☆、第四十七章

　　早晨吃飯時，公爵故意翹著三根紅腫的手指，艱難地用食指和拇指捏著餐刀切割熏肉腸，然後可憐兮兮地朝老婆瞟啊瞟，意圖獲得關注。

　　李苗偉不理他，他前幾天剛教了埃德森怎麼包餛飩，所以今天的早餐是雞湯蝦肉餛飩，吃完一大碗後，覺得還不是很飽，他又從桌上拿了兩塊楓糖烤薄餅，很快吃完，把手嘴擦乾淨，上樓去了，連個餘光都沒留給公爵，布蘭奇眼巴巴地把頭轉回來。

　　“大人，這熏肉腸還是我來幫你切吧。”夏爾迪管家看不過眼，上前自薦道。

　　布蘭奇頗為失意地搖頭拒絕：“不用。”

　　老婆一走，公爵的手指又變得靈活起來，裝可憐都不管用，小傢伙會不會真生氣了？正這麼想著，只見佐伊又從樓上下來，往桌上放了個小瓶子，一聲不吭，出去散步了。

　　布蘭奇拿起瓶子一看，是住院期間，醫院配給佐伊治療外傷的藥膏。

　　夏爾迪管家很想提醒一句，這藥膏有點藥不對症，可看自家大人恨不得把十根手指全塗上，想想還是不說了，反正也塗不死人，戀愛中的人，智商倒退二十年，喝水都能飽，隨他們瞎折騰吧。

　　月亮湖養老院的瓦倫院長最近煩惱的事太多，天氣馬上就要熱了，院裡的溫控制冷設備去年負荷過重，出故障了，一直沒找人來修，西面那棟老樓，前幾天半夜一場暴雨過後，屋頂大面積漏水了，還有老人活動室裡的一批健身器材也急需更換……總之，一大堆等著花錢的地方，而今年的政府撥款還要三個多月才下來，去年的那點小錢早就快露底了，以至於他辦起事來，處處捉襟見肘。

　　院長跟助理交代了一聲，打算出去想辦法拉拉贊助，不過，他也知道跑這一趟很可能無功而返，這裡寄住的老人基本為社會中底層人士，他們的子女以及親戚條件都很普通，就算手頭稍微寬裕些的，除了按時繳納月費，沒有理由憑白無故捐給養老院，所以作為公立養老院的院長，瓦倫有著各種難處，他這裡同那些有貴族和富商支持的私立養老院完全不能比。

　　瓦倫穿上外套，打開門，剛要走，被助理叫住了。

　　助理捂著話筒小聲說：“有您的電話。”

　　院長本不想接，可看助理一副神神秘秘的樣子，便問：“誰打來的？”

　　“對方說是赫爾南德公爵的秘書。”

　　瓦倫院長心裡一陣忐忑，不會是公爵夫人嫌他工資開得太低，回去跟他丈夫哭訴了吧？他原以為公爵夫人一天都幹不下去，沒想到已經過去五六天了，他也沒有提出辭職。不過院長畢竟這把年紀了，很快就淡定下來，他開的工資雖說不高，也是在合理範圍之內，公爵就算想指責他，他也有理可辯。

　　院長迅速想好應對之詞，這才接過電話，“喂，您好，我是瓦倫。”

　　“你好！我叫丹•霍爾，是赫爾南德公爵的首席秘書。”沒想到對方態度十分客氣。

　　“請問您找我有何貴幹？”

　　助理支棱著脖子，拼命想聽清公爵秘書在說什麼，這通電話打了有五分鐘了，就沒見院長開口說過一句完整的話，不是是是是，就是好的好的，很明顯一直是對方在講，院長完全處於被動弱勢，而且瓦倫臉上的表情也很奇怪，似哭非哭，似笑非笑，跟抽筋似的，人還不自覺地往前傾，助理猜測這老頭估計被罵得很慘。

