第1章 突變

　　白雲映水搖空城，白露垂珠滴秋月。

　　通寧二十三年，政通人和，百姓安居樂業，大江南北一派欣欣向榮。入秋之後，金陵城橘紅葉黃，盛景絲毫不遜於台城的御花園。

　　四通八達的街道貫通整座城，車水馬龍，沿街商販絡繹不絕，直到日落時分方才偃旗息鼓。入夜後，秦淮河自有一番風情，達官顯貴捧場的時候多了，十里長河生生地多了脂粉味兒，在燈火萬點映襯下，江南小調伴隨琵琶悠揚，旖旎得很。

　　彼時已至中秋，城北一座府邸卻毫無半分節日氣息。這府邸莊嚴肅穆，隱有殺氣，門口的下馬石昭示著此間主人的武將身份，匾額題字氣度不凡，「平遠侯府」四字更是先文皇帝御筆所賜。

　　身著藕粉襦裙的婢女穿過燈火昏黃的迴廊，輕輕地叩了叩房門，頷首恭敬道：「將軍，今日少爺生辰，夫人卻在房內哭了整天，您還是去瞧一瞧吧？」

　　房內良久，方才有了腳步聲，開門的卻是玄衣男子，年齡約莫三十，鬢邊卻已花白。他劍眉緊鎖，欲言又止了片刻，問道：「你去看過少爺沒有？」

　　那婢女道：「少爺去了夫人那兒，夫人不見他，便又回房了。」

　　玄衣男子長長歎息，卻始終無話可說。他叮囑婢女道：「勞煩你多費心看著夫人，她本就身子不好，倘若繼續如此，終日哭泣，食不下嚥……事情既已至此，回轉餘地太過渺茫，願她盡早走出來，我亦是自責……你如此傳達便可。」

　　婢女應了，待他重又合上門，方才轉身離去。

　　行至後院轉角，婢女腳步忽然快了，她疾步走向候在門廊處的那孩童，道：「沒有用，我說過了，將軍壓根不去看夫人。」

　　「這可怎麼辦……娘也不願見我，她是覺得我跟爹都惹她生氣了嗎？」

　　婢女矮下身子，輕輕撫過孩童的臉，溫柔道：「阿晏少爺還小呢，夫人是想念阿錦少爺了，您與他太過相似，見了您夫人會傷心的。」

　　他似懂非懂地點點頭，無可奈何地望向母親的居所，聲音還是兒童的清脆，也已有了隱隱的擔憂：「若娘當真這麼不願見我，明日我便告知父親，願前往台城，為太子殿下伴讀吧。如此，娘她有你們陪伴，或許時間久了反倒好些。」

　　懂事得幾乎超出了他的年紀該有的程度，婢女只是笑著點頭，心下卻一陣酸楚。

　　她將少爺送回房歇息，守在門外。夜風習習，清涼如水，這府邸原先的熱鬧彷彿一夜之間便消失了似的，現下只讓人覺得冷。

　　不過一年半載的光景，一切都變了。

　　金陵的平遠侯府傳至如今的蘇致，已是第五代。

　　距離舊都長安那場政變已有百年之久，彼時世道混亂，風雨飄搖，徹底激起了民憤，大江南北守將與被壓迫的百姓紛紛反抗。

　　百餘年前豫章郡守蕭永行起兵，軍中有奇人坐鎮，歷經十數年，收拾了幾大勢力混戰的殘局。而後他流放前朝廢帝，自長安遷都金陵，在台城稱帝，與黃河以北突厥民族的幾個部落聯盟抗衡，國號為梁，世稱南梁。

　　武皇帝後又平定四境的戰亂，預備征伐北方之時薨逝，長子繼位，即為後來所稱文皇帝。文皇帝在位二十二載，繼承其父的遺願，夙興夜寐，對內整肅朝綱，改革吏治，對外則揮師北上，從突厥手中奪回了梁州、洛州，一度陳兵幽州邊境。

