第17章　結親的心思

　　這日，玉秀用山上摘的山棗、買來的糯米粉和白糖，蒸了一鍋紅棗糯米糕。米糕香甜軟糯，她知道李月梅最愛這些，就給她送了兩塊。

　　回來時看見李三兒在不遠出玩耍，便招招手，把他喊來。

　　三兒見是自己最喜歡的玉秀姑姑，立時撇下泥巴，拍拍手，顛顛地跑過來，討好笑道：「玉秀姑姑。」

　　玉秀用帕子擦他臉上的泥巴，說：「我做了一點糯米糕，你去把他們幾個叫過來，記住要悄悄的，別給別人看見了。」

　　「好！」三兒高興應道，小短腿邁得飛快，一下子就跑遠了。

　　玉秀回到廚房，打濕菜刀，把米糕切成一塊一塊的，端到堂屋給她娘嘗嘗。

　　夏知荷撚了一塊來吃，軟軟熱熱的，甜而不膩，正好入口，點頭道：「不錯，火候比上一次又好一些。拿兩塊去給你爹，他幹活餓得快。」

　　「哎，好。」玉秀照辦了。

　　等再次回到廚房，又挑了幾塊紅棗最多的，裝在盤子裡端出去。

　　她來到院子外，那幾個小孩已經來了，上次沒出現的虎子這次也來了，只是看著還有些不好意思，低著頭站在他弟弟後面。

　　玉秀也不特意去注意他，只把米糕分了。一塊米糕約有小孩手掌那麼大，雪白鬆軟的米團上面，點綴著甜滋滋的紅棗肉。孩子們用兩隻手捧著，一小口一小口地咬，極為珍惜的模樣。

　　玉秀看得好笑，又有些心疼。

　　村裡大部分人沒什麼手藝，只靠種地維生，家境大都一般，若有一年收成好，能混個飽腹，已是十分不錯了。若老天爺不賞飯，或者家裡人多地少，那免不了一年到頭湯湯水水，一頓乾飯都難得吃上，更不要說給孩子弄些零嘴。所以她這裡偶爾給他們一些吃的，就把孩子們高興得什麼似的。

　　玉秀又看了一圈，便揮揮手，讓孩子們自己去玩，臨走前又交代：「吃完了再去玩，不許邊吃邊玩，也不許用髒手抓東西吃，聽到沒有？」

　　「知道了，玉秀姐姐／姑姑再見！」孩子們扯著嗓子喊完，一個個嘻嘻哈哈推推嚷嚷地跑走了。

　　玉秀看著他們跑遠了，才轉身回了院子。

　　夏知荷坐在堂前繡花，見她進來道：「你爹昨晚忽然說想喝魚頭湯，我托人從鎮上帶了一板豆腐，一會兒你去你七叔公家裡看看，若有新鮮的花鰱，挑那五斤左右的買一條回來。」

　　「好。」玉秀應了。

　　等太陽偏西，她拿了荷包，提著木桶，往村東頭走去。

　　之前夏知荷說的七叔公，就是指村長。村長一家住在村東頭，是村裡最富裕的人家，地裡有十幾畝上好水田，院子裡一座三間的正房，兩座各兩間的廂房，一共是七間磚瓦房。此外，後院還圈著幾畝池塘，池塘裡種了藕養了魚，每到農閒，他們家或撈魚或採藕，讓李山拉到鎮上或者縣裡去賣，也是一筆不小的收入。

　　村長家的日子，雖比不上鎮上富戶，但在李家溝，確實算是頭一份了。

　　玉秀來到他家門外，輕輕扣了兩下院門，不一會兒，裡面便傳來腳步聲，有人問道：「誰呀？」

　　玉秀忙說：「嬸婆，我是玉秀。」

　　村長的婆娘陳氏拉開院門，一見玉秀，立刻瞇了眼，笑道：「是玉秀呀，快進來坐、進來坐。」說著，把玉秀拉了進去。

　　村長家裡庭院寬敞，收拾得乾淨整齊，此時東廂一間屋子敞著門，裡面傳來幼兒咿咿呀呀的兒語，西廂房前，村長二兒子李森正在劈木頭。

　　玉秀不敢亂看，跟在陳氏後頭，把來意說了。

　　陳氏爽快道：「家裡雖沒有現成的，但是你娘既然想買，我讓他們去撈就是了。」說著，對李森道：「老二，你去池子裡撈幾條花鰱上來。」

　　李森點點頭，放下斧子就去了。

　　兩人剛來到堂屋坐下，陳氏的大兒媳婦柳氏便抱著小兒子進來，問：「娘，誰來了？」

　　玉秀忙起身說：「柳嬸子好。」

　　柳氏這才看向玉秀，笑道：「原來是玉秀，怪不得娘這樣高興，我們家大姐兒昨日還跟我念叨呢，說我上次從你家帶來的板栗酥好吃得很，她現在還想哩！」

　　玉秀道：「既然孩子喜歡，等我下次做了，再給嬸子送來。」

　　柳氏笑了笑，卻沒回應，轉而對陳氏道：「娘，小寶一直哭著要奶奶呢，您快給抱抱。」

　　陳氏忙接過唯一的孫子，嘴裡直道：「奶奶的心肝寶貝。」

　　柳氏笑著抱怨道：「我看咱們小寶，對您這個奶奶可比對我這個娘還親呢，一時三刻見不著，就要鬧。」

　　一句話說得陳氏心裡舒暢，對手中的大孫子又更疼幾分。

　　玉秀只在一旁安靜坐著，看她們逗孩子。

　　很快，李森提著木桶進來，放在地上，自己又出去了。

　　玉秀上前看了看，裡面有三四條魚，一條大的約五六斤，三條小的每條也有一二斤。一斤魚市價五文，玉秀估摸了價錢，從荷包裡掏出一串銅錢遞過去，說：「天色不早，我就不叨擾嬸婆了。」

