番外一

夏日炎炎， 蟬鳴聲聲， 庭院裡處處是濃得化不開的碧綠， 芭蕉被吹得颯颯作響，海棠也在夏風中微微垂下了頭。

　本該是一副寂寥的夏日內庭午後景象，卻被一陣由遠及近的腳步聲給打破了寧靜。

　一路進到內院，平煜聽庭院裡隱隱約約傳來小兒清脆的咿呀聲，原本皺著的眉頭不由一鬆，腳下步伐加快， 歸心似箭進到內屋。

　待丫鬟打起簾子，他抬眼一看，果見滿屋僕婦正靜悄悄地看著窗邊榻上，個個都眉開眼笑， 似是眼前有什麼再有趣不過的景象。

　再一轉眼， 就見妻子坐在桌旁， 一手支著下巴， 一手緩緩搖著團扇，明眸裡盈滿了笑意。

　聽到僕婦們的請安聲， 妻子轉頭一望， 旋即訝然起身，迎過來笑道：「怎麼提前一日回來了？」

　半月前皇上去西山三大營巡視，一眾王公大臣隨行， 不僅平煜， 連公公也在其列。

　按照行程，平煜最多明日才能回返， 沒想到竟提前回了京。

　每回見到妻子，平煜心裡便是有再多愁煩也都能煙消雲散，只恨屋子裡雜人太多，沒法跟她好好親暱，只好輕描淡寫笑道：「京中有幾樁政務急需處置，皇上接了消息，只好下旨提前起駕回京。」

