馬車裡鋪著厚厚的鹿皮絨毯，一張軟榻早已經收拾妥當，車內置一小案，一隻玲瓏的白玉瓶兒插著三枝吐蕊紅梅。銀霜炭盆兒擱在角落，車內溫暖勝春。

楚瑜剛上車就歪在榻上沉沉睡了過去，直到車駛到侯府是門前也未曾醒來。秋月看著自家爺臉色眉間深皺出的倦意，一時竟是不忍叫醒他。

可就這麼一直在車裡睡下去也不是個事兒，秋月無奈，只得輕聲喚道：“二爺，二爺？”

反覆喚了十幾聲，楚瑜才混混沌沌地睜開眸子，帶著一臉初醒的迷茫和惺忪，道：“怎麼……”

秋月知道自家爺向來淺眠，能睡成這般模樣，可見著實是累到了極點，她滿是心疼地遞過一方熱巾帕：“二爺，到家了。”

楚瑜接過巾帕覆在臉上，用力捂了捂，半晌才鬆開遞回去。原本蒼白得毫無血色的臉，硬是被熱水浸過的帕子捂出幾分紅潤來。

秋月將狐裘大氅給楚瑜披上，給仔仔細細系好。

楚瑜剛要撐著起身，誰知方才睡醒正是渾身無力，手上力道撐不住本就有些發沉的身子，起了一半沒穩住竟是從軟榻上跌了下來，滑坐在地上。

“二爺！”秋月被這一摔嚇得險些魂飛魄散，忙一把拉住楚瑜袖口，哆嗦著扶住他。

楚瑜只覺得身子先是一沉，短暫的空白過後，一陣鑽心的疼從腹底炸開，來勢洶洶。

“二爺您怎樣？”秋月驚的臉色慘白，卻見楚瑜已經疼得咬緊脣，用力捂住高隆的腹部彎下腰去。

楚瑜把頭低下去，一隻手攥緊了腰間的衣袍，疼得半晌說不出話來。手心挪到腹底，原本柔軟的肚子竟開始一陣陣發硬，這讓他心裡有些緊張起來，緊跟著腹內發緊，肚子裡的孩子受了驚般胡亂折騰起來。

秋月一個姑娘家扶不動楚瑜，轉身要出去喊人，被楚瑜一把拉住衣袖。

“二爺！我這就去叫人來！”秋月剛說完，就見楚瑜擺了擺手，似乎緩過一口氣來。

“沒事，就是跌了一下，我歇會兒……”楚瑜鎖緊眉心，忍過腹中讓人頭皮發麻的緊痛，過了好一會兒才長長喘了口氣。

秋月用帕子擦去楚瑜額角的西汗，仍是不放心道：“二爺這事怎麼能強撐著，得趕緊差人去找大夫看看才成，還是使人遞牌子請御醫來府裡才妥帖。”

楚瑜緩過勁兒來，倒是覺得方才那讓人險些失態的痛感又漸漸消失了，扶著秋月的手捧著肚子緩緩起身，道：“這會兒倒是還好，若是不放心便依你說的就是。”對上孩子的事，他也不敢託大，還是謹慎些為好。

侍從將杌子擺好，伸手穩穩當當扶著楚瑜下車。楚瑜一手托著肚子，一手攀著侍從的手臂，馬車算不得太高，可那隆起的肚子卻恰恰好的掩住腳下的視線，這讓他頭一回覺得下個馬車都十分吃力。

“二爺，您小心些。”秋月在一旁細聲提醒著，看著楚瑜全憑直覺踩住小杌子，俯身的時候膝頭險些抵在肚子上，眉心時不時皺上一皺，卻抿緊薄脣不肯人前失態的模樣，直叫她心裡頭一陣酸澀難受。

若不是被腹中那作怪的小傢伙兒拖累，楚二爺何曾這般示弱過。

剛下了車，楚瑜不由得一怔。除歲新春剛過去沒多久，府門都換了新的聯對，門神，桃符，顯得上上下下煥然一新。大門、儀門、大廳、暖閣一路下來皆是紅綢纏匾，茜紗燈籠一字排開，頗為喜慶。

若不是楚瑜自問，侯府上下沒人膽敢在他眼皮子底下生事，他當真是要懷疑秦崢這是準備大婚了。

孟寒衣跟著秦崢一路從蘇州到上京，彼時楚瑜正外憂國事，內憂兄長，忙得焦頭爛額，便由得秦崢去了。卻不知這些時日，這個家被倒騰成了什麼樣。

秋月見楚瑜面露疑色，在一旁提醒道：“二爺，今個兒是老夫人壽辰。”

楚瑜這才想起來，轉而看向一旁迎來的大管事，問道：“今年可還是按著往年章程來的？”

