期待，但是他不會。對於他來說，只有艾德里諾•普林斯才是他的朋友，如果一定要選擇的話，另外兩個孩子當然會被他毫不猶豫地放棄。他是斯萊特林，除了自己在乎的，旁人的死活與他何干？

　　馬爾福標誌性的銀灰雙眼閃過一道光——既然這樣，就成全這顆小幼苗好了。

　　“盧修斯，我想我的意思，你已經明白了對嗎？”

　　這時，坐在書桌後的，已經不是盧修斯的父親，而是馬爾福的當家主人，他的話就是絕對的命令。所以盧修斯低下頭：“是的，我明白了，父親，我會拉攏西弗勒斯•斯內普，在我畢業的時候，將他作為一個魔藥大師推薦給主人。”

　　接著他又抬起頭：“但是艾德里諾叔叔……他恐怕……”

　　“在那個孩子身上延續的，不過是艾琳•普林斯的幻象。”阿布拉克薩斯冷酷地說，“總有一天他會清醒。”何況，即使艾德里諾不理解也沒有關係。他是一個斯萊特林，一個馬爾福，前進的道路上，本來就不需要“理解”。

　　“是。”

　　“在將來必要的時候，可以對主人提起他跟薩拉•斯內普的關係。”冰封般的雙眼閃爍了一下，又在選擇的天平上多加了一個砝碼。

　　——艾德里諾，你刻意要隱藏起來的關係，會變成我的有利條件。

　　“我明白了。”

　　“那麼小盧修斯，我們是否應該享受美味的晚餐了？”下了決定之後阿布拉克薩斯又變回“壞爸爸模式”。

　　“我已經十五歲了，父親。而且，現在才下午三點半，難道其實是您想喝下午茶了？”

　　被兒子扳回一城的阿布拉克薩斯看著保持著風度走出去的兒子，放聲大笑。

　　背對著父親走出去的盧修斯沒有注意到，那被馬爾福當家主人隱藏在笑聲中的，陰霾。

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　　艾德里諾在聖誕假期開始後不久就去了法國，斯內普和薩拉查對這件事都保持著無所謂的態度。如果不想讓普林斯家的人發現西弗勒斯•斯內普的存在，的確是沒有什麼理由不去法國跟家人一起過聖誕節。

　　不過薩拉查知道真正的理由其實並不是這個。

　　在霍格沃茨恐怕沒辦法熬製那些維持艾德里諾生命和壓制體內血脈的藥劑，畢竟那也屬於被現在的巫師們所忌諱的魔藥。在鄧布利多眼皮底下熬這種魔藥，恐怕還是不太妥當。

　　跟著教授們吃完聖誕大餐後，薩拉查和斯內普提前開溜，沒有去欣賞一眾教授暴露本性的酒後姿態。當然主要原因是斯內普知道那些教授會“酒後亂性”，所以先行離開，薩拉查也就只能跟上了。

　　“西弗勒斯。”剛剛走出大廳，薩拉查就反手拖住快步前進的魔藥大師，以蠻力將他一路拖到了黑湖邊。

　　“該死的你漏風的腦子究竟在想什麼？大半夜的跑來這裡喂章魚嗎？”冬天的夜風吹過，斯內普連忙給自己加了個保暖咒，一抬頭看見薩拉查臉色有些發白卻沒有任何施加魔咒的動作，握緊了魔杖，最終還是給他加了一個保暖咒。

　　看著突然笑起來的薩拉查，斯內普深感無力地抽搐著嘴角：“你究竟想要幹什麼？”

　　拼力氣拼不過，拼魔咒拼不過……魔藥在這種時候派不上什麼用場……魔藥大師頭疼地發現認識這個斯萊特林創始人之後，人生就像是被擊球手擊打的游走球……整個亂了軌道。

　　“我的聖誕禮物呢，西弗勒斯？”薩拉查衝斯內普伸出手。

　　斯內普在心底翻了個白眼——好吧，那姑且算是他們之間的慣例。

　　“如果不是某個人帶著我們來到這個……”斯內普衝著四周示意了一下，露出一個冷笑，“冰冷黑暗的‘好地方’，你現在應該已經在你的‘臨時’床頭發現它了。”

　　“又是福靈劑嗎？”薩拉查撇撇嘴，雖然跟馬爾福一樣的待遇讓他很不滿意，不過看在一個有目的，一個沒目的的份上，今年姑且就這麼算了。

　　明年聖誕節……盧修斯•馬爾福……他會記得送禮的。

　　薩拉查露出一個邪惡的笑容，看的站在他對面的斯內普打了個冷顫。

　　“你到這個鬼地方來只是為了這個？”斯內普決定如果薩拉查說“是”的話，就算是打不過也要試著詛咒他！

　　“不是，是為了你的聖誕禮物。”

　　薩拉查從懷裡掏出一樣東西，然後拉著斯內普蹲在湖邊，牽著對方的右手浸沒在湖裡。低聲念出聽不懂的語言——不是嘶嘶的蛇語，而是一種空靈優雅，念出來都仿佛像是在歌唱的聲音。

　　湖水一圈一圈地以他們交疊的手為中心漾出銀色的光芒，冰冷的水下也出現了一絲絲的暖意。斯內普感覺到薩拉查握住他的手，將什麼東西套在他的手指上，想要用力抽出，卻和之前無數次一樣，動彈不得。

　　銀色的光芒照在薩拉查的臉上，全無平時的笑意，顯得認真而……神聖。斯內普看著似乎變得截然不同的人，心中不被告知的憤怒漸漸消去，靜靜地等待著某種“儀式”的結束。

　　一段時間後，湖水漸漸恢復成冰冷，等到光芒散盡，斯內普終於可以將手從湖水中抽出來，看到手上多出來的東西。

　　那是一枚古樸而美麗的戒指，在他的中指上，在美麗的月色下，泛出泠泠的光芒。