　說著，目光情不自禁落在妻子身上，見她穿著件薄軟輕盈的茜色夏裳，領口鬆散，烏鬢蓬鬆，臉頰上還留著淡淡胭脂色，顯是午睡剛醒。

　不過半月不見，妻子身上彷彿有什麼若有若無的東西勾住他似的，讓他目光發黏，怎麼也挪不走。

　夫妻倆一對眼的功夫，有什麼熱辣辣的氣息便在屋子裡瀰漫開來。

　眾僕婦悄悄對了個眼色。

　林嬤嬤自打三年前跟他二人從雲南迴京，便已對這種情形習以為常，連眼皮都沒掀一下。

　其餘年輕些的丫鬟雖然有不少尚且不知人事的，卻因一種天生的本能，暗覺心跳加快。

　為了避免自己礙主人的眼，不等平煜吩咐，眾人便自動自覺退了下去。

　這期間，平煜始終負著手、淡著臉。

　傅蘭芽則若無其事地親自走到盆架前絞了帕子，慢吞吞回轉身，將帕子遞給平煜。

　很快，房中再無一個雜人。

　平煜接過帕子胡亂淨了手面，隨手一扔，一把將妻子攬在懷裡，迫切的程度，恨不能再加一句「想死夫君」才好。

　幸得他深覺此話俗氣肉麻，無論如何都說不出口。

　妻子跟他一樣身體滾燙，心跳得一點也不比他慢。自生育後，她胸前的豐盈比從前更甚，透過薄薄的夏裳，貼在他堅實的胸前，甫一擁住，他血脈裡的血流便飛速地湧動起來。

　這半月，是他和傅蘭芽成親以來，頭一回分開。

　回京路上，他曾聽軍中士兵說過不少渾話，諸如「小別勝新婚」之類等延伸開去的笑談，他聽是聽了，卻覺太過露骨粗俗，也懶得接茬。

　直到了眼下，才對這些話感同身受。

　他想做的，可遠不止話裡提及的那些事。

　兩人身體相依之處一絲縫隙都沒有，妻子望著他的目光水汪汪的，呼吸也微妙的變得急促，可見也甚是思念他。

　正要抓緊時間跟她親熱，就聽耳邊傳來一陣啪啪的聲音，伴隨著小兒異常興奮的咿咿呀呀聲。

　這聲音一傳來，妻子便如夢初醒，扭了扭身子，含笑推開他。

　就知會如此。

　他懊喪地往榻邊一望，果見兩個胖大小子不知何時已扶著那木製的圍床站了起來，正拍打著胖乎乎的小手，目光晶亮地望著這邊。

　若不是知道這兩個臭小子不足一歲，光看他們興奮的程度，簡直會誤認為他們正為父親剛才的行徑喝彩。

　離家半月，他心裡委實惦記兒子，可是這倆臭小子簡直是他天生的剋星，只要他們倆在場，他就別想跟傅蘭芽親熱。

　他杵了片刻，總算找回做父親的自覺，走到榻邊，先是將阿滿舉到跟前，仔細看了看。放下阿滿後，又將阿意舉高。

　兩個孩子又長高了不少，一見到他，便如胖猴似的纏住他，眨眼功夫就笑呵呵地將口水糊了他一身。

　他倒一點也不嫌棄，只盯著阿滿烏溜溜的眼珠，納悶道：「好小子，到底每日都吃些什麼，怎麼見風就長？」

　倆孩子如出一轍的高壯，自出生以來，從未有過小病小痛，壯得跟兩頭小牛犢似的，格外結實。

　平煜雖覺得自家孩子就該如此，總疑心還有旁的緣故。

　要知道三年前，他可是連吃了兩粒赤雲丹，這東西滋養內力可謂一絕，也不知他這做父親的服用後，是否能將藥性傳到子代上？

　傅蘭芽知他又在琢磨孩子的體格，不免好笑道：「不到一歲的小兒能吃些什麼？不過是些奶水、粥湯罷了。」

　其實她也覺得孩子很壯，關於赤雲丹的疑問她也曾私底下跟平煜討論過。討論到最後，兩人莫名其妙滾到了床上，折騰出了滿身大汗，也沒能討論出個究竟。

　上月，蜀中來信，秦晏殊喜得貴子，她和平煜得知消息，雖不能親赴蜀中道喜，卻隨了一份厚重的禮。

　想起三年前，秦晏殊也曾服用過赤雲丹，事後，她有心讓平煜去信詢問。既然秦晏殊如今做了父親，不知秦家小兒是否也比旁人來得壯實。

　秦晏殊很快便回了信，似是一早就知道平家一對孿生子結實彪壯，在信中對自己的孩子滿口誇讚，秦家小兒出眾的程度，幾乎到了天上有地上無的地步。

　平煜看得直皺眉，傅蘭芽卻暗覺好笑，看這信上的語氣，怕是別想從秦晏殊處得到真消息了。

　可惜自去年起，秦勇便正式將秦門一眾事務交與秦晏殊，之後便跟李由儉四處遊山玩水，如今尚未回秦門，否則的話，還可從秦勇口中打探打探實情。

