23、乞兒

　　“沒有人跟過來。”周大跟著紀居昕，從緩步走到小步跑，一直留意四下動靜。走到一條小巷，紀居昕閃進去，胸膛起伏微微喘氣，周大謹慎查看後跟過去，告訴紀居昕現下很安全。

　　紀居昕閉著眼睛調整呼吸，微微點了點頭。

　　夜色沉沉，星光黯淡，巷子高高的牆壁一擋，越發陰森。

　　“方才那人……”周大嘗試找合適的詞語形容，“很危險。”

　　紀居昕唇角微揚，“你看出來了？”

　　周大神情嚴肅防備，“我們……可是得罪了他？”

　　紀居昕笑笑，“應當只是巧合。”

　　“巧合？”

　　“嗯。”紀居昕仔細回憶今日路程，聲似歎息，“今日我們走的地方太多了……”在青樓賭坊都遇到了這個大漢，可能白日裡也偶有擦肩，可惜他一路都在想事情，街上人又多，他根本沒注意周圍都有什麼人。

　　周大沒說話，不知道同意還是反對。

　　不過不管同意與否，周大都不會提出反對意見就是了。

　　紀居昕右手撫胸，感受著瘋狂跳動的心臟，眼底一陣怔忡。

　　四處一片黑暗，眼睛能看到的東西太少，嗚嗚的風鳴聽的人心生恐懼。

　　他該更小心的。

　　上天給他重活一次的機會，不是讓他拿來浪費的。

　　既然這輩子學聰明了，就更應該看清自己，沒底氣沒積累前，更需謹慎，爪子不要隨便伸太長！

　　這世上，聰明人太多，也太多聰明人死的早！

　　他要活著，要好好的活著，要讓不該活那麼好的人嘗嘗失意的滋味，享受人生百味……

　　要更謹慎……他提醒自己。

　　過了很久，久到周大都覺得涼意浸骨，開口提醒紀居昕離開，“少爺，您的身子……”

　　“走。”紀居昕手握成拳負在背後，抬腳離開。

　　“老規矩，既然不長眼睛不長耳朵……給我打！”

　　突然一陣嘈雜聲傳來，有罵罵咧咧的不滿，有拳頭擊打肉體的悶響，有強忍住的呻吟。

　　周大臉色微變，紀居昕拉住他，食指豎在唇間。

　　周大眉毛微挑，不解。

　　紀居昕手指指了指牆角，放輕腳步過去，借著陰影遮擋觀察外側。

　　他如此行事，周大只好走到他身側，選了個可攻可守的位置，耳朵豎起時刻注意四周動靜。

　　“住手！你們住手！不過是個孩子，至於如此麼！”

　　紀居昕看清楚了，夾道一共五人。一個年輕壯漢抱膀而站，兩個看年歲不大流裡流氣的青年聽他吩咐，架住一個半大孩子正在下手揍。半大孩子看起來只有十歲左右，破衣爛衫瘦弱不堪已經非常狼狽，挨揍後唇角滲血更是可憐。

　　突然出現喊住手的是個中年男子，三十歲左右，人很瘦，背佝僂著，左眼緊閉，眼皮傷疤很明顯，應該是瞎了一隻眼。男子穿著也很單薄，衣服上補丁無數，看起來過的相當潦倒。

　　壯漢看到中年男子，嘖了一聲，“喲，這不是獨眼吳嗎？怎麼，又來救小乞丐了？不過是沒病死時給你送了些吃的，就護起來了？”

　　獨眼吳咳了兩聲，緊走兩步把半大孩子搶過來，“這孩子新來的，不懂事，不知道這裡是毛三哥的地盤，不能來拾東西吃。我保證沒下次，毛三哥能否給我個面子？”

　　“給你面子？”毛三陰陰一笑，滿口黃牙閃著不屑，“你以為你是誰？”

　　獨眼吳弓著腰，笑容諂媚，“回頭毛三哥的家信，我都不收錢。”

　　“我在意那點小錢？”毛三哈哈大笑，好像中年男人說了什麼笑話，笑地前仰後合，“這地界識字的可不只你一個！是不是啊兄弟們？”

　　最後一句是對兩個流裡流氣的跟班說的。跟班對視一笑，一個比一個狂妄，“你以為是你誰！”“敢威脅我們老大，我看是不想要命了！”

　　毛三右手半舉，食指中指並起往前一劃，兩個跟班會意，蠻力拽搶過半大孩子，拳頭接著揍。

　　獨眼吳到底抵不過二人力氣，很快被擠開，“十九！”

　　“你快走！”半大孩子板著小臉很是倔強，“不過揍一頓，我沒事！”

　　“是啊是啊，不過揍一頓，人家小孩子都看的開，你怕什麼？”毛三聲音囂張，甩了個眼色，跟班下手更重。

　　獨眼吳一看不好，默默被揍一頓還好，毛三最不喜歡硬茬子，十九這樣反倒得不了好！

　　“毛三哥，”獨眼吳往前一步，肅手而立，面帶笑容，背仍然微微的駝，滄桑面容上的笑卻不再那麼卑微，“三日前丑時三刻，你地盤西北角開了個口子，放了個人……這事，你家主子不知道吧。”