侯府大管事頷首道：“二爺放心，全都是按著往年份例來，只增不減。七十二席面請的都是以前宮裡外放的老御廚親自掌勺，晌午的戲照例是慶梨園的班子，若不是二爺的面子，這慶梨園的戲班子可真是難請，這幾年身價愈發高，聽聞上京里幾個伯爺府都沒能排得上他們的場。”

楚瑜捏了捏眉心，壓下倦意，道：“無非便是熱鬧熱鬧罷了，待會兒多備些金瓜子賞府裡的下人，叫大夥兒都高高興興的，也別屈了誰。”

“是，二爺周全。”大管事頓了頓，又小心翼翼問道：“二爺可要往松壽園去？”

老夫人孫氏壽宴往年都是在松壽園。

楚瑜有些猶豫，按著慣例，若是他去，只會惹得讓孫氏無理取鬧一場，若是不去，只會讓孫氏背後數落他不孝順。故而往年，他總是過去隨便站上一站，走個過場便罷了。左右該做的，他一樣沒有短缺過誰，何苦又要鬧得人人不快。

“去看看吧。”楚瑜伸手撐了把後腰，只覺得胸腹裡都悶得厲害，右眼皮驀地跳了幾下，他抬手按了按眼瞼，抬步往松壽園去。

園種松柏，暖廳內閣皆是琉璃青磚白玉雕欄，兩側名花異草縛金綢銀鈴兒，若有人經過，必卷起一陣清脆動人的聲響，如至仙境。侯府裡的丫鬟小廝身上穿著嶄新的夾襖，個個面色紅潤，好一派喜氣洋洋的繁榮景象。

未入暖閣，但聞笑語聲聲。

烏木八仙桌並不大，幾個人圍坐剛剛好，雖不顯得排場，卻如普通家宴般和睦融洽。孫氏今個兒氣色瞧著委實不錯，面色紅潤，眼底帶著明顯的笑意，像普通富貴人家裡的老太太一樣，帶著養尊處優的富態。

挨著孫氏坐的是秦府的大小姐秦瑤，小姑娘正是花兒般的年紀，綾羅錦裙，花黃華勝，珠釵玉鐲，交相輝映，一張俏麗的小臉神采飛揚。秦瑤正湊在孫氏耳畔說些什麼，惹得孫氏笑容不斷。

秦崢坐在孫氏左側，緊挨著的是孟寒衣。

想來孟寒衣這段日子過的當是不錯的，瞧著眉眼如玉，容色無暇，一身繡山水錦繡長袍披身，全然沒了當初在江南青衣淡衫的清貧，整個人仿佛帶著皎月輝光，不刺眼卻也奪目。

孟寒衣左手輕攏衣袖，親自給秦崢布菜，素手持玉箸，淺笑低語時，兩人的額頭似乎都要抵在一處了。難得秦崢將自己收拾了整齊，倒是頗有幾分難掩的丰神俊秀，乍一看當真以為是哪家正兒八經的高門新貴。真兒被秦崢抱在懷裡，正低頭用軟軟的小指頭繞著蝴蝶袖上的一縷絲絛玩。

楚瑜靠在垂花門旁看了會兒，一旁大管事和秋月臉色都有些難看，卻不敢出聲。楚瑜忽覺對事事皆意興闌珊，這念頭一起，心間不由得愈發感到疲累，只想拂袖離去，尋個清淨地睡個天昏地暗，日月無光，便是洪水滔天，與他何干。

可事事不順遂，難得楚二爺頭一回懶得同人爭什麼，卻不能如意。

“爹爹！”

第一個瞧見楚瑜的是真兒，秦崢只覺得原本還乖乖坐在膝頭的閨女忽然用力掙開他，噗通跳下去朝門前跑去。

楚瑜驀地醒過神來，不由得心頭一凜，心道自己方才著實是瘋了，真兒還在這裡，他又怎能把女兒留給旁人來磨搓。

他有些吃力地俯下身去，抱住朝他撲來的真兒。秋月在一旁看得膽戰心驚，忙伸手扶住楚瑜，道：“二爺，小心些。”

楚瑜低頭一看，只見真兒眼眶都紅了，心裡的火氣竄得壓都壓不住。他抬眸冷冷掃了眼八仙桌前的一家人，屋子裡瞬間灌入了寒風般，吹散了所有的溫情。

“爹爹，真兒想你。”小姑娘緊緊拽住楚瑜的手，恨不得一股腦將心裡頭的委屈全都說出來。

楚瑜抬手摸了摸真兒的小臉：“今個兒是祖母的壽辰，真兒聽話，不要掉眼淚。”

真兒點了點頭，努力把眼眶裡打轉轉的淚珠憋了回去。

秋月伸手將真兒抱到自己身邊，掏出手帕給她擦了擦眼角的零星淚花，柔聲哄道：“姑娘可別這樣，叫人瞧著心疼。”

