第3章 威名揚，躍馬橫刀少年郎

　　證實過那些信箋確係出自援軍之手，晉王當即召來麾下將領，對第二天的戰事進行了周密部署。

　　會議直至四更天方才結束，回房後他並沒立刻就寢，而是命人打來清水，就著燭火仔細洗漱了一番，換上整潔的衣褂，攏好髻髮束起金冠，隨後便端坐椅上闔著眼睛凝神靜思起來。事關尊嚴氣節，明日一役無論是勝，是敗，是死，都不能失了他大周晉王的體面。

　　決戰在即，這一夜所有寧城中人注定心緒跌宕難以成眠。援軍是他們垂死之際僅存的一絲希望，很快老天就將對他們的命運做出最後決斷了。

　　世事無常，生死只在咫尺間，誰也料不到這一步邁出去，是大道陽關，還是九尺黃泉。

　　卯時未到，晉王已經帶人登上了西北城頭。極目遠眺，寧城四週一派昏暗，灰濛濛的雲霧籠罩著整個曠野，天地好似深陷在夢靨之中，掙扎著想亮卻亮不起來。在天與地的盡頭，綻開了一條青白色裂縫，像是一隻蟄伏的猛獸在瞇起眼眸蓄勢待發，只等時機一到便張開血盆大口將這世間萬物吞噬殆盡。

　　此情此景不由讓晉王回想起了同樂二年的朔州之戰。當時身為太子的大哥領兵出征，他任隨軍先鋒。因為有大哥做後盾，他便毫無畏懼地一路馳騁突進，不想奸細作祟行蹤洩露，隊伍開至馬邑灘時遭遇到了埋伏，被重重圍困。急於立功的大哥完全不顧及他是死是活，竟然趁著敵軍左翼被他牽制住的大好時機，逕自集結人馬前去攻打朔州城了。

　　那次同樣也是孤立無援性命交關，同樣也是在一個透著森森寒意的早上發起的突圍。最終他成功活了下來，可他最好的朋友、最忠心的手下和追隨他衝鋒陷陣的幾萬士卒卻永遠留在了馬邑灘頭。所以許多年後的奪嫡混戰中，他站在了三哥齊王一邊，並費盡心思襄助齊王扳倒了太子。

　　其實大哥、三哥誰坐龍椅對他來說並沒分別，之所以選擇齊王，是因為齊王實力夠弱，弱到相當長的一段時間都需要靠他這個弟弟出人出力共謀大業。也只有這樣，他才能活得更長久，更安穩。

　　古往今來，不管朝代如何更迭，皇宮裡永遠住著一群錦衣華服的禽獸。他們嘴裡大講著仁愛道德禮義廉恥，手上卻做著各種泯滅人性的邪惡勾當。兒子殺死父親，妻子謀害丈夫，今天你不吃掉別人，別天就會被人生吞入腹。

　　現在三哥也死了，三哥的兒子當了皇帝，他不得不搖身一變，成為一個貪酒好色的草包去招搖過市，饒是如此依舊免不了被猜忌、防備。衛悠與小皇帝有著殺父之仇，小皇帝依舊被他們兄弟所蠱惑，還信任有加委以重任，自己這個叔叔反倒成了眼中釘肉中刺。究其緣由，衛悠無兵無馬無財無勢，是個名副其實的光頭王爺，而他晉王卻兵強馬壯財雄勢大，是大周舉足輕重的塞王。

　　兔死狗烹，鳥盡弓藏，千百年來都是一樣的道理，更何況那狗是惡狗，弓是強弓呢。

　　城頭上鴉雀無聲，所有人都在聚精會神注視著遙遙相對的敵營，揣測著援軍會從哪裡殺出。晉王表面鎮定自若，內心卻比士兵們還要忐忑。他告誡自己不要抱有太大期望，可又難以抑制興奮之情。

　　和那些從小養尊處優的王公貴族不同，晉王是沙場上真刀真槍打出來的王爺，漂泊羈旅，半生戎馬，他懼怕死亡，但更怕死得太過窩囊！

　　「快看！」一名小校率先發現了援軍蹤跡，抬手指向遠方山巒。

　　眾人皆屏住呼吸順勢望去，只見峰頂處霧氣似被什麼龐然大物攪動了一般，四周景致也在微微晃動，好半天，一個極小的黑色影子出現在了山頂，模糊而遲緩，看得晉王幾近絕望。可是很快，那影子「唰」一下向兩邊展開，猶如巨鳥扇動著羽翼……那是大隊騎兵一起翻越山巔的壯闊景象！

