第21章 流火

　　南梁與突厥相隔數十年再次開戰，被削減了軍餉的驍騎衛和駐外軍隊打得無比艱難。

　　突厥好似一夜之間開了竅，明白攻城掠地不能只打一處，有組織有紀律地兵分兩路，分別從雁門、雲門兩處關隘進犯，不多時就連下五城。好在驍騎衛訓練有素，支援迅速到位，蘇致帶兵奇襲雁門關，張理留守兗州，同樣分了兩處作戰。

　　兩邊各自膠著的打了四個月，突厥後勤到底經驗不足，只得撤退。蘇致領軍乘勝追擊，重又收回了幽州城。

　　大軍凱旋，卻無人面露欣喜之色。經過徐州之時，沈成君盤算了一路，忽然道：「此次呼延圖撤軍如此乾脆，會不會有詐？」

　　張理和他抬槓成了習慣，搶白道：「有什麼詐？他們糧草跟不上，再這樣下去，突厥今年秋天連糧食都沒得吃——」他說得開心，話一出口先自行停下了。張理望過去，果然旁邊馬上，沈成君和蘇致用如出一轍的鄙夷目光盯著自己。

　　張理心中忐忑，吞了口唾液，試探道：「……他們不會真的這麼想吧？」

　　沈成君深沉道：「果真想打一場持久仗，呼延圖還真是個人才，看來當初被囚禁在金陵不僅沒消磨他的意志，還讓他學了不少啊……」

　　蘇致頷首道：「回朝後，成君，你整理一封折子遞到鍾彌那裡，寫清其中利害——陛下那裡我就不去了，免得一開口就要這要那的，討嫌。回家還得面對個讓人頭疼的小崽子，想一想，要不是茲事體大，乾脆都要在徐州呆著了。」

　　沈成君曉得他在說什麼，聯想到此前「小崽子」複雜的表情，忍俊不禁道：「大帥言重了，小侯爺是個聽話的孩子。」

　　聞言蘇致的臉色卻又冷了幾分：「我想要的可不是個聽話的孩子。」

　　而關於蘇晏的話題片刻後就被調轉開，沈成君想起蘇致的擔憂，越想越覺得呼延圖在下很大一盤棋。他們習慣了把突厥當做蠻族對待，認為和禮樂文明之邦比起，他們是一群不通教化茹毛飲血的野蠻人，可如今……

　　突厥世世代代逐水草而居，塞北之地嚴冬漫長而苦寒，又不適宜糧食生長，故而他們自從有了點兵力開始，就年復一年地打著南方鄰居的主意。

　　南梁與突厥大部分時間還是相安無事地維繫著和平，兩國相處，梁國佔了天大的便宜。他們通常以糧食同突厥人交換牛羊馬匹，甚而從草原上掠來的其他珍寶。這顯然是個長期的不平等條約，所以和平久了又打，打累了又假惺惺坐下來和談。

　　呼延圖這回讓南梁耗費黃河以北的全部兵力和他死磕了快半年，誰也沒撈著便宜，反倒弄得河北七郡的百姓膽戰心驚無心耕作。從清光郡到穎州，但凡被鐵蹄踐踏過的地方，一粒粟都沒種下。

　　七月流火，盛夏已遠，如此等到秋收……江南五郡、洞庭、巴蜀等地固然物資豐饒，可用來養活全國的百姓遠遠不夠。

　　倘若無應對措施，勢必會引起一場蔓延北方的饑荒。

　　在這樣的憂心忡忡中，蘇致率領大軍凱旋，他謝了恩，然後禮貌推辭了蕭演即將準備的所有接風犒軍儀式。他做事雷厲風行，只向張理交代了京畿防衛，就風馳電掣地趕回了平遠侯府。

