第104章

　　張齋長一片美意，願意陪他去買香料，崔燮又豈能拒絕？晚上散學後，他就跟助教打了招呼，不再留下補課，而是請張齋長陪相著出門逛街。

　　他是騎著馬來的，張齋長卻不會騎馬，回家叫車又麻煩，崔燮便要雇兩個轎子。張齋長按著他的手臂說：「不要轎子，這些小轎又悶又搖的，何如咱們自己走。國學前後這幾條胡同開店的多，走不幾步就到了。」

　　張齋長雖是河間人，但在國子監讀了五年的書，連家人都搬進京了，國學附近路比崔燮這個幾百年後的人熟的多。他邊走邊對著國學外各大酒樓飯店、文玩鋪子指點江，哪家廚子好、哪家用料真，哪里賣的古物真，哪里淨是面兒上光的假貨，都如數家珍。

　　對香料、藥材就更清楚了。

　　崔燮說了幾樣要買的東西，他就說：「這都是美白的藥材，不用去香鋪，後頭那家永年堂就有。他們家藥還好，我從前受寒發熱就是請他家坐堂大夫來看的，開的都是真材實料的東西，幾副藥下去就好了。」

　　有他陪著，崔燮就有底氣多了。

　　兩人到了藥鋪裏，崔燮便找人要了白芷、白丁香、白附子……每樣不過要一錢兩錢的，能看清切片形狀就行，叫人當面稱量，紙包上寫了名字。買夠了做香肥皂的，想起將來做玉容膏、漚子、祛斑藥可能還要用著別的藥料，索性趁著張齋長在就都稱齊了。

　　張巒在旁替他看著藥，不時捏起一塊切碎的藥材來，觀色嗅味，時而放進嘴裏嚼嚼，一派名醫的姿態點評藥物好壞，告訴他如何分辨幾樣相似的藥材。

　　崔燮抓了足有小半個櫃檯的藥，又要了碾藥的杵臼和銅碾子，才心滿意足地收手，排出幾塊碎錢，叫夥計拿個竹簍來給他裝了。那夥計殷勤地說：「兩位公子一看就是國學的學生，這藥小店裏替你們送到號房吧？」

　　崔燮一伸手便把簍子拎了起來，掂了掂，笑道：「不用了，我們這就拎走了。若是藥材好，以後再來光顧你。」

　　張齋長在旁看見他隨手就拎起那簍藥，笑著歎道：「好力氣，不虧是天天站著懸腕寫字練出來的。你要買的就買齊了吧？我在這兒也沒什麼用了，就先回外舍了。」

　　崔燮道：「哪兒能讓齋長這麼回去！請兄長隨我到街對面酒樓坐坐，容我一盡感激之情。」

　　張巒本欲拒絕，看著他誠摯的神色，卻又心中一動，笑著應道：「那我就不跟你客氣了，只是街口那間酒樓不好，我領你去一間做地道蘇州菜的小館子。」

　　那小館子藏在胡同深處，不是老饕客輕易尋不著。路上穿街過巷，路邊還有擺小攤子賣假畫的，有幾幅長卷上宛然就是描的崔燮的三國人物。

　　崔燮悄悄看了幾眼仿品，深有優越感地搖了搖頭——仿的就是不如他畫的正品，那美人兒連眼睫毛都沒畫。

　　張巒也饒有興致地看了兩眼，搖頭道：「遠不及居安齋店後掛的那兩張。他們家主人不是你家裏放出來的麼，你可知道他家的大圖賣不賣？若真能買著一副，多花些銀子也值得的。」

　　崔燮道：「也能買的，不過要等七夕後……」

　　張齋長眼裏閃過一絲星芒，緊緊盯著他：「是居安齋辦的三國五美人評選之後嗎？當初早聽說致榮書坊辦過四大美人的大選，惜乎我在京中，不得參與。後來那書坊叫個不懂憐香惜玉的主人捐了……」

　　崔燮輕咳兩聲，告訴他自己還站在這兒呢。

　　張齋長抱歉地說：「一時忘情，忘了你就是捐出書坊的人了。不過我們這些京裏讀者一直以為再難見著當初的盛世了，就是有仿的也仿不到他們那麼好，卻不想這居安齋正是他家的夥計開起來的，樣樣都仿得肖似，連這大會都學著辦了——」

　　他看了崔燮一眼，有點懷疑地問道：「這選美的辦法不會是和衷你想起來用的吧？」

　　崔燮抿起嘴角，嚴肅地說：「張兄如何問這個！當初我知道他家是個女眷租我院子後，我連一步都沒踏進過書坊，張兄實不該質疑我的人品。」

　　張巒問的是這回大會是不是他想的，又沒問上回。但見他這麼嚴肅堅定地否認，甚至帶了幾分不堪誤解的怒氣，倒忘了自己要說什麼，先安撫他道：「愚兄豈有此意。我只是覺著他家那個七夕選美投票做得有意思，問問你知不知道罷了……」

