第443章 逃生之路

　　因為新魯字的事，劉箐這段時間都不出門了，有朋友登門拜訪，他也幾乎不出現。

　　劉竹今天把他硬是從屋裏給拉了出來，「家裏要商量事，天天都看不到你的人，今天你過去露個臉，叔伯們有話問你，好好答。」

　　劉箐就更衣整冠，重新梳頭，一邊問劉竹：「什麼事？」

　　劉竹道：「大王突然開口要三千萬斤炭，我讓人去建城打聽了一下，建城那邊可是什麼王令都沒接到。」

　　劉箐跟劉竹來到了劉家正堂，劉竹父親居住的院落中。

　　外面的回廊上、小亭中就有不少聚在此地的劉氏子弟。門都關著，只開了窗，嫌屋裏太熱的就從窗外探出頭來，看到劉竹和劉箐一起來了，招呼裏面的人一起來看。有人冷嘲熱諷，「阿箐去了樂城以後就不愛跟我們一起玩了。」

　　「阿箐來了，我好久都沒見到阿箐了。」

　　「阿箐一會兒過來坐，跟我們說說樂城，說說大王，對了，阿箐見過大王嗎？」

　　幾人快樂的笑起來。

　　劉竹挽住劉箐，對那邊幾人笑著說：「你們等一等，我先帶阿箐去給叔伯問好。」

　　對劉竹，這幾人不敢放肆，為首一人特意出來行禮，「不敢阻攔大兄。」

　　對劉箐視而不見。

　　劉箐回來後，同輩的兄弟中差不多都是這副嘴臉，一些心胸狹小的長輩也是如此。

　　因為他是王使，身負王令，還有王的信物。他回來時乘的車是王賜的，護衛是王給的。他回來時，劉氏從上到下，全都在城外迎接。

　　而且大王並沒有賜給劉氏任何禮物。

　　劉箐打聽過，有些人就帶著大王的禮物走了。那為什麼劉氏沒有？他實在想不通。

　　從另一方面說，他現在的地位是高於劉氏族長，劉竹之父的。因為這個，他自己的親爹都開始稱病不見人了，也不肯讓他回家住。他本來要住到城中的驛站去，還是劉竹親自去請，才把他給請回來的。

　　就算這樣，他現在也是住在劉竹家中，而不是回自己家。

　　有時他都覺得自己不姓劉了。明明在自己家裏，卻像個外人。

　　他回來後，除了召集開元城的讀書人抄錄典籍外，一個人不見，連門都不出。這一年多來，他對劉氏的任何事都沒有說話，在王令到來之前，劉竹還特意來勸他一定要參加祭祖前的聚會。

　　「我知道你是想避嫌，但你是劉氏子弟，被兄弟們說幾句心裏不舒服，正好，跟我一起去和他們喝酒，到時借著酒意，你好好的跟他們打一架，把話說開就行了。」

　　劉箐心懷忐忑的剛答應下來，王令就到了。

　　劉箐沒說話，堂兄弟們的冷言冷語不算什麼，讓他害怕的是這一切簡直就像是在推著他和劉家決裂。

　　他當時的預感是對的。

　　大王正是想用他們這些人來分裂各城世家！

　　但他不知道，他現在說出的話，還有幾個人信。

　　走進屋裏，劉竹之父劉葵坐在上首，在他左側的是劉芬，劉箐的父親，他頭上還綁著藥巾，歪在憑幾上，眼睛閉著，仿佛仍在病中，勉強起身。

　　劉葦坐在下首，看到劉竹和劉箐進來，對劉葵說：「大哥，阿竹和阿箐來了。」

　　劉葵是長子，他生就一副老好人臉，白胖面頰，不笑也像笑的彎彎的眉眼，說話慢吞吞的，他看到劉竹和劉箐來了，對這兩兄弟笑著招招手。

　　兩人上前行禮，劉葵笑著連聲說好，輕聲道：「坐在那邊。」他指的是劉芬身邊。

　　劉箐心中感謝，就算劉芬說是裝病，他也擔憂，平時還不敢常回家探望。之前就有人說劉芬強勢，劉葵懦弱，有弟奪兄產的嫌疑。他現在又是這個身份，稍有不慎，他們父子就會在劉家身敗名裂。

