第75章 075

　這玩法不全是比彈射之技， 還論各人的運道， 看起來倒真不太傷和氣， 只是聽聞「綵頭」二字，在場的人精面上笑意不變，心裡卻都不由一凜。底下一名並不看好南詔太子的耿直老臣張嘴就要勸阻聖人，卻被陸時卿悄悄按住了手背，示意不可。

　老臣也知這時候插話違背君臣之禮，只好甩甩袖子，忍耐著忿忿不語。

　徽寧帝沉吟一晌，很快朗聲笑起：「這個玩法有意思，就照你說的辦。」然後轉頭吩咐宦侍，「趕緊著人去『安排』。」

　陸時卿一耳朵聽出老皇帝口中「安排」之意，想是他不好小肚雞腸地說不肯給綵頭，又怕萬一細居真贏了，獅子大開口，便打算派人動點手腳。

　細居聞言一笑，撫了撫小指上的玉戒，默然不語。

　陸時卿注意到他這番動作，淡淡眨了眨眼， 把玩著手中茶甌，抬起一絲眼皮看了眼他， 見他回望過來，便以茶為代，遙遙一敬。

　細居很友好地受了這一敬， 仰頭將茶當酒似的一飲而盡。

　很快便有人取了幾籠縛上了書帛的雜鳥來。徽寧帝似是心情大好，轉頭看向在場的兒子們：「你們幾個，誰想跟太子比試比試？」

　二皇子鄭濟當即應聲。

　自打嶺南鐵礦一事暴露，被幽禁在府大半年的二皇子也終於得了聖人赦免，眼下見阿爹希望有人能夠壓制細居，便站了出來。他是武人，玩個彈弓自然不在話下。

　徽寧帝滿意地點點頭，又問其餘幾個兒子，當然略過了素來病弱的九皇子，最終另點了包括鄭濯在內的三個，以及兩名武將一道參與比試，說完看了眼元鈺：「世琛也一道玩玩？」

　元鈺擺手回絕：「陛下，我就不給您丟面子了，倒是舍妹玩得一手好彈弓，您不妨叫她試試。」

　元賜嫻聞言一滯，心虛地看了眼陸時卿。她是玩得一手好彈弓，好到一彈子叫人家探花郎當眾墜馬，摔了個狗啃泥。

　陸時卿挑眉不解。

　她這樣看他做什麼，難不成是有了作為未婚妻的覺悟，拋頭露面都要徵得他的同意？

　他眨眨眼，示意她玩吧，他不介意。

　元賜嫻卻像沒看見，嘴一癟轉向聖人，不情願道：「陛下，我不玩。這些鳥這麼可愛，為什麼要射死它們？實在太殘忍了。」

　徽寧帝被她說得一噎，似是被個小丫頭指責了殘暴無道，怪叫人不好意思的。他沉吟一下道：「那你說說，該怎麼做才不殘忍？」

　元賜嫻原只是找個藉口，好避免在陸時卿面前顯露自己的彈射之技，不料聖人竟肯為她改規矩，只好說：「不如是……在鳥不死的情況下取得書帛者，所獲記號才作數。」

　徽寧帝眼睛一亮，伸出食指朝她虛虛一點，讚許道：「這個法子更有趣！」

　幾名皇子武將登時冷汗涔涔。有趣？拿金彈子射鳥，要叫鳥墜地又不能死，這不是有趣，根本是強鳥所難嘛。

　只是聖人發話了，誰都不敢忤逆。細居也點點頭表示贊同，還誇元賜嫻有善心。

　元賜嫻皮笑肉不笑地衝他扯扯嘴角，因聖人都為她改了規矩，她便不好再推脫了，待比試開始，就與眾皇子武將一起站到了擂台上。

　七個金絲籠的籠門被一一開啟，自雨亭上空霎時撲棱起上百隻毛色各異的鳥兒，引得眾人紛紛抬頭仰望。

　一名武將欲乘快，握緊手中彈弓，當即挑中了一隻就近的，射出一彈，卻不料出手太猛，直接擊中了鳥的胸脯。鳥應聲蔫蔫落地，一息便死透了。

　宮人彎身上前清理，將死鳥收入筐中。

　二皇子得了這番前車之鑑，出手時就小心了些，竭力控制著方向與力道，叫金彈子順利擦鳥翅膀而過。這一下已算相當精準，憾就憾在不足將鳥擊落，反倒打草驚蛇，叫它嚇得蔽身去了亭簷角落。