孫氏臉色不愉道：“怎麼著了這是？方才還好端端的，誰委屈這丫頭了？這會兒人前賣味，倒是叫人以為我們怎麼苛責她了。”

姑娘也有五歲了，該是記事的年紀，楚瑜不願真兒感觸到這些，聞言頓時眼神又寒三分。

秋月會意道：“二爺給姑娘捎了不少好玩意兒在大堂裡，咱們一起過去瞧瞧。”

真兒雖有幾分不願意離開爹爹身旁，卻也能感覺到爹爹此時不願她在這，於是只得一步三回首地跟著秋月離開。

少了個小輩，暖閣裡的氣氛愈發顯得風雨欲來。

孟寒衣起身，笑著道：“二爺既然來了，就坐吧。老夫人前些日子同我說想念從前家鄉的清粥小菜，我便做主辭了那掌勺的大師傅，自己動手做了些簡單的家常便飯。若是二爺不嫌棄，不如嘗嘗？來人，給二爺添副碗筷。”

楚瑜脣角微勾，孟寒衣此時儼然家主作態，他倒成了來客。

孫氏在一旁道：“還是寒衣想得周到，我這眼瞧著半截身子入土的人，吃什麼宮宴七十二席面，這福老太婆我是享不起，又不跟人家似的世家高門出身，得金貴成那般模樣。我瞧著這些家常便飯就好得很。”

秦瑤跟著幫腔：“娘看中的是孟哥哥親自下廚的一番心意，自是旁人比不得的。”

孫氏瞥了眼楚瑜，不滿道：“十天半個月不進家門，進來就擺出一副冷臉也不曉得給誰看，不侍公婆身前就罷了，連頓飯都不叫人吃得省心。也不知道我們老秦家是哪輩子欠了你的，生個病秧子丫頭，如今倒好又要添個小討債鬼……”

“娘！”秦崢猛地打斷孫氏的話。

秦瑤一聽，不幹了，當即道：“哥哥喊什麼，娘哪裡說的不對？也就孟哥哥回來的這些日子府裡才算是有了點家的樣子。原本哥哥心裡就只有孟哥哥一人，如今豈不是正好！這裡是秦府，不是楚家，怎麼連句實話都說不得了？”

孟寒衣眉心微皺，低聲道：“瑤兒，莫要這般說……”

孫氏連指桑罵槐的心思都沒有了，直截了當道：“趁我這把老骨頭還在，擇日不如撞日，就今個兒定下來親事，挑個好日子讓寒衣入了門。也好早日為老秦家開枝散葉，免得被人磨光秦家氣數。”

“娘你胡說什麼！”秦崢腦子嗡鳴一聲，下意識看向楚瑜。

楚瑜只是站在那裡，像是一個旁觀者般，漠然瞧著眼前這出你方唱罷我方登場的大戲，只覺得請什麼慶梨園的戲班子，委實浪費，家裡這班子可要比外頭精彩多了。

比起驕矜清傲的楚瑜，當然是溫柔小意的孟寒衣更得孫氏喜歡。世人都道高嫁女，低娶媳，偏生楚家門第太高，孫氏在楚瑜面前一直沒能抬起頭來，可孟寒衣就截然不同了，無枝可依，便只能攀附秦家這棵歪脖子樹。

至於秦瑤，從往楚瑜不準她跟上京高門貴女接觸過多，一來是她的性子太容易得罪人，二來她本就心氣傲，眼高於頂，若是任由她同高門貴女來往，不免會愈發不肯低頭瞧瞧腳下的路。楚瑜本意是磨一磨秦瑤的心性，再為她斟酌個好人家風光嫁了，不見得要多麼榮華，夠她一世衣食無憂就好。

只是這等心思，秦瑤不肯領罷了。孟寒衣會縱容她同貴女門來往，還會親自掏腰包送她一副華美的點翠頭面，叫她在眾多貴女中也出盡了風頭。她只道，若是能叫哥哥休妻另娶，往後自會有的是好日子過。

這一對母女難得將這半輩子的精明都用在了今天。

楚瑜被吵嚷得有些腦子疼，伸手扶住一旁的椅子，自顧自坐了下來，腹中悶痛接踵而至。只得咬緊牙關，不肯痛哼出聲來，可這樣漫長的沉默，卻是助長了孫氏的氣焰。

“既然你平日裡忙得顧不得家，那家裡中饋你也無需插手了，包括侯府各樣進項一併清算。”孫氏道。

秦瑤面上是壓不住的喜色，看來是惦記許久了，張口就道：“當年爹爹可是留了好多鋪子莊子的！一筆筆清清楚楚記著賬，若是有人從中動了手腳，一眼便能瞧得出來。”

孫氏當即拍板：“瑤兒說得對，秦家不能交給不一心的人手裡，這些年那些進項如何，今天一併細細查了！”