　　沈成君玩笑道：「恐怕這還是咱們大帥第一次急著回家。」

　　得知他歸來，侯府難得地有了幾分生活氣。

　　曹夫人如今狀態好多了，許是重新開始操持家務，臉色也更加健康。蘇致為這奇妙的變化暗自驚愕，繞著庭院走了一圈，才發現不對：「……晏兒呢？」

　　曹夫人笑道：「最近學乖了，時常跟著我念佛，這會兒還在佛堂抄經。等一會兒抄完了，他就過來用飯。將軍辛苦了，先坐坐。」

　　她說得甚至帶點欣慰，蘇致卻聽得一個頭兩個大：「抄什麼經？要出家？這小子沒完沒了了是吧——難道你沒告訴他我此次回來最重要的一件事？」

　　曹夫人掩口道：「早便說了。晏兒近來長大了不少，白日就領軍巡查京畿，最遠去了豫州宣城，夜裡就回來住，和他那些個朋友不一樣，從不在外廝混——陛下對他稱讚不已，直說有你當年風骨。你還有什麼不放心的？」

　　蘇致滿臉的欲言又止，最終歎了口氣，拉過曹夫人的手：「我不是不放心他……他自小就聽話，但我怕他不肯。」

　　「姻親關係以鞏固朝內的局勢，文武相和乃是上上之策，御史並非權臣，叫他娶的姑娘花容月貌知書達理……阿晏識大體，不會在這事上犯糊塗。」

　　「但願是我想多了吧……」蘇致喃喃，總算放鬆了些。

　　他往椅子裡一靠，剛要和曹氏拉拉家常，忽然從門外閃進來一個人。蘇致眼前一亮，這少年比他上次離開江南又長高了不少，不是蘇晏是誰？

　　父子二人一年多未曾見面，都不是善於表達的人，一切只得盡在不言中。

　　見他傻愣在原地，曹夫人向蘇晏使了個眼色，這母子二人定是事先商量過，蘇晏連忙道：「爹，平安歸來就好。」

　　縱然知道是母親提前教的，蘇致仍覺得十分受用，亦道：「我兒長大了。」

　　平遠侯府的主人們久違地吃了個和樂融融的團圓飯，好似過去幾年中他們各自的陰霾都暫且被放下了。

　　夜色靜謐，蒼穹卻並不晴朗，漸起的秋風醞釀著一場梧桐雨。

　　翌日朝會時，大司空鍾彌上奏的折子把蕭演還沒來得及點燃的怒火撲了下去。皇帝本來正因為清光郡每年的水患想挨個清算，看了折子，氣焰先滅三分，等見蘇致站在群臣中，滿臉都是不高興之後，火氣頓時都沒了。

　　「秋收之事，蘇愛卿不必擔心。」蕭演乾咳兩聲，道，「甫一兩軍交接，便有人向朕提出北方最糟糕的結局並不在於折損將士，而是顆粒無收。冬天朕遣人南下考察，最終發現崖州以北、南嶺以南可以種植水稻。今年一開春，太常卿便南下督促春耕，南方氣候炎熱，六月時已經有了收成。雖然質量不如江南，但愛卿這顆心大可放回肚子裡了。」

　　蘇致一臉不明所以，感覺自己一路的擔心都泡了湯，暗中遞了個疑惑的眼神給鍾彌。對方略微靠右挪了步，然後悄聲道：「……六殿下提的。」

　　蘇致頓時更疑惑了：六殿下？就是那個每天游手好閒不務正業的蕭啟琛？他能提出這麼有前瞻性的建議，那可真是……士別三日刮目相待了。

　　他這麼想著，往前方望去。

　　蕭啟琛站在隊列邊上，盡量把自己縮成了一張紙片似的，看上去毫不起眼。他側面線條柔和，眉眼低垂時甚至有點女氣。

　　但蘇致久經沙場，一眼就看出他如今的躲避並非因為軟弱，相反，蕭啟琛骨子裡有種強硬的氣質，他連這麼站著的時候，脊背都是挺直的。比起他兩個皇兄，蕭啟琛看上去反倒更加有種「雲淡風輕掌天下權」的潛質。

　　蘇致不在乎朝堂如何瞬息萬變，只要蕭演信他，士卒敬他，其他那些文臣就是吵翻了天他也不會看上一眼。他對蕭演未定的繼承人毫不意外，和大部分人一樣，在蕭啟平出事後都堅決地認為會是蕭啟豫。

