第179章 苦竹

　太子失蹤， 正元帝病重，宰相請立皇后嫡子為太子。

　奏摺送到正元帝的床榻前，他一時氣動， 把摺子摔在地上， 正要怒罵，看見秦昱立在雕花落地罩門外， 又生生忍住。

　衛敬容不知那折上寫的什麼， 拾起來擺到榻邊案上， 扶著正元帝起來喝藥， 她這十來天日日煎熬，人看著瘦了下去， 既受喪子之痛， 又時時陪在正元帝的訂前，根本無暇看顧兒女。

　正元帝氣正不順， 並不要她扶， 雖然氣動， 卻知這事與衛家不相干， 撐著手掌把藥喝了， 闔上眼睛對秦昱道：「老三也不必守著了， 去歇歇罷。」

　衛敬容等秦昱走了，這才又扶住他：「你身子不好，大臣們說些什麼，也不必過於當真，就算置氣， 也得先把身子養好了再說。」

　她分毫未動，正元帝卻看她一眼：「你可知這摺子裡說的什麼？」

　衛敬容眼圈一紅就要淌淚：「總該是顯兒的……顯兒的身後事。」甘露殿中建了新建小佛堂，請來觀音供在佛龕上，衛敬容日日都要念一卷經，天色未亮就去上香。

　她眼看著一日比一日瘦下去，正元帝見她容色憔悴，眼睛底下一片青灰，也不知多少日未能安眠，才還想發脾氣，又嘆一聲：「滿朝文武，不如皇后知朕心。」

　袁禮賢能上奏摺，胡成玉竟沒有旁的摺子送上來，那便是兩人相商定下的，太子在時，既嫡且長，有武功有文治，半年以來提出的政見一次比一次針砭時弊，比如戶籍新法，就是他從蜀地帶回來的，一年之中全國分州試行，各地瞞報人口的事少有發生，光是一州就多得萬戶，下州升為中州，中州升為上州，舉國米糧賦稅收比原來多的多。

　秦顯又別無所好，既不崇佛又不好道，為人豪爽行事得體，大臣們贊成他是位百年難得一遇的太子，倒也不全是吹捧。

　前朝太子之中，有好男風，愛男人愛到沒有子嗣的，還有好畫畫，滿宮妃嬪一個一個畫美人圖的，還有一心信仰長生天，想去草原披髮當個外族人的。

　秦顯已經可以同前朝明君建興帝在當時太子時的功績相比，大業能有這樣一位太子，已經是朝中大臣之福。太子失蹤，舉朝上下震動，失了這麼一位太子，再往下看，立哪一個都有些不盡如人意。

　可正元帝病重，十來日都無法起身上朝，群臣心中惶然，一時流言四起，袁禮賢胡成玉隔著簾子進諫，雖不能見他面色到底如何，卻聽得出聲音中氣不足。

　兩人既是政敵，見面少有不打機鋒的，胡成玉越老越是一張圓臉，不論見誰都是滿面堆笑，而袁禮賢越老就越是清瘦，面目刻板。兩人一處，總是胡成玉帶三分笑意，彼此唇槍舌箭，打上一個來回。

　如今在正元帝面前卻不再打，去歲冬日雪下得晚，春日裡有幾州受了蟲害，兩人草擬了賑災摺子送到正元帝的跟前，看見三皇子秦昱躬身侍候湯藥，眼光卻不住往兩人身上掃。

　胡成玉依舊是笑團團的，覺出秦昱在看他們，側身對著秦昱點頭施禮，袁禮賢卻無不斜視，站得直挺挺的，倒像朝中人給他起的外號那樣，就似一根苦竹。

　兩人回事，秦昱就在一邊聽著，正元帝沒趕他出去，兩人就當這屋裡沒有他，把如何賑災，春日再發稻種，秋日裡還要發一撥賑災糧以濟萬民。

　說完了又說起邊關的亂像，賀明達不等魏寬到，就舉旗反了，說皇帝要拿全軍戰士給太子陪命，草皮雪洞哪一處沒有找過，太子的命是命，自家的性命更是要緊，難道沒了一個人，就要他們全部伸著脖子等刀來，天下絕沒有這樣的道理。

　魏寬原是想去勸一勸親家的，或是壓著他不叫他反，捆了他上京城去請罪，細數功勞，命也能保得住，誰知快馬未到，先接到戰報，痛心之下也得先調兵。

　賀明達連佔三城，知道來的人是魏寬，把魏人傑捆起來推到城頭，就在城上喊話，勸他一併反了，魏家雖有一個大兒子還在京城，可還有一個二兒子在邊關，也不算絕了後。

　他們兄弟兩個替正元帝豁出命去打天下，真成了事，原來許諾的共享天下富貴就成了泡影，反把他派到邊關，讓他在這苦寒之地戍邊，早知如此，當年就不下山來，就在山上當個寨主，有酒有肉有女人，豈不比當將軍快活。

　魏寬若說要攻，那麼這個兒子再保不住，手上搭著箭，怎麼也射不出去，賀明達在城頭上又叫了他兩聲大哥，說得情真意切：「你本就是寨中頭把交椅，作甚非得伏於人下，那秦正業不過一個市井混混，若論出身，還不如咱們哥倆，當年衛王那一戰，就不明不白不清不楚，他本就是個不仁不義的小人，也該叫他嘗嘗這個滋味。」