　其餘幾人一樣接連失敗，一時間，擂台上只剩了元賜嫻、鄭濯和細居未曾出手，三人始終靜默觀望，直等到一陣東風颳過，才似想到了一塊去，齊齊揚手張弓，朝聚集在東面的鳥群射出了一顆金彈子。

　一瞬三發，三彈破空卻一鳥未擊，反是穿鳥群而過，驚得眾鳥紛紛慌不擇路地逃竄，齊齊衝撞上了水幕。水幕輕薄，正因風往裡側偏，便更是一下浸潤了群鳥的羽翼。有幾隻毛髮稀疏的雛鳥很快因不堪重負減慢了振翅之速，緩緩墜到了地上。

　徽寧帝連擊三下掌，道：「妙！」

　一旁梁皇后也含笑與他耳語：「六郎和賜嫻智慧過人。」

　陸時卿聞言無奈一笑。笑是笑元賜嫻的確七竅玲瓏，無奈是無奈她跟細居與鄭濯默契天生。

　宮人正猶豫這落下的幾隻鳥該算誰的，上前抓了書帛一看，卻見無一有記號，便將它們通通撈進了筐子裡，示意比試繼續。

　其餘幾名皇子武將見狀，接連效仿三人之法伺機而動。唯獨二皇子似有些不滿鄭濯，臉色陰沉之下鼻翼翕動，自顧自拿老法子射鳥，幾次下來倒也把握了分寸，得了幾條書帛，只是一樣都沒記號。

　元賜嫻見狀再次停下來觀望。眼下存活在自雨亭上空的鳥多是羽翼豐滿的，本不會輕易為泉水所折，何況已有同僚犧牲在前，便更不至於中了老計策。且她懷疑徽寧帝安排的記號相當少，與此這樣漫無目的地打，不如找找究竟哪幾條書帛才是該擊落的對象。

　她思索了一下，取彈射向一隻靠近水幕的鳥，卻並未擊中鳥身，而叫金彈子打在它頸上懸掛的絹帛。明黃的絹帛往水幕一飄，霎時被水滲透，色澤深了幾分。

　她眯眼一瞅，一眼看清上邊並無任何墨水字樣，便轉而尋找其他。

　這法子可算狡黠，看起來像在舞弊，卻又著實不壞規矩，只是她接連射出幾彈，都仍未能看見所謂記號。

　一炷香後，眼瞧自雨亭上空的鳥兒越來越少，只餘寥寥幾隻，眾人卻都一無所獲，元賜嫻有點回過味來了。恐怕徽寧帝根本就沒準備記號。

　但她沒想通，老皇帝將如何跟細居圓說？

　等鳥兒落盡，在場之人都是面面相覷，心中不免冒出了跟元賜嫻一樣的疑問。老皇帝擔心細居獅子大開口的心情能夠理解，可這樣當眾戲耍人家，恐怕也說不大過去。

　正是眾人擔憂不解時，陸時卿突然看了元賜嫻一眼，掩在袖中的手在只她能瞅見的方位朝上一指。

　元賜嫻驀然醒悟，朝他所指的亭簷迅猛射出一彈，「砰」一聲大響，只見水幕之外，一隻褐色的鳥聞聲驚起。

　眾人訝異於竟還有一隻漏網的，卻很快想到，這隻鳥大概本就不是從籠中放出，而是徽寧帝早先悄悄安排在亭簷外側的。而它攜帶的書帛上則必然畫了記號。

　畢竟剛剛足有上百隻鳥在亭子裡飛，跑出去一隻也沒什麼稀奇，哪怕細居心裡頭有想法，面上卻也不可能跟聖人翻臉。如此，這場戲就圓通了。

　元賜嫻在成功驚鳥後，幾無停頓地射出了第二發，這回衝鳥而去。

　然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢她一步，卻是臂力驚人，射技神準，不偏不倚地打落了她的金彈子，緊接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。

　鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著射出了一顆。

　此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕只能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕後竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥身。

　「啪」一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一緊，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死裡打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。

　宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻後將鳥屍呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：「回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥胸脯，一顆打在鳥翅膀。」

　言下之意，打在鳥胸脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不具備說服力，自然沒法判定勝負。

　這一出則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥胸脯，徽寧帝必然宣佈倆人都輸，可眼下這個情況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這綵頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座後道：「既然如此，朕就酌情給六郎與太子一人半個綵頭吧。」

　老皇帝這個話倒也說得挺妙。「酌情」二字說明勝負不分，本來是沒有綵頭的，但他願意施恩給一給。這是先佔據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能「酌情」拒絕。

　照禮數，徽寧帝本該先問細居要什麼做綵頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑眯眯地問了鄭濯：「六郎想要什麼？」

　其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：「兒沒什麼想要的，只是近來天氣潮熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜裡總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便感激不盡了。」

　徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住誇他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至於所謂的「半個」綵頭，自然也就不作計較了。

　等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：「太子想要什麼？」

　細居的神色略有幾分為難，答道：「我想要的，恐怕無法以『半個』為計。」

　眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？

　徽寧帝挑眉道：「你先說說看。」

　細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：「我想向陛下求娶這枚戒指的主人。」

　元賜嫻和韶和齊齊抬首。

　四下也是一片嘩然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。

　陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。

　細居已經開始解釋：「早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好後賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這裡。」

　徽寧帝這才隱約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。

　韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：「便是韶和公主。」

　元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。

　倘使細居想娶的是她，她並不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至於因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。

　徽寧帝也是身居高位多年，風裡浪裡來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手裡的，默了默笑道：「如此，的確是不可以『半個』為計了，太子不如換個綵頭吧。」

　細居卻也是淡然一笑：「倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？」

　四下一片死寂，韶和自最初一下抬首後便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打顫。

　梁皇后幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：「太子以比試的綵頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的『誠意』就能遠嫁你南詔的。」

　這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。

　細居略一頷首：「細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。」

　徽寧帝默了默，拍拍皇后的手背以示安撫，然後便宣佈了散席，示意細居跟他來。

　眾人目送聖人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇后面前有所表露，直等貴人們次第退席，才交頭接耳起來。

　元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：「南詔這是鬧哪出？」

　陸時卿一時沒答，低頭看了眼她手指上的兩道紅痕，將她的手抓了過來，彎身從備在馬車底下的藥箱裡取出一個瓷瓶，將裡頭的藥膏給她塗抹上去。

　這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮嫩肉，剛才一場比試，難免有點傷手。

　她低頭瞧著他這番細緻的動作，不免一噎，默了默道：「這點小傷不用抹藥膏。」完了又嘆口氣，「我還是慢了點，要是不給細居機會拿到綵頭就好了。」

　陸時卿等給她上完藥，才抬起眼皮說：「已經很好了。這事跟你沒關係。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使聖人動心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。」

　元賜嫻皺皺眉問：「你覺得是哪種？」

　陸時卿看她一眼：「你已經知道答案了。」否則她何必皺眉呢。

　「細居當真能拿出叫聖人鬆口的條件？」

　陸時卿點點頭。

　她心裡頭對南詔發恨，急道：「雖說細居此舉跟戒指並無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子叫聖人改主意嗎？」

　她早先並未跟陸時卿提過戒指來由，只是默認了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。

　陸時卿沉默一晌道：「我明白道義，也知道恩情，但細居願意提出的條件，恐怕不是我一張嘴皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。」

　元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：「你想讓我去死諫嗎？」他定定地望著她，「元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換成了你呢？」