　　崔燮那正義的怒火本就是裝的，自然就坡下驢地說：「小弟也不是真生氣，只是那家庭畢竟曾租給女子用過，我一個堂堂男子，總要避嫌。」

　　……你一個毛都沒長齊，前兩年還叫著神童的小孩子，離著堂堂男子還得幾年吧。

　　張齋長一時沒繃住，笑出聲來。又怕他臊極了生怒，想了想，倒尋趁出個藉口哄他：「我方才忽然想起件好事。你之前托我尋女先生不是？我老家縣裏就有這麼個人物，早年也念過幾年書，前些年男人去了，又沒生個一男半女的，大伯子一家要占他們家的房產，逼著她嫁人，她不肯再嫁，就歸了宗，給人教女學生為生，我家從前也請過她，是個端莊正派的人。

　　「我前些日子就替你寫信問了她要不要來京裏看看，只還不曾等著回復。正好京裏七夕有這熱鬧瞧，我打算把家裏親戚也接進京來看看，順便叫他們帶人過來。叫她先到你家教兩天，不行就跟著我家人回去，若兩下合適，你就留下她如何？」

　　他原先說要等幾個月才有消息，崔燮真以為起碼到年底了。如今聽說過了七夕人就能過來，自然是大喜過望，拱手謝道：「齋長推薦的人自然是好的，哪里有不合適的！」

　　兩人說說笑笑地到那小店裏吃了一頓，張齋長又問了問他家有幾個女學生，是只教一個妹子，還是又有表妹什麼的寄住他家。

　　崔燮笑道：「只得一個妹子，外祖家雖也有幾個姐妹，卻都隨父母在陝西，不會到我家來讀書的。」

　　張齋長垂下眼笑了笑：「你倒是開通，肯請人教庶妹念書，一般人講究女子無才便是德的，連親閨女都不叫她讀書哩。」

　　他猶有未盡之言，卻不肯再說了，搖了搖頭道：「七夕前後我就叫那位宋先生進京，你且等等吧。」

　　兩人喝酒不多，天色還未晚便分了手，各自回去。

　　崔燮到家後便將藥簍收到書房，而後逕自奔到上房拜見祖父母，一來把請到女先生的消息捎給妹妹，二來得看看他那精油留香效果怎麼樣。

　　誰知到了上房，老夫人和那兩個丫頭卻歎著氣說：「那花露不知叫誰弄壞了！你早上進來時還一身香的，哪知叫小松煙把花露送進來給她們抹上，就變成一點兒都不香，又苦又澀的怪味兒了！」

　　崔燮訝然道：「不香？」

　　不是說花露和精油都是香的嗎？他昨晚聞著……對哦，昨晚聞著也不是太香，真正香的是他院兒那些鮮花和他蒸花時冒出來的蒸氣啊！

　　一個丫頭把花露送過來，崔燮聞了聞，還真沒什麼香味，有些澀澀的青草味，簡直不像是那麼香的梔子蒸出來的。

　　難道是他蒸的辦法不對，這麼把花堆在篦子上蒸，花裏的精油蒸不出來？可他明明看著水上浮著薄薄一層油的……又或者是味道太濃了，稀釋了才能聞出香來？

　　拿水稀釋還是酒精稀釋好？

　　他腦內設計了幾種實驗，聞著那也不甚叫人反感的氣味，反過來安慰家人：「這不是中途叫人弄壞了，恐怕是我做的法子有差，別冤枉了人。這回做不好也沒什麼，回頭多試幾回，總有做好的時候。」

　　這個清清淡淡的，他拿來當男式香水噴也可以。他收起那甌香水，把給妹妹找著女先生的消息告訴老夫人，陪著二老說了幾句話，便回去後便抓著崔涼重做試驗。

　　崔涼一早就知道香水蒸壞了，回去還挨了他爹一頓數落，晚上在小院怯怯地等著他，怕他責備自己。誰想崔燮完全不怪他，見面就說：「昨天可能不該把花放在水上蒸，咱們再放進水裏蒸一回。」

　　崔涼心裏一鬆，拍著心口說：「小的今日必定好好看火，絕不讓它再蒸壞了！」

　　崔燮一個純文科生，做精油也都靠蒙，比他強不到哪兒去。想想他昨天盯火、接露都用心，也知道盯著放冰，其實整個兒流程也都懂了，便拍拍他的肩膀說：「那今天你盯全程，我還得做別的，慢慢地就得撤出來了。咱們多試幾回，實在不行就改做別的花，總有做成的時候嘛。放寬心，世上無難事，只怕有心人。」