　　但現在……蘇致收回目光，輕輕地搖了搖頭，與鍾彌道：「六殿下不簡單。」

　　鍾彌唇角笑意頓生，然而也只稍縱即逝，悄無聲息地和他交換了看法。

　　罷朝歸府，蘇致破天荒地和蘇晏先說了話，問道：「你最近見過六殿下麼？」

　　這本是句尋常的寒暄，可蘇晏的臉上卻浮現出一抹奇異的緋紅，先開始只有一點，最後整張臉都跟發燒了似的紅得不正常，一路蔓延到耳根。

　　他不知想了些什麼，半晌才結巴道：「最近沒、沒見過……春天的時候他來家中住過一宿，後來好像有事，每次見也沒……單獨……」

　　聲音竟慢慢變小了，蘇致莫名其妙地瞥了他一眼：「沒見過就沒見過吧。」然後把今日朝會的事一一道來，問蘇晏如何看。

　　蘇晏略一思考，道：「六殿下不是金玉其外的草包，他年紀雖小，對政事的想法卻很多。我覺得他……不知是想標新立異還是旁的什麼原因，他的打算和處世態度與過去的常態都不一樣，他更加務實。」

　　蘇致知道他和蕭啟琛關係好，本也沒打算從蘇晏嘴裡問出什麼，豈料他說了一堆，倒和自己不謀而合，滿意道：「的確如此，興許是因為六殿下自小不被捧著哄著，看事情就更加接地氣些。搶在崖州之地種植稻田，不僅可以解了今年河北七郡的饑荒，給朝廷府庫減輕壓力，還有點一勞永逸……這主意真是絕妙。」

　　「殿下其他的事也略微向我透露過一些，他現在掛名在國子監，和四書五經打交道，實則已經鑽研過前人關乎山川水利的文獻，打算和太傅召集全國的水利匠人，預備解決清光郡每年的水患。」

　　「想法很好。」蘇致評價完，見蘇晏還要滔滔不絕的意思，連忙打斷他，「殿下比你還小半歲，人家天天念叨的是國計民生，你呢？」

　　蘇晏立刻委屈道：「是你不讓我上戰場，否則今次我定然隨你一起殺敵衛國！」

　　「說到這個……」蘇致捲起手中兵書，輕輕巧巧地往蘇晏頭頂敲了下，「待會兒用完午飯就不要去校場了，在家好好打扮下，不求你一表人才，起碼別灰頭土臉的。」

　　蘇晏警惕道：「做什麼？」

　　蘇致皮笑肉不笑，將兵書往他懷裡一塞：「等人驗貨。」

　　金陵有三大酒樓，各自名為煙雨、傾霄和鶴西。其中，傾霄樓前身是個青樓，上不得檯面，有頭有臉的人家不會在此操辦宴席；煙雨樓中有歌伎唱曲，也顯得有點不正經，年輕人愛去，可辦家宴未免輕浮。

　　惟獨鶴西樓，本就是官家的產業。前朝宣宗皇帝南巡在此用過飯，鶴西樓的身價一下子就上漲了許多，等到當今更是貴族世家們青睞的對象。

　　蘇晏被蘇致提進一個廂房時，坐在眼前的赫然是一面之緣的御史李彬。李夫人在旁邊和曹夫人熟稔地拉起家常，蘇致把他往裡頭一擠，蘇晏才發現角落裡還有個……姑娘。

　　大家閨秀出嫁前通常不會見人，但有一種人例外。

　　蘇晏突然不敢看她，把頭扭到一邊，狠狠地灌了自己幾杯茶。他沉默地吃菜，偶爾被問到了，才不冷不熱地答幾句。李家小姐也不曾開腔，矜持得很，以至於蘇晏回憶時，都不記得她有沒有動筷子。

　　御史夫人察言觀色，率先喊了蘇晏：「這是阿晏吧？年紀輕輕的已經是校尉了，聽夫君說，近來京畿防衛也要多虧你——青年才俊，名不虛傳。」

　　蘇晏禮貌地略一頷首道：「夫人謬讚了。」

　　「我家絨娘自小便仰慕英雄，」李彬插了個話，對蘇晏示意道，「聽聞今日要同大將軍一家吃頓家宴，緊張得不行。」

　　曹夫人笑道：「家常便飯而已，絨娘不必緊張。」

　　「我們膝下就這一個女兒，夫君寵她得很，她兩個哥哥也縱著，平日在家可是誰說話都不聽的，也就今日到了鶴西樓，見了侯爺和小侯爺才收斂些。」李夫人輕輕一拍自家女兒的手，「怎麼也不吭聲？」

