【小鎮】

　　位於美國101國道上的怡林鎮在過去並非像如今這樣蕭條，龐大的鎮子最後僅剩下十來戶人家還零丁地散居在這裡。

　　在十八世紀中期，加州東北部的蘇特坊發現黃金的消息傳出後，瞬間吸引了大量淘金客從四面八方湧到加州妄圖實現一夜暴富的夢想，三藩市地區常住人口在短短二十年不到時間裡翻了整整三百倍，從原本的五百人增至十五萬人。人口在短時間內的快速暴漲，除了帶動當地經濟外同時也因為當地服務業遠遠無法滿足這巨大人口所帶來的需求，導致了商品價格的飆升。

　　怡林鎮便是在當年淘金熱中，由那些外來的淘金客還有聞風前來投機商販所建立起的小鎮，它的人口在當年的淘金熱裡達到歷史巔峰，儘管後來淘金熱消散，但還是有為數不少的人選擇留在這裡生活。

　　那究竟是從什麼時候開始，它變得如此荒涼破落？或許還需將時間調回到四十年前。

　　當時的小鎮雖然比不上淘金熱時的盛景，但鎮上也還有六十多戶人家，在地方人稀的美國，偏離市區的地方還能有這麼多的人聚居在一起，也算是十分熱鬧繁榮的了。由於在國道上的緣故，除了鎮上居民外，這裡每天還會有不少過路車輛選擇在鎮上稍作停歇，或者留宿，某方面而言這些過路的旅行者在鎮上的消費也是怡林鎮最大的經濟來源。

　　那一年的年初，某天小鎮迎來了一戶新居民。

　　這是一對年近六十的亞裔夫婦，家庭結構非常簡單，就只有丈夫和妻子二人，外加一隻黑色的寵物羔羊。兩人沒有孩子，而且妻子的腿腳也不大好，但這些似乎都並不影響兩人間的感情。

　　這對亞裔夫婦衣著打扮都十分平民，不過出手卻意外的大方，一下子就買下小鎮郊外的大片土地，在上面建立起莊園。按照這對夫婦的說法，他們似乎是看上小鎮的環境，決定選擇在這裡養老。對此，當地負責接待的小鎮管理者們自然是樂見其成，所以沒多久，他們就在怡林鎮定居下來了。

　　隨著時間發展，鎮上原有的居民與他們接觸交流後發現這對夫婦十分好相處，夫妻兩人都是姓“wong”，大約是沒有子女的緣故，所以他們很是喜歡鎮上的孩子們到莊園裡玩耍。

　　後來的酒館老闆雷奧當年也是莊園的常客，當然，那時候他還只是個毛都沒齊的小屁孩。

　　但隨著孩子們經常進出莊園，在嬉戲玩樂的同時有人發現莊園裡似乎存在著某些不和諧因素。

　　古今中外小孩子的直覺都是最靈敏的，在玩了一段時間後，某天，雷奧準備跟著大部隊又一起去莊園玩時，正要出門卻被自家的小妹妹拉住衣角。

　　“怎麼了漢娜？你也想一起去嗎？”

　　臉上有著幾顆小雀斑的可愛小女孩睜著湛藍的大眼睛，憂心忡忡地說：“哥哥，你又要去那裡玩嗎？”

　　雷奧心情愉悅，壓根沒注意到妹妹情緒不對：“對啊！迪姆他們說好今天一起去那裡的小樹林去探險。”

　　“可以不去嗎……”女孩小聲詢問道。

　　雷奧瞪大眼睛說：“怎麼可以這樣呢！我可是一個星期前就和他們約好了！”

　　說到這裡，他終於發覺到自家妹妹擔憂的神色，問：“漢娜你今天是怎麼了？”

　　漢娜捏著衣角，滿臉緊張地說道：“安塞兒前幾天告訴我，她在那個莊園裡看到一個奇怪的影子，她懷疑那裡面住著只怪物！”