　這樣想著，她將兩個孩子放回榻上，隨手放了一把圓滾滾的小食在幾上，任兩個孩子拿著吃。

　這法子還是婆母所教，說平煜和他兩個哥哥小時也常吃這東西，小食的材料出自米湯羊奶，真正入口即化，正適合小兒用來磨牙。

　一歲左右的孩子，已經開始咿呀學話，阿滿吃得快，轉眼便將自己面前的那堆小食吃光。

　阿意卻是個慢性子，一邊吃一邊玩，嘴裡咕咕噥噥，偶爾還慷慨地將小食舉高送到他父親嘴邊，邀他父親同吃，動作因而慢了許多。

　阿滿吃完後，吮著手指眼巴巴看了一會，到底沒忍住，笨拙地伸出一對胖爪子，想要將阿意面前那堆偷偷扒拉到自己跟前。

　平煜怎會注意不到大兒子的動作，心裡好笑，索性一把將阿滿提溜到自己眼前，揚了揚眉，似笑非笑道：「你小子，偷偷摸摸想做什麼呢？」

　阿滿當場被抓了個現形，摟著他父親，口裡嗚嗚哇哇，渾然不覺他父親語氣裡的質問似的，樂呵呵的一啵一個響，倒把平煜弄得一點脾氣也沒了。

　在榻上陪著兩個小子玩了一會，平煜身上的錦袍早已被揉得面目全非。

　玩夠了，傅蘭芽親自給平煜換了衣裳，又忍笑替他拭淨了滿臉的口水，隨後讓林嬤嬤帶著乳娘將阿滿和阿意抱下去，夫妻倆這才坐在一起說正事。

　「之所以提前回京，是不是左護法那邊有了消息？」傅蘭芽搖著團扇問。

　平煜正飲茶，聽到這話，抬眼看向妻子，見果然什麼事都瞞不過她，便從懷中取出一張畫像，遞與傅蘭芽。

　「你可還認得此人？」

　傅蘭芽緩緩展開畫軸，見上頭畫著一位滿面皺紋的老嫗，看上去衰老不堪，直如七十許人。

　她目光定了一刻，搖搖頭。剛想說「不識」，腦中閃過一個念頭，心一沉，錯愕道：「難道是左護法？」

　她忙又重新拿起那畫像細看，狐疑地想，不對……以左護法的年齡，就算失了駐顏術，斷不致於老邁至此。

　平煜卻道：「確是左護法。前幾日，我派出去的人在荊州境內的一座山莊內找到此人，想是此人三年前因坦兒珠跟右護法起了齟齬，右護法路過荊州時，為了行路方便，特將此人丟在山莊中。」

　「竟真是她……」傅蘭芽依然不敢相信。

　平煜皺了皺眉道：「鎮摩教教主研習了一種能駐顏的邪術，因左右護法一向得力，教主在自己受益的同時，也將這邪術傳給了他二人。誰知二十年前，教主無意中發現這邪術能反噬習練之人，至多不過二十年，練習駐顏術之人便會一夕之間內力盡喪、蒼老不堪，短短數年老死而去。」

傅蘭芽緩緩將視線從畫像上移開，看向平煜，「你是說，哪怕不足四十之人，也會一夜間油盡燈枯，如同古稀之人？」

　平煜譏諷笑道：「不錯。不知是因為這邪術太過逆天，還是鎮摩教當年壞事做絕遭了報應。這駐顏術一旦生了效，在維持容顏的同時，也會加速五臟六腑的衰老，且無藥可解。」

　所以在手下將如同八十老嫗般的左護法帶至眼前時，他曾誤以為左護法之所以變得如此蒼老不堪，是跟在詔獄中迅速衰老的右護法一樣，乃是功力盡喪所致，

　審問過後，才知道兩人不過是駐顏術已到了終末階段，雖細究起來兩人不過四十多歲，卻從外皮到內腑，都已跟垂垂老矣的老人一般無二。

　如今又過去了三年，兩人衰弱得只剩下了一口氣。

　「岳母之事，左護法也做了交代。」平煜靜了一瞬，開口道，「在教主臨終時，左右護法得知了駐顏術的真相，由此開始漫長的奪回坦兒珠之旅，她不知所謂藥引一說不過是王令的一場騙局，因當年曾在岳母體內種下蠱毒，是以她第一個要找的便是岳母。」

　雖距離知道真相已過去了三年，傅蘭芽再一次聽到這話，仍覺得鼻根被人打了一拳，悶脹得說不出話。

　沉默了良久，她胸口的痛感才好轉少許，抬眼看他道：「左護法現在何處？」

　平煜不語。

　傅蘭芽心猛跳了兩下，失聲道：「別告訴我她已死了——」

　平煜淡淡道：「是。」

　左護法早就已經苟延殘喘，交代完當年之事，便氣絕而亡，巧的是，獄中的右護法也於今晨在詔獄中嚥氣。

　見妻子滿眼不甘，他低嘆一聲，將她摟在懷中，看著她道：「此人一心想要容顏永駐，卻因貪婪死於提前衰竭，也算是罪有應得，如今岳母之事總算有了瞭解，你心裡該放下的自該放下，又何苦執著於此。」

