楔子

　　「駕、駕！」臉色蒼白的黑袍青年，揮舞著短鞭，催促著胯下駿馬沒日沒夜地全力賓士。

　　快、快、快！我得趕回去！

　　折柬所寫的事，一定是場玩笑！一定是有人誤報，是傳錯了！

　　途中一匹馬兒若是氣竭腿軟，他便換匹快馬，繼續趕路。披星戴月、連夜趕路，一雙眼睛甚至沒合過，因為高漲在他胸口的憂心，早已驅走所有的睡意。

　　結果，出發自駐紮邊境的營區，普通商旅得耗費七、八日的路途，青年卻以不可思議的三天工夫便返回到垠淮首府--池城。

　　遠遠地，守城人望見他的身影，不敢稍有耽擱，馬上拉開城門迎他入內。他漠視進城後得放馬慢行的規矩，一逕快馬加鞭地直指建築於城中心的宮門前行。

　　沿途眾人紛紛投以好奇的眼光。

　　「唷，那不是濮宮大人嗎？瞧他行色匆忙的不尋常樣，是宮中發生什麼事了嗎？」

　　「我猜，一定是發生什麼大事了！早上也有許多大臣慌慌張張地入宮呢！」

　　「哎唷喂，又不是天要塌了，你管它是什麼事呢！咱們這些平民小老百姓，留點力氣填飽自己的肚子此較重要，至於上頭的事自有上頭的人會去管！」

　　對於活在這個階級分明、君王獨裁時代的大多數人而言，宮牆裡發生的任何事，都像是發生在雲端之外般地遙遠而不可及，宮牆外的人們照樣過著一成不變的平凡日子。

　　闐黑的氣息籠罩著冰冷的寢殿。

　　層層薄紗床幔，自高頂垂下，遮掩住那張蟠龍柱雕鳳鸞的華貴大床。床畔前的一張紅漆靠背交椅上，動也不動地坐著個失了魂魄、表情呆滯的高大少年。忽兒，門外響起了陣陣急促的叩聲。

　　「殿下......涉王殿下，求求您准許小的開門，讓小的給您送點吃的進去！您這樣滴水不進地把自己關在門裡，會弄壞身子的！」貼身侍宮以哭音哀求著。

　　「殿下，老臣能理解您的心情，但是請您不要忘記您身為一國之君的責任。您若有個萬一，全垠淮的子民要怎麼辦？您必須要為天下黎民保重自己的身子，請殿下快快出來吧！」左丞相苦口婆心地說。