　　想不到漢娜擔心的原因竟然是這個，雷奧噗嗤一聲地就笑了，他摸著漢娜柔軟的發頂，笑著說：“我還以為是什麼呢！你別聽安塞兒胡說八道，她不是一向都神神叨叨的嗎？好了，時間快到了，我可不想遲到。”

　　說完雷奧就把漢娜推回屋裡，趕緊朝集合地點跑去，徒留下漢娜對著因餘力而裡外開合的門欲言又止。

　　雷奧興高采烈地和小夥伴一起來到郊外的莊園，莊園的女主人，鎮上居民稱呼為王夫人的老婆婆親切地招待了他們喝完下午茶後，在這群孩子中為首的迪姆就向王夫人提出了去莊園後面的小樹林探險的請求。

　　“倒不是不可以，不過後面雖然有圍牆能防得住野獸，但蛇之類的可擋不住，所以你們可千萬要小心。”聽到孩子們的請求，王夫人果然十分好說話的並未拒絕，只是特意叮囑一番。

　　得了准許，一群孩子自然是趕緊點頭，連連應承道自己絕對會注意的，在這群從小在鎮上長大的孩子們眼中看來，小鎮附近一帶已經很多年沒出現過食肉的野獸了，至於蛇之類的，除了蟒蛇外都是能一棒子打死，只要發現及時壓根不會有什麼威脅。

　　所以見王夫人沒反對後，小孩們立馬一窩蜂的就往莊園領地內的小樹林奔去。

　　然而，那註定是不同尋常的一天。

　　“我們先往西方向走怎麼樣？”

　　迪姆拿著他花了五美分從雜貨店買來的指南針，對小夥伴們提議道。

　　“好！”

　　“聽你的。”

　　……

　　其餘的七八個小孩對毫無異議，紛紛附和，然後一行人很快就決定下先去探索樹林的西面。

　　雷奧自然也是應和的一員，在他們做好決定出發之際，興致勃勃的雷奧眼角餘光捕捉到一抹快速劃過的黑影。他好奇地回過頭，但身後除了幾叢灌木外並沒別的東西。

　　“雷奧你還愣著幹嘛！”

　　前方已經走出去十來步的夥伴們發覺他掉隊後，沖他喊道。

　　雷奧趕緊甩開腦子裡的困惑，大聲應了句“來了！”後，就趕緊跟上。

　　一群小屁孩把自己想像成西幻作品裡的探險隊伍，拿著玩具槍和木劍在樹林裡行走。

　　突然，在前面負責帶頭的迪姆做了個暫停的手勢，並沖身後的夥伴們“噓——”了一聲，示意安靜。

　　其他人都緊張的看著他，只見迪姆小心翼翼地，用木劍從地上挑起了一塊碎布。

　　“你們看我發現了什麼？是一塊碎布！”

　　“這有什麼好稀奇的……”隊伍裡有個紅發的男孩小聲嘀咕道。

　　好在迪姆沒聽到他的話，得意洋洋地對小夥伴們說道：“這塊布上有幾點深褐色斑點，應該是血液乾涸後留下的痕跡，說不定是哪個倒楣的探險者留下的。”

　　有人哇了一聲，這反應讓迪姆感覺自尊心得到滿足，遂更加高興地說：“附近說不定有什麼特別的東西，我們分頭去尋找吧！”

　　儘管都知道是個遊戲，但這個年紀的男孩子還是抱著許多奇思妙想，渴望來點什麼不一樣的遭遇，所以迪姆說完後，他們就一哄而散，在周圍分頭探索起來。

　　過了大概五分鐘，某個方向突然傳來大喊大叫。

　　“嘿！你們快過來，這裡好像有東西！”

　　一群小孩聽到後立馬都湧了過去。

　　把大家都喊過來的人對其他人說出他的發現：“我剛剛發現這裡的地表和附近不大一樣，說不定是底下埋了東西。”

　　“要不我們把它挖出來吧？”

