第十一章 唇舌辯 首敗勁敵 鹬蚌爭 覆商大計

　緩緩點了點頭，劉宏接著又問：「卿言甚善，然而此城---將以何地為妥？」

　「回稟陛下，此非上黨不可；」劉備肯定的答說：「若依照大將軍及刑律司察訪之線索看來，賊眾巢穴應距該城左近不遠，今倚上黨為討賊根據地，東有壺關天險，且得南朔太行峻嶺足以屯訓官兵將士，則滅寇不難。」

　「袁太傅，那并州的上黨郡太守，今為何人？」忽變果決明智的劉宏這時一轉頭，就向掌管地方人事大權的元老重臣袁隗詢問著。

　「回稟陛下，日前雖已策定為張楊，但稚叔因討賊無功，至今仍未敢赴任。」袁槐立即翻著各地方官員繳納賄款的這本花名冊，小心翼翼的答道。

　「那便好辦了，賢弟聽封---」靈帝這時雙掌一拍，馬上又當廷宣佈著說：「朕再命你為上黨太守暨『討賊樞密使』，御賜寶劍兩口以作信物，代朕調度幽、并二州兵馬力剿匪寇，所需軍械糧餉均由兵政司供應，隨征將領亦任賢弟擢用；待卿涿縣省親事畢，就立刻赴任，勿負朕望。」

　「微臣遵旨！」順利提前認祖歸宗的劉備依足了古裝劇動作，趕緊額叩地板用力的回答：「謝萬歲、萬歲、萬萬歲！」

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　佩掛兩柄靈帝親贈的上古神兵「龍淵」、「墨陽」，已缽滿盆溢甚至還從都庫拐帶鉅量鑌鐵的劉備索性連「雙股劍」都甭再另行打造，這時即領著亦低調出宮的劉辯、甘家兄妹及「漂白」好的關羽等人眾，正大搖大擺的準備離開要洛陽城。

　把玩那重達八十二斤的稱手新傢伙：冷豔鋸「青龍偃月刀」，督護運鐵車隊的關羽又瞥了車裡另柄亦頗沉重之「丈八點鋼矛」一眼，忍不住便拍馬趕上劉備問道：「少兄，車裡那把奇形異刃，也是您的武器嗎？」

　搖搖頭，將自己上陣三截槍亦用鑌鐵重新鍛補的劉備乾脆直接回答：「關兄弟，此物的主兒與你我大有淵源，但他此刻是否仍在舊處，備卻是一點把握都沒有；不過他擅使的兵刃倒真是長這模樣，我想咱既有現成材料，就順道連他慣用武器也一併趕製了。」

　「那---咱們現在是先往上黨郡，抑或是先找著這兵器的主兒？」對人家這三兩下即替自己免去罪責本事感到佩服萬分的關羽，又不疑有它的問。

　「先到并州安頓好車隊，再去涿縣吧；」劉備忍不住掛念起「故鄉」那位慈祥的老太太，已隨口答說：「無論找到與否，我都想先接家慈同赴太行山『黑山寨』團聚」

　「我也要去涿縣；」緊隨在側的甘彤忽插著嘴道：「大耳朵，你如果敢把本姑娘丟回『柳蔭湖』，瞧我會不會將你耳垂切下來下酒」

　憐憫的瞧了瞧劉備一眼，關羽正想說些什麼，卻忽見城門已湧來了大隊人馬；而那旗號上寫的，赫然是「大將軍何」的字樣。

　「末將劉備等不知何大人虎駕在此，未及迓迎參拜，萬乞大將軍恕罪則個。」趕緊滾鞍下馬，劉備已領著眾人在路旁躬身揖說。

　「劉大人忒也多禮了；」不知外甥隨行的何進先在馬上一擺手，這才由親兵隊長扶下鞍鐙，對劉備微笑的道：「玄德乃聖上金口頒贈爵祿之皇裔，算起來咱還是一家人哪；公此行雖是奉旨討賊，然則也是替何某調查舍弟暨滿營運糧將士死因之真相，皇后對此案也萬分重視，今特命何某為公送別，盼玄德不辭勞苦，早日緝獲凶徒，以報朝廷。」

　確認對方的話語並無弦外之音，不動聲色的劉備方用謙卑口吻回答說：「此乃備分內事耳，請皇后及大將軍寬懷，末將不敢有負聖恩。」

　滿意的點點頭，何進又向劉備道：「以公年紀之輕便得聖上青睞有加，這事別說滿朝文武均羨艷萬分了，就連我手底下一些自命不凡之輩，對玄德亦仰慕不已」

　話鋒一轉，他即把數名幕僚全招至身旁的繼續說：「枉費爾等皆號稱各方俊彥；今日目睹玄德過人風采，可全心服了沒？」

　接下來，劉備便開始細聽何進介紹他那票得力部眾了。

　是的，這些全是他熟到不能再熟的名字，例如左軍校尉淳于瓊、右軍校尉趙萌、後軍校尉鮑信、中部掾吏閔貢、主簿陳琳---；當然了，裡頭也包括自己在同時代中的幾個未來勁敵，那就是北都尉曹操、中軍校尉袁紹，及他同父異母且剛舉孝廉的胞弟袁術。