　　而帶領這支精銳之師的便是蘇家先人。

　　大軍凱旋，文皇帝龍顏大悅，封了平遠侯，在金陵城北建造侯府，不僅賜了御筆題寫的匾額，更將膝下最為寵愛的郡主賜婚於他。

　　此後蘇家聲名鵲起，在朝中如魚得水。

　　這一族本為將帥之才，又家教甚嚴，人才輩出。在後來的幾十年中，蘇氏經過三代人，收復了北方數千里的江山，威名顯赫，直至突厥王族也有所耳聞。

　　常言道：「生於憂患，死於安樂。」

　　文皇帝病逝後，其幼弟繼位，用了數年時間收回黃河以北、幽雲十六州的大片土地。而後，他一改父兄的進取之心，反而認為四方已然平定，便貪圖享樂，於台城內大興土木，修築皇家園林，一度以「止金戈之聲」為由收回了平遠侯府兵權，罷免官職，以至於突厥養精蓄銳多年，一朝入侵，苦了百姓。

　　從那時起，南梁與突厥時而伐交，時而伐戰，拉扯不清。後來的四任帝王雖有心一統南北，卻囿於各種內憂外患，始終未能徹底收復北方。

　　至今上登基、改元通寧時，改朝換代已逾八十載，仍有大片土地在突厥境內。今上勵精圖治，於通寧十五年重新起用蘇氏掛帥，幾番征戰，打得突厥可汗連連告饒，又是割地又是稱臣，終是謀來了二十年和平。

　　通寧十九年，突厥王子入金陵為質。

　　此後河清海晏，四境無不稱讚今上文韜武略，有經世之才。

　　好似一切都順順當當，實則帝王家哪有真正的和平。外頭安定下來，皇城內卻開始暗潮湧動。先帝接過皇位不過三年便病重，薨逝之時年僅二十五，並無子嗣，彼時身為越王的今上這才得以登了大寶。

　　如今皇帝膝下三子四女，最小的公主方才出世，李貴妃所出的皇長子已是弱冠之年，開始聽政，並提出入伍立功。中宮膝下另有一子，因今上自身為庶出，乃兄終弟及，他便分外在乎皇室正統血脈，故而早早地將中宮之子立為了儲君。

　　幾個公主俱是待字閨中，皇六子年紀尚幼，還是在宮中四處玩耍的時候。因他母親只是服侍中宮的宮婢，身份低微，育有皇子後也只得了一個良人的位份，故而連帶著小皇子也被其他人看不上眼，只求無功無過地照顧著。

　　太子現年十二，皇帝以禮樂教習，怕太子養於婦人之手，變得優柔寡斷，特地從世家門閥子弟中挑選了八人做他伴讀，平遠侯府自是在候選之列。

　　皇詔傳入侯府之時，蘇致本該感激皇恩浩蕩，再擇日將兒子送去，而就在那日卻發生一件事，使這件事一直拖延至今。

　　蘇家的小少爺，丟了。

　　蘇致膝下一對雙生子，大的那個不過年長一炷香的工夫。兩人虛歲八歲，正是一團孩氣天真可愛的時候，年前百官覲見時，皇帝特意問過。蘇致原本盤算著待到二人再年長一些，長子蘇晏便開始習武，日後繼承爵位，幼子蘇錦送入台城為太子伴讀，如此一文一武，相得益彰。

　　是年清明，皇帝宴百官於秦淮河上，為太子生辰慶賀，也為了滿足皇六子想看花燈的心願。百官家中有適齡子女大都被帶了過去，一來互相為下一代混個臉熟，二來也是讓太子先掌掌眼，是否有中意的。

　　蘇致那時出征在外，本不必去。宮中卻來了消息，著當今吳王帶蘇晏前去，以示看重。他前腳出門，後腳蘇錦居然偷跑了出來。秦淮兩岸遊人如織，等蘇晏結束後回到家中，卻不見弟弟的蹤影。