　跟著又道：「若是咱們兄弟一同起事，這頭把交椅自然還是老哥哥來坐，小弟武功謀略都不如哥哥，推舉哥哥為先，那是心甘情願的。」跟著又拍一拍身邊捆住的魏人傑：「大哥若是肯了，世侄就是太子，我家中還有餘下三個女兒，盡可為妃。」

　魏寬一面聽一面搖頭，他既說了這話出來，是怎麼也不會降了，心知後頭還有援兵到，各地調來的兵馬比邊關這一片鎮守的將士更多，正元帝心中傷痛，也不會低估了賀明達的戰力。

　一時騎馬立在城下，是攻還是不攻，頭一回箭尖發顫，目中落淚，硬聲道：「人傑，是爹對不起你。」城樓上被捆住的魏人傑肩膀一顫，矮身就要跪下去。

　這麼一動，魏寬一眼便看出不對，身形雖然相似，可自己的兒子絕不會這麼沒有骨頭，先時還當他受了拷打，這才披頭散髮，身上又是破衣爛衫，還道賀明達當真沒有顧念兄弟情分，此時一看，是根本就沒拿住兒子，拿個假的出來想要糊弄他。

　這一箭不再猶豫，正中眉心，賀明達與他久不相見，看他箭上威力不減，後退一步，舉起盾牌當在身前，魏寬放下弓箭：「好哇，拿個假貨來騙我。」

　一時愛子心切，差點兒著了他的道，若真是心中生了反意，就算發現兒子是假的，那也已經不能再回頭了，只得把領來的兵馬都歸了賀明達。

　兩邊膠著，魏寬死守城下，看見城中夜半還燈火通明，知道兒子還在城裡，賀明達正自搜捕，要拿魏人傑來跟自己談條件，兩邊皆知只有這二三日的功夫，等到援軍一來，魏人傑也就沒了用場。

　袁禮賢把軍報送上去，正元帝聽過擺一擺手，比原來知道周師良反叛時的聲氣再不相同，眉間儘是倦色，秦昱便是此時說道：「父皇累了，二位宰相可還有急報？」

　兩人一同祝願正元帝身體安康，跟著又一起退了出來，在殿門邊胡成玉伸一伸手：「袁相請罷。」進了值房兩邊對坐，春日天氣晴好，往年這個日子，都已經預備著要去上林苑踏春，此時宮裡卻似寒冬天還未過去，宮人太監都不敢高聲說話，一個個眼角眉梢都凝著冰霜。

　胡成玉叫值房太監泡了熱茶來，把兩隻手插到袖子裡：「今歲的春寒，可真是入朝以來頭一回見。」說著抬眉看看袁禮賢，見他依舊不說不動，心裡暗罵一聲，等奉上熱茶急吃一口，握著杯子暖身。

　又把茶盞往袁禮賢身前一推：「袁相請喫茶。」看他啜飲一口，乾脆把話挑明了說：「儲君之位懸空，三殿下年長，四殿下是皇后嫡子，依袁相看，該推舉誰才能安定民心呢？」

　袁禮賢掀開茶蓋兒，吹一吹茶上的浮沫，眯著眼睛讚一聲好茶：「這是東宮送給胡相的茶餅罷，倒難為你肯拿出來。」

　胡成玉眉毛一抖，臉上倒沒顯出不耐煩來，嘆息一聲道：「國之危矣，袁相就不必跟我再繞彎子了，難道這事還能繞得過你我嗎？」

　袁禮賢飲完一盞茶：「確是該早定儲君，安民心安臣心也安君心。」

　「那麼袁相屬意哪位殿下？」話都已經說白了，乾脆就往白裡說，袁禮賢最會玩的一招就是雲山霧罩，叫人摸不著頭腦，這麼藏著掖著，還不如逼得他把話都說明白。

　袁禮賢放下茶盞：「胡相此言甚奇，禮法正統如何就當如何，非你我二人能左右。」

　兩人對望一眼，胡成玉托起茶盞，往官帽椅上一挨，嘆道：「袁相與我，雖多有不同，可都是一片公心。」

　袁禮賢不曾接口，閉目養神，兩人選的都是是嫡子，雖是禮法正統，卻也不是全無私心，胡成玉面上不露，心中卻哂，三殿下年紀雖長，卻素無賢名，孝子這說還是去歲楊妃身故才顯出來的。

　四殿下尚且年幼，可就是因為年幼，才是可塑之材，三殿下身邊可早已經插不進手去了，共同選定了四殿下，再往後的事就各憑本事，袁禮賢一向與衛家不親近，自己的勝算還更多一些。

　第二日袁禮賢就上了奏摺請立嫡子為太子，胡成玉跟著上摺子，說的依舊是立太子的事，卻半個字也沒提起秦昱和秦昰，只說既要兼顧禮法正統，也要取賢，究竟如何，還待正元帝身體安康之後再作定奪。

　曾文涉緩上兩日，也上了奏摺，他請立的自然是秦昱，朝中分成三派，一派站定了嫡子，一派由胡成玉主導中立，另一派請立的就是秦昱。

　秦昭就在這滿朝風雨中回了京城。