　正似史載描述的那樣，曹操是個皮膚黝黑的矮個子，但雙眼卻炯炯有神，一看便知道是個不好相與的狠角色；而袁紹則是生著一張頗具威嚴的國字臉，體格也還算高大魁梧，若非老是喜歡繃著面孔裝酷，氣宇軒昂的外貌可比這瘦巴巴的猥瑣袁術帥氣多了。

　或者是真與劉備天生不對盤吧，當曹操和袁紹因還摸不透對方底細而只說些官場的客套話時，咱既羨且妒的袁二公子已酸溜溜道：「聽說劉將軍未蒙恩寵前，只是涿縣一個織屢販蓆的普通百姓，但如今卻平步青雲，這真讓袁某由衷敬佩了；劉將軍哪天有空，還請將您為官祕訣不吝傳授小弟一二，好令小弟也能撈個官位衣錦還鄉啊，哈哈！」

　「術弟不可造次！」袁紹低聲斥喝了一句，但此時連居中引見的何進卻也不禁怒目瞪視著袁術；而劉備似乎不以為意，聞言後僅淡定笑說：「公路兄過謙了，您一家四世三公，將來前程勢必不可限量；如得門下故吏擁戴，備日後還指望您多提拔眷顧哪」

　袁紹臉色猛一下即刷白了；他心想人家可是皇帝的新進寵臣欸，若將如此言語說給了那昏君聽，後果簡直是無法想像，於是趕緊陪笑的緩頰道：「劉大人千萬莫把舍弟的玩笑話當真，紹已耳聞您武藝超群、才高八斗，聖上慧眼識英雄，方委以劉大人剿賊之重任；公乃朝廷擎天棟樑，我等均久慕矣。」

　蔑瞧了袁術這大草包一眼，與袁紹向有交情的曹孟德跟著也打著圓場說：「是啊，劉大人若非身手卓絕，聖上焉能將兩柄宮內珍藏寶劍賜公以作信物；您大人大量，勿與目光淺薄之輩計較」

　「曹阿瞞，你說誰目光淺薄？」白目的袁術不禁向曹操怒問著。

　「袁公路，你他媽的給老子住嘴！」以殺豬起家的何進不等袁紹再度出聲喝止，已先指著袁術的鼻子罵道：「我要不是瞧在本初面皮上，早叫你滾回去了；你若膽敢再亂放狗屁，信不信我回頭就革了你『孝廉』的功名？」

　沒再去理會那已噤若寒蟬的袁術，劉備很是豁達地向他們拱手說：「何大人無須掛懷，備忝為皇室一員，今得與貴屬論交，實平生之幸耳，待備凱旋回京繳旨之日，再到大將軍府恭聆諸位教益。」

　見氣氛已弄僵，何進這時亦尷尬的道：「何某明白玄德身繫要務，倒也不便再多所耽擱了；你此去需用心辦事，我在這等你的好消息。」

　「末將遵諭！」劉備揖罷，就又領著眾伴當啟程離開洛陽；而悵悵然的何進則在第二次怒瞪袁術後，亦復率大隊人馬打道回府去了。

　等在場眾人全已走光的時候，去而復返的曹操即忙著對一名自隱蔽處現身大漢詢問說：「子孝，你剛才都瞧清楚了沒有？這個劉備---，是不是那天比早咱一步劫殺何苗運糧隊的首腦人物？」

　「堂哥，當時距離非近，對方又蒙著臉，我和元讓、妙才其實也沒能仔細看見他長啥模樣；」這名叫曹仁的碩壯漢子支吾著道：「不過那人的個子和眼前劉備倒差不多高矮，又全是使著兩把劍，十有九成便是他沒錯。」

　「這種事情怎能如此推斷？天下使雙劍的人何其多，不可單憑此點驟下結論，否則將差之毫釐，謬以千里---；」曹操拉下臉責備完那向來粗魯的堂弟後，又沉吟喃語：「但如果真的是他，劉備就真的太可怕了，將來若無法為我所用，必成威脅咱們的勁敵。」

　搔了搔一頭亂髮，未敢打亂他思緒的曹仁隔了半响，才訥訥問著正屈居大將軍府幕僚的族親主公說：「那---現在，我們該做些什麼呢？」

　「通知元讓將義軍暫駐原地，咱先在這等妙才的音訊吧；」曹操面色陰騖的道：「他去跟蹤劫匪的落腳處應該也快回來了，待將子廉暗中監視的蒐探線索交互印證，再決定下一步棋要怎麼走。」

　而當他們還在路邊反覆研討整件劫案的失手細節時，街角另一頭的三條人影，竟亦出現類似的對話內容。

　「小嬋，妳確定率眾劫殺何苗諸軍的領頭者，即是那個叫劉備的人嗎？」一個喬裝成農夫的白髮老者正壓低了斗笠，向一名亦化妝為民婦的女郎悄聲詢問說；在他旁邊，還站了個削瘦的中年帶劍男子。

　肯定的點點頭，那少女用低沉卻動聽的語調道：「義父，的確是這人沒錯，雖然他那天用巾帕蒙住了臉孔，但我認得出他的眼神和嗓音。」

　帶劍男子見老者仍兀自思考，也用狐疑的口吻跟著問說：「孩子，妳說他出劍的速度---，當真如雷轟電閃般的快法麼？」