☆、33來訪 ...

　　“……就只有這樣嗎？”薩拉查用一種帶有一點點僥倖的目光看向因為這個話題而越發陰沉的斯內普，“沒有別的特徵了？”說不定他可以認為那只是一個誤傳？

　　——你還想要什麼樣的特徵？

　　斯內普無語地瞪著看起來莫名有種歡樂感覺的對方，三年以來第一次由衷地覺得薩拉查是不是腦子裡有點問題……

　　“好吧，不說這位‘黑魔王’了，我有別的事情需要告訴你。”薩拉查揮動指尖，一串綠色的時間出現在空氣裡，“不過首先，我們恐怕得要去工作了，西弗勒斯。”

　　不管是什麼事情，賺到今天的英鎊再說。

　　（辛苦你們了，教授大人，薩拉查大人……）

　　因為兩人的分工不一樣，薩拉查看著斯內普毫不猶豫地走向另一個方向，偽裝出的表情立刻消失無蹤，十歲的臉上盡是陰霾。

　　他半點也沒有對西弗勒斯提到魔法史上關於薩拉查•斯萊特林這個人的說明，也不打算追問分毫。

　　——一個偏執地追求純粹之血的瘋子，精明，殘酷，並且野心勃勃。

　　相當的……無趣。

　　他幾乎可以確定究竟是誰留下了這樣的說法，除了他親愛的族人，還能有誰能因為斯萊特林這個姓氏取信於人？只是沒想到，他的霍格沃茨，最後還是因為那幫族人留下了厚重的一筆。

　　——有力的反擊，不是嗎。

　　斯萊特林閣下露出一個一如書上所形容的、殘酷的，冷笑。

　　——也不過是垂死掙扎。

　　他的確追求純粹的血統，不願收麻瓜出生的學生。那不過是因為純粹的血脈能夠帶來更強大的力量，而且因為麻瓜跟巫師的緊張關係，幾乎沒有什麼麻瓜出生的巫師能夠來到霍格沃茨就讀。如果有超越血統的天賦和力量，就算是一隻沒腦子的巨怪，斯萊特林也開門相迎。

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　　因為白天沒有說完的話，結束工作回來的西弗勒斯不得不在失眠一夜辛苦一天後繼續接受他有一個印象中不曾存在的舅舅，並且，這個舅舅還要通過馬爾福家來找自己的母親——也就意味著連帶著會找到自己——很可能猜測到自己就是老卡爾店裡的那個人。

　　斯內普坐在變形出的小椅子上，單手叩著椅子的扶手，一臉沉思的神態跟十歲的外貌有相當大的差距。不過魔藥大師身上慣有的冰冷氛圍讓人即使看到那種差距也笑不太出來——當然某個千年老巫師例外。

　　不過薩拉查也沒有笑，他在考慮那個普林斯會對他們現在的生活產生的影響——說實話，這樣的生活他並不討厭。就算是需要出去替麻瓜工作、住在一間被魔法改造過後才夠用的“小”房子裡、傢具什麼的每天都要用變形術、偶爾還要跟西弗勒斯用拐了十七八個彎的語言藝術互相交流、因為廚藝被西弗勒斯嘲笑……

　　（薩拉查大人，其實你諸多怨念吧……）

　　“有什麼打算？”薩拉查靠在同樣變小的椅子裡，雖然變小的傢具讓他們看起來生活在“童話王國”。

　　最開始的時候薩拉查因為這種為了舒適而變化的行為而被尖酸刻薄的魔藥大師用毒液從頭到腳浸泡了無數遍，不過發現小傢具的確比大傢具要方便並且還可以鍛煉無杖變形術後，斯內普也妥協了。

　　反正不會有任何人看見——在抗議了無數次均無疾而終後，魔藥大師自暴自棄地想。

　　冷淡地瞥了一眼等著他的回答的薩拉查，魔藥大師顯然並不喜歡這種試探的問話方式。

　　“好吧，西弗勒斯。”薩拉查優雅地攤開手，“如果你想要回到普林斯家族，我們就在這裡等著那個男人上門，如果你不想……我們也有辦法，不過，霍格沃茨總要去的。”

　　以馬爾福家的情報網，查到艾琳•普林斯嫁給一個叫做托比亞•斯內普的麻瓜當然是輕而易舉，就算他們可以給房子下咒讓人找不到，進入霍格沃茨之後，斯內普這個麻瓜姓氏就會立刻成為那位狡猾的鉑金小少爺的目標。

　　這一點，兩個人都明白。

　　“薩拉。”斯內普眯起眼睛，“你似乎習慣於不給人選擇的餘地。”

　　“西弗勒斯，我親愛的弟弟，你當然有選擇的餘地。”薩拉查點點頭，列出他的選項，“現在被發現，或者一年後？”

　　斯內普抽搐了一下嘴角：“這有什麼本質區別嗎？”

　　“大概沒有吧。”

　　因為這句話，晚餐的配菜全部都變成了薩拉查最討厭的東西……

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　　雖然決定了順其自然，不過薩拉查和斯內普都沒想到對方的速度會如此迅速。

　　——還是小看了這個時候的馬爾福家嗎？斯內普在心裡默默地想。

　　在談話結束的第三天早上，驟然從睡夢中睜眼的“小巫師”就感覺到了門口的不速之客。

　　而此時，艾德里諾•普林斯正饒有興趣地看著那個被觸發的警戒咒——一時大意？不，不是，他是故意的。看到應該只有兩個十歲的小巫師住的屋子外面竟然有這麼隱蔽的警戒咒，艾德里諾就乾脆直接地撞上去了。

　　所以從某個方面來說，這個艾德里諾•普林斯也是一個性格行事都詭異的傢伙。

　　“有人在家嗎？”有禮的敲門聲就連一隻蚊子也吵不醒，但是艾德里諾確定裡面的人一定能聽見。

　　迅速從房間裡出來的兩個巫師互相看了一眼，立刻默契地展開行動——

　　由薩拉查施展無杖魔法來防止外面的人發現裡面的動靜，再讓斯內普用艾琳的魔杖把“不應該屬於這個小房子”的東西扔進地下室，然後將房子裡還原成一開始的樣子，去除了所有的魔法變形，最後才開門。他們的身上甚至還穿著配套的麻瓜睡衣——那是薩拉查去年送斯內普的聖誕禮物，用來表示兄弟友愛。

　　這兩個偽•小孩唯一能好好送禮的日子大概就只剩下聖誕節了……至於生日，一向是如何給予對方驚嚇的實踐時間……

　　看起來有些陰郁的男人穿著正常的麻瓜衣服站在門口，眼睛直直地看著西弗勒斯•斯內普。

　　“你們……是斯內普家的孩子嗎？”