　　陳氏將孫子遞給柳氏，對玉秀擺擺手道：「不過幾條魚，還跟嬸婆掏什麼錢，我知道你要回去做飯，趕緊去吧。」

　　玉秀哪裡肯，把錢放在桌子上就要走。陳氏幾步就趕上去，又把錢塞回她懷裡。兩人推讓了幾翻，到底是玉秀年輕，臉皮薄，推拒不過，只得面紅耳赤地收了。

　　陳氏看她如此難為情，便道：「上次你們家買地，你娘送了不少東西過來，我收了，你叔公因此說了我一通，今日讓你帶幾條魚回家，是安他的心呢。」

　　玉秀聽了，心裡稍安，又道了謝，才提著木桶離開。

　　柳氏見玉秀走了，又陪著陳氏說了幾句，沒一會兒就抱著兒子回屋。

　　陳氏見她走得利落，搖頭嘆了口氣，自去廚房準備夕食。

　　對於玉秀，柳氏如今的想法有些微妙。

　　她嫁來李家溝沒幾年，又一向不愛出門，對外頭的事不了解。自那天見了玉秀一面，心裡便覺得玉秀和她小弟是良配，雖然李山說玉秀是要招贅的，可柳氏覺得，憑自家的條件，若上門提親，李大柱一家斷然不會拒絕，因此沒把李山的話放在心上。

　　後來問了婆婆，才知道事情的始末，曉得玉秀原是童養媳，柳氏雖知玉秀是清白之身，可對她寡婦的身份還是有些介懷，覺得委屈了小弟，結親的心思就淡了。只是她沒料到，原來婆婆陳氏也曾打過與她相似的主意。

　　陳氏自得了柳氏這個大兒媳婦，外頭說起來自然是十分風光，可關起門來過日子，滋味就不一定怎麼樣了。

　　柳氏自小是嬌養大的，十指不沾陽春水，剛來李家時，也做過幾日飯，可那滋味實在不堪入口。陳氏教了幾次，卻無成效，這兒媳婦又不同一般人，打罵不得，最後只得自己下廚。

　　因此柳氏在李家，一不用下去地裡，二不用出入廚房，每日只在自己屋裡，繡繡花打打絡子。好在她肚子爭氣，嫁來不久就一連生了一個女兒、一個兒子，不然陳氏心裡不知什麼想法。

　　有這樣一個兒媳在前頭，在考慮二兒子的親事時，陳氏自然想得更多。她不要求對方家裡怎麼樣，只要那女孩自己老實本分，幹活利索就行。

　　三年前李仁放話不娶玉秀時，陳氏就動了心思。她想著玉秀雖是李家的童養媳，可也是在村裡看著長大的，知根知底，相貌俊俏不說，一雙手更是靈巧得很，人又安分乖巧，配她寡言的二兒子正好。

　　哪知沒多久，李仁就去了，玉秀倒是重情重義，要給他守寡，可這樣一來，她自己就背上了寡婦的名聲。陳氏再看好玉秀，也不能讓自己兒子娶一個寡婦，因此把心思按下，又尋了別的女孩。

　　誰知二兒媳婦是個短命人，進門不到一年就暴病去了，李森成了鰥夫。這下子，陳氏又不嫌棄玉秀寡婦的身份了，心思又一次活絡起來。只是礙於李大柱要招女婿的說法，才一直沒把話透露出去。

　　柳氏卻在和陳氏的談話中知道了她的想法，心裡不由警惕起來。

　　對於玉秀，柳氏固然知道她是不錯的，這樣的人若成了她弟媳婦，於她娘家來說，自然是一件好事。可若要與她成妯娌，柳氏就有點不是滋味了。

　　柳氏知道婆婆對她有不滿，可那又如何，那些粗活，她在家時就從未碰過，出了門，也沒有去碰的道理。她娘家勢強，自己又有兒女傍身，不是一般村婦能比擬的，理當受公婆丈夫的敬愛，不需要做小伏低去討好他們。

　　當初李森的媳婦，家裡貧困，相貌平凡，嫁進來後對眾人百般討好，什麼活都搶著幹，可結果怎麼樣，在這家中的地位連她的一半都及不上。對於那個弟妹，柳氏是十分看不起的，平時連自己的廂房都不讓她進。

　　不過她知道，玉秀與當初那個不一樣。這李玉秀容貌出眾，又心靈手巧，口齒伶俐，若讓她進了門，兩廂對比之下，公婆對自己只會越發不滿。

　　柳氏也不知自己心裡是個什麼主意，單說玉秀這個人，她是挺喜歡的，可若要讓她進門與自己爭個高低，那她又不痛快了。

　　所以剛才見婆婆拉著玉秀進屋，她才忙抱著兒子趕過來，不讓二人單獨說話。