　　「就是說啊，您快出來吧！」

　　年少君主聽到了一個個臣子輪流的喊話，但卻一點兒也聽不進耳中，不為所動。他將自己當成了一棵樹，決心要在這張椅子上紮根，誰都別想叫他離開這兒。

　　外面的聲音漸漸地沉寂下來之際，驀地--

　　「涉王殿下，是我。」

　　熟悉的低沉嗓音，隔著門傳了過來，少主抬起瞼，緩緩地轉過頭。「......瑛？」

　　「......微臣要進去了。」

　　門「咿呀」地向左滑啟。

　　久未相見的青年，消瘦了些，亦更清俊。不變的只有那雙蘊藏著豐富情感、代替言語述說真心的琉璃黑瞳。

　　少主眼眶發熱地瞅著他，翻攪在內心的是怒、是怨、是悲，也是喜。

　　我怎能不怒、我怎生不怨......若是當時你不那麼樣地頑固，這樁「憾事」根本不會發生。

　　我的悲，你能解嗎？瑛。

　　如果不是發生了這樣的事，一國之王的我，想見你一面也難。

　　滑稽的是，我一見到你，仍是克制不住心頭之喜。

　　靠著牢握的雙拳，成功壓抑住內心的澎湃浪濤，少年才未沖上前去，宣洩滿腔又愛又恨的激情，恣意任性地掠奪青年柔軟的唇。

　　「臣，可以上前探望一下娘娘嗎？」青年竭力以冷靜的口氣，低頭懇求。

　　縱使是至親兄妹，曾共分一條臍帶的半身，一旦嫁入君王家，身分便再也不同於前。貴為王妃的妹妹，不再是青年想看就能看的尊貴之人了--除非，能得到王的恩准。

　　強忍激動，少主撇開臉，背過身。「......要看便看吧。」

　　「微臣叩謝殿下。」

　　青年拉開了床幔，在冷抽一口氣後，他哀慟逾恒地喚著「嬅」，雜著難以辨聞的細細啜泣，傳入感同身受、心如刀割的少主耳中。

　　幾日內，這場發生於少君愛妃身上的悲劇意外，迅速地自宮門傳播到垠淮國內的每個角落。

　　他們說，這是樁意外。

　　不過誰也無法解釋，王妃為何深夜獨自徘徊於鐘樓上，又為何會摔了下來。

　　這真的是樁意外嗎？擱在眾人心頭上的莫大疑問，隨著時間流逝，如雪球般越滾越大。幾名朝中重臣開始擔心，倘若王妃摔樓身故的事傳開，會對垠淮國及涉王殿下自身造成什麼影響？尤其濮宮娘娘還是涉王的父皇--天隼皇帝所欽點的兒媳婦，到時難保天隼皇帝不會派人前來「關切」......

　　深夜，以左右丞相為首的數位老臣，邀青年辟密室一談。被一夥德高望重的大臣團團包圍住的他，很快就醒悟，他們美其名是「找他商量」，實際上這些人早已打定主意，要藉粉飾太平之計，堵悠悠眾口之亂。

　　「此事非得深受殿下寵信、倚重的濮宮大人您來做，才可能成功。您是唯一可能說服得了殿下，勸他接受爾等建議的人。若不將娘娘墜樓身故一事隱瞞起來，殿下會受到何種流言蜚語的攻擊中傷，根本難以料想。更若不幸，驚動到隼皇陛下的注意，進而追查......有個萬一的話......對殿下有百害而無一利啊！」

　　青年憤慨地變了臉色，怒道：「意外就是意外，諸位大臣莫非是不相信殿下？我相信誰來查都是同樣的答案，這是千真萬確的意外事故！我濮宮瑛願意為了殿下做任何事，捍衛殿下的名譽到底，若此事有人胡言亂語，我頭一個不放過他！」

　　大臣們面面相覷，一會兒左丞相才開口道：「俗話說，三人成虎。濮宮大人太過年輕耿直、心純意善，您不明白這世上有很多事是防不勝防的。」

　　「爾等所做的一切都是為了垠淮與殿下的前程設想，盼濮宮大人捨棄私心，以大局為重。」話中所藏的陷阱，無非是暗示青年--他不答應就是徇情枉忠，是自私不仁！

　　孤掌難鳴的青年歷經整夜論戰後，終究屈服於幾位老臣的苦苦哀求、殷殷期待底下，勉為其難地點頭應允了。

　　隔日。

　　青年來到那扇依然緊閉的門扉前，現在他是唯一被准許入內的人。

　　輕聲敲了敲，不待少主應聲，他推門入內。

　　空蕩的床沒有了女主人，取而代之的是具放置在床邊、樸素無華的封殮木棺。

　　望著幾日來因茶不思、飯不想而日益憔悴下來的殿下，青年儘管明瞭自己即將提出的要求，對他倆來說會是多麼的殘酷而無情，卻又不得不啟齒--

　　「殿下，微臣有一事相求。」

　　少主抬起心力交瘁的憔悴臉龐，淡淡地開口。「什麼事？」

　　青年咬緊牙根、狠下心，一口氣說出了諸臣協商出的該死提議。

　　憤怒的鐵青色攀上少主的臉龐，他的身後仿佛迸出熊熊焰火。青年以為自己項上人頭終將不保，但心驚膽跳的一刻過後，突兀地，少主捧腹發出陣陣大笑，笑得刺耳且淒絕。

　　「哈哈哈......愛妃，你聽見了沒？那些大臣竟要孤王對天下人撒謊，說你沒死，只是昏迷不醒罷了，還要我偷偷葬了你！好笑吧？一國之君竟連個升鬥小民都不如，不但不能替愛妻舉行個風光的葬禮、不能公開哀悼，而這要求還是出自你最崇拜的瑛哥哥口中！你說，天底下有比這更過分的事嗎？」