　　夫人心急如焚，當即便要出門去尋，一個婢女卻勸她道：「小少爺平素也常在外頭玩鬧，他又認得路，想必一會兒就回來了。」

　　耽誤了這點工夫，蘇錦卻再也沒回來。

　　待到蘇致班師回朝，聽聞此事，當即摔碎了茶杯。而彼時距離清明蘇錦走失，又有月餘，他在金陵四周掘地三尺也沒能將人找到。

　　蘇致不死心，甚至將此事報給了皇帝。皇帝關心他幼子走失之事，讓大內暗衛查了許久，也找不到下落。如此找了一年多，雖然沒人敢在蘇致面前提什麼，但大家都默契地覺得，蘇家小少爺該是已經遭遇不測了，否則怎會活不見人死不見屍呢？

　　平遠侯府變得死氣沉沉，夫人終日以淚洗面，閉門不出，後來連自己夫君都不見了。

　　蘇致無可奈何，於是當皇帝復又問起時，他為求兩邊安好，只得依言將蘇晏送入宮中為太子伴讀。

　　那日清晨秋高氣爽，可見又一個風和日麗的好天氣。

　　台城共設八門，自東華門入，過太極殿，便到了東宮。據傳金陵城內有龍脈潛伏，台城格局大開大合，氣度堪與前朝長安媲美。

　　蘇晏跟著宮裡宦官抵達東宮，又聽宦官通報。不多時，一個更年輕些的少年出來，此人生得眉清目秀，雌雄莫辨，唯有身上服飾得以認出是個小宦官。這少年的聲音不似其他內侍的尖利，入耳十分舒服：

　　「這位便是平遠侯府的小公子吧，殿下已煮茶掃榻以待了，請隨小的來。」

　　蘇晏不明就裡，只得一個指令一個動作，強裝鎮定，跟小宦官進入了東宮。

　　宮門的門檻太高，他抬腳跨過時，情不自禁地回頭望向來處。帶他來的那人已經離開，而東宮守備森嚴，遠處蒼穹白日，偶爾掠過一兩隻燕子，看不到家在哪裡。

　　東宮迴廊曲折冗長，蘇晏被小宦官領著，直至停在修繕精美的廳堂之下。那小宦官替他開了門，示意他進去，然後頷首退下了。

　　蘇晏深吸一口氣，到底是開蒙時父親的教育讓他的理智佔了上風。他是將相之後，怎能跟個沒見過世面的村夫似的？

　　正在肚內打著面見太子的草稿，蘇晏站在門口，卻冷不防先被人搶了詞：「莫不是蘇晏來了？正好，孤自清明生辰一見，對你印象尤為深刻。」

　　他循聲抬頭，只見室內貴妃榻上坐著一個人，杏黃衣裳，笑容和煦。比之印象中有過一面之緣的皇長子，太子可謂是柔弱得多了，好似沒長開似的，臉上還殘存著些許天真，見了他只是笑，打手勢讓他去。

　　蘇晏上前，這才發現四周還有幾個年歲相仿的孩子，想也知道是前些日子來的伴讀。

　　太子賜了座，讓人給他倒茶，說道：「家中可在金陵？」

　　蘇晏驀然想起自己還未拜見，連忙站起，躬身道：「臣下見過太子殿下，回殿下的話，臣下家中就在金陵城北平遠侯府。」

　　太子卻大笑：「孤又不會吃了你，只是一問，你可萬萬不要拘謹。父皇是請你們陪孤讀書的，不是給孤當隨從，今後孤哪裡舉止言行不合乎禮，你們但說無妨。蘇晏，這位是光祿大夫之子韓廣，比孤還大上一歲，你有何疑問、有何要求，向他提便是。」

　　邊上一位高個少年旋即出列，此人濃眉大眼，頗有武人之風，對蘇晏笑道：「若不嫌棄，免去那些虛禮，這位小兄弟喚我一聲大哥便可。」

　　蘇晏忙道：「是，要請韓大哥費心了。」

　　而後太子便又向他介紹餘下幾人，皆是非富即貴，父兄名號在蘇晏聽來如雷貫耳。他將人認完，太子謙和道：「今後東宮便是你起居學習之所，七日可回家一趟。除此之外，哪天想家了，便對他說，孤自會安排——韓大哥，勞煩你了。」