　　“好主意！”

　　“好！大家一起把它挖出來！”

　　於是，在共同努力下表層的土壤很快裡頭被孩子們給挖開了，而隨著掩蓋的泥土被挖走，底下的東西也漸漸露出了它的真面目。

　　“這個是……”

　　看到已經露出大概表面的東西，孩子們都不約而同的停手，同時臉上帶上幾分驚恐。

　　“好、好像是人。”

　　伴隨著有人道出了真相，一群小屁孩再也淡定不下了，幾個膽小的當場就嚇得掉眼淚大哭起來，剩下沒哭的也好不到哪去，膽子再大也不過是十歲不到的孩子，哪真見過死人，都給嚇傻了。直到過了好一會兒，才終於有人想起應該報警找員警。

　　二十分鐘後，鎮上的民警趕來現場，他們快速地拉上警戒線，將現場封閉，禁止非警方人員進出。而發現死者的孩子們則被帶回到屋內，由一名女警員來負責安撫和套話。

　　因為屍體是在莊園範圍內被發現，作為莊園主人的兩位老人家自然少不得要接受員警的盤問。

　　“天呐！怎麼會發生這種事？”

　　得知莊園後面發生命案，王女士表現出震驚情緒，她的丈夫臉色也相當難看。

　　兩人似乎對此事都毫不知情，而不久後，法醫經檢查死者身上有食肉動物留下的抓痕以及被利齒咬合形成的貫穿傷，初步斷定是死於野獸襲擊。

　　然而怡林鎮作為一個人來人往的繁榮小鎮，周邊一帶已經多年沒出現過能對人造成威脅的兇猛野獸，而且莊園也建有圍牆，所以這死因實在是相當蹊蹺，兩位老人因此被員警列為重點嫌疑對象。

　　因為死亡時間較久，加上當地警察局技術有限，為了獲得準確的死亡時間，屍體便送去三藩市市區的警察局，交由那裡的法醫進行檢驗。

　　在幾天後，一個意想不到的消息傳回怡林鎮警察局。

　　經過DNA比對，死者正是一個月前突然音訊全無的伯格。

　　伯格是大概在半年前出現在怡林鎮的一名小販，在鎮上租了間房，平時主要就是在鎮上晃悠，向過路的車輛推銷些小商品。但是在一個月前，不知是生意不好還是別的緣故，突然就不見了。伯格消失得毫無徵兆，甚至沒告知房東，直到過了一周房東來例行檢查出租屋情況，發現聯繫不上他後，才意識到伯格大概已經不在鎮上了。

　　因為小鎮是在公路邊上的緣故，本來就人員流動性強，所以房東只是罵咧幾句伯格走了也不通知聲後，也沒多想。

　　但這並不是最重點的發現。

　　真正讓人在意的是，經過三藩市警察局的調查，這名叫伯格的死者真實身份是名為安東尼的連環殺手。

　　這消息傳出後讓整個小鎮的居民都吃了一驚，想到一個連環殺手竟然在鎮上待了半年之久，甚至和不少鎮民相談甚歡，還有人邀請過他去自家吃飯後，所有人都有種劫後餘生的錯覺。

　　這一發現成功的令人們將關注點轉移，大家的重點都從鎮上出了命案變成了“天呐！我們竟和一個殺人犯近距離相處了大半年！”開始有不少人慶倖，幸虧這個殺人犯被野獸咬死了。

　　雖然明知道這裡會出現野獸是件十分奇怪的事，但在死者是名連環殺手的身份被曝光後，這點似乎已經沒多少人會在意。

　　小鎮混進一個殺人犯差不多大半年都沒人發現，儘管沒出事，還是讓不少人都人心惶惶。有的人覺得這裡每天這麼多人出出入入的終究是存在很多安全隱患，於是選擇了搬離，不過畢竟只是很少數的人會這樣，所以並沒對小鎮產生太大影響。可惜事實證明，這只是個開頭罷了……