楚瑜抬眸看了眼面前的秦家人，心底竟是再無波瀾。

大管事羞愧得滿臉通紅，對楚瑜道：“二爺，這……”

楚瑜挪開視線，恍惚盯著窗外一抹芭蕉綠，緩緩開口道：“開庫房，取六年來的全部年賬。”

桌案抬上，香燭點燃，侯府賬目一字排開，一方玉石算盤擱在中央。

楚瑜一手翻開賬本，一手搭上算盤，緩緩抬眸迎上：“瑜嫁入侯府，與君妻時有六年久，此六載，從未與我共黃昏，從未問我粥可溫。你以為我貪圖秦傢什麼？金山還是銀礦？”

他垂眸輕笑出聲，強忍著腹中一陣陣緊密的絞痛，指尖捻開賬本，一筆筆念去：“昌武二十一年，老侯爺走後，除卻這鎮北侯府宅，另有鋪子五間，兩間經營米糧，三間經營綢緞，舊管七百八十二銀，新收三百五十一銀，開除當年所繳所納，年末所見負字二百二十餘銀，至此已是第三年赤字。另有良田十頃，莊子五處，時年正逢蝗災三載，除卻給佃戶和當年所繳，所見餘糧一百斛，折作白銀只余二百四十一銀。”

楚瑜十指翻飛，算盤上的玉珠隨著他的聲音，擊出清脆的聲響，那雙手清瘦得厲害，像是薄薄一層雪色的皮安靜地包裹住纖瘦的指骨，腕側血管泛著淡淡的幽藍色，蜿蜒至手臂……

老侯爺是個英雄，曾橫刀立馬，守邊關數十年。可於經營一道上，堪比天盲，年年赤字，到了撒手歸天的時候就剩下這麼一堆爛攤子，莊子窮得揭不開鍋，鋪子賠得只剩條褲衩。

後來老侯爺被調回上京述職，統領北門十四軍，那裡是什麼地方？眾人心知肚明，那是給世家公子鍍金的地方，養著一群少爺兵。老侯爺沙場舔血太多年，怒其不爭，上任頭一天便以十四條軍令處置了北門軍中五十二人，將上京滿朝權貴得罪了一遍。

從那以後，在今上的授意下，老侯爺成了一柄刀，割韭菜一樣肅清了朝堂污濁一茬又一茬。可到頭來，能留給秦崢的又有什麼？滿朝的敵意和一個窮得叮噹響的侯府。

老侯爺憂渾了雙眸，愁白了兩鬢，直到那一天楚瑜送上門來。

那天，楚瑜帶著少年未褪的輕狂和滿心沉甸甸的痴念，來到老侯爺面前，字字鏗鏘道：“縱觀滿朝中，能救侯府，守秦家，護柏鸞者，除我楚瑜，無他耳。”

一諾千金，歲歲不改。

他要替侯府掙得金粉鋪地，白玉雕欄，珠玨擲響，為秦崢捧得一身清貴無人覷。他要握得朝中三分權杖，待有朝一日站穩根基重新將秦崢帶至朝堂，讓他紫金綬帶，銀甲披身，做那揚名萬里，不可一世的將軍。

他曾想，用不了太久的，若拼盡全力不過十年而已，這些念想皆能實現。

他知道這條路難走，曾想過千難萬險，不曾想到到頭來最難的卻是秦崢一個無動於衷的眼神罷了。

楚瑜眼前有些模糊，腦海里一片空空盪蕩，腹中痛得讓他指尖發麻，可撥弄算盤的手卻依然如穿花蛺蝶，不曾停歇。賬目被一本本翻開……

“昌武二十二年，鋪子五間，田產十頃，舊管五百四之一銀，新收九百九十銀，開除四百三十銀，年末所見銀錢一千一百餘一。”

“昌武二十三年，鋪子增至七間，田產十二頃，舊管一千一百餘一，年末所見盈餘兩千七百八十銀……”

“昌武二十四年，鋪子增至十六間，田產三十頃，舊管三千八百八十餘一銀，年末所見盈餘一萬六千九十銀……”

“昌武二十五年，莊子十二處，鋪子三十間，當鋪三處，田產百頃……”

“昌武二十六年，田莊三十七處，鋪子六十二間，當鋪七處，田產三百頃，溫泉山莊三處……”

“昌武二十七年，田莊五十處，鋪子七十九間，當鋪十二處，田產五百頃，溫泉莊五處，盈餘……”

一滴淚砸落在玉石珠上，濺得四分五裂，沾在指尖，只一瞬便散盡餘溫，徒留冰涼。

玉珠相擊聲戛然而止。

楚瑜怔怔看著滲落在指尖的淚，如夢初醒。他抬頭，秦崢不過離他三步遙，卻是山海遠。

楚瑜想，他大概是撐不過十年了。