「建起營地，死守要塞！生存下去，羅馬需要我們，家人還在那遙遠的故鄉等著我們，我們必須活下去！」

風雪肆虐的不列顛北部山林裡，野蠻人的攻擊如潮水般一波接著一波，阿庇斯不得不下令停止撤退行軍，在原地建起營地，要塞，防禦野蠻人瘋狂的突襲。

凱爾特步兵在寒冬季節就像飢狼般，對正在撤退的羅馬軍團猛撲猛打，或許是他們也太久沒有獲得食物，阿庇斯看到，在每撲倒擊殺一名軍團士兵後，這些野蠻人便從死去的士兵身上掏出隨身攜帶的口糧，如野獸般抓起，就地進食。這儼然不是人類的戰爭，而是野獸間的廝殺，為了生存而搏殺。

數百名第十軍團的重步兵組成人牆在前線阻擋著野蠻人的瘋狂撲殺，後方，緩緩的斜坡上，倖存的士兵正在寒冷的雪地裡賣力的挖掘著壕溝，建起要塞的圍牆。即便低溫幾乎將士兵們的手指凍僵了。

密密麻麻的箭矢飛舞了過來，後排的士兵將盾牌蓋過頭頂，下一秒，箭雨從頭頂掠過，發出叮叮咚咚綿延不絕的響聲。危機時刻，阿庇斯下馬，和最低階的士兵站在了一起，一起拿著盾牌，抵禦野蠻人的猛攻。數十名野蠻人衝上來的時候，隔著盾牌，士兵們將短劍刺進了野蠻人的腹部和大腿，讓血花汨汨而出，在冬季裡凝固成鮮紅的血塊。

戰鬥在凱爾特步兵反覆的嘶吼和喊叫中進行著，軍團倖存的士兵借據高地，向下投擲長矛和標槍，不斷射殺衝上來的蠻族士兵，直到所有人手中都沒有了投擲武器。

慘叫聲，嘶吼聲響便不列顛這片雪林。

最終，要塞被建起來的時候，死去的士兵已經在外面排成了一圈屍堆，而蠻族士兵仍然像野獸般聚集在營地周圍，久久不願離去。阿庇斯可以看到他們的眼睛，猶如一群冬季的惡狼，恨不得將營地裡的羅馬士兵撕碎。

……

「我們接下來怎麼辦？營地建起來以後，我們也走不了了。」

苦戰之後，克萊恩帶著一身傷痕走了過來，與阿庇斯一起站在瞭望台上，看著面前這無盡的雪林。

「怎麼辦？我也不知道。我手下現在有三千五百名飢腸轆轆的士兵，他們全部都精疲力盡，並且都帶著傷，寒冷與疾病隨時會將我們吞噬。營地外，是數萬名兇狠殘暴的蠻族士兵，你問我怎麼辦，我也不知道，兄弟……」

站在高處，俯瞰著這片大地，阿庇斯悲傷的回答到。克萊恩看得出自己這位老友的絕望，戰爭總是讓人如此絕望。將人逼入絕境。當然，他們也不止一次被逼入絕境。

「希望……沒有希望，克萊恩，我看不到希望，已經多久沒有感受到陽光的溫暖了。每天都在死人，我在士兵面前假裝自信，但是你知道那是偽裝的面具而已……榮耀與自由，財富與地位，在生命面前，不值一提。」

沒有等克萊恩追問，阿庇斯自言自語到。灰暗的天空，呼嘯的寒風，讓人感到絕望。

「是的，這次，你是太冒險了。」

許久，克萊恩才從牙縫裡吐出幾個僵硬的字眼。

「冒險嗎？戰鬥，總是需要冒險的，只不過，以往，我們都賭贏了，這次，賭輸了……」

阿庇斯感慨著回答到。

克萊恩明白這句話的意思。阿庇斯，自己這位老戰友從一開始便沒有什麼顯赫的身世和地位，更沒有富裕的財產，他要想往上爬，就只能一次次的冒險，每次晉陞，每次戰鬥，幾乎都充斥著賭博的性質。就像凱撒年輕時為贏得大選，不惜借下高利貸，搞得自己負債纍纍，傾家蕩產。在阿萊西亞，在法薩盧斯，更是以極少的兵力，與龐大的敵軍較量，這便是賭徒的生活。阿庇斯算是其中之一。

「或許還未完全輸。」

尋思許久，克萊恩再次開口到。

「你指的是馬克西姆？」

阿庇斯苦笑著問到。

「難道不是嗎？馬克西姆完全可以回到高盧，搬來救兵。或許現在，他已經在去盧格杜努姆的路上了。」

克萊恩說著，心中燃起了一絲希望。

「馬克西姆斯的忠誠我們都是知道的，我也相信李維烏斯，但是你要知道，高盧並不是他們說的算，我猜測，這時候，高盧那些貴族派，還有屋大維的間諜臥底們，可能都在盡情的宣揚我已經戰死在不列顛的『光輝』事跡。馬克西姆斯回去，不一定能調動軍團，除非小克拉蘇將自己的軍團借給馬克西姆指揮，或者他自己來到不列顛，解救我們。但是……」

阿庇斯說著，欲言又止。

「你不信任小克拉蘇？」

克萊恩敏感的追問到。

「兄弟，當你坐上我這個位置，你會發現，身邊所有的人，或許都不值得信任，熟悉的面孔也變得陌生，你會變得孤獨，無助，能夠幫助你的人越來越少，想吞噬你的人，卻越來越多。小克拉蘇或許值得你我信任，但是他的性格裡有著軟弱的一面，當所有的人都在贊成某一方面的言論時，他會不知不覺的被大潮所推動，被謊言迷惑。還有，是人，總是有野心的，我不能保證自己這位老戰友不會在關鍵時刻背叛我，畢竟，沒有了我，高盧，大日耳曼和西班牙，便是他的了。」

阿庇斯憂鬱的說到，一絲絕望與痛苦流露臉上。對即將發生的事，阿庇斯感到自己完全無法把控。有一刻，阿庇斯突然明白了為什麼古人如此迷信神明與眾神。當你脆弱，絕望的時候，沒有人能幫你，只有那些虛無縹緲的東西，或許能給心靈一絲慰藉。

兩天后，等不到阿庇斯消息的馬克西姆斯，終於決定不再等下去，將自己的副官留在尤列尼卡要塞，自己帶著少數衛兵，便隻身南下，準備在冬季，冒險渡過波濤洶湧的海峽，登陸高盧，將這裡的情況告訴那裡的官員們。希望阿庇斯的那位摯友，可以在關鍵時刻派出一支軍團北上，尋找解救生死未卜的同伴、戰友……