　　毛三立時身體緊繃眼睛微眯，往前走了幾步狠狠攥住獨眼吳衣領，聲音低沉帶著壓迫，“你都知道些什麼？”

　　獨眼吳面色不改，並未直接回答毛三的問題，“這些年多虧毛三哥照應，我這條爛命才沒死在這裡，那些小崽子……還請您大人有大量。”

　　毛三突然一個用力，把獨眼吳甩在地上。地上的灰塵激的獨眼吳嗓子癢，吭哧吭哧咳了半天。

　　毛三陰陰地笑，“我不管你知道什麼，但你記住了，我要摁死你，比摁死只螞蟻還簡單，別想威脅老子！”

　　“是是，”獨眼吳站起來，卑謙地弓著身子諂媚地笑，“我這條命不值什麼，就交您手裡了，您哪天空了閑了想來拿都行。”

　　毛三瞪了他一眼，手一揮帶著兩個跟班揚長而去。

　　十九趕緊走過來扶住獨眼吳，“你沒事吧！”

　　獨眼吳長出了口氣，摸了摸十九的頭，笑的慈愛，“沒事。”

　　“都怪我……”十九的聲音慢慢暗下去。

　　“世事艱難，誰不是為了一口吃的拼命？”獨眼吳聲音在暗夜裡顯的有些淒涼，“你還小……”

　　紀居昕看著這一幕，眼底劃過亮光，這個人，可用！

　　“記住這個人，”紀居昕吩咐周大，“把他查清楚。”

　　周大的辦事效率很快，只一日，紀居昕就知道了這個獨眼吳的大概過往。

　　獨眼吳名明，東昌人，家中獨子，上過私塾，科考未中，五年前姐姐被一員外郎之子看中未從，被下套於某次酒宴後輪暴，十月後產一子，父不明。女子深感羞恥，自盡而亡，其子的存在對於員外郎及其附屬來說是污點，吳明很快家破人亡，還被弄瞎了一隻眼，如果不是倉惶逃出，繈褓嬰兒亦會喪命。

　　逃到臨清，吳明不敢冒頭，以代寫家書謀生，養活自己和外甥。居無定所，三餐不繼，時常要在破廟裡和乞兒共處。偶爾會教小乞兒識些字，或者為人處事道理。半年前病重，小乞兒們輪流討飯照顧他，小心偷藥來給他治病，幫他照顧才四歲的外甥，他才又活過來，此後對乞兒們更加護持。

　　紀居昕細細聽著，指尖輕敲桌面。吳明心思細膩，一點也不傻，反而很聰明。身世不起眼，被圍追還能安全逃出，條件不佳，還能護住自己的孩子們，很有些機變。如果方式得當，這人或許會可用。

　　紀居昕拿來紙筆，左手執筆寫下幾個字，交給周大，“去丟給吳明。”

　　待周大回來，午後他找了個藉口外出，說會晚歸，請門房留門。

　　因為楊氏對紀居昕的‘關愛’，這些天紀家下人都對他很親切，接過打賞，熱情地迭聲答應。

　　“那是誰？”剛走過側門，紀居昕腳步一頓。他看到一個丫鬟背景，很是眼熟，“我見過她。”

　　周大順著紀居昕視線看過去，“是四少爺的大丫鬟玉盤，少爺去正房請安時應該碰到過。”

　　“哦……”紀居昕想起四叔的原配嫡子四少爺，總有種莫名的遺憾，這人也是個傻子。“即是大丫鬟，還能隨意外出？”

　　周大神色間也略帶驚訝，“屬下見她外出多次。”

　　那紀居中不可能不知道，紀居昕眯眼，“她的父母是誰？”

　　“聽孫旺說起過，玉盤父親早逝，母親是四房嫡妻周氏陪房，曾是四少爺奶娘。”

　　關係還這麼近……紀居昕看了看天色，時間還早，“跟去看看。”

　　玉盤拐進了東街一處低矮群房。此處多是貧民所居，魚龍混雜氣味不堪，周大不想紀居昕遭罪，指著街頭一處乾淨茶館，“少爺可去略做休息，我去去就來。”

　　紀居昕並沒謝絕周大好意，給了個讚賞眼神，獨自去了茶館。

　　“四少爺奶娘病重，瞧著不好。”周大很快帶回了消息，低聲回稟，“我懷疑她中了毒。”

　　“中毒？”紀居昕眸光凝重，撚了撚手指，“先把今日的事辦完，你再去幫我確定下這件事。”

　　“是。”周大躬身。

　　紀居昕約吳明今晚酉時三刻見面。

　　入夜，他站在一處坡前。這裡隱於破廟背後，半山圍繞，離吳明居住不遠。

　　吳明來的很快，月色朦朧，紀居昕又背光而站，有意無意將自己隱在半坡陰影中，吳明看不清他的臉，警惕開口，“可是閣下約我前來？”

　　嗚嗚涼風拂過山岡，處處冰冷。良久，紀居昕所答非問，字字淩厲，敲打在吳明心尖，“你想不想報仇？”