　　掛斷電話，他都不敢向院長打聽談話內容，免得受到殃及，沒想到院長吐了一口氣之後，忽然一蹦三尺高，興奮地叫道：“太棒了！赫爾南德公爵答應資助我們養老院五百萬盧索，這下可真解了院裡的燃眉之急。”

　　助理一聽，也是喜出望外，“那，那公爵有沒有提什麼要求？”

　　“沒有，可這不是顯而易見的嗎，啊呀，真是托公爵夫人的福啊！”

　　激動了一會兒，院長慢慢冷靜下來，問：“哎，這幾天那邊沒鬧出什麼亂子來吧？”

　　助理當然明白他的意思，搖了搖頭，說：“沒聽說有什麼異常，別擔心，有潘西幫忙照看著呢，有事他肯定會過來說的。”

　　“沒事就好，沒事就好。”

　　“咱們是不是也應該去感謝感謝公爵夫人。”助理提醒道。

　　“不用。”院長擺了一下手，說：“剛才公爵秘書特意關照了，這不是什麼大事，別去打擾公爵夫人。”

　　助理咂了咂嘴，感慨道：“這對夫夫感情真是好啊！”

　　“走，陪我過去看看。”

　　瓦倫院長壓根不對公爵夫人的工作能力抱有任何期望，看在五百萬資助款的份上，他決定了，只要公爵夫人不在他這裡殺人放火，他愛幹什麼幹什麼。

　　結果院長到了心理護理室，除了潘西，公爵夫人和他的人魚近侍都不在。

　　“今天公爵夫人沒過來嗎？還是說這兩天他都沒來？”瓦倫問。

　　“來了。”潘西笑著指了指走廊頂頭的老人活動室，說：“在那邊玩呢。”

　　那邊有什麼好玩的？院長奇怪了，老人活動室裡有一些簡陋的健身器材，許多都快報廢了，還擺了幾張沙發和小桌，可以坐在那裡看看報紙，聽一點老掉牙的音樂，實在沒什麼吸引人的地方，就連院裡那些七八十歲的老人都不太感興趣，寧可在花園裡散散步。

　　等瓦倫院長推開活動室大門，驚奇地發現裡面竟然格外熱鬧，半屋子的老人都成堆成堆地圍著，不知道在幹嘛，一個個聚精會神的樣子。

　　院長走到其中一個圈子外面，踮著腳尖往裡看，只見老馬克、基茨和泰特斯三個老頭在玩一種奇怪的遊戲，每個人手裡捏著十幾張硬紙，桌面上也放了幾張，每張硬紙對角上都用粗筆標注了奇怪的符號，看著像是在打牌，只是和賭場裡的牌有很大區別。

　　大概又是一種新興遊戲，院長猜想，不過那三個老頭倒是很滑稽，每人臉上都粘著一大堆紙條，貼得都快看不到鼻子眼睛了。

　　“出那個帶尾巴的圈圈。”

　　基茨捏著兩張硬紙猶豫不決，圍觀的人終於耐不住了，出聲提醒道。

　　“那個是皇后，什麼帶尾巴的圈圈。”旁邊有人嗤笑起來。

　　“我不知道是皇后嗎？可是說皇后不是對皇后不尊重嗎？皇后的尾巴哪有那麼細！”那人理直氣壯地反駁道。

　　“好了別吵了！我還要你們教？”基茨回頭吼了一聲，吹得滿臉的紙條都飛了起來，然後他小心翼翼地把那兩張皇后放到了桌上。

　　“他們在幹嘛？”院長問他身邊的人。

　　“小佐伊教我們玩一種紙牌遊戲，叫什麼來著，哦，撲克，挺帶勁的。”

　　“他們仨在臉上貼那麼多紙條幹嘛？”

　　“三個人玩牌，輸掉的那個要在臉上貼紙條，等到最後結束的時候，誰紙條最少，誰就是贏家，基茨他們今天押了彩頭，輸家要把中午吃的肉丸貢獻一個給贏家。”