　傅蘭芽埋頭到他頸窩裡，深深嘆口氣，

　這道理她怎會不明白？要是不明白，三年前，她不會放下心中執念，轉而將坦兒珠投入尋龍澗。

　她清楚地知道，母親當年選擇自戕，無非是想要她和哥哥好好活下去。若是她和哥哥一味沉浸在執念中，非但會白白辜負了當年母親的犧牲，且會帶來無法預知的後果。

　道理她明白，心裡卻酸楚得厲害，眼淚無聲地滑落了下來，沾濕了他的衣領。

　她知道這些時日哥哥已從陸子謙處得知了坦兒珠的真相，曾上門一再向她確認坦兒珠如今的下落。

　在她一口咬定坦兒珠已隨著大汗陵寢的塌陷沉入了旋翰河底後，哥哥又開始有意無意打聽坦兒珠上頭可有什麼關竅。

　被哥哥幾回旁敲側擊，她心內萬分糾結，唯恐哥哥得知真相後，會重新用坦兒珠上的紋路複製祭壇——

　是的，經過這幾年的揣測和推敲，她已猜到坦兒珠拼湊在一起的紋路是複製大汗地殿祭壇的關鍵，以哥哥在陣法上的造詣，一旦親眼見到坦兒珠，定會短短時間內發現坦兒珠真正的秘密。

　到那時，難道她和哥哥真的複製已沉入河底的祭壇，召回母親亡故多年的靈魂？

　一想起此事，她在蠢蠢欲動的同時，心中也騰起強烈的不安。世間從未有人力逆天之事，倘若啟用坦兒珠真如預想中那般不必付出任何代價，何以坦兒珠在元王室中供奉多年，從未有人敢嘗試過？

　想到此，她萬般踟躕，心如同泡在鹽水裡頭一般，難過得縮成一團，卻聽平煜在耳邊道：「你嫂子如今已有了身孕，不過幾月便要臨盆，若是你大哥在這個當口出了什麼差錯——」

　她心一緊，忙摟緊平煜的脖頸搖搖頭。

　不甘心又能如何？逝者已矣，活著的人卻要好好活下去。

　不管怎樣，她不敢、也不捨讓哥哥和父親冒任何風險。

　平煜何曾不知道妻子心裡的煎熬，摟住她，輕輕拍撫著她，盡自己所能寬慰她。

　良久，幾不可聞喟嘆一聲。

　傍晚時，因著城中辦七夕燈會，平煜為了帶妻子散心，索性攜了傅蘭芽出府賞燈。

　在摘月樓一座格外雅靜的廂房裡坐下，傅蘭芽推窗往外一望，見街上游龍戲鳳，熱鬧非凡，想起三年前在金陵時，平煜為了哄她開心，曾摟著她飛縱到屋頂上，帶她賞月、賞燈、乃至吟詩。