　　韓廣道：「為殿下效勞，應該的。」

　　那杯茶蘇晏到底沒來得及喝，人便被帶走了。韓廣為人熱情，很快替他料理好了在東宮的居所，又叮嚀了兩句諸如哪些地方不可隨意進出的話，蘇晏一一記下。

　　送走他後，蘇晏在房中歇息片刻。才幾歲的小孩，縱然家教再嚴，仍舊坐不住，偷偷跑了出去，轉到東宮的花園中。

　　韓廣只讓他不要出了東宮，此外切莫接近後院柴房，其餘的他既然沒說，蘇晏便當做不設禁令。他孩童心性，過了方纔那一關，此時頑劣本質發作，走馬觀花地看了看，東宮各宮室不過一盞茶的時間，便被他全記在了心裡。

　　後花園中秋菊開得正好，池塘邊有幾株桂花，西風微拂，立時便蔌蔌然落下，浮在水面，好一番風雅景致。蘇晏立於池邊，與當中幾條悠然自得的鯉魚面面相覷，正要玩心大起地拿石子去擲，忽地聽到打鬧聲。

　　這地方他不熟，有什麼事他也管不著，可仍有什麼驅使著蘇晏跑向打鬧聲傳來之處。

　　臨近宮牆的地方有幾叢薔薇，此刻那嬌嫩花兒凋零殆盡，只剩下一點殘紅掛在枝頭。分明無風，卻顫動不已，蘇晏生怕撞破了什麼秘辛，可又不能坐視不管，他大著膽子靠近，卻見是幾個人扭打成了一團。

　　蘇晏後來想起，不知那時是哪兒來的勇氣，大聲喊道：「東宮之內私鬥，爾等都不想活了嗎！」

　　扭打的人忽然停下，其中之一站起來，竟是方纔他在殿上見過的顯貴之子。見了蘇晏，那人抹過臉上的劃痕，推搡其餘幾人：「別打了！他可是皇子！等下太子殿下知道了，你們恐怕都得完，還要連累父輩——」

　　此人很會說話，比蘇晏那句不鹹不淡的威嚇來得有效得多。他只說了這句，那幾個便立刻翻身起來，拍乾淨身上的塵土，顧不上說什麼，互相拉著落荒而逃了。

　　蘇晏站在原地，見還有一人，身量尚小，蜷縮在地上起不來。

　　他自小受父親教育，不可欺凌弱小，不可對傷者置若罔聞，於是快步過去，扶起了這人。好似比他還要小上一些，軟軟的一團，低著頭，髮髻散亂，形容狼狽至極。

　　蘇晏輕聲問：「你還好吧？」

　　說完這句，他驀地想起那人所言，「他可是皇子」——皇長子自不可是這樣子，太子殿下他已見過，那麼餘下的，不就是那位被眾說紛紜、背地裡甚至被亂嚼舌根道什麼「出身低賤」的六殿下嗎……？

　　蘇晏立時有些不知所措起來。

　　饒是那般心情複雜，蘇晏仍舊扶著這鳳子龍孫靠著牆站直，又問道：「受傷了嗎？」

　　他抬起一張小臉，比起皇長子的雍容端肅、太子殿下的溫文爾雅，這六殿下雖然滿臉是灰塵，還有幾個傷口，神情卻倨傲極了，彷彿一隻打贏了仗的小錦雞，又嬌氣又得意，嘴角甚至還帶笑。

　　這隻小錦雞看向蘇晏，眼角微挑，道：「我沒事，你是何人？「

　　蘇晏被他的樣子逗得也情不自禁地笑：「我是今日剛到東宮的太子伴讀，叫蘇晏。」

　　「好得很，阿晏，」站著還沒他高的人說話間已有了大人的架子，「我叫蕭啟琛，住在承嵐殿。待會兒，若是我去太子殿下那兒告狀，你可不能裝作沒看見——他們都欺負我。」

　　蘇晏盯著他，又咀嚼了片刻他話中深意，莫名有些擔憂。