　　那些騎兵個個黑衣軟甲，騎術精湛，他們如同山洪般席捲而下，迅速染黑了半面山坡。

　　為首一名少年皮膚黝黑四肢修長，肩背牛角硬弓，手持三尺重劍，胯下戰馬通體如墨四蹄踏雪，額頭一點流星白章，人馬合一，俱是英姿颯爽身形矯健。他手握一桿戰旗，獵獵飛揚迎風招展，上頭黑底紅紋斗大的一個「沈」字。

　　無需再詢問衛悠，晉王斷定那少年必是沈思無疑。

　　行至山腰，沈思一收韁繩，身下坐騎昂首嘶鳴，龍吟虎嘯之聲在山谷裡久久迴盪。與此同時，數支帶有鏃鋌的羽箭齊齊射向半空，尖銳鏑音直衝天宇。

　　這隊騎兵猶如一把黑色利刃，瞬間將敵營一劈兩半，並繼續朝著寧城正北方向的一排大帳筆直刺去。那裡是敵人的中軍，不僅駐紮著最精銳的部隊，還是叛軍主帥的居所。只要那裡被毀，剩下的士兵群龍無首，便成了任人宰割的死肉，一擊即潰。

　　千萬隻馬蹄踏得山石得得作響，揚起滾滾黃沙，大地彷彿在顫抖，浩瀚煙塵蒸騰而起。這聲響也深深震撼著無數寧城中人，他們甚至激動得眼角泛出淚光。牆上士兵歡聲雷動，每個人臉上都綻射著奇異的光輝。

　　晉王渾身汗毛激靈靈炸起，皮膚上結出一排密集的小疙瘩，胸中有團火正熊熊燃起，他氣沉丹田高喝一聲：「傳我號令，出城！」

　　令旗揮舞，戰鼓擂起，塵封多日的城門轟然四開，困獸般的士兵們漲紅眼睛殺將出去，面對著刀劍、流血與受傷都毫無懼色。因為在此之前，他們早已為死亡做好了準備，如若援軍未到，他們很快就會餓死，燒死，或是城破之後被虐殺而死。這一次他們終於可以把連日來飽受的痛苦與折磨還給對手了，終於可以揚眉吐氣去暢快戰鬥了。

　　衛悠一直跟隨在晉王身側，目不轉睛緊盯著城下局勢。他臉上看不到任何表情變化，可兩手卻在袍袖裡死命攥起了拳頭，指甲刺得掌心生疼。

　　鳴鏑驟響之時，絕大部分叛軍根本不知道發生了什麼異狀。

　　一支東拼西湊的隊伍，本就毫無軍紀法令可言，偏偏他們全部人又都以為這場仗注定勝利在望，只想等寧城北門一破就闖進去大肆燒殺擄掠一番，即便城門不破，寧城裡的人們早晚也會自己餓死，他們只需要漫不經心圍在外頭就可以了。

　　沒人能想得到，真會有支隊伍悄然躲過他們的重重哨卡，如天降奇兵般突然殺到了寧城腳下。

　　此刻敵軍正處在一天中最鬆懈的當口，戰馬都卸了鞍橋，將士都除了甲冑，聽見示警，有些人來不及穿好衣服，有些人連武器都沒找到，最後還是在指揮官的辱罵和驅趕下才匆匆擺出了一個迎敵的陣型。

　　而援軍是早有周密計劃的，先是兩小隊人馬迂迴行進衝突造勢，而後一隊弓箭手打馬上前萬箭齊發，生生將叛軍陣地轟出了一個缺口，轉眼弓箭手撤下，一隊死士斜刺裡殺出，朝缺口處發起了勇猛攻勢，第一名飛奔而至的士兵很快倒在血泊中，第二名躍過他繼續朝前突進，第三名、第四名接連趕到，缺口越來越大，很快有更多的人衝了進去……