　　他坐到劉芬身邊，扶了劉芬一把，小聲喊：「爹。」

　　劉芬睜眼瞧他，沒有什麼表情，只是點點頭，手放下來藏在袖中時，擰了一下劉箐的腿。

　　劉箐心中一沉，知道今天估計不好過。

　　看到劉箐來了，在座的就有人開口了。不是直指劉箐，而是裝似不經意的「擔憂」起來。

　　「大王怎麼會突然找我們開元城要炭呢？」

　　「對啊，我們開元又不以炭出名。」

　　「還是這個時間，要的這麼急……」

　　炭的數量並不多，如果給開元城半年功夫，一定能早早的準備好交上去。

　　「大王這是對我開元親近啊！」

　　如果要錢要兵，要糧要鹽，那是壞事。但要炭，這算什麼？賤物，不值錢。

　　除了要的急了一點之外。

　　這些人已經商量好幾天了，卻始終拿不定主意。大王好像是對開元城有那麼一點點的不喜之意，但又不是那麼嚴重。讓他們沒有太大的不快，只剩下一點不安，想找出原因來。

　　想來想去，就是劉箐了。

　　對，一定是他在樂城時惹怒了大王，大王才這麼整開元城。

　　劉箐開始還在想怎麼把自己的推斷慢慢透露出來，聽到有叔伯說「不像父親發怒，倒像是妻子不高興撓了我一下」這種比喻後就明白了。

　　——劉家其他人不覺得這是大王的陰謀，他們覺得這是大王一個小小的報復。

　　為什麼報復開元城劉氏？

　　劉箐沉默了。

　　轉了半天圈子後，有人問劉箐：「阿箐在樂城時是不是長伴大王左右？」

　　劉箐搖頭：「我不曾有機會與大王交好，就算上殿，也只在角落坐著。」他當時在樂城的身份是劉氏棄子，怎麼有資格坐在大王身邊？

　　沒人相信。

　　又有人說：「阿箐謙虛了，大王若不信重你，怎麼會委以重任？」劉箐說：「不曾在大王身邊擔任重責大任，某只在二環裏任一個小小的蒼蠅官，每日與流民百姓打交道，斷各家雞毛蒜皮的小事而已。」

　　這就更不會有人信了。

　　有人順著他的話往下問：「都是些什麼事啊？」

　　劉箐一五一十的答：「錢糧谷米，人畜牲口，男女老幼，房前院後，街上市內，都是某職責所在。」

　　近兩年的打磨，劉箐自認不說是多長進，但一座城該有什麼事，會有什麼事，他都瞭若指掌了。可以說他在二環不足兩年的歷練比他在開元城十年的積累更豐富。

　　知道是什麼，和瞭解是什麼，是兩個完全不同的世界。

　　他能體會大王為什麼會這樣「練」官。他覺得大王在用二環來歷練官員，這樣從二環的小蒼蠅官裏成長出來的人，日後就是大王手中最需要的人才。

　　他之前曾羡慕那些沒有被選中要出巡的蒼蠅官，認為他們可能就是大王要保存的人才。至於他們，不過是大王送給這些城殺的人牲而已。

　　但他回來後又冒出了另一個可怕的念頭。

　　——大王可能希望他們中的人能夠接掌一城！

　　也就是說，如果他能遵照大王的心意「除」掉劉家，他就可能成為開元城新的主人。

　　擺在他面前的路有兩條。

　　第一條，跟劉家一起死。不是被劉家殺掉，就是和劉家一起被大王殺掉；

　　第二條，他親手除掉劉家，得到開元城。

　　他該怎麼選呢……

　　劉箐辯了一天，回屋後嗓子啞得說不出話來。劉竹特意送來了煮好的蘿蔔水，讓他喝了潤喉嚨。

　　「不要想太多，你今天做得很好！大家以前對你有不解，有懷疑，今天就打消了大半了。」劉竹替他高興。

　　劉箐猶豫幾番，還是不敢把嘴裏的話說出來。

　　「好好休息。」劉竹說完就走了。

　　劉竹回到屋裏，還沒坐下，就有人來送信讓他去見劉葵。

　　他匆匆趕到劉葵這裏，進門拜見道：「爹。」

　　劉葵放下手中的書卷，這書是紙做的，紙是他親自帶著家中匠人做的，木漿哦，做出來的紙又細又白，書也是他自己抄寫的，全是他的珍藏，除了在房裏看看，平時在外面從來不露出來的。