　　李小姐這才抬起頭來，露出一張眉目清淡的臉，對著蘇晏道：「見過小侯爺。」

　　起先曹氏對蘇晏說的是「花容月貌」，此時見了本尊，蘇晏情不自禁地一口氣噎在了喉嚨，半晌沒喘出來。

　　李小姐閨名一個絨字，說話有氣無力的，看上去也好似帶病。她膚色過分蒼白，嘴唇也毫無血色，惟獨眉眼如同鴉羽一般的黑，一眼望過來時，蘇晏莫名地為那古怪的目光震懾了須臾。他連忙轉開，專心地和自己面前酒杯深情對視。

　　他聽著父母與御史夫婦聊得投機，微微蹙眉，想：「我當真要娶她嗎？」

　　然而沒人在乎他的意見，大人們推杯換盞，到最後彼此臉上都是笑，彷彿這門親事就此板上釘釘了。惟獨當事人兩個面無表情，活像夜肆上西域商人手中的木偶，一個指令一個動作，看不出有多開心。

　　蘇晏漠然地和李絨對視一眼，他勉強地笑了笑，對方卻仍舊冷淡，很快又垂下了眼皮。

　　結束後蘇晏並未同父母一起乘馬車回府，而是自己找了個由頭，從鶴西樓慢慢地往家走。

　　和沈成君開的玩笑，父母那迫不及待想要自己承繼香火的念想，還有李絨不情不願的表情……蘇晏越想越煩躁，瞥見腳邊一顆小石子，順腳踢飛。

　　那石子一路蹦躂著滾到遠處一棵樹下，蘇晏的目光追隨它而去，然後看見了一片杏色衣角。那顏色溫柔又熟悉，蘇晏眨了眨眼，先於理智地，腦子裡跳出個人名來。

　　下一刻那人便背著手，少年老成地走到他面前。他不打招呼，略微一抬頭打量蘇晏上下，委婉道：「見著人了？」

　　「阿琛。」蘇晏巧妙地避開他的疑問，「你怎麼在這裡？」

　　蕭啟琛順勢和他並肩走：「韓廣大哥回金陵述職，他好似即將陞遷，我和仲光兄就在鶴西樓請了他一頓酒。出來時正好看見大將軍，猜想你或許也在，便在門口等了等——好久不見你了，之前不太愛出門。」

　　六殿下自端午之後就一直悶在宮裡不出來，聲稱中了暑，嬌弱得要命。謝暉好好地取笑了他一番，蘇晏也有所耳聞。

　　於是蘇晏含糊地應下，心如擂鼓地想：「方纔和李家小姐作別，他一定也看見了。」

　　果然，蕭啟琛沒理會他的轉移話題，執著道：「今天是來見未來夫人的麼？我見御史大人難得笑得開心，想必對你很滿意了。他家小姐好看嗎？」

　　蘇晏皺眉，囁嚅道：「你問這些……是我娶親……」

　　蕭啟琛不依不饒：「是啊，所以好看嗎？」

　　他說話帶著點怒氣，蘇晏一聽便知道，他忽地嗅到蕭啟琛身上隨夜風傳來的一股酒氣。雖不知道蕭啟琛為何喝酒，又怎麼生氣，蘇晏卻懶得和他再計較，敷衍道：「好看，御史大人的掌上明珠，我還能有什麼不滿意？」

　　聽了他這話，蕭啟琛憤憤不平地還想說什麼，愣在原地嘴唇顫抖，最終乾脆道：「那就行！」

　　他說完扭頭就走了，天慧不知從哪個角落躥出來，恰如其分地貼在了蕭啟琛身後，充當一個合格的尾巴。

　　蘇晏噎著這口氣，在後來的半個多月中始終不合時宜地覺得難受。他和蕭啟琛好像自從那次吵架後就有點不對盤，而蘇晏想不通哪裡不對，他把蕭啟琛當好友，偶爾會錯覺蕭啟琛想要的不止這個。

　　但除了好友，蕭啟琛身邊似乎也並沒有給他留下其他的位置。

　　作者有話要說：

　　跟我念三遍包辦婚姻封建餘毒（躺平任打。