　　這倒挺有趣，只要不是豪賭就好，不然這些老頭們的心臟可受不了，瓦倫院長又換到第二個包圍圈去看，這次他就看不懂了，一張大紙上畫滿條條杠杠的格子，上面零星散落著一些圓形木塊，每個木塊上都畫著不同的圖案。

　　院長沒有再一攤攤看下去，他張望了一下，發現公爵夫人和西克森正坐在房間的角落裡，一邊聊天一邊搗鼓著些什麼，院長走近點才看清，他在打磨許多切割好的磚型小木塊，木匠出身的西克森將他弄好的那些拿過來，在上面鑿刻花紋，這會兒正在鑿一隻鳥，而公爵夫人的人魚近侍則在認真地給圖紋刷顏色。

　　這不同階層的一老一少竟然聊得無比投契，瓦倫院長生出幾分好奇，想聽聽他們在聊些什麼，就拉住助理，站著沒有動。

　　“哎？您老的兒子也在跑貨運長途嗎？那活兒可累人，三天兩頭著不了家，而且吃不好睡不好的。”李苗偉感同身受道。

　　“說的是啊，所以他才把我送到這裡，咱們父子倆經常十天半個月都見不了一次面，他不放心我一個人待在家裡，我年輕時喝酒喝得多，前年中過一次風。”

　　“您兒子很細心啊。”

　　“不是我自賣自誇，他真是個懂事的好孩子，早些年他母親嫌家裡窮，一句話沒留就走了，還卷跑了家裡所有的積蓄，我也是沒出息，為此頹廢了很長時間，那時我兒子才十幾歲，要不是靠他撐著，那個家早垮了，唉，不說了，都已經過去了，其實我們在鄉下還有地的，我有時看他實在幸苦，就跟他說，別幹了，咱們父子倆回去種地也能養活自己。”

　　“我爸也這麼跟我說過。”李苗偉喃喃道。

　　“小佐伊，你說什麼？大聲點，我有點耳背。”

　　“沒什麼，我說，你們父子倆真是挺不容易的。”

　　“哈哈，現在已經好多了，那小子雖然辛苦，可賺得不少，我都給他存著，以後討老婆用，我兒子長得可帥了！”說著，西克森朝小黑魚擠了擠眼睛，“改天等他過來，介紹你們認識。”

　　“好啊。”某黑魚沒聽出老頭的話意，木愣愣地點頭答應下來。

　　瓦倫院長一頭黑線，西克森這老傢伙也太異想天開了，也不看看對方的身份，就算公爵夫人是單身，一個普通貨車司機能娶上人魚貴族麼？他正準備上前打個岔，就聽外面傳來一聲慘叫，緊接著就有人大吼大叫起來。

　　許多人都跑到門口去看熱鬧，助理也擠出去看了一下，回來說：“是佩戈爾，那老頭又犯病了，把護理員給咬傷了。”

　　“嘖，真是麻煩！”瓦倫皺了皺眉。

　　佩戈爾的老年癡呆症有暴力傾向，不犯病時他就傻坐著，從不和人交流，看上去很容易護理，只要到點喂他吃飯就行，但一旦發病，他就立刻變得狂躁起來，打人，咬人，砸東西，吐人口水，無所不用其極，簡直像是颱風過境，所以他一個人住單人房，沒人敢跟他睡同一間屋子，別到時候怎麼死的都不知道。

　　像這麼嚴重的病症，一般養老院裡是不接收的，應該送到專門的醫院去，或是請人在家護理，但佩戈爾的兒子是安卡德市一名不大不小的官員，儘管不是貴族，卻也有點實權，這樣的父親家裡人不願意管，送到醫院關起來又怕讓人背後戳手指頭，只能往養老院裡塞。

　　佩戈爾一連被兒子送去了好幾家私立養老院，都遭人投訴，又給退回來了，最後沒辦法，只能硬逼著月亮湖養老院接收下來，剛才瓦倫院長就是想去找佩戈爾的兒子要贊助的。