　　笑聲曳止，扶著椅背，他搖搖晃晃地站起身。

　　「告訴我，你們要孤王怎麼隱瞞？就算王妃是昏迷了，也不能憑空消失啊！她的人呢？還是你們要在床上擺具等身木偶，棉被蓋到頭，假裝那就是王妃？！」少主的憤怒與不滿一股腦兒地爆發。

　　這也許是頭一回，涉王對我真正地動怒、大聲咆哮吧？

　　青年不禁憶起十年前，因緣際會成為少主伴從的他，初次與少主相見的情景。

　　那時已滿七歲的少主，體格身形較一般同齡小孩來得瘦弱，畏怯怕生地躲在奶娘--亦是青年的母親身畔。半透明的肌膚，纖細的四肢，像是未曾接觸過陽光的脆弱花兒，是個極端不喜歡與人接觸的孤僻孩子。

　　母親將少主不受爹疼、沒有娘愛的身世告訴了青年之後，他不由得心生憐惜，也更下定決心，要幫助少主走出那寂寞的小天地。

　　起初少主完全抗拒他、不肯親近他，在青年不氣餒、不放棄的點滴努力之下，終於讓少主逐漸地從不信任他，到敞開心房完全接納他，處處依賴他這個大哥哥，甚至還會不時害羞地撒撒嬌。而青年就像是憑空多了個可愛的弟弟般，開心極了。

　　那樣的日子......或許再也不會有了。

　　「殿下恩准此事進行的話......可以找個值得信賴、身形與娘娘相仿的宮女，來扮演她。一切細節將由臣等來安排，殿下完全無須操心。」

　　默默地和過去的美好回憶訣別，青年在公私之間作出了抉擇。他不惜背棄少主對自己的信賴，也要以少主的未來為重。

　　「好個移花接木之計。你們當真要孤王配合你們演這出瞞天過海的鬧劇是嗎？瑛，你是真心提議要孤王這麼做嗎？」黑瞳挑釁地瞪著他。

　　青年拱手低頭說：「微臣相信以殿下的睿智，定能作出最正確的決定。」

　　「孤王的......睿智？」呵、呵呵呵的自虐笑聲自唇畔流泄出，少主的黑瞳中也漸漸染上殘酷的色澤。「行，我接受愛臣們的建言，隱瞞就隱瞞！不過我有一個替代條件--瑛，我要你做那朵接木的花兒，回到池城、回到王宮，回到孤王的身邊！」

　　青年錯愕地張大眼。

　　一步步地向青年逼近。「首先，你即刻從邊境駐紮地搬回到濮宮公爵府中，孤王將升你為都護第一元帥，統領王都近邑共計三郡五營兵馬。再者，每日一到日落西斜的時刻，你便不再是濮宮元帥，孤王要你代替嬅王妃，夜夜作我的妻！」

　　即使多年軍旅生涯中，練就了一身臨危不亂本領的青年，也免不了方寸大亂。

　　「前兩年你為孤王修築的密道，正巧可以派上用場了。沒有你的先知灼見，這會兒咱們可要大傷腦筋該怎麼偷渡你進來了呢，瑛『哥哥』。」眯起眼，少主揚唇說：「讓我們再像過去那樣，相親相愛吧！」

　　青年搖晃著腦袋。「這是行不通的，涉王殿下。」

　　握住他的腕，少主目光灼灼地與他對望。「這是懲罰，瑛，輪到你贖罪了！」

　　飲下梗窒於胸口上的寒氣，青年覺得自己仿佛是被蜘蛛布下的天羅地網所捕捉到的蟲子，即將要被眼前這既熟悉又陌生、又似少年又似野獸般的男子給生吞活剝了。