　　他是挺喜歡紙的，因為輕薄。現在年紀大了，拿一卷書讀，總是讀不了多久手就酸痛酸痛的，現在換成紙就沒這個問題了。

　　「好東西啊，好東西。」劉葵指著這書對劉竹說，「如果我能年輕二十歲，一定會到樂城去向公主求愛。」

　　「爹。」劉竹歎氣，「您叫我來幹什麼？」

　　劉葵說：「你去見過阿箐了吧？你覺得他是不是有什麼話沒說？」

　　劉竹說：「阿箐是好像有什麼話想說又不敢說。不過他還沒對我開口。」

　　劉葵說：「那你覺得，阿箐說的是真的嗎？」

　　劉竹：「阿箐說的應該都是真話。不過大王為何選他就更說不通了。」

　　劉葵說：「有什麼說不通的？你聽到阿箐每天在樂城幹什麼了，難道還沒看出來？阿箐這些人，就是大王選出來的官。大王在用那些流民教他們怎麼做事。」

　　劉竹不解：「流民？這怎麼會一樣？」流民是怎麼管的他知道，無非就是刑重一點就行了。可用管流民的辦法去管世家子弟就是笑話了。是個人都知道，這是根本行不通的。

　　劉葵搖頭：「不，都是一樣的。你以為你爹我坐在這個位子上後，沒在開元城殺過人嗎？我殺得還不少呢。你以為我殺的都是百姓嗎？錯，我殺的跟你一樣出身的比流民還多。」

　　劉竹驚呆了。

　　劉葵歎道：「我猜，大王讓劉箐來有一個用意。就是看我開元城聽不聽話。如果我沒料錯，要這三千萬斤炭只是一個開始，以後多著呢。什麼時候我開元城不聽話了，現成代替我的人就在劉家。」

　　劉竹身上的汗毛都豎起來了！如果惹怒大王，確實是他們這一支獲罪，大王不可能把劉家的人都殺光，那麼從劉氏中選另一個人出來接掌開元城是最有效的。

　　——要不要殺了劉箐？

　　這是劉竹心中冒出的第一個念頭。

　　劉葵：「你不要想殺了阿箐。阿箐前腳死，我們劉氏後腳就跟他一起死了。斬殺王使是大逆。」

　　劉竹身上的冷汗落了，腦袋也清醒了一點，但他整個人都更憤怒了：「阿箐早就有這個打算？」

　　「你以為這由得了阿箐？」劉葵笑著搖頭，「阿竹，你還是太年輕了。你沒發現嗎？阿箐不管怎麼選，結果都一樣。他順從大王，我劉氏亡；他不順從大王，我劉氏一樣沒活路。」劉氏出來的子弟，辜負王的信任，難道不是大罪？劉氏難道不需要負責？

　　劉竹想來想去，發現劉家面前竟是一條死路！

　　他剛才不理解父親為什麼這麼鎮定，現在他明白了，父親是早就看出來了，所以才這麼平靜。

　　「難道我劉家就沒有第二條路可走了嗎？」劉竹悲憤的問。

　　劉葵說：「怎麼沒有？」

　　劉竹驚喜道：「父親早有妙招？快告訴兒子！」

　　劉葵：「樊城是怎麼變成鳳城的？」

　　劉竹聽懂了，臉色再次變得慘白。

　　劉葵慈愛的看著劉竹，輕聲說：「阿竹，我想讓你帶著你弟弟們去樂城。」

　　「對！」劉竹激動道，「我去找大王！不能讓大王這麼對劉家！劉家對大王一向忠心！」

　　「告什麼？」劉葵笑道，「告大王不該向開元城要三千萬斤炭嗎？」

　　這種小要求，開元城都諸多抱怨，那才是讓劉家被天下人唾駡。

　　劉竹僵住了。

　　「你要學著點。」劉葵再次拿起書卷，輕聲說：「大王並不是拿著刀向劉家砍過來，他是在等劉家向他舉刀，劉家只要把刀舉起來，他就能要了劉家的性命。」

　　劉竹想起來叔伯們都自持大王不會對開元城發怒，所以不願意交足三千萬斤炭。

　　「那……如果我們沒有交足炭……」他顫抖的問。

　　「大王會讓此事人盡皆知，但他會原諒我等的怠慢。」劉葵道。

　　「如果我們交足了呢？」劉竹期待的問。

　　劉葵笑著說：「那下回大王可能會要六千萬斤。」

　　劉竹哭起來，哭得委屈極了，「大王為何要這麼對劉家？劉家從未冒犯過他啊！」樊城還好說是曾對大王不敬，開元城何時也沒有對大王不敬啊。

　　劉葵沉默了一會兒，悵然道：「……因為大王想要開元城。」

　　劉竹抬頭憤怒道：「開元城是劉氏……」

　　劉葵打斷他：「不是。」

　　劉竹搖頭，怒道：「開元城是姜氏祖先交給劉家掌管的！他一個小輩有什麼資格從劉家手中要回去？」

　　劉葵哭笑不得，「所以，大王也沒有沖劉家要啊。」

　　他是自己來取了。

　　劉家願意讓開，就可以得一條活路；劉家不願意讓，就只能等死。

　　——他是沒有辦法讓劉家讓路的。

　　劉葵看著痛哭的兒子，無奈的搖頭。

　　所以他只能陪劉家去死。本想在最後救兒子一條命，沒想到這孩子竟然這麼剛烈，那就不能選他了。

　　明天找劉箐談談吧，看看這個孩子是不是夠通透。