　　這場數量懸殊卻難分勝負的對峙沒能堅持太久，外圍叛軍很快就在強大士氣的衝擊下漸漸崩潰了。恐懼如瘟疫般蔓延開來，這些不久之前還扛著鋤頭、爬犁種田的士兵們已經顧不上指揮者向前衝鋒的旗幟與鼓聲了，他們丟盔棄甲，哭爹喊娘，抱頭鼠竄。

　　戰馬的嘶鳴聲，刀劍的撞擊聲，求救聲，呼喝聲響作一團，寧城之外到處瀰漫著腥紅血霧。

　　沈思俯身貼在馬背上，那馬似有靈性一般，敏捷躲過了幾個散兵游勇的襲擊，帶著主人跨越數重障礙，蹚開一條血路，直向叛軍主帥的大帳殺去。他馬快，劍快，身手更快，不出三招必定解決掉一名敵兵。少年和他的部下們高喊著號子呼嘯而過，置身敵營如入無人之境，不知不覺間臉上竟還洋溢著暢快的笑意。

　　晉王在城頭上遠遠看著，心潮澎湃，這一刻的沈思早已不再是當年手長腳長登高亂竄的小猢猻了，而是翱翔於原野上空藐視蒼生萬物的雄鷹，戰爭對少年沈思來說不止是生死搏鬥，更像是一場熱血沸騰的遊戲。

　　彼時敵軍主帥也倉皇地披掛整齊，提刀上馬殺了出來。

　　見久候的目標終於出現，沈思不慌不忙將手中戰旗向下一插，旗幟穩穩立住，他抬起長劍，劍尖兒直指敵將眉心，繼而傲慢地揚起了下巴，嘴角露出一抹輕蔑笑意，擺明是在挑釁。

　　對方見狀怒從心頭起，即刻單手提刀催馬來戰，沈思也不甘示弱，雙腳夾緊馬腹迎了過去。

　　敵將一把丈五長刀舉在空中，耍得呼呼作響，兩下相遇，他手起刀落帶著一陣勁風朝沈思劈了下來。沈思在馬背上迅速後仰，試圖躲過這當頭一擊。就在刀刃距離他面門僅餘三尺之處，敵將一咬牙一較力手腕下壓，刀勢生生調轉方向，貼著戰馬脊背向他低低壓來，此時他若不動，勢必會被橫著剖成兩半，即便飛身躍起，也會被快如閃電的刀鋒削掉雙腿。

　　晉王猛地閉起眼睛，胸口驟然縮緊，腦海中閃過一聲驚雷：「完了！」

　　可當他重新睜開眼時，卻並沒看到預想中血肉模糊的慘烈景象。兩匹馬按原路交錯而過，敵將手舉長刀端坐馬背，黑小子沈思卻不見了蹤影。

　　原來在長刀劈過、避無可避的緊要關頭，沈思一翻身滾落而下，他用腳掛在馬鐙上，後背貼緊馬腹，一手扯著鞍橋穩住身體，一手執劍凌空奮力揮出，「唰」地斬斷了敵將戰馬的右後腿。所有動作一氣呵成，乾脆利落。

　　劍刃打磨得太過鋒利，一劍斬下，那馬竟然毫無知覺，照常奔出好幾步，才聽見「喀嚓」一聲脆響，半截馬腿和著鮮血飛了出去，連人帶馬直挺挺栽倒在地。

　　敵將反應十分迅速，人剛落地便一躍而起朝遠處樹林方向逃去，沈思也不追趕，直等對方衝出了二十丈開外，他才不緊不慢地彎弓搭箭，抬手瞄準，手指一鬆「嗖」地射出，那箭好似長了眼睛般，循著敵將後心筆直而去，力道之大竟瞬間將人整個穿透，連帶著屍體一起釘到了前方樹幹上。

　　早有勇猛手下騎馬追去一刀砍下了敵將腦袋，用長槍高高挑起。沈思則調轉馬頭返回原處，抓起了先前插在地上的那桿「沈」氏戰旗，他帶領生龍活虎的士卒們揮舞旗幟、高舉人頭，在敵陣中策馬飛奔，振臂吶喊：「賊將已死，叛軍速降！賊將已死，叛軍速降！」

　　「嘩」整座寧城腳下都隨著他一起吶喊起來，山呼海嘯，怒潮洶湧。這場遊戲沈思終是贏了，而且贏得趾高氣昂，酣暢淋漓。

　　城頭上觀戰的晉王忍不住擊掌喝彩：「好！」