　如今想來，當真恍然如夢。

　想起當時情景，她心裡的鬱結消散不少，轉眸看向平煜，正要開口打趣幾句，忽見平煜正偏頭看著窗外。

　順著他目光往外看去，就見一位戴著帷帽的華服婦人從對面首飾樓中走出，無論步態還是身形，都熟悉至極。

　她怔了怔，正要再仔細分辨那婦人是誰，對方卻已上了馬車，轉眼便消失在茫茫人海。

　她狐疑地轉頭看向平煜，就見他臉色淡淡，早已收回視線，彷彿剛才從未留意過窗外景象。

　她暗忖，若沒認錯，剛才那身姿窈窕的婦人正是葉珍珍。

　平煜似乎頗為忌憚此女，自回京後，一日未松懈對此女的監視，也曾說過，皇上自北元回京後，許是身上殘毒得解的緣故，非但不再迷戀葉珍珍，甚至未帶其一道進宮。

　只給葉珍珍在京中安置了一處宅子，另撥銀錢和下人伺候。

　此後便徹底將葉珍珍忘在了腦後，再也未去看視過她一回。

　她不知葉珍珍如今過得如何，但看方才葉珍珍出入皆有香車眾僕環繞的模樣，似乎很有些趾高氣昂的意味，想是對這眼下等籠中鳥一般的軟禁生活很是滿意。

　她無法理解，也不想去理解，只是一想起三年前那個此女在她面前行挑撥之事的晚上，紮根在心中多時的疑惑又浮了上來。

　平煜察覺妻子的沉默，轉臉看向她，見狀，蹙了蹙眉，乾脆將窗戶關上，起身，坐到傅蘭芽身邊，笑道：「你想問什麼？」

　正如妻子總能準確猜到他的想法，他也總能敏銳地發現妻子情緒上的不對勁。

　傅蘭芽放下酒盅，靜靜地看著他。

　這幾年因著跟婆母關係親密，她聽到了不少平煜成親前的事。其中自然包括那兩個成親前就被他打發走的美貌丫鬟，以及自平家平反回京後，平煜那幾年過於清心寡慾的生活。

　記得兩人相遇之初，每回在不小心與她接觸時，他都恨不得退避三舍，厭惡的程度，直如她身上藏著劇毒。

　而在後來兩人定情後，他又由最初小心翼翼的摟抱，到親吻，再到後來一發不可收拾的一再求歡……

　成親前不明白的事，經過這三年成親後的生活，她早已重新有了認知。

　平煜身上的不尋常之處，她不是沒有細細推敲過。

　她知道他在她面前一向坦誠，過去的種種——乃至在宣府三年充軍的經歷，他都曾毫無遮掩地跟她說起。

　可是……一想起三年前在旋翰河邊草原上親熱的那一夜，她總覺得有什麼東西悄無聲息地從她指縫中溜走了。

　而今她想要從他口中得到解答，但因心底的直覺太過虛無縹緲，想要詢問都無從開口。

　她抬手輕觸他的臉頰，嘴角微微翹起，道：「你可還記得三年前有一回在旋翰河邊……」

　「白日還是晚上？」他明知故問，黑玉般的眸子含笑望著她。

　她早已習慣他人後的無賴，貼近他鼻樑，輕輕的、含著懲罰意味地咬了一口，低聲威脅他道：「你莫要瞞我…… 那晚你分明有話要對我交代，為何後頭不肯說了？」

　平煜面色無改，順手將她攬坐到自己腿上，輕車熟路解開她的裙裳，探入她的裙底，一路順著她光滑的大腿摸到想去的地方，一邊幫她做準備，一邊半真半假道：「我有事瞞著你？我自己怎不知？你想問什麼，只要你肯給我再生個乖乖女兒，我統統告訴你。」

　就知道他會顧左右而言他。

　傅蘭芽扭動身子，制住他的手，在某些時候，他簡直頑固如石。

　剛才那番話他新婚時也曾說過，明顯含著敷衍的意味。

　女兒自然是要有的，至於她剛才問出的問題，她要是存心想知道答案，並非沒有法子，可是……平煜不肯說，她何必一再追問，尤其是經過幾回試探性的「拷問」，她早已隱約察覺到那絕不會是什麼愉快的經歷。

　他愛她敬她，正如她待他一樣，這就夠了。隨著時間的沖刷，也許總有一天，他會放下心結，主動向她說起當年之事。

　想通了，她心頭一鬆，作勢含住他的唇，還想再拿拿喬，道：「你這麼不老實，真想要咬你一次。」卻換來他含著懲罰意味的挺進。

　因著半月未曾親暱，她早已做好了準備，雖撐得難受，依然有股強烈的快感巨浪般席捲而來，激得她眼圈都發燙。

　想著窗外便是燈市，她險些低呼起來，他卻舒服低喘一聲，頓了片刻，無聲笑道：「咬得好！好芽芽，為夫這輩子都只讓你一個人咬。」