楔子

在東南亞的島國之中，有一個特別富庶、總人口數約三千萬、國齡僅一百多年的國家，名曰——聖卡萊爾公國。

它是全球少數仍擁有君主政治的國家，因為國境內握有二十世紀的原油能源而快速致富，財富傲視全球；近二十年來，在克里國王的領導下，更著重發展科技與國防，使得聖卡萊爾的國力更加令人不敢忽視，也確實保障國內人民的生活安全。

最近，國內更有一件天大的喜事，那就是一向受人民愛戴的克里國王，終於在去年大婚，迎娶回此生唯一深愛的女人，連帶將二十年前便已出生的女兒給帶回國，總算讓王室後繼有人，全國人民無不歡欣鼓舞；可是，身為王室成員與大臣的每個人臉上卻完全沒有任何笑容，更是一點也不高興，因為——

公主在王室對外公開她的身分前，就出走了！

而且，她走也就罷了，還拐走他們國內最年輕有為的政務大臣之一——雷斯．卡萊爾；他同時也是克里王最器重的養子。

老實說，只不過是少了一個政務大臣嘛！而且公主只是溜出國玩，又不是不回來了，一路上有精明的雷斯照應，安全上也不會有問題，所以這一切實在沒什麼好煩惱的。

於是，身為父母的克里王與蘭芳王后，加上祖父母級的太王和太王后從原本的擔心、氣怒，到現在已經非常平靜，只要那兩個逃家的孩子有定時捎平安的訊息回來，他們就不多計較，隨他們玩去。所以大家繼續安樂、國內繼續太平，全國上上下下，只有三個人不這麼想。

「喂，時間到了沒？」羅捷．布里德癱靠著沙發椅，亂沒形象地打了個呵欠，他的官方身分是公國的經濟大臣，私底下則是個風流倜儻的男人。

「還差一分鐘，有點耐心。」亞力克．葛里看了看錶，精準地報了時間。他的專長在研發工業技術，也是公國工業部的大臣，原油的開採計畫與工業發展，全都由他統籌策畫。

就在差兩秒鐘就十點整的時候，聖卡萊爾公國的會議室門終於再度被打開，走進來一名留著黑色長髮的男子。

「抱歉，讓兩位久等。」他是卡特．巴爾，公國的法務大臣。

加上「離國出走」的雷斯．卡萊爾，這四個人並稱為聖卡萊爾最年輕有為的四大貴公子，他們是克里王早早便相中並加以栽培的人才，同時也是私交甚篤的超級好朋友。

超級好朋友？

他們對這五個字本來非常自豪，但自從雷斯那個重色輕友的傢伙落跑也不先告訴他們一聲後，他們開始嚴重唾棄這個五個字。

自己落跑，害他們三個這裡受苦受難，每天累的跟狗一樣，這算哪門子的好朋友？

唉，抱怨歸抱怨，事情還是得做。

「開始吧。」人員到齊，羅捷．布里德坐下來準備開會，順手奉上他作出來的預算報表給兩位同僚觀閱。

這樣的聚會，是固定每月一次，四人必定到場，當然啦，自從雷斯落跑之後，就剩他們三個人了。聚會的主要目的通常是討論國事與研究當下問題，順便對未來一個月至半年要推動執行的計畫，作一番詳細確認。

「在看報表之前，我有一件事想先說。」卡特說道。

「說吧！」羅捷與亞力克同時望向他。

「我有雷斯的消息了……」卡特才說了一句，就被他們打斷。

「他在哪裡？」

「在德國，不過行蹤不定，可以確定的是，雷斯和公主會在七天後飛到臺灣。」要不是他跟德國官方關係不錯，還真難得到這個內線消息。

奇怪的是，能知道雷斯訂了機票，卻不知道從哪裡訂的，就小小的一個德國，偏偏他派出去的人就是找不出他們的下落？那個雷斯，真是有夠會躲的！

「那傢伙總算出現了。」羅捷咬牙切齒。

自從雷斯不在之後，他的工作就落到他們三個頭上，在他們已經夠繁重的負擔上又狠狠添上一筆，幸好那傢伙早把未來五年的國防預算及研發計畫規劃好，他們只要依序執行即可，否則，他們一定日夜詛咒他，等雷斯回國時一起聯手掐死他！

不過，僅僅是監管執行也夠他們忙的了，讓羅捷最哀怨的是，因為每個月輪一個人擔負雷斯的計畫，這平空多出來的工作量，活生生剝奪了他風流快活的時間，讓他每每想起來就一陣恨。

「那，我們誰去逮他？」亞力克很平靜地問。

「我這個月有新法案要研擬。」卡特先說，表示自己很忙。

「我有一批武器要採購，還要監管一個月的國防計畫。」亞力克立刻也接口，他也很忙的。

「我有兩項經濟政策要推行，還得驗收。」最後開口的羅捷也道，他的忙碌也不下於前面兩人。

三人說完，面面相覷。

那就是說，他們三個根本抽不出時間在這時候出國逮人。

「可惡！」三人同時爆出一句詛咒。

要看到三個風度翩翩、迷昏聖卡萊爾不知道多少女人的貴公子同時發出怒吼聲，還真是不容易！

「好不容易知道雷斯的下落，我們絕不能白白放過他！」羅捷說道。說什麼，他們也得擠出一個人去做這件事。

「那麼，抽籤吧！」亞力克建議。

「也只有這個方法了。」卡特很快做好三支簽，在空杯裡搖晃搖晃後，往空中一丟，三人同時出手，一人抓一支簽。

「空白。」亞力克表情平靜，不知道這該算是好消息還是壞消息。

雖然不必出國逮人，但是，留下等於要再多肩負一人的工作，他已經忙上加忙後，還要再加一個忙，天哪！

但是，別以為出國逮人不必處理公事就是件幸福的事，要知道，出去逮人的人是一定得將雷斯給逮回來的，偏偏雷斯太聰明了，如果他不想回來，就算費盡九牛二虎之力，也不見得能達成，否則他們也不會光是查他的行蹤就查了近一年，到現在才有確切的消息。

總之，兩件事他們都不想幹……

「我的，空白。」卡特也攤開他手上的簽。

那麼，簽王就是——

羅捷臉上頓時冒出好幾條黑線。他打開簽，攤平在桌上，空白的簽紙中央的圖樣赫然是——

一個骷髏頭！