娘賣了姐姐以後，家裡有了一點錢，可那一年種出來的糧食都被這些人拿走了。他們沒有一點吃的了，娘還是把妹妹扔了。

　　家裡就剩下了他一個小孩子了。

　　他問娘為什麽不扔了他？妹妹吃的比他少。娘說，因為他是男孩。

　　“你活下來，我們才能活。”娘那一天的臉色像死人一樣。

　　奶奶告訴他，等他長大後，他可以娶妻，生子，這樣家裡的人會越來越多，日子才會越來越好過。

　　但妹妹長大後，卻只能嫁到別人家去。

　　所以家裡留下他，扔了妹妹。

　　他想長大，娶妻，生孩子，讓家裡的人越變越多。這樣他才能報答娘和奶奶，他就是為這個活下來的。

　　可被這些人抓走，他就活不成了。

　　男孩躲在野地裡，一直到天黑，娘出來找他，他才回了家。

　　他說：“我看到騎馬的人了。”

　　娘提著木桶，桶裡是半桶的野菜和雜草。

　　“嗯。”娘應了一聲。

　　他問：“誰被抓走了？”娘：“……他們不是來抓人的，是過路的。”

　　他：“他們有馬！”他見過的有馬的都是來抓人的。

　　娘摸摸他的腦袋，“他們是過路的，不抓人。放心吧，小妮。”

　　他抬起頭，沒有說話。小妮是妹妹的名字，他叫狗蛋。但娘扔了妹妹後，就總是叫錯。奶奶對他說，娘叫錯的時候，讓他別說話。

　　——你娘想你妹了呢。

　　他也想妹妹。

　　夜裡的星星很多，野地裡伸手不見五指。

　　馬車停在一棵樹下，升了一堆火，上面煮著一甕粥。

　　季張蹲在火前，拿著一柄長杓在甕裡攪，香氣撲鼻。

　　一個中年漢子走過來說：“看過了，附近沒狼，也沒人，可以安心睡一覺了。”

　　季張驚訝道：“竟然沒有狼？那這裡的官還不壞。”人都沒餓死，野外沒死屍，這才沒狼。

　　中年漢子：“不好也不壞吧。走這一路就沒見過一個帶把的，全是娘們。”

　　季張笑道：“公主在城中發愁女人太少，情願自己出糧養女人，這裡是女人太多。”

　　漢子：“明明是男人太少。這裡的男人，只怕都被李家抽走了。”

　　季張：“李客和他兒子死了，李家剩下的人估計也是驚弓之鳥，這才把這一片的男丁都抽走了。”說罷歎了口氣。

　　他是毛氏子弟，十五歲時拜在毛昭門下，與毛家子弟一同受毛家教導。

　　他當時已經讀了十年的書，離家拜進毛家，是為了替自己找一個進身之階。

　　直白點說，他希望毛家能推舉他出仕。

　　結果十五年過去，他三十歲了，到現在還沒摸到邊呢。

　　不過他也不算不努力，至少先生就十分喜歡。

　　毛昭——也就是他的老師，一向更喜歡務實的人才。他要求季張熟悉文章，要精，要透，但不要求他一定要在文章上有什麽作為，換句話說就是要寫出此時此刻需要的文章，卻不必寫出驚世美文。

　　有一段時間，先生一直讓他以女子的口吻寫情書，寫得他生不如死，甚至還勾搭了幾個情人，想從情人寫給他的情書中找一些靈感。

　　後來不必寫了才輕松了。

　　先生雖然不太滿意，認為他的文章還不過關，但他卻暗呼大幸。

　　至今他都不知道先生把他寫的情書拿去幹什麽用了。

　　這一次的事，先生卻一五一十都告訴他了。

　　“阿季，此行……可能會非常危險。”毛昭說，“你想好要不要答應我。”

　　季張：“先生知道，我家中並不算大富之家。”

　　季家出身小城，不是很有錢。他記憶中母親眼睛都花了的時候還要每天紡線織布，母親曾說到她閉眼的那一天，只要還能動，手就不會停。

　　家裡的大大小小，沒有一個閑人。

　　季張從小就顯出了聰明勁，一歲時就被父親教著讀書、背書，三歲時已能出口成章，一篇數百字的長文，他能一口氣背下來。

　　家裡於是起意一定要將他送到名師座下！

　　季張其實已經很久都沒有回過家了。他五歲就拜在當地的一戶名師座下，可替他開蒙的先生卻不肯收他為徒。

　　那先生對季家、對他說：“我年紀老邁，只怕不能看到阿季成才，也不能替阿季尋一個好前程。阿季這個師徒名分不能浪費，日後待尋得名師，或投入著姓大族中，阿季再拜師才對！”季張追隨蒙師十年，在蒙師離世家，蒙師替他決定了讓他到鳳凰台來，徐、毛兩家，可任擇其一拜之。

　　季張到了鳳凰台後，發現世家多如牛毛。他身為小城士子，其實在這裡沒有一點倚仗。他被家鄉人、被親人、被蒙師稱讚的聰明才智在這裡也一點都不出奇。

　　他先去徐家，結果徐家並沒有收下他。他參加徐家文會多次，曾見過徐公最後收下的弟子白公子，看起來雖然形容懶散，但文辭鋒銳，見事敏快，為人又帶有一股天真之態，相當受人喜愛。

　　而且，容貌不俗。

　　季張看那白公子吹彈可破，不比嬌娘差的臉蛋就知道自己差之遠矣。

　　他聽聞黃公名聲寬和，上門之後才發覺黃家規矩森嚴，他這樣的小城無名之人是很難出頭的。

　　最後他才照蒙師說的去了毛家。這是他最後的希望，所以哪怕毛家對他沒什麽興趣，他還是厚著臉皮在毛家賴下了。

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