　　他強灌了一碗雞湯給崔涼，重新設計實驗，叫他把花泡進涼水裏煮，重做了一瓶。

　　這回的聞著……也不像是梔子子香。

　　崔燮有過一回失敗經驗，不大敢相信他們倆的鼻子了，夜都沒過就跑去客院，叫小崔啟起來替自己聞聞。

　　崔啟剛從通州送他爹回來，因聽說大哥在家做香水，不敢打擾他，晚上一直在自己屋裏描圖。忽地見他一身香地闖進來，還以為他是灑了一身新制的香露，抽著鼻子聞了聞，喜道：「這香露真好聞，大哥果然想做什麼都能做成了，連那外國的香還不是一氣兒就蒸出來了？要恭喜大哥了。」

　　崔燮擺了擺手：「哪兒就成了，這外國的東西且難做著了……」可恨他當初是個徹頭徹尾的文科生，會考一結束就把化學都還給老師了，不然現在哪兒這麼費勁呢！

　　他把花露遞給崔啟，說：「我跟他小涼哥身上都是香的，聞不出花露什麼味兒，你聞聞香不香。」

　　他避到房裏，崔啟拿著香露出去，到風口吹了吹身上的香氣，然後拔開瓶上木塞，仔細地聞了聞。

　　咦……怎麼不香？

　　他左聞又聞，又找水洗了洗鼻子，最終不得不承認——他那天縱奇才、無所不能的大哥也有做不好的東西。

　　他在院兒外蹲了半天，才起身回去告訴崔燮這個噩耗。卻不想崔燮並不大放在心上，還替他描了幾筆圖，只是搖了搖頭：「做事哪兒有輕易就能成功的。大不了就自己灑，氣味也不壞麼。」

　　好幾兩銀子的花兒蒸出來就成了苦水，別說賣出去，就連送人都送不掉了，他也甚覺可惜。可科學就是要投入的，不投哪兒來的收穫呢？

　　就得想法兒從別處搶……賺錢供著它了！

　　崔燮打定主意，揣著花水回了房間。崔涼還在小廚房燒蒸餾水洗蒸甑，他便躲進書房裏，取出中午買的藥材，拿出筆墨、顏料，照著炮製好的切片藥材畫下精細寫實圖，在旁標出名稱、口感，整理成一本藥材圖鑒。

　　氣味……這個時候就不能計較了。

　　畫好的圖文自動在腦海中生成PDF，如此一來，將來就是手邊沒有藥品，他也能對著腦內文檔辨認藥材，不容易露餡了。

　　香肥皂做起來比花露簡單的多。他對著有名字的藥材，辨認出崔庭送來的藥材，在各紙包上標上名字，按量稱出來。

　　小涼哥在廚房滿頭香煙地蒸花露，從梔子蒸到玫瑰，從鮮花蒸到乾花，從水蒸又試到酒蒸……他就叫崔良棟找幾個大小夥子替他研出藥粉，自己關上門用小風爐熬糖水，神神秘秘地搗咕那崇禎年的宮廷配方香皂。

　　配好的藥材再摻上一斤半的皂角粉，拿熬得稠稠的紅糖水搓成大蜜丸子就行。他又是個習武的人，手勁兒大，搓出來的皂團兒比外頭賣的都結實渾圓，亮晃晃光瑩瑩的，然後親手串上線掛到簷下晾乾。

　　待那香肥皂晾得乾透，手感和外頭賣的差不多了，崔燮就先拿它洗了一回手。

　　宮廷香皂的味道果然比外頭賣的好，洗後也不會染出一盆白色的渾湯子。或許是因為擱了美白藥的關係，他仿佛覺著手都白了一絲絲——這個藥效必須要寫進宣傳稿裏！

　　但市面上到處都是圓團團的香皂團兒，這種搓成團兒的外形太普通，顯不出他們宮庭香皂的高級來。崔燮試用幾回，確定它用著舒服又不易泡散，可以拿出去賣了，便把制好的給家裏人各送了一丸，又叫了崔啟過來，讓他去找雕版匠人刻個幾模子。

　　有長方的、有正方的、有月餅形的，也都只要月餅大小，四周雕上凹凸的細紋，就像精巧的點心模子似的。他按著香皂畫了線條較粗的簡筆美人圖，要他們在內面上雕成陰刻圖形。

　　那些匠人刻慣了陽刻花紋的，陰刻的自是容易到了極點。崔啟看了一眼便笑道：「這樣的東西，一兩天也就得了。大哥放心，我盯著辦這事兒，必定叫他們做得又快又好。」

　　崔燮笑道：「不是點心模子，是香肥皂的模子，不一樣的模子裏擱上不一樣的肥皂。回頭我再畫幾張美人圖，叫他們印出彩紙包這肥皂，再搭上相襯的錫皂盒，不就是